บทที่ 14 - นายท่านขาดทุนย่อยยับแล้ว

บทที่ 14 - นายท่านขาดทุนย่อยยับแล้ว

ยามเฉินของวันรุ่งขึ้น เล่าเสี้ยนที่นั่งคุยกับมารดาอยู่นาน และยังจุดตะเกียงอ่านตำราจนดึกดื่น ก็มาปรากฏตัวที่ค่ายทหารชานเมืองตรงเวลาเป๊ะ

เล่าเสี้ยนในเวลานี้ดูสดชื่นแจ่มใส ไม่รู้สึกง่วงเหงาหาวนอนหรือเหนื่อยล้าเลยสักนิด

นี่คือข้อดีของการมีสภาพร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นนั่นเอง

หากเป็นตัวเขาในอดีต การเดินทางรอนแรมเป็นเดือนๆ ม้าควบกระแทกกระทั้น กลับมาแล้วยังอดหลับอดนอนอีก คงต้องล้มป่วยหนักไปแล้วแน่ๆ

ที่หน้าลานฝึกซ้อมในค่ายทหารตอนนี้ มีทหารเข้าแถวรออยู่สามกลุ่ม

กลุ่มแรกคือนักรบห้าร้อยคนที่ยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

กลุ่มที่สองคือกองกำลังสำรองสี่ร้อยกว่าคน ท่าทางการยืนก็มีมาตรฐานเหมือนกัน ดูแล้วแทบไม่ต่างจากทหารจริงเลย

ส่วนกลุ่มสุดท้ายก็คือชายฉกรรจ์จากค่ายโจรที่เพิ่งมาใหม่นำโดยหูลี่

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะยืนเข้าแถวให้เป็นระเบียบเหมือนทหารคนอื่นๆ เพื่อไม่ให้ตัวเองดูแปลกแยกจนเกินไป

น่าเสียดายที่แถวยังคงยึกยือบิดเบี้ยว พอเห็นเล่าเสี้ยนมาถึง หูลี่ก็ขยิบตาหลิ่วตาให้ คนอื่นๆ บางคนก็ซุบซิบกระซิบกระซาบ คนที่อยู่แถวหลังก็เขย่งเท้าชะเง้อมอง

พวกเขายังห่างไกลจากคำว่ากองกำลังรบในอุดมคติของเขาอยู่อีกมาก

แต่ก็ไม่เป็นไร ตอนที่เขาสร้างเนื้อสร้างตัวจากศูนย์ เขาก็พาพวกผู้อพยพที่ผอมโซหนังหุ้มกระดูกพวกนั้นฝึกจนเก่งมาแล้ว

ตอนนี้ไม่ว่าจะเป็นคุณภาพของทหารหรือทรัพยากรต่างๆ ก็ล้วนพัฒนาขึ้นมาก ไม่มีอะไรยากหรอก

ถ้าเขาจำไม่ผิด เดือนห้าตาเฒ่าเล่าปี่จะยึดฮั่นจงได้อย่างเด็ดขาด เดือนเจ็ดจะตั้งตัวเป็นอ๋องและปูนบำเหน็จขุนนาง

ในเวลาเดียวกันนั้นท่านอากวนอูก็จะเริ่มนำทัพบุกขึ้นเหนือ

เดือนสิบอธิกมาส ง่อก๊กก็จะลอบกัดเกงจิ๋ว

เวลาครึ่งปี เขายังพอมีเวลาฝึกทหารกลุ่มสุดท้ายนี้ให้พร้อมรบ

"เรียนท่านแม่ทัพน้อย กองทัพของพวกเราเข้าแถวพร้อมแล้วขอรับ" นายกองหลี่เอ้อร์ก้าวออกมารายงาน

เล่าเสี้ยนพยักหน้าแล้วกล่าวเสียงดัง "หลี่เอ้อร์ เจ้าคัดคนออกมาสิบคนเพื่อรับผิดชอบการทดสอบ ส่วนคนอื่นๆ ให้ฝึกซ้อมตามปกติ"

"รับบัญชา!"

หลี่เอ้อร์ไปจัดการเรื่องการคัดเลือก เล่าเสี้ยนก็เดินนวยนาดมาหยุดอยู่หน้าแถวของพวกโจรภูเขา

ตอนนี้พวกโจรภูเขารู้สึกประหม่ากันเล็กน้อย พวกเขาไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน เลยไม่รู้ว่าจะเอามือไม้ไปวางไว้ตรงไหนดี

เล่าเสี้ยนยิ้มบางๆ "ในเมื่อพวกเจ้าเลือกที่จะมาเป็นทหารใต้สังกัดของข้า ข้าจะบอกให้รู้ก่อนว่าอยู่ใต้สังกัดของข้าแล้วจะได้ประโยชน์อะไรบ้าง"

ผ่านไปหลายปี เล่าเสี้ยนก็มีประสบการณ์ในการรับมือกับทหารใหม่พวกนี้เป็นอย่างดี

สรุปก็คือ ต้องเริ่มจากการวาดวิมานในอากาศให้ฟังก่อน

ถ้าไปคุยเรื่องอุดมการณ์ เรื่องความถูกต้อง หรือเรื่องกอบกู้ราชวงศ์ฮั่น เอาคำพูดพวกที่ใช้คุยกับขุนนางในเฉิงตูเมื่อวานมาใช้ที่นี่...

พวกเขาก็คงทำได้แค่เบิกตากว้างมองอย่างงุนงง แล้วถามว่ามื้อหน้าจะได้กินอะไร

ดังนั้นต้องวาดวิมานก่อน และต้องเป็นวิมานที่มองเห็นและจับต้องกินได้จริงด้วย

เล่าเสี้ยนยังจำได้ดีถึงบทสนทนาระหว่างเขากับชายซื่อบื้อคนหนึ่ง ในสมัยที่เขายังเป็นมือใหม่เพิ่งเริ่มรับสมัครผู้อพยพมาเป็นทหาร

เล่าเสี้ยน: "ผู้กล้าเอ๋ย ตอนนี้มีโจรชั่วครองเมือง พวกเจ้าเต็มใจที่จะมาร่วมกองทัพเพื่อช่วยข้ากอบกู้ราชวงศ์ฮั่นหรือไม่"

ชายคนนั้น: "ท่านคือ..."

เล่าเสี้ยนยืดอก: "ข้าคือเล่าเสี้ยน บุตรชายของขุนพลซ้ายเล่าปี่"

ชายคนนั้น: "ข้าหมายถึง ท่านพูดเรื่องอะไรน่ะ ข้าฟังไม่รู้เรื่อง"

เล่าเสี้ยน: "...ข้าหมายถึง เจ้าเต็มใจที่จะไปเป็นทหารออกรบกับข้าหรือไม่"

ชายคนนั้น: "ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย"

ตอนนั้นเขาแอบดีใจ นึกว่าชายคนนั้นจะคุกเข่าขอฝากตัวเป็นลูกน้องเสียแล้ว

ชายคนนั้น: "ที่ทำกินของพวกเราก็ไม่มีแล้ว ข้าวก็ไม่มีจะกิน ก่อนจะไปรบ ท่านช่วยให้พวกเรายืมเสบียงไปกินก่อนได้ไหม แล้วค่อยแบ่งที่ดินให้พวกเราทำกินสักผืน"

เล่าเสี้ยน: "...ถ้าไม่ไปรบ ข้าจะมีที่ดินที่ไหนมาแบ่งให้เจ้าล่ะ"

ชายคนนั้น: "ถ้าไม่มีที่ทำกินก็ไม่มีข้าวกิน พอไม่มีข้าวกินก็ไม่มีแรงไปรบน่ะสิ"

เล่าเสี้ยน: "เพราะฉะนั้นเจ้าต้องไปรบกับข้าก่อน พอรบชนะ สร้างผลงานได้ ถึงจะมีที่ดิน"

ชายคนนั้น: "งั้นก็ต้องกินข้าวให้อิ่มก่อน ถึงจะมีแรงไปรบสิ"

...

ตอนนั้นกุนซือก็ไม่อนุญาตให้เขาเบิกเงินกงสี ต่อให้เขาจะเป็นลูกชายของเล่าปี่ แต่การจะใช้เงินค่าขนมมาเลี้ยงดูกองทัพก็เป็นแค่เรื่องเพ้อฝัน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการจัดหาที่อยู่ให้ครอบครัวทหารอีก มีแต่เรื่องต้องใช้เงินทั้งนั้น

ตอนนั้นเขาหัวปวดจนแทบจะเกาหัวแกรกๆ อยู่ตั้งนาน

แน่นอนว่าตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

"ข้อแรก และเป็นข้อพื้นฐานที่สุด ขอเพียงสอบผ่านการคัดเลือกและได้เข้าเป็นกองกำลังสำรอง จะได้รับข้าวสารสองหูและเงินสองร้อยอีแปะทุกเดือน ส่วนค่าอาหารการกินในค่ายแยกต่างหาก ไม่หักจากเงินเดือนและเสบียง"

"วันนี้ใครสอบผ่าน ก็มารับเงินและเสบียงของเดือนนี้ไปได้เลย"

เพียงแค่ข้อนี้ข้อเดียว พวกโจรภูเขาก็ตื่นเต้นกันใหญ่แล้ว

ข้าวสารสองหูต่อเดือน มากพอให้ผู้ใหญ่สี่คนกินอิ่มได้สบายๆ เลยนะ

ไม่ใช่แค่ตัวเอง แต่ครอบครัวก็มีหลักประกันแล้ว

ต่อให้ครอบครัวไหนมีคนเยอะ ประหยัดกินประหยัดใช้หน่อยก็ยังพอถูไถไปได้

ตัวพวกเขาเองก็กินข้าวในค่ายทหาร แถมยังมีเนื้อให้กินทุกวันอีก

นี่มันมาเป็นทหารหรือมาเสวยสุขกันแน่เนี่ย!

"ฝึกซ้อมครบสิบวัน จะได้วันหยุดพักผ่อนหนึ่งวัน หากตรงกับวันเทศกาล จะได้รับสุราเพิ่มอีกหนึ่งไห"

พวกโจรภูเขาตกตะลึง ยังมีอีกหรือนี่

"ค่ารักษาพยาบาลหากได้รับบาดเจ็บ ข้าจะเป็นคนรับผิดชอบทั้งหมด"

หูลี่ตาค้างไปเลย

เขาเจ็บใจนัก ทำไมก่อนหน้านี้ไม่ส่งคนไปสืบข่าวที่เฉิงตูบ้างนะ

ถ้ารู้ว่ามีที่แบบนี้อยู่แต่แรก จะไปเป็นโจรภูเขาให้โง่ทำไม

ไม่ต้องลำบากนายท่านยกทัพบุกป่าฝ่าดงไปปราบหรอก พวกเราจะจับตัวมัดกันเองแล้วเอามาประเคนให้ถึงที่เลย

ข้าจะปราบตัวเองนี่แหละ!

"หากวันหน้าพวกเจ้าได้เลื่อนขั้นเป็นทหารประจำการ เงินเดือนจะเพิ่มเป็นสองเท่า ครอบครัวสามารถเช่าทำนาในที่ดินส่วนตัวของข้าได้ โดยจะแบ่งที่ดินให้ตามจำนวนคนในครอบครัว"

"ตราบใดที่ไม่ทำผิดกฎทหาร ที่ดินที่เช่าไปก็จะไม่ถูกยึดคืนเด็ดขาด ค่าเช่าคิดตามผลผลิตที่ได้ โดยแบ่งกันในอัตราส่วนสามต่อเจ็ด หากปีไหนเกิดภัยแล้งเก็บเกี่ยวไม่ได้ ก็งดเก็บค่าเช่า"

ที่ดินส่วนตัวของเล่าเสี้ยนไม่ต้องเสียภาษีให้ทางการ

หูลี่ตาเป็นประกาย สามต่อเจ็ด... ถึงค่าเช่าจะแพงไปนิด แต่ก็ถือว่ารับได้ ที่อื่นหลายแห่งหาข้ออ้างขูดรีดชาวบ้าน เผลอๆ เก็บตั้งแปดต่อสองก็ยังมี

ที่สำคัญคือที่อื่นเขาไม่สนหรอกว่าผลผลิตจะได้เท่าไหร่ เขาเก็บค่าเช่าตามขนาดที่ดิน ถ้าปีไหนโชคไม่ดี นอกจากจะเหนื่อยเปล่าแล้วยังอาจจะติดหนี้อีกต่างหาก

แค่บอกว่าปีไหนแล้งไม่เก็บค่าเช่า นี่ก็ดึงดูดใจสุดๆ แล้ว

มิน่าล่ะตอนที่พวกเขาย้ายมาใหม่ๆ พวกทหารกองกำลังสำรองถึงได้มองด้วยสายตาอิจฉาขนาดนั้น

ที่แท้ก็อิจฉาพวกทหารประจำการที่ครอบครัวมีที่นาให้ทำกินนี่เอง!

"เจ็ดส่วนนั้น เป็นของพวกเจ้า"

เจ็ดส่วนเป็นของพวกเจ้า

เป็นของพวกเจ้า...

คำพูดนี้ดังก้องอยู่ในหัวของพวกโจรภูเขาซ้ำไปซ้ำมา ยังไม่ทันที่พวกเขาจะย่อยข้อมูลได้หมด เล่าเสี้ยนก็พูดต่ออีก

"เมื่อเข้ามาอยู่ในกองทัพของข้าแล้ว หากไม่ใช่วันหยุดพักผ่อนห้ามกลับบ้าน หากที่บ้านไม่มีใครทำนาแล้ว ที่ดินที่แบ่งให้ ข้าสามารถจ้างคนไปทำนาแทนให้ได้ พวกเจ้าแค่รับส่วนแบ่งน้อยลงสามส่วนก็พอ"

"ใครไม่มีอุปกรณ์ทำนาก็มาเช่ากับข้าได้ หักส่วนแบ่งไปอีกแค่หนึ่งส่วนก็พอ"

หืม

หูลี่กับพวกโจรภูเขาตกตะลึงจนอ้าปากค้าง เริ่มซุบซิบกันเสียงดังเซ็งแซ่

พวกที่หัวช้าหน่อยตอนนี้ยังคิดเลขไม่ทันด้วยซ้ำ

เล่าเสี้ยนก็ไม่ได้สนใจ ปล่อยให้พวกเขาถกเถียงกันไป

ท้ายที่สุดหลังจากถกเถียงกันอย่างดุเดือด พวกเขาก็ได้ข้อสรุปว่า

นี่มารดามันเถอะ แตกต่างอะไรกับนอนรอรับโชคโดยไม่ต้องออกแรงวะเนี่ย

สุดท้ายแล้ว พวกโจรภูเขาที่คุ้นเคยกับการปล้นชิงเป็นอาชีพ ถึงกับเกิดความรู้สึกละอายใจขึ้นมาเลยทีเดียว

เงื่อนไขแบบนี้ นายท่านขาดทุนย่อยยับเลยนะเนี่ย

"นอกจากนี้ อย่างที่พวกเจ้าเห็นไปก่อนหน้านี้ ทหารประจำการทุกคนเวลาพักผ่อน สามารถปฏิบัติกับข้าฉันพี่น้องได้เลย"

เมื่อเห็นว่าความกระตือรือร้นของพวกเขาถูกปลุกปั่นขึ้นมาแล้ว เล่าเสี้ยนก็เปลี่ยนมาทำหน้าจริงจัง

"เงียบก่อน เรื่องข้อดีพูดจบแล้ว ทีนี้เรามาคุยเรื่องอื่นกันบ้าง"

หูลี่และคนอื่นๆ รีบหุบปากเงียบทันที

"ทำศึกย่อมต้องมีบาดเจ็บหรือแม้กระทั่งล้มตาย หากพวกเจ้าพลีชีพในสนามรบภายใต้การนำของข้า ข้าจะดูแลลูกเมียของพวกเจ้าเอง นอกเหนือจากเงินค่าทำขวัญห้าพันอีแปะแล้ว ข้าจะยังคงจ่ายเงินและเสบียงเท่าเดิมให้ครอบครัวทุกเดือนจนกว่าลูกของพวกเจ้าจะโตเป็นผู้ใหญ่"

"ใครไม่มีลูก ข้าก็จะเลี้ยงดูพ่อแม่ของเจ้าไปจนตาย ส่วนใครที่ไม่มีพ่อแม่ หากภรรยาไม่ต้องการแต่งงานใหม่ ก็สามารถรับเงินและเสบียงต่อไปได้"

ทุกคนอึ้งไปอีกรอบ ไหนบอกว่าจะคุยเรื่องอื่นไงล่ะ

นี่มันก็ข้อดีชัดๆ แถมยังเป็นสุดยอดข้อดีอีกต่างหาก

คนที่ความมุ่งมั่นไม่ค่อยมั่นคงนักเพราะมีครอบครัวลูกเต้าต้องดูแล ตอนนี้วางใจได้แบบร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว

ที่ยอมเอาชีวิตไปเสี่ยงเป็นโจรภูเขาเพื่ออะไรล่ะ ก็เพื่อหาทางรอดให้ครอบครัวลูกเมียไม่ใช่หรือ

ทำศึกแล้วจะตายงั้นหรือ เป็นชาวบ้านธรรมดามันจะไม่ตายหรือไง

ชีวิตคน ในยุคนี้คือสิ่งที่มีค่าน้อยที่สุดแล้ว

"หากแปรพักตร์ไปเข้ากับศัตรูในยามศึก จะยกเลิกสวัสดิการของครอบครัวทั้งหมด ผู้ใดพบเห็นจงร่วมกันสังหารมันเสีย!"

หืม ไม่ใช่ว่าต้องประหารล้างโคตรเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดูหรอกหรือ

"หนีทัพในเวลาที่ไม่ได้ทำศึก จะถูกไล่ออกจากกองทัพและไม่รับกลับมาอีก ยกเลิกสวัสดิการของครอบครัวทั้งหมด หากขี้ขลาดหนีทัพในยามศึก หากถูกจับได้ให้จับขังคุกไว้ก่อน หลังจบศึกค่อยพิจารณาโทษตามความหนักเบา"

ไม่ใช่ว่าต้องจับตัดหัวเสียบประจานทันทีหรอกหรือ

"ยอมเป็นสายลับให้ศัตรู ลอบขายข้อมูลหรือเสบียงทหารของกองทัพ ประหาร! ยกเลิกสวัสดิการของครอบครัว เนรเทศออกนอกแคว้น ห้ามเหยียบย่างเข้ามาในแผ่นดินฮั่นอีกชั่วชีวิต"

ในที่สุดก็มีบทลงโทษที่ดูเป็นชิ้นเป็นอันเสียที แต่ว่า... นายท่านจะไม่ลองพิจารณาเรื่องประหารล้างโคตร หรือประหารเจ็ดชั่วโคตรดูหน่อยหรือ

เล่าเสี้ยนชี้แจงบทลงโทษจบแล้ว พวกโจรภูเขาก็ยังคงรู้สึกว่า...

เงื่อนไขดีงามขนาดนี้ ยังจะหนีทัพ แปรพักตร์ เป็นสายลับอีกงั้นหรือ นั่นมันยังเป็นคนอยู่อีกหรือ

แค่นี้ยังไม่ตัดหัว ไม่ประหารเก้าชั่วโคตรอีก

ยังมีกฎบ้านเมืองอยู่หรือไม่ ยังมีกฎหมายอยู่หรือไม่

นายท่านเอ๋ย ท่านยอมขาดทุนมากเกินไปแล้ว

[จบแล้ว]