บทที่ 15 - กฎเหล็กเก้าประการ

บทที่ 15 - กฎเหล็กเก้าประการ

เล่าเสี้ยนรู้สึกเห็นใจคนตรงหน้าเหล่านี้อยู่บ้าง

ตัวเองครอบครองที่ดินและปัจจัยการผลิต นั่งกระดิกเท้าเฉยๆ ก็หักเอาหยาดเหงื่อแรงงานของพวกเขาไปได้ถึงสามส่วนหรืออาจจะมากกว่านั้น

แค่เอาเรื่องปากท้องและความหวังในอนาคตมาหลอกล่อให้พวกเขายอมถวายหัวให้ พวกเขาก็ยังทำหน้าซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบไหล

ประชาชนช่างใสซื่อบริสุทธิ์อะไรเช่นนี้ ขอแค่มีข้าวกินอิ่มท้อง พอให้ชีวิตมีความหวังอยู่บ้าง ก็พร้อมจะมอบชีวิตให้คุณแล้ว

ตอนนี้กิจการเพิ่งเริ่มต้น ข้อจำกัดยังมีอยู่ เขาทำได้ดีที่สุดแค่นี้แหละ

แต่ไม่เป็นไร รอให้กองกำลังเข้มแข็งขึ้นกว่านี้ สภาพความเป็นอยู่ก็จะดีขึ้นเรื่อยๆ เอง

ถ้าหูลี่และพวกพ้องรู้ว่าตอนนี้เล่าเสี้ยนกำลังคิดอะไรอยู่ ความดีใจคงถูกแทนที่ด้วยความหวาดผวาเป็นแน่

นายท่านป่วยหนักแล้ว ต้องรีบรักษาด่วน

หลังจากแอบรำพึงในใจเสร็จ เล่าเสี้ยนก็เปลี่ยนมาใช้น้ำเสียงที่ดุดันขึ้น "นอกจากนี้แล้ว ยังมีกฎเหล็กอีกเก้าประการ ซึ่งเขียนติดไว้ในค่ายทหารแล้ว พวกเจ้าต้องไปอ่านและจดจำให้ขึ้นใจทุกวัน"

"หนึ่ง ขัดคำสั่งเบื้องบนโดยเจตนา ทำลายแผนการรบ ก่อกวนขวัญกำลังใจทหาร ประหาร!"

"สอง ปล้นชิงทรัพย์สินของราษฎรโดยพละการ หรือหยิบยืมแล้วไม่คืนแม้แต่เมล็ดข้าวฟ่างเพียงเมล็ดเดียว ประหาร!"

"สาม ทรัพย์สินที่ยึดได้จากสนามรบต้องนำมาส่งมอบ ผู้ใดลักลอบซุกซ่อนไว้เป็นของตัว ประหาร!"

"สี่ ข่มขืนกระทำชำเราสตรี ประหาร!"

"..."

จากนั้นเล่าเสี้ยนก็ตั้งกฎขึ้นมาอีกหลายข้อ เช่น ห้ามทุบตีหรือด่าทอราษฎร ห้ามเหยียดหยามหรือทรมานทหารที่ยอมจำนน ห้ามบังคับซื้อขาย ห้ามทำลายพืชผลทางการเกษตรของราษฎรหากไม่ได้รับคำสั่ง หรือแม้แต่ห้ามดื่มสุราเมามายระหว่างการเดินทัพ รวมทั้งหมดเก้าข้อด้วยกัน

แตกต่างจากความเมตตาปรานีในตอนแรก กฎเหล็กทั้งเก้าข้อนี้ บางข้อในสายตาของพวกโจรภูขาก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดามากๆ

ขนาดทหารทางการในหลายพื้นที่ก็ยังทำกันเป็นเรื่องปกติเลย

รบชนะแล้ว ก็ไปหาหญิงสาวหน้าตาแฉล้มในหมู่บ้านมาหาความสำราญร่วมกัน ไม่ใช่เรื่องปกติหรอกหรือ

เสบียงทหารเกิดไม่พอ ก็ไป 'ขอยืม' ของกินจากชาวบ้าน ไม่ใช่เรื่องปกติหรอกหรือ

ทำไมพอมาอยู่กับเล่าเสี้ยน เรื่องพวกนี้ถึงกลายเป็นความผิดร้ายแรงถึงขั้นตัดหัวไปได้หมดเลยล่ะ

โจรภูเขาบางคนไม่เข้าใจเลยสักนิด

แต่ด้วยข้อเสนออันเย้ายวนใจที่เล่าเสี้ยนยื่นให้ก่อนหน้านี้ ต่อให้ไม่เข้าใจ พวกเขาก็ไม่ถึงกับปริปากบ่นออกมา

มีเพียงหูลี่คนเดียวที่กำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่เงียบๆ

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมกองทัพนี้ถึงได้ไม่แตะต้องทรัพย์สินใดๆ เลยตลอดทางที่คุมตัวพวกโจรอย่างเขามา

ส่วนเฒ่าหลัว หัวหน้าองครักษ์ไป๋เอ่อร์ที่ยืนอยู่ด้านหลังเล่าเสี้ยน ตอนนี้ในใจกลับรู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก

ถึงเงินเดือนและเสบียงของคนพวกนี้จะไม่สู้พวกทหารไป๋เอ่อร์อย่างเขา แต่ก็ต่างกันไม่มาก สูงกว่าทหารธรรมดาทั่วไปตั้งเยอะ

แถมสวัสดิการอื่นๆ ก็ดีเลิศประเสริฐศรีขนาดนี้...

เท่าที่เขารู้ ทหารที่อื่นส่วนใหญ่มักจะถูกอมเงินเดือนและเสบียงกันทั้งนั้นแหละ ไม่มากก็น้อย

ไอ้ประเภทที่จ่ายเต็มเม็ดเต็มหน่วยน่ะมีน้อยซะยิ่งกว่าน้อย แทบจะเป็นกฎที่รู้กันดีในยุคนี้ไปแล้ว

แต่นายน้อยกลับจ่ายให้เต็มจำนวนทุกเดือน

คนพวกนี้มีสิทธิ์อะไรมารับเงินและเสบียงจากนายน้อยไปมากมายขนาดนี้

ลำพังแค่คนพวกนี้ ต่อให้บุกเข้ามาพร้อมกันสักสิบกว่าคน เขาคนเดียวก็ฆ่าให้ตายเกลื่อนได้สบายๆ

พวกเขาเอาความดีความชอบอะไรมารับสวัสดิการดีๆ แบบนี้ ซ้ำพอได้เป็นทหารประจำการยังสามารถทำตัวสนิทสนมเป็นพี่เป็นน้องกับนายน้อยได้อีก

เฒ่าหลัวไม่ได้มีอคติกับนายน้อย ตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกเลื่อมใสเด็กหนุ่มคนนี้ด้วยซ้ำ

เล่าเสี้ยนสร้างตัวจากที่มีแต่ชื่อเสียงจอมปลอม จนมีฐานะและกองกำลังมาจนถึงทุกวันนี้ได้อย่างไร เขาเห็นมาหมดทุกอย่าง

ผลคือตัวนายน้อยยังไม่ทันได้เสวยสุข ก็เอาเงินไปถลุงกับคนพวกนี้เสียหมด

เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมนายน้อยต้องยอมเสียสละทั้งแรงกาย แรงเงิน และเสบียงไปกับการฝึกฝนคนพวกนี้ รู้สึกไม่คุ้มค่าแทนนายน้อยจริงๆ

...

หลังจากคุยเรื่องสัพเพเหระจบ การคัดเลือกก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

หลังจากทดลองมาแล้วหลายครั้ง ขั้นตอนการคัดเลือกในปัจจุบันก็ถูกปรับให้เรียบง่ายขึ้นกว่าตอนที่เล่าเสี้ยนจัดครั้งแรกมาก

ไอเดียหลายอย่างที่เขาคิดไปเองแต่ไม่เข้ากับยุคสมัยก็ถูกคัดออกไปจากการลงมือทำจริง

"หลี่เอ้อร์ เริ่มได้เลย"

"รับบัญชา ทุกคนมาทางนี้!"

ขั้นตอนแรกสุดคือ... ตรวจสภาพร่างกาย

เมื่อพวกโจรภูเขาเห็นหมอหลายคนนั่งประจำที่อยู่ในลานกว้าง ก็พากันทำหน้าเหวออีกแล้ว

เล่าเสี้ยนให้ความสำคัญกับปัญหาสุขภาพของกำลังพลมาก เมื่อก่อนยังไม่พร้อมก็แล้วไป แต่ตอนนี้มีทุนทรัพย์แล้วย่อมต้องจัดให้มีการตรวจสภาพร่างกาย

แม้จะไม่เข้มงวดถึงขั้นเกณฑ์ทหารในยุคหลัง แต่คนที่มีความบกพร่องมาแต่กำเนิดก็ต้องถูกคัดออก

ขืนยังไม่ทันได้รบก็ฝึกจนตายไปเสียก่อน... เงินค่าทำขวัญที่เขาต้องจ่ายก็ขาดทุนย่อยยับกันพอดี

มีคนกว่ายี่สิบคนที่ไม่ผ่านเกณฑ์ตั้งแต่ด่านตรวจสุขภาพ ทั้งร่างกายอ่อนแอ มีโรคประจำตัว มีปัญหาทางสายตา... และอื่นๆ ถูกคัดออกทันที

พวกเขาต่างร้องห่มร้องไห้อ้อนวอนขอโอกาสจากเล่าเสี้ยน ถึงขั้นบอกว่าถ้าทนฝึกไม่ไหวจนตายก็ไม่เอาค่าทำขวัญ แต่น่าเสียดายที่สุดท้ายก็ถูกพวกทหารสำรองลากตัวออกไปอยู่ดี...

เมื่อเห็นสภาพน่าเวทนาของพี่น้องกว่ายี่สิบคนที่ถูกลากถูลู่ถูกังออกไปพร้อมกับน้ำมูกน้ำตา คนที่เหลือต่างก็ตื่นตัวและตั้งใจกันอย่างเต็มที่

การทดสอบด่านต่อไปประกอบด้วย การง้างธนู การยิงธนู การควบม้าถือทวน และการสวมชุดเกราะวิ่ง

นี่คือส่วนแรก หลังจากพักเหนื่อยครู่หนึ่ง ก็จะต้องไปทดสอบอีกสองส่วนที่เหลือ

"ออกแรงหน่อยสิวะ ไม่ได้กินข้าวมาหรือไง!"

"เร็วเข้า เร็วขึ้นอีก!"

ทหารที่ถูกคัดมาให้เป็นผู้คุมสอบ กำลังเคี่ยวเข็ญพวกโจรภูเขาเหล่านี้อย่างหนักหน่วงในแต่ละฐาน

ความยากลำบากที่พวกเขาเคยเผชิญมาในอดีต ในที่สุดวันนี้ก็ได้นำมาระบายใส่พวกทหารใหม่เสียที แต่ละคนจึงดูตื่นเต้นกันเป็นพิเศษ

ผ่านไปไม่นาน เสียงกรีดร้อง เสียงโหยหวน และเสียงคำรามก็ดังระงมไปทั่วลานฝึก

ความจริงแล้วเกณฑ์การคัดเลือกนี้ถูกปรับลดลงมาหลายครั้งแล้ว ถือว่าไม่สูงนัก

สามารถง้างธนูแรงเกาทัณฑ์สองสือได้สิบครั้ง ถือว่าสอบผ่าน

ใช้ธนูรบแรงสี่โต่ว ยิงเป้าหมายที่ระยะยี่สิบก้าว เข้าเป้าสามในสิบดอกขึ้นไป ถือว่าสอบผ่าน

(เนื่องจากมาตราชั่งตวงวัดหนึ่งจินในสมัยราชวงศ์ฮั่นนั้นเบากว่าราชวงศ์ถังและซ่ง ดังนั้นหนึ่งสือและหนึ่งโต่วจึงเบากว่ายุคหลังเช่นกัน)

ถือทวนยาวบนหลังม้าขนาดหนึ่งจ้างแปดฉื่อควบม้าเป็นระยะทางหนึ่งลี้ หากทั้งคนและทวนไม่ร่วงหล่นจากม้า ถือว่าสอบผ่าน

สวมชุดเกราะหนักสามสิบชั่ง วิ่งตามทหารผู้นำทางเป็นระยะทางสองลี้ หากไม่หลุดจากกลุ่ม ถือว่าสอบผ่าน

พวกโจรภูเขาต่างก็ปลอบใจตัวเองว่าจุดเริ่มต้นมักจะยากเสมอ ขอแค่ผ่านการคัดเลือกไปได้ วันข้างหน้าก็จะสบายแล้ว

ต่างคนต่างให้กำลังใจกันและกัน แล้วงัดเอาเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีออกมาใช้

แต่ทว่าพวกทหารสำรองที่ทำหน้าที่ 'คุมสอบ' กลับลอบยิ้มเยาะอยู่ในใจ

หึหึ จุดเริ่มต้นมักจะยากเสมอกระนั้นหรือ รอให้พวกเจ้าผ่านด่านแรกไปได้ก่อนเถอะ แล้วจะรู้ว่าด่านต่อๆ ไปน่ะ มันนรกยิ่งกว่านี้อีก

...

หลังจากพวกโจรภูเขาสลับกันเข้ารับการทดสอบจนครบหนึ่งรอบ พระอาทิตย์ก็เริ่มตรงหัวแล้ว

การทดสอบในครั้งนี้ มีคนถูกคัดออกไปถึงห้าสิบกว่าคน

แม้ว่าสภาพร่างกายของคนเหล่านี้จะดีกว่าพวกผู้อพยพกลุ่มแรกมากเพราะอดมื้อกินมื้อมานาน แต่ก็ยังมีอีกหลายคนที่ไม่ผ่านเกณฑ์ของเล่าเสี้ยนอยู่ดี

โดนคัดออกไปเกือบหนึ่งในห้า เล่าเสี้ยนก็ไม่กะพริบตาเลยสักนิด ยึดหลัก 'คุณภาพสำคัญกว่าปริมาณ' ในการสร้างกองทัพเสมอมา

ตอนที่เริ่มรับสมัครผู้อพยพใหม่ๆ มีคนมาสมัครเป็นพันคน แต่คัดผ่านแค่หลักสิบคนเท่านั้น แค่นี้ถือว่าจิ๊บจ๊อยมาก

ส่วนร้อยเจ็ดสิบคนที่สอบผ่าน ต่างก็แอบดีใจและตื่นเต้นกันสุดๆ

ทว่ามีอยู่คนหนึ่งที่ทำผลงานได้เกินความคาดหมายของเล่าเสี้ยนไปมาก คนๆ นั้นก็คือหูลี่

เขาคาดเดาไว้แล้วว่าผลงานของเจ้านี่น่าจะดีกว่าคนอื่น เพราะเป็นถึงหัวหน้าโจรภูเขา อาหารการกินที่มีจำกัดก็ต้องตกมาถึงท้องเขาก่อนใครเพื่อน

ตอนที่ยังเด็ก หูลี่ก็เคยเรียนเพลงดาบวงแหวนกับพ่อมาบ้าง เรื่องควบม้าถือทวนก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย

ถึงขั้นที่ว่าตอนกำลังควบม้า เขายังแกล้งทำเป็นแทงทวนออกไปอีกสองสามที เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขายังมีแรงเหลือเฟือ

แต่สิ่งที่ทำให้เล่าเสี้ยนประหลาดใจที่สุดก็คือ ความแม่นยำในการยิงธนูและพละกำลังแขนของเขาต่างหาก

เขายิงธนูสิบดอกเข้าเป้าทั้งสิบดอก พอลองถอยไปที่ระยะห้าสิบก้าว ก็ยังยิงเข้าเป้าถึงเจ็ดในสิบดอก

ระยะร้อยก้าว ยิงเข้าเป้าสี่ในสิบดอก

คิดไม่ถึงเลยว่าหมอนี่จะมีพรสวรรค์ด้านการยิงธนูด้วย

โชคดีที่ตอนบุกตีค่ายเขาลงมือรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ หมอนี่เลยยังไม่ทันได้ขึ้นไปป้องกันประตูค่าย ไม่อย่างนั้นอาจจะต้องมีทหารบาดเจ็บล้มตายบ้างก็ได้

หลังจากนั้นก็เป็นการทดสอบพละกำลัง

เจ้านี่ง้างธนูแรงสองสือสิบครั้งได้สบายๆ เล่าเสี้ยนสงสัยก็เลยเปลี่ยนเป็นธนูแรงสามสือให้ เขาก็ยังทำได้ชิลๆ

สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่ธนูแรงสามสือครึ่ง

นี่ยังไม่ได้ผ่านการฝึกฝนเลยนะ พละกำลังแขนก็ไม่ด้อยไปกว่าพลธนูฝีมือดีแล้ว

สมกับที่เป็นคนที่สามารถเพิ่มค่าสถานะร่างกายให้เขาได้จริงๆ

หากได้รับการบำรุงด้วยสารอาหารที่ดีและได้รับการฝึกฝนเพิ่มเติม ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะสร้างชื่อเสียงได้ไม่เบาเลยทีเดียว

แต่ตอนที่สู้กัน เขาก็ไม่ได้รู้สึกว่าเจ้านี่จะแรงเยอะขนาดนั้นนี่นา

หรือว่าแรงเขาจะเพิ่มขึ้นอีกแล้ว

เล่าเสี้ยนถลกแขนเสื้อขึ้น แล้วหยิบธนูแรงสามสือครึ่งคันนั้นมาถือไว้

ไม่ได้วัดพละกำลังมานานแล้ว ถือโอกาสทดสอบตรงนี้เลยละกัน ตอนนั้นเขาดึงธนูได้เต็มที่ก็แค่สามสือครึ่งเท่านั้น

พอธนูอยู่ในมือ เล่าเสี้ยนก็ง้างมันได้ถึงสิบครั้งโดยที่หน้าไม่แดงและไม่หอบเลยสักนิด

"เยี่ยม!" คนที่มุงดูอยู่รอบๆ อดไม่ได้ที่จะร้องตะโกนชื่นชมออกมา

หูลี่เองก็ยิ่งเลื่อมใสหมดใจ ที่แท้ตอนนั้นตัวเองแพ้ราบคาบในกระบวนท่าเดียวก็ไม่ถือว่าเสียเปล่า

เล่าเสี้ยนที่รู้สึกว่าตัวเองยังพอมีแรงเหลืออยู่จึงบอกว่า "เปลี่ยนเป็นธนูแรงสี่สือ"

คราวนี้สีหน้าของคนรอบข้างเริ่มเปลี่ยนไปแล้ว

โดยเฉพาะพวกมาใหม่

นายท่านอายุเท่าไหร่กัน เต็มที่ก็แค่สิบห้าสิบหกเท่านั้นแหละ

จะง้างธนูแรงสี่สือเนี่ยนะ

แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่า เล่าเสี้ยนเพิ่งจะอายุสิบสามเท่านั้น...

เล่าเสี้ยนรับธนูแรงสี่สือมาลองดึงดู

อืม คันนี้เริ่มตึงมือขึ้นมาหน่อยแล้ว

"ฮึบ!"

เขาพ่นลมหายใจออกทางปากเพื่อรวบรวมพลัง ทิ้งน้ำหนักลงที่อกและแขน แล้วง้างธนูได้อีกสิบครั้ง

เสียงร้องอุทานและเสียงปรบมือชื่นชมที่ดังยิ่งกว่าเดิมก็ดังกระหึ่มขึ้น

ค่ายถูกตีแตก หูลี่ถูกจับตัว ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก โจรภูเขาหลายคนยังไม่ทันเห็นเล่าเสี้ยนออกโรงเลยด้วยซ้ำ

จนถึงตอนนี้พวกเขาถึงเพิ่งรู้ว่า นายท่านน้อยของพวกเขาไม่ได้เก่งแค่เรื่องสั่งการทหารทำศึกเพียงอย่างเดียว...

ด้วยพละกำลังขนาดนี้ แค่ตบหน้าทีเดียว ฟันคงไม่หลุดกระเด็นออกจากปากไปหมดเลยรึไง

ความรู้สึกเคารพยำเกรงพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของทุกคน

เล่าเสี้ยนกวาดตามองไปรอบๆ แล้วหัวเราะ "ยืนบื้ออะไรกันอยู่ การทดสอบด่านบู๊ผ่านไปแล้ว ยังมีการทดสอบวิชาความรู้อีกสองด่านนะ รีบไปสิ!"

"หา??"

การ... การทดสอบวิชาความรู้หรือ

พวกโจรภูเขาที่ผ่านการทดสอบด่านบู๊มาร้อยเจ็ดสิบกว่าคนเนี่ยนะ เอาพวกเขามารวมกันยังเขียนหนังสือเป็นคำไม่ได้เลยสักตัว

พวกโจรภูเขาไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้านายน้อยจอมเพี้ยนผู้นี้จะเอาบททดสอบวิชาความรู้แบบไหนมาทดสอบพวกเขาอีก

[จบแล้ว]