บทที่ 10 - พลั้งปากสปอยล์ซะแล้ว

บทที่ 10 - พลั้งปากสปอยล์ซะแล้ว

เล่าเสี้ยนทนเห็นท่านแม่ร้องไห้ไม่ได้ที่สุด แต่โชคดีที่ผ่านมาหลายปี เขาก็รับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างชำนาญแล้ว

เวลาแบบนี้ห้ามพูดอะไรมากเด็ดขาด ยิ่งห้ามบอกว่าตัวเองไม่เป็นไรสบายดีอะไรทำนองนั้น

เพราะคำพูดพวกนี้พอเข้าหูท่านแม่ นางก็จะจินตนาการไปเองว่าเขากำลังฝืนทำตัวเข้มแข็งเพื่อไม่ให้นางต้องเสียใจ แล้วก็จะยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิมจนกู่ไม่กลับ

การเบี่ยงเบนความสนใจคือสุดยอดคัมภีร์

"จริงสิท่านแม่ ลูกเดินทางคราวนี้ได้นำของขวัญติดไม้ติดมือมาฝากท่านแม่ด้วยนะขอรับ"

เล่าเสี้ยนพูดพลางยื่นมือไปด้านหลัง เฒ่าหลัวหัวหน้าองครักษ์ที่อยู่หน้าประตูเห็นดังนั้นก็รีบก้าวเข้ามาสองก้าวแล้วส่งห่อผ้าในมือให้ จากนั้นก็โค้งคำนับแล้วถอยกลับออกไปยืนรอหน้าประตูตามเดิม

"มา ท่านแม่ลองดูสิขอรับ"

อู๋ฮูหยินปาดน้ำตา "เจ้านำทัพเหน็ดเหนื่อยแทบแย่ ยังจะอุตส่าห์หาของมาฝากแม่อีกทำไมกัน"

ปากก็พูดไปอย่างนั้นแต่ในใจก็แอบอยากรู้อยากเห็นอยู่ไม่น้อย ความรู้สึกโศกเศร้าเมื่อครู่นี้จางหายไปเยอะเลยทีเดียว

เล่าเสี้ยนเห็นว่าแผนการได้ผลก็รีบเปิดห่อผ้าในมือออกทันที

สิ่งที่เผยให้เห็นคือของหน้าตาคดๆ งอๆ รูปร่างคล้ายหัวไชเท้าผสมกับขิงจำนวนสิบกว่าหัว

"นี่คือ...?" อู๋ฮูหยินหยิบขึ้นมาดูหัวหนึ่ง กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยมาแตะจมูกทันที

"ท่านแม่ นี่คือโสมเอ้อเหมยของขึ้นชื่อจากเขาเอ้อเหมย ได้ยินมาว่ามีสรรพคุณบำรุงธาตุลมปราณ บำรุงม้ามและไต ลูกจึงนำมาให้ท่านแม่บำรุงร่างกายขอรับ"

สาวใช้ที่อยู่ด้านข้างกลั้นขำจนหน้าดำหน้าแดง นึกในใจว่าคราวนี้นายน้อยคงเลือกของขวัญผิดชิ้นเสียแล้ว

ฮูหยินเพิ่งจะลั่นวาจาไปแหม็บๆ ว่าไม่ชอบโสม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงของหน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่ที่เรียกว่าโสมเอ้อ...

"แหม ลูกแม่ช่างรู้ใจจริงๆ ว่าช่วงนี้แม่กำลังอยากตุ๋นโสมกินบำรุงร่างกายอยู่พอดี" อู๋ฮูหยินพอได้ฟังคำอธิบายของเล่าเสี้ยนก็ยิ้มแย้มแจ่มใสขึ้นมาทันที นางลูบคลำโสมเอ้อเหมยหัวนั้นอย่างรักใคร่ "คิดไม่ถึงว่ายังไม่ทันได้ใช้คนไปหา อาเต๊าก็เอามาส่งให้ถึงที่เลย"

สาวใช้ตัวน้อยอ้าปากค้าง มองดูอู๋ฮูหยินประคองห่อโสมเอ้อเหมยด้วยความเบิกบานใจ

เป็นเดือนแล้วที่นางไม่ได้เห็นฮูหยินอารมณ์ดีขนาดนี้มาก่อน

นางแอบปิดฝากล่องโสมเหลียวตงร้อยปีในมือลงอย่างเงียบๆ ลอบถอนหายใจในใจว่าไม่ใช่เจ้าไม่ดีพอหรอกนะ แค่จังหวะมันไม่ให้เท่านั้นเอง

ฮูหยินไม่ได้ชอบกินส้มกินโสมอะไรนั่นหรอก ต่อให้ลูกชายของนางเอาหัวไชเท้ามาให้สักสองสามหัว ในใจของนางก็คงมีค่ามากกว่าโสมเหลียวตงร้อยปีนี่เป็นร้อยเท่า...

เมื่อเห็นว่าแผนเบี่ยงเบนความสนใจสำเร็จลุล่วง ท่านแม่ยิ้มแย้มเบิกบาน เล่าเสี้ยนก็พลอยหัวเราะไปด้วย "ท่านแม่ชอบก็ดีแล้วขอรับ ท่านให้คนเอาไปตุ๋นบำรุงร่างกายเถอะ แล้วก็ฝากเตรียมของกินไว้ให้ลูกด้วยนะ ลูกหิวแล้ว"

"ไม่ได้ไม่ได้" อู๋ฮูหยินได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "เจ้ากินยากจะตายไป พวกบ่าวไพร่จะไปทำอาหารให้ถูกปากเจ้าได้อย่างไร แม่ต้องเป็นคนลงครัวเองถึงจะถูก"

"แฮะๆ ลูกก็อยากกินฝีมือท่านแม่เหมือนกัน งั้นท่านแม่ไปจัดการเถอะขอรับ ลูกขอตัวไปคุยกับท่านอาขงเบ้งสักประเดี๋ยวแล้วจะรีบกลับมา"

เล่าเสี้ยนปลดชุดเกราะออก ประคองท่านแม่ที่ถูกหลอกล่อด้วยคำพูดไม่กี่คำจนอารมณ์ดีให้เดินออกไปจากห้อง จากนั้นถึงค่อยหันกลับมามองกุนซือขงเบ้งที่ยืนอมยิ้มอยู่ตลอดเวลา

เขาก้าวเข้าไปสองก้าวแล้วประสานมือคารวะ "ท่านอาขงเบ้ง อาเต๊ากลับมาแล้วขอรับ"

ขงเบ้งประสานมือคารวะตอบอย่างนอบน้อม "ขอแสดงความยินดีกับคุณชายที่ได้ชัยชนะกลับมาอีกครา"

คนหนึ่งเรียกอีกฝ่ายว่าท่านอา ส่วนอีกคนก็เรียกคุณชาย ต่างคนต่างเรียกตามความถนัดของตัวเอง

แต่เล่าเสี้ยนกลับรู้สึกท้อใจเล็กน้อย "ท่านอาขงเบ้ง ที่นี่ไม่มีคนนอกเสียหน่อย ท่านจะมัวมากพิธีกับข้าไปทำไมกัน"

ขงเบ้งทำเพียงส่งยิ้มแต่ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

อาจารย์ฮกหลงผู้นี้ตั้งแต่มีค่าความประทับใจในตัวเขาถึง 65 ก็หยุดนิ่งไม่ขยับเขยื้อนอีกเลย

ไม่ว่าเขาจะงัดกลเม็ดเด็ดพรายอะไรมาใช้ ก็ไม่สามารถเพิ่มระดับความประทับใจได้แม้แต่นิดเดียว

แน่นอนว่าการที่อีกฝ่ายไม่ยอมเรียกชื่อเล่นของเขาไม่ใช่เพราะความประทับใจไม่พอหรอก

แต่เป็นเพราะในใจของเขายึดมั่นในกรอบของความเป็นขุนนางผู้ภักดี ไม่ยอมให้คำพูดและการกระทำล่วงเกินขอบเขตแม้แต่ก้าวเดียว

หลายปีมานี้ก็เป็นเช่นนี้มาตลอด เล่าเสี้ยนจึงไม่คิดจะดึงดันอีกต่อไป

"ข้าเอาเห็ดหลินจือเอ้อเหมยกลับมาด้วยหลายดอก ได้ยินมาว่าช่วยบำรุงเลือดลม สงบจิตใจ และทำให้อายุยืนยาว นอกจากของท่านแม่แล้ว ข้าก็แบ่งไว้ให้ท่านดอกจากหนึ่งด้วยนะ"

สรรพคุณพวกนี้มันช่างเกิดมาเพื่ออัครเสนาบดีขงเบ้ง ผู้ซึ่งในหน้าประวัติศาสตร์ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจทำงานหนักจนล้มป่วยและนอนไม่หลับโดยแท้

น่าเสียดายที่ค่าความประทับใจของขงเบ้งยังคงนิ่งสนิทไม่ขยับเขยื้อนตามคาด

ขงเบ้งประสานมือขอบคุณ "รบกวนคุณชายต้องเหน็ดเหนื่อยแล้ว ข้ายังมีสุขภาพร่างกายแข็งแรงดี เก็บไว้ให้ฮูหยินตุ๋นบำรุงร่างกายจะดีกว่า"

เล่าเสี้ยนกลับไม่เห็นด้วยกับคำพูดนี้

ตอนนี้ขุนพลและขุนนางใต้สังกัดของตาเฒ่าเล่าปี่เรียกได้ว่ามีบุคลากรชั้นยอดอยู่มากมาย ไม่ต้องพูดถึงแม่ทัพนายกอง แม้แต่ขุนนางฝ่ายบุ๋นก็ไม่ขาดแคลน

นอกจากหวดเจ้งผู้เก่งกาจที่ติดตามกองทัพไปทำศึกแล้ว ขุนนางที่รั้งอยู่แนวหลังในดินแดนเสฉวนอย่างเล่าป๋า ก็คือสุดยอดปรมาจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์ผู้เสนอแนะให้เล่าปี่ผลิตเหรียญร้อยอีแปะเพื่อแก้ปัญหาเฉพาะหน้าในตอนนั้น

และยังมีเอียวหองรวมถึงคนอื่นๆ ที่ล้วนเป็นบุคลากรที่ใช้งานได้จริง ไม่จำเป็นต้องให้ขงเบ้งคอยจัดการทุกกระเบียดนิ้วเหมือนในยุคหลังเลย

การดูแลรักษาสุขภาพก็ต้องเริ่มทำตั้งแต่ตอนที่ยังมีเวลาว่างสิ ขืนปล่อยให้ท่านอาขงเบ้งทำงานหนักจนล้มป่วยเหมือนในประวัติศาสตร์ เขาจะไปหาอัครมหาเสนาบดีผู้จงรักภักดีระดับตำนานแบบนี้ได้จากที่ไหนอีก

เล่าเสี้ยนตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะสั่งให้คนรับใช้แอบเอาผงเห็ดหลินจือผสมลงในน้ำชาของเขาเป็นประจำ... ยังไงเสียน้ำชาในยุคนี้ก็ใส่ของจุกจิกมั่วซั่วไปหมดอยู่แล้ว คงแยกไม่ออกหรอก

คิดไปคิดมาก็ขำ ฮ่องเต้คนอื่นมีแต่คอยหาวิธีวางยาพิษในอาหารของขุนนางผู้กุมอำนาจ แต่ตัวเองกลับต้องมาคอยปวดหัวหาวิธีแอบใส่ยาบำรุงในอาหารของว่าที่ขุนนางผู้กุมอำนาจในอนาคตทุกวี่ทุกวัน

หลังจากทั้งสองนั่งลงเรียบร้อยแล้ว ขงเบ้งก็เริ่มไต่ถามถึงธุระสำคัญ "การเดินทางของคุณชายในคราวนี้ได้ผลตอบรับเป็นเช่นไรบ้าง"

"ได้ประชากรมาเจ็ดร้อยกว่าคน ในจำนวนนั้นเป็นชายฉกรรจ์สองร้อยกว่าคน ยังมีเงินอีกสองหมื่นอีแปะและเสบียงอีกประมาณห้าร้อยหู"

แม้เล่าเสี้ยนจะพยายามควบคุมสีหน้าของตัวเองอย่างเต็มที่ แต่ริมฝีปากก็ยังคงยกยิ้มขึ้นมาอยู่ดี

ท่าทางเหมือนนักเรียนที่สอบได้คะแนนดีแล้วรอให้ครูเอ่ยปากชมไม่มีผิด

ขงเบ้งลูบเคราพลางแย้มยิ้ม "ดูท่าคุณชายนอกจากจะปราบโจรแล้ว ยังได้ของติดไม้ติดมือจากนายอำเภอเตียวแห่งเมืองหนานอันมาไม่น้อยเลยสินะ"

เล่าเสี้ยนส่ายหน้าหัวเราะร่วน "ข้าว่าแล้วเชียวว่าต้องปิดท่านอาขงเบ้งไม่มิดแน่ๆ"

จากนั้นเขาก็เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในการเดินทางครั้งนี้ให้ฟังอย่างละเอียดทุกขั้นตอน

ขงเบ้งโบกพัดขนนกเบาๆ ตั้งใจฟังจนจบแล้วจึงเอ่ยชมพร้อมรอยยิ้ม "ดีมากดีมาก คุณชายก้าวหน้าขึ้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ช่างมีพรสวรรค์ล้ำเลิศจริงๆ นับเป็นความโชคดีของนายท่านและเป็นวาสนาของราชวงศ์ฮั่นโดยแท้"

พอได้รับคำชมตามที่คาดหวัง เล่าเสี้ยนกลับรู้สึกเขินอายขึ้นมาเสียอย่างนั้น

เขาลูบหัวตัวเองตั้งใจจะพูดถ่อมตัวสักสองสามประโยค แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ก็ได้ยินท่านอาขงเบ้งโยนคำถามมาให้ราวกับไม่ได้ตั้งใจ

"คุณชายคิดว่านายอำเภอเตียวผู้นั้น เป็นขุนนางผู้ภักดีและมีความสามารถหรือไม่"

มาแล้ว สิ่งที่ท่านอาขงเบ้งชอบทำที่สุดก็คือการทดสอบเขาโดยไม่เลือกเวลาและสถานที่

ทำเอาเขานึกถึงความหวาดผวาที่ถูกครอบงำด้วย 'การสอบย่อยแบบไม่ให้ซุ่มให้เสียง' ในสมัยก่อนขึ้นมาทันที

แต่แน่นอนว่าเพราะการทำเช่นนี้แหละ ถึงทำให้เขามีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วทั้งด้านการทหารและการเมือง

"ไม่ใช่ขอรับ"

"เห็นจากสิ่งใดรึ"

เล่าเสี้ยนนำสิ่งที่เขาพบเห็นและการวิเคราะห์ในใจออกมาแจกแจงให้ฟังรอบหนึ่ง

ขงเบ้งพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม รู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก

สำหรับเด็กหนุ่มอายุสิบสามปี การมองเห็นได้ถึงขั้นนี้ก็ถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว

ยิ่งเด็กคนนี้เติบโตขึ้น พรสวรรค์ในด้านต่างๆ ก็ยิ่งโดดเด่นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนแม้แต่ตัวเขาเองยังหยั่งไม่ถึงก้นบึ้งความสามารถของเด็กคนนี้เลย

อีกทั้งยังมีอุปนิสัยดีงาม ขยันขันแข็งและมีความคิดความอ่านเป็นผู้ใหญ่เกินวัย

การประเมินค่าเล่าเสี้ยนในใจของเขานั้นแทบจะต้องอัปเดตใหม่ทุกปีเลยทีเดียว

นายท่านมีผู้สืบทอดที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดีปรีดายิ่งนัก

เมื่อเล่าเสี้ยนพูดจบ ก็ถึงคราวที่ขงเบ้งจะต้องเล่าถึงสถานการณ์การศึกที่ฮั่นจงบ้าง แต่เขากลับจงใจทิ้งช่วงให้สงสัย

เขาแสร้งทำหน้านิ่งไร้ความรู้สึก ไม่ยินดีไม่ยินร้ายแล้วเอ่ยว่า "นายท่านนำทัพเข้าห้ำหั่นกับกองทัพโจโฉที่ฮั่นจง ผ่านไปเดือนกว่า สถานการณ์ก็มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่ คุณชายพอจะเดาออกหรือไม่ว่าการเปลี่ยนแปลงที่ว่านั้นคืออะไร"

ก่อนที่เล่าเสี้ยนจะออกเดินทาง สถานการณ์ที่ฮั่นจงไม่ได้ดูดีนัก ช่วงสองปีแรกกองทัพฮั่นบุกโจมตีด่านเซี่ยเปี้ยนก็ไม่สำเร็จ

แม่ทัพหนุ่มของตระกูลโจอย่างโจฮิวก็มองกลลวงของเตียวหุยออก จึงฉวยโอกาสบุกทำลายกองทัพของงอปั้นจนแตกพ่าย งอปั้น ลุยต๋อง และขุนพลคนอื่นๆ สิ้นชีพในสนามรบ ม้าเฉียวและเตียวหุยจำต้องถอยทัพ

เล่าปี่ส่งตันเซ็กไปตีเส้นทางหุบเขาม้าหมิงเก๋อเพื่อหวังจะตัดเส้นทางเสบียงของกองทัพโจ แต่ก็ถูกซิหลงตีแตกพ่ายจนทหารล้มตายเป็นเบือ

ต่อมาเล่าปี่ก็นำทัพไปตั้งมั่นอยู่ที่ด่านยังเปงก๋วน แต่ที่ตรงนั้นมันเจาะทะลวงยากเหลือเกิน

ท้ายที่สุดจึงต้องข้ามแม่น้ำเหมียนสุ่ยลงใต้ไปยึดครองเขาเตงกุนสัน และเข้าสู่สภาวะคุมเชิงกับกองทัพของแฮหัวเอี๋ยน

หนทางสู่สู่นั้นยากลำบาก ไม่ใช่แค่การบุกเข้าเสฉวนเท่านั้นที่ยาก

การขนส่งเสบียงจากเสฉวนไปแนวหน้าก็ยากลำบากแสนสาหัสไม่แพ้กัน ยิ่งเอ๊กจิ๋วมีกำลังเพียงแค่แคว้นเดียวด้วยแล้ว

การที่สามารถรักษาเสบียงอาหารให้กองทัพใหญ่ได้ถึงสองปีโดยไม่ขาดแคลนหรือขาดตอน ทั้งยังไม่มีการก่อกบฏหรือความวุ่นวายครั้งใหญ่เกิดขึ้นภายในแคว้นเอ๊กจิ๋วเลย

ก็ต้องยอมรับเลยว่าความสามารถในการจัดการกิจการภายในและพลาธิการของขงเบ้งนั้นทะลุปรอทไปแล้ว จะเรียกว่าเป็นสุดยอดสายซัพพอร์ตแห่งยุคสามก๊กก็ไม่เกินจริงเลย

แต่หากยังคงตั้งป้อมคุมเชิงกันต่อไป ความกดดันก็จะตกอยู่ที่ฝั่งของตาเฒ่าเล่าปี่อยู่ดี

หากรอจนทัพหนุนของโจโฉเดินทางมาถึง ศึกครั้งนี้ตาเฒ่าเล่าปี่คงต้องพ่ายแพ้ยับเยินแน่

สิ่งที่แฮหัวเอี๋ยนต้องทำก็มีแค่เรื่องเดียว นั่นก็คือยื้อ ยื้อเวลาให้นานที่สุด

เมื่อสถานการณ์พลิกผัน ตามหลักการแล้ว โอกาสที่ฝ่ายตนเองจะเป็นฝ่ายพลาดท่าเสียทีน่าจะมีมากกว่า

เรื่องพวกนี้เล่าเสี้ยนรู้อยู่เต็มอก การที่ขงเบ้งจงใจอมพะนำ ก็แสดงว่าเพิ่งจะสอบวิชาการเมืองเสร็จ ตอนนี้เตรียมจะสอบวิชาการทหารต่อแล้ว

ความจริงแล้วเขาแค่อยากจะถามว่า หากกองทัพของเราพ่ายแพ้และต้องสูญเสียเขาเตงกุนสันไป จะมีวิธีรับมืออย่างไรต่างหาก

ใครจะไปคิดว่าเล่าเสี้ยนเป็นคนที่เคยอ่านบทสรุปมาก่อนแล้ว

พอได้ยินท่านอาขงเบ้งตั้งคำถาม ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเป็นประกาย สีหน้าเต็มไปด้วยความปีติยินดีแล้วโพล่งออกไปว่า "แฮหัวเอี๋ยนตายแล้วหรือ"

อาจารย์ฮกหลงผู้ขึ้นชื่อเรื่องการคำนวณแผนการดั่งเทพยดาถึงกับชะงักพัดขนนกในมือ ดวงตาทอประกายวาบแล้วเอ่ยถาม "โอ้ คุณชายรู้ได้อย่างไรว่าแฮหัวเอี๋ยนตายแล้ว"

รายงานการรบฉบับนี้เพิ่งจะส่งมาถึงได้ไม่นาน ยังไม่ได้แพร่งพรายออกไป ไม่น่าจะมีใครเอาเรื่องนี้ไปบอกคุณชายล่วงหน้าได้

เขารู้สึกประหลาดใจจริงๆ ว่าทำไมเล่าเสี้ยนถึงมั่นใจได้ขนาดนี้

หันกลับมามองทางเล่าเสี้ยนที่ชะงักงันไปทันที ในใจแอบร้องโอดครวญ

บัดซบเอ๊ย อดใจไม่ไหวพลั้งปากสปอยล์ซะแล้ว

[จบแล้ว]