บทที่ 21 - ดวงมหาเศรษฐี

บทที่ 21 - ดวงมหาเศรษฐี

หลังจากดื่มสุราพูดคุยอย่างเบิกบานกับสามโฉมงามที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก อู๋ฮูหยินก็รั้งพวกนางไว้พูดคุยกันต่อ ส่วนเล่าเสี้ยนเดินเข้าไปในห้องหนังสือเพียงลำพัง

ห้องหนังสือเล็กๆ ของเขามีความคล้ายคลึงกับห้องหนังสือของท่านอาขงเบ้งอยู่ไม่น้อย

โต๊ะและตั่งไม้ล้วนเป็นของธรรมดาสามัญ มองไปรอบห้องก็ไม่มีข้าวของหรูหราอันใดเลย

หากนำไปเทียบกับคฤหาสน์ของใต้เท้าเตียวแห่งอำเภอหนานอันก็คงเรียกได้ว่าแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

และเท่าที่เล่าเสี้ยนรู้มา คฤหาสน์ของใต้เท้าเตียวผู้นั้นหากนำไปเทียบกับคฤหาสน์ของพวกตระกูลใหญ่ระดับแนวหน้าก็คงกลายเป็นเพียงกระท่อมซอมซ่อไปเลย

แต่หากจะบอกว่าห้องหนังสือของเล่าเสี้ยนไร้ค่าก็คงไม่ถูกต้องนัก

ภายในห้องนี้มีม้วนตำราไม้ไผ่อยู่มากมาย

เนื้อหาที่ครอบคลุมนั้นหลากหลายยิ่งกว่าคลังหนังสือในบ้านของบัณฑิตหลายคนเสียอีก

นอกจากตำราที่บิดาของเขาเก็บสะสมไว้แล้ว ยังมีตำราที่ขุนนางระดับต่างๆ มอบให้ และบางส่วนเล่าเสี้ยนก็ไหว้วานให้กองคาราวานพ่อค้าช่วยเสาะหามาจากทั่วสารทิศ

หากจะประเมินกันที่มูลค่าทางนามธรรมแล้ว ห้องหนังสือเล็กๆ ห้องนี้กลับมีค่าสูงส่งกว่าคฤหาสน์ของใต้เท้าเตียวมากมายนัก

ไม่ใช่ว่าเล่าเสี้ยนจะประหยัดมัธยัสถ์แบบท่านอาขงเบ้งหรอก แต่ด้วยระดับความเจริญในยุคสมัยนี้ นอกจากสาวงามและเสียงดนตรีแล้ว ก็ไม่มีสิ่งบันเทิงใดที่คู่ควรให้เล่าเสี้ยนสนใจอีกเลย

ไม่มีไฟฟ้า ไม่มีอินเทอร์เน็ต ไม่มีโทรศัพท์มือถือ ไม่มีคลิปวิดีโอให้ดู ไม่มีเกมให้เล่น

อาหารเลิศรสหรือ อาศัยอยู่ในดินแดนปาจ๊กแต่กลับไม่มีแม้แต่พริก ไม่มีแม้แต่กระทะผัด แล้วจะไปพูดถึงอาหารเลิศรสได้อย่างไร

ของโบราณหรือ ในสายตาของเล่าเสี้ยน ทุกวันนี้เขาก็ใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่เต็มไปด้วยของโบราณอยู่แล้ว

ภาพเขียนของศิลปินชื่อดังหรือ เล่าเสี้ยนไม่เข้าใจศิลปะ ดูไปก็ไม่อิน

แทนที่จะเอาเงินไปทิ้งกับของพวกนั้น สู้เอามาซื้อตำราดีกว่า

อีกอย่างในไม่ช้าจ๊กก๊กก็จะเริ่มเปลี่ยนจากจุดสูงสุดไปสู่ความตกต่ำ ภายใต้ความกดดันเช่นนี้เขาไม่มีอารมณ์มานั่งเสพสุขหรอก

ตำราส่วนใหญ่ในห้องนี้เป็นตำราทางทหารและการเมือง เช่น คัมภีร์เซินจื่อ คัมภีร์หานเฟยจื่อ หกตำราเล่าทาว เป็นต้น

ในมุมมองของเล่าเสี้ยน ตำราเหล่านี้แตกต่างจากคัมภีร์หลักทั้งหกของหยูเจีย เพราะมันสอนให้คนรู้จักลงมือทำงานจริง

หกตำราเล่าทาวนั้นพูดถึงการทหารย่อมไม่ต้องอธิบายให้มากความ

ส่วนคัมภีร์เซินจื่อนั้นเป็นผลงานของสำนักนิติธรรม เน้นสอนเรื่องการใช้กฎหมายและอำนาจทางการเมือง

คัมภีร์หานเฟยจื่อก็เป็นผลงานของสำนักนิติธรรมเช่นกัน โดยมีจุดยืนสนับสนุนการรวมศูนย์อำนาจ ซึ่งเรื่องนี้มีความสำคัญต่อเล่าเสี้ยนมาก เฉกเช่นเดียวกับขงเบ้งในประวัติศาสตร์ หากเขาต้องการเปลี่ยนทิศทางประวัติศาสตร์เดิม เขาก็ต้องเดินตามเส้นทางของการรวมศูนย์อำนาจ

บนโลกใบนี้ไม่มีใครเข้าใจความคิดและความทะเยอทะยานของเขาได้เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ ท่านอาขงเบ้งนั้นเขาไม่แน่ใจว่าในอนาคตจะเข้าใจได้หรือไม่ แต่คนอื่นๆ ไม่มีทางเข้าใจแน่นอน

ดังนั้นหากคิดจะทำการใหญ่ก็ต้องรับประกันให้ได้ว่าคำสั่งทุกอย่างจะมาจากแหล่งเดียว ทำให้การบริหารบ้านเมืองเป็นไปอย่างราบรื่นไร้อุปสรรค ซึ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเพิ่มความเข้มงวดในการรวมศูนย์อำนาจ

แน่นอนว่าในตำราก็มีแนวคิดที่ถูกจำกัดด้วยยุคสมัยแฝงอยู่ด้วย เช่นแนวคิดที่ว่าพ่อค้าและช่างฝีมือคือผู้ทำลายระบบกฎหมาย เป็นปรสิตของชาติที่ต้องถูกกำจัด

แบบนี้มันก็เกินไปหน่อย ขอเพียงเป็นคนยุคปัจจุบันที่ไม่ใช่พวกไร้การศึกษา ทุกคนย่อมรู้ดีว่าการค้าขายสามารถส่งเสริมการหมุนเวียนของทรัพยากรและกระตุ้นความเจริญของภูมิภาคได้ ขอเพียงชี้นำให้ถูกทางก็พอ

ส่วนช่างฝีมือหรือผู้ใช้แรงงานนั้นยิ่งมีความสำคัญมากขึ้นไปอีก

เคียวหนึ่งเล่มค้อนหนึ่งอัน ขาดค้อนไปจะทำได้อย่างไร

การที่เขาสามารถเลี้ยงดูพวกผู้อพยพและโจรป่าที่รับสมัครมาได้ แถมยังฝึกฝนและติดอาวุธให้พวกเขาได้ ก็อาศัยคำว่าพ่อค้าและช่างฝีมือสองคำนี้ไม่ใช่หรือ

ดังนั้นเล่าเสี้ยนผู้ยืนอยู่บนไหล่ของยักษ์ใหญ่ในยุคหลัง ย่อมไม่รับเอาแนวคิดที่เอนเอียงเหล่านั้นมาทั้งหมดแน่นอน

นอกจากนี้ยังมีตำราอื่นๆ อีกมากมาย เช่น ตำราการเกษตรฝานเซิ่งจือ รวมถึงตำราที่เกี่ยวกับภูมิศาสตร์ ภูมิอากาศ ดาราศาสตร์ การถลุงโลหะ และอื่นๆ อีกสารพัด

ต้องขอบคุณพรสวรรค์รอบด้านที่ได้มาจากท่านอาขงเบ้ง เล่าเสี้ยนจึงทำความเข้าใจตำราเหล่านี้ได้ไม่ยากนัก แถมยังอ่านได้เร็วมากอีกด้วย

เขากลายเป็นดั่งสัตว์ประหลาดที่หิวโหยอยู่ตลอดเวลา คอยดูดซับความรู้ที่เป็นประโยชน์ทุกรูปแบบอย่างตะกละตะกลาม

ไม่เช่นนั้นหากมีแค่พรสวรรค์แต่ไม่ยอมฝึกฝนไม่ยอมใช้งาน มันก็ไม่ต่างอะไรกับกอดก้อนทองคำแต่ต้องทนหิวตายไม่ใช่หรือ

แต่สิ่งเดียวที่เขาไม่มีความสนใจเลยก็คือคัมภีร์หลักทั้งหกที่บัณฑิตในยุคนี้ทุกคนต้องเรียน

ปัจจุบันนี้ ด้วยความพยายามของเตงเหียนเพียงคนเดียวที่เขียนอรรถาธิบายคัมภีร์ลัทธิขงจื๊อทั้งหมด ข้อพิพาทระหว่างคัมภีร์เก่าและใหม่ก็แทบจะยุติลงแล้ว

การศึกษาคัมภีร์ได้ก้าวเข้าสู่ยุคที่เรียกได้ว่าเป็นการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว

เขาไม่ปฏิเสธว่าตำราเหล่านี้ล้วนมีคุณค่าในแง่บวกที่ดีงามมาก แต่มันมักจะดำรงอยู่เพื่อเป็นอาวุธทางความคิดเสียมากกว่า

แต่บังเอิญเหลือเกินที่ความคิดของเขา เล่าเสี้ยนผู้นี้ ได้รับการติดอาวุธด้วยสิ่งที่ทันสมัยยิ่งกว่ามาเรียบร้อยแล้ว ในตอนนี้ต่อให้มีมีดหรือทวนก็แทงไม่เข้า ไม่มีสิ่งใดมาสั่นคลอนเขาได้

...

"นายน้อย หลงจู๊เตียวขอเข้าพบขอรับ"

เล่าเสี้ยนที่กำลังอ่านตำราอย่างสบายใจมีสีหน้ายินดีทันที เขาส่งเสียงดังฟังชัดว่า "รีบเชิญเข้ามา"

พูดจบเขาก็ลุกจากตั่งไม้เดินไปต้อนรับถึงหน้าประตู

ผู้มาเยือนคือชายวัยกลางคนที่มีท่าทางสุภาพอ่อนโยน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ดวงตาไม่ใหญ่นักแต่กลับทำให้ดูเป็นคนฉลาดเฉลียว

ทันทีที่เขาเห็นเล่าเสี้ยนออกมายืนรอรับที่หน้าประตู เขาก็รีบก้าวเท้ายาวๆ ด้วยความเกรงใจทันที พร้อมกับประสานมือคารวะจนสุดตัว "ข้าน้อยมิกล้ารบกวนให้นายน้อยต้องออกมาต้อนรับเลยขอรับ"

เล่าเสี้ยนหัวเราะพลางกล่าว "หลงจู๊เตียวเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย ไม่ต้องมากพิธี รีบเข้ามาเถอะ"

หลงจู๊เตียวผู้นี้เดิมทีเคยทำงานให้กับตระกูลบิ มีหน้าที่ช่วยดูแลกิจการค้าขายของตระกูลบิ เป็นคนซื่อสัตย์ฉลาดหลักแหลมและมากประสบการณ์

ต่อมาเมื่อตระกูลบิต้องระหกระเหินติดตามบิดาของเขาจนสูญเสียฐานที่มั่น หลงจู๊เตียวผู้นี้ก็ยิ่งหมดโอกาสแสดงฝีมือ เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาเล่าเสี้ยนจึงเอ่ยปากขอตัวเขามาจากบิต๊กเพื่อมาทำงานเป็นลูกน้องของตน

กองทัพยังไม่เคลื่อน เสบียงต้องล่วงหน้าไปก่อน จะเลี้ยงคนเพื่อทำศึกก็ต้องมีทรัพยากรเสียก่อน

ทั้งสองทักทายปราศรัยกันอีกเล็กน้อย เล่าเสี้ยนก็เชิญเขาไปนั่งเผชิญหน้ากันบนตั่งไม้ หลังจากพักเหนื่อยชั่วครู่ก็เริ่มคุยเรื่องงาน

"หลงจู๊เตียว การเดินทางครั้งนี้ได้ผลเป็นอย่างไรบ้าง"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หลงจู๊เตียวก็ตาเป็นประกายทันที "ด้วยบารมีของนายน้อย ข้าน้อยทำภารกิจสำเร็จลุล่วงขอรับ สุราองุ่นขายดีเป็นเทน้ำเทท่าในหลายพื้นที่ของเกงจิ๋ว งานประชันสุราที่จัดขึ้นในกังตั๋งครั้งนี้ก็ราบรื่นมาก ถือว่าได้เปิดตลาดทางฝั่งนั้นแล้วขอรับ!"

เรื่องนี้อยู่ในความคาดหมายอยู่แล้ว

ดวงมหาเศรษฐี ที่ท่านแม่เลี้ยงมอบให้หลังจากค่าความประทับใจเต็มเปี่ยม แม้คำอธิบายคุณสมบัติจะดูคลุมเครือ แต่มันกลับแสดงพลังออกมาได้อย่างชัดเจนทีเดียว

นับตั้งแต่เล่าเสี้ยนคิดจะหาเงิน ขอเพียงไม่จงใจทำอะไรที่สวนทางกับหลักการ โดยพื้นฐานแล้วก็เรียกได้ว่าทำอะไรก็ราบรื่นไร้อุปสรรค

อันที่จริงเมื่ออาศัยอยู่ในดินแดนจ๊กก๊ก สินค้าที่ดีที่สุดย่อมหนีไม่พ้นผ้าไหมเสฉวน

แต่ทว่าผ้าไหมเสฉวนนั้นได้ถูกท่านอาขงเบ้งผู้มีสายตาแหลมคมจัดให้เป็นสินค้าทางยุทธศาสตร์และถูกยึดไปเป็นของทางการแล้ว

ในเมื่อตกลงกันไว้ว่าจะไม่แตะต้องเงินของทางการ เขาก็ย่อมไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจผ้าไหมเสฉวนด้วย

ดังนั้นเล่าเสี้ยนจึงหันไปให้ความสนใจกับของทำเงินอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือการหมักสุรา

สุราธัญพืชแบบดั้งเดิมถูกเล่าเสี้ยนตัดทิ้งไปเป็นอันดับแรก

ประการแรก อาหารเป็นสิ่งล้ำค่ามากสำหรับเอ๊กจิ๋วในเวลานี้ ต่อให้ท่านอาขงเบ้งจะรักและเอ็นดูเขาแค่ไหน ก็คงไม่ยอมให้เขาเอาเสบียงอาหารมาหมักสุราในปริมาณมากๆ แน่นอน

และเป้าหมายที่เขาหาเงินก็เพื่อนำมาใช้จัดหาอาวุธ ฝึกฝนทหาร และเลี้ยงดูครอบครัวของพวกเขา ไม่ใช่เพื่อเอามาเสพสุขส่วนตัว การเอาเสบียงอาหารมาหมักสุรามันก็คือการทำเรื่องผิดลำดับความสำคัญชัดๆ

ด้วยเหตุนี้เขาจึงเล็งไปที่สุราอีกชนิดหนึ่ง นั่นคือ สุราผลไม้

เมื่อพูดถึงสุราผลไม้ สิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของเล่าเสี้ยนก็คือไวน์องุ่น

ดินแดนปาจ๊กบังเอิญเป็นพื้นที่ที่เหมาะแก่การปลูกองุ่นอย่างยิ่ง เงื่อนไขทุกอย่างถือว่าสมบูรณ์แบบ

ข้อเสียก็คือหลังจากปลูกแล้วต้องรอถึงสองถึงสามปีจึงจะออกผล

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมทันทีที่บิดาของเขายึดเสฉวนตะวันตกได้ เล่าเสี้ยนก็เริ่มมีความคิดที่จะตั้งกองทัพ แต่เพิ่งจะมาสำเร็จผลเอาในช่วงสองปีหลังนี้เอง

ส่วนเรื่องสบู่ หรือกระจก เลิกคิดไปได้เลย

เล่าเสี้ยนที่เติบโตมาในยุคสามก๊กตั้งแต่เด็กย่อมรู้ดีว่า ในยุคสมัยที่ความรู้เรื่องสุขอนามัยแทบจะเป็นศูนย์ ใครจะยอมจ่ายเงินราคาแพงเพื่อซื้อสบู่มาอาบน้ำกันล่ะ

เอาเวลาไปอธิบายเรื่องพวกนั้น องุ่นก็สุกไปสองรอบแล้ว

หลังจากใช้เวลาคัดเลือกสายพันธุ์และทดลองปลูกในพื้นที่เล็กๆ อยู่พักหนึ่ง องุ่นที่ปลูกได้ก็เติบโตเร็วแถมยังมีปริมาณน้ำตาลที่ใช้ได้ จากนั้นเล่าเสี้ยนก็เริ่มขยายการเพาะปลูก

แน่นอนว่าเงินทุนก้อนแรกสุดก็ยังคงมาจากท่านแม่เลี้ยงที่เพิ่งจะเก็บความประทับใจจนเต็มหลอดในตอนนั้นนั่นแหละ

เมืองเฉิงตูไม่เคยขาดแคลนแหล่งน้ำชั้นยอด เล่าเสี้ยนจึงสามารถปลูกองุ่นคุณภาพดีออกมาได้

ส่วนวิธีการหมักไวน์องุ่น ตอนนั้นเขาก็คอยตามตื๊อท่านอาขงเบ้งผู้เก่งกาจรอบด้าน พออีกฝ่ายมีเวลาว่าง เขาก็ลากตัวมาช่วยกันถกเรื่องวิธีปรับปรุง ซึ่งก็ถือว่าได้ผลลัพธ์ที่ดีเยี่ยม

ดังนั้นสุราองุ่นที่หมักออกมาจึงมีรสชาติดีเยี่ยม

แต่ทว่าผู้คนในยุคนี้มักจะมีอคติกับสุราผลไม้ไปแล้วว่ามันต้องเป็นของคุณภาพต่ำ มีรสเปรี้ยวฝาดและกลืนไม่ลง การจะหาช่องทางจัดจำหน่ายจึงกลายเป็นปัญหา

วิธีแก้ปัญหาก็ยังคงต้องพึ่งพาการโฆษณา

และพวกบัณฑิตผู้ทรงความรู้ก็คือสื่อโฆษณาชั้นดีสำหรับสินค้าประเภทสุรา

ท่านอาขงเบ้งแค่บอกว่าไม่ให้เขาใช้เงินทางการ แต่ไม่ได้บอกว่าจะไม่ช่วยเขาโฆษณาสินค้าเสียหน่อย

หลังจากตื๊ออยู่นาน มังกรหลับก็ตกหลุมพรางกลายมาเป็นพรีเซนเตอร์สุราองุ่นของเล่าเสี้ยนจนได้

ทุกครั้งที่มีงานเลี้ยงสังสรรค์ เขาจะต้องช่วยโปรโมทสุราองุ่นของเล่าเสี้ยนเสมอ

นานวันเข้า สุราองุ่นก็เริ่มเป็นที่นิยมในเมืองเฉิงตู

เริ่มจากกลุ่มบัณฑิตฝ่ายเกงจิ๋ว จากนั้นกลุ่มอำนาจตงโจวและบรรดาบัณฑิตท้องถิ่นของเอ๊กจิ๋วก็เริ่มหันมาลิ้มลองบ้าง

ภายใต้ความพยายามอย่างไม่ลดละของเล่าเสี้ยนบวกกับพลังบัฟเสริมที่แข็งแกร่งของดวงมหาเศรษฐี ในที่สุดสุราองุ่นก็เริ่มกลายเป็นเครื่องดื่มกระแสหลักในพื้นที่ส่วนใหญ่ทางตอนเหนือของเอ๊กจิ๋ว

ยิ่งไปกว่านั้นในเวลานั้นเล่าปี่ต้องการรวบรวมเสบียงอาหารสำหรับกองทัพ จึงออกกฎหมายห้ามชาวบ้านต้มสุราอย่างเด็ดขาด

เดิมทีชาวบ้านก็ขาดแคลนอาหารอยู่แล้ว พอมีคำสั่งห้าม สุราเถื่อนจึงแทบจะหายสาบสูญไปในชั่วข้ามคืน ทำให้สุราธัญพืชที่หมุนเวียนอยู่ในเอ๊กจิ๋วมีน้อยลงไปอีก

การปรากฏตัวของสุราองุ่นของเล่าเสี้ยนในเวลานี้จึงสามารถเข้าไปยึดครองตลาดสุราที่ว่างเปล่าได้อย่างรวดเร็ว

ในเวลานั้นด้วยข้อจำกัดของขนาดไร่องุ่น ปริมาณการผลิตสุราองุ่นจึงมีไม่มากนัก ซึ่งเป็นการผลักดันให้ราคาสุราองุ่นสูงขึ้นไปอีก ทำให้เขากอบโกยกำไรได้อย่างมหาศาล

ในขณะที่บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับสูงและแม่ทัพนายกองที่กำลังดื่มด่ำกับสุราองุ่น กลับแทบไม่มีใครรู้เลยว่าเถ้าแก่ใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังสุราองุ่นเหล่านี้ก็คือเด็กน้อยเล่าเสี้ยนนั่นเอง

...

[จบแล้ว]