บทที่ 9 - แม่เลี้ยงผู้รักลูกสุดหัวใจ

บทที่ 9 - แม่เลี้ยงผู้รักลูกสุดหัวใจ

เฉิงตู แม้จะไม่อาจเทียบได้กับฉางอานที่มีแม่น้ำแปดสายโอบล้อม ทั้งยังด้อยกว่าลั่วหยางนครศักดิ์สิทธิ์ที่ได้ชื่อว่า 'ขุนเขารายล้อมสายน้ำโอบอุ้ม ชัยภูมิเป็นเลิศเหนือใต้หล้า'

แต่ในฐานะแหล่งกำเนิดอารยธรรมสูโบราณ ที่นี่ก็มีแม่น้ำน้อยใหญ่และสายน้ำสาขานับสิบสายโอบล้อมอยู่เช่นกัน ซึ่งรวมถึงแม่น้ำหมินเจียงด้วย ทรัพยากรของที่นี่ก็ถือว่าอุดมสมบูรณ์เป็นของขวัญจากสวรรค์ไม่แพ้กัน

"ย่าห์!"

ตอนนี้มีพายุสีดำสายหนึ่งพัดพากลิ่นอายฝุ่นตลบมาจากแดนไกล ทหารยามบนหอคอยประตูเมืองรีบดึงสติกลับมาและเพ่งสายตามองไปแต่ไกล

เมื่อเห็นว่าเป็น 'ขุนพล' สวมหมวกเหล็กและชุดเกราะที่มีทวนยาวแขวนอยู่ข้างม้า เขาก็รีบร้องเรียกพี่น้องที่อยู่ด้านล่างให้ลากรั้วไม้หนามมาตั้งขวางไว้ที่ประตูเมืองทันที

ทหารที่อยู่ด้านล่างเห็นดังนั้นก็รีบจัดขบวนทัพอยู่หลังรั้วไม้หนาม ตั้งหอกและยกหน้าไม้ขึ้นเตรียมพร้อมรับมืออย่างเข้มงวด

"หยุดนะ! ผู้มาเยือนคือผู้ใด จงลงจากม้าและปลดอาวุธเดี๋ยวนี้!"

ทว่าอัศวินม้าดำผู้นั้นกลับไม่ชะลอความเร็วลงเลย แม้จะมาเพียงลำพังแต่กลับมีกลิ่นอายความดุดันดั่งผู้ไร้เทียมทานที่พร้อมบดขยี้ทุกสิ่ง

ทหารเหล่านี้แม้จะยังคงยืนเรียงแถวหน้ากระดานอยู่ ทว่าขาทั้งสองข้างกลับเริ่มสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้

ศัตรูลอบโจมตีเฉิงตูแล้วหรือ

แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่น่าจะส่งทหารม้ามาแค่คนเดียวนี่นา

พวกเขาไม่ใช่ทหารชั้นยอดเสียหน่อย พวกเขาก็แค่ 'ผู้คุมกฎหมายเมือง' เท่านั้นเอง

การต้องเผชิญหน้ากับการพุ่งชนของทหารม้าสวมเกราะ แล้วยังไม่ทิ้งอาวุธหนีเอาตัวรอดจนถึงป่านนี้ ก็นับว่าทำหน้าที่ได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

แต่ในขณะที่พวกเขากำลังชั่งใจว่าจะยกสะพานแขวนขึ้นและปิดประตูเมืองชั่วคราวดีหรือไม่ พวกเขาก็สังเกตเห็นทหารม้าอีกนายหนึ่งที่ควบตามมาติดๆ ทหารม้าผู้นั้นกำลังชูธงผืนหนึ่งขึ้นสูง

บนธงนั้นมีตัวอักษร 'เล่า' เขียนเอาไว้

คนหลายคนพากันเพ่งมองอย่างละเอียดอีกครั้ง ตัวอักษรเล่าจริงๆ ด้วย

พวกเขาผ่อนคลายลงทันที รีบหลบทางจากประตูเมือง พร้อมกับลากรั้วไม้หนามออกไปพ้นทางด้วย

คนที่ชูธงอักษรเล่าในดินแดนแห่งนี้มีอยู่ไม่กี่คนหรอก ประกอบกับม้าสีดำรูปงามที่หาได้ยากในดินแดนปาจ๊กที่กำลังควบเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

พวกเขาก็จำได้แล้วว่าอัศวินบนหลังม้าผู้นั้น ก็คือคุณชายใหญ่เล่าที่จากบ้านไปนานกว่าหนึ่งเดือนนั่นเอง

คนหนึ่งพูดกลั้วหัวเราะ "จึ๊จึ๊จึ๊ นายน้อยผู้นี้กลับมาปุ๊บ เมืองเฉิงตูก็คงจะกลับมาครึกครื้นอีกแล้วสิเนี่ย..."

"นั่นสิ ตัวเองยังมาไม่ถึงก็ส่งคนแก่ ผู้หญิง และเด็กที่คอยกินล้างกินผลาญเข้ามาในเมืองตั้งมากมาย"

"ชู่ว หุบปากไปเลย พวกเจ้าสองคนรนหาที่ตายหรือยังไง" อีกคนหนึ่งเอ่ยปากดุ ทว่าบนใบหน้ากลับแฝงแววล้อเลียนอยู่หลายส่วน

ดูออกเลยว่าในใจของพวกเขาไม่ได้มีความเคารพยำเกรงคุณชายใหญ่เล่าผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

จะว่าไปแล้วพวกคนที่มาขอกินเปล่าเหล่านั้น ก็ไม่ได้กินเสบียงบ้านพวกเขาสักหน่อย

แต่เวลาที่คนบางคนนินทาว่าร้ายผู้อื่นลับหลัง มักจะไม่คิดถึงเรื่องพวกนี้หรอก

"ฮึบ!" เมื่อม้าวิ่งมาจนเกือบจะถึงประตูเมือง เล่าเสี้ยนก็กระตุกบังเหียนอย่างแรงจนม้าสีดำยกขาหน้าขึ้นชูชัน

"ฮี้ ฮี้!"

ท่ามกลางเสียงร้องแหลมยาว เขาก็กระโจนลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่วว่องไว

หากไม่ใช่สถานการณ์ฉุกเฉินทางทหารห้ามควบม้าในเมือง เขาไม่อยากกลับมาถึงปุ๊บก็ต้องไปรับโทษจากกุนซือหรอกนะ

ทหารยามหลายคนรีบทำความเคารพ "คุณชาย!"

เล่าเสี้ยนย่อมรู้ดีว่าคนอื่นมักจะนินทาเขาหลับหลัง แต่ในสายตาของเขาตอนนี้มีเพียงศึกเกงจิ๋วเท่านั้น

หากเขาทำไม่สำเร็จ ทุกสิ่งทุกอย่างก็เป็นอันจบสิ้น จะเอาเวลาที่ไหนมาใส่ใจกับเรื่องหยุมหยิมพวกนี้

คนพวกนี้ไม่ได้มีส่วนช่วยอะไรในแผนการของเขาเลยสักนิด อยากจะคิดยังไงก็ช่างหัวมันเถอะ

เล่าเสี้ยนเดินหน้ามองตรงไปข้างหน้า จูงม้าเข้าเมืองแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังจวนขุนพลซ้ายทันที

...

หน่วยงานปกครองสูงสุดในเมืองนี้ ก็คือจวนขุนพลซ้ายของเล่าปี่

หากพูดให้ถูกต้องตามหลักเกณฑ์ จวนขุนพลซ้ายคือหน่วยงานทางทหาร ไม่สมควรเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการปกครอง

แต่ในปัจจุบันกลุ่มของเล่าปี่ยังคงใช้ระบบการปกครองที่ควบรวมการทหารและการเมืองเข้าด้วยกัน อย่างเช่นเล่าปี่ที่ควบตำแหน่งทั้งขุนพลซ้ายและตั้งตัวเองเป็นเจ้าเมืองเอ๊กจิ๋ว

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ในยุคสามก๊ก กลุ่มขุนศึกที่ตั้งตนเป็นใหญ่ส่วนมากต่างก็ใช้ระบบเช่นนี้เหมือนกันหมด

เนื่องจากมีการทำศึกสงครามไม่หยุดหย่อนตลอดทั้งปี ประกอบกับราชวงศ์ฮั่นให้ความสำคัญกับการเป็นยอดขุนพลและยอดขุนนาง ตำแหน่งสำคัญทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊จึงมักจะตกเป็นของคนคนเดียวเสมอ

ภายใต้บริบทเฉพาะเช่นนี้ ระบบการปกครองที่ควบรวมการทหารและการเมืองเข้าด้วยกันกลับช่วยให้การบริหารงานมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น

แต่ในขณะนี้กลับมีสตรีผู้หนึ่งกำลังยืนอยู่กลางห้องโถงที่ใช้จัดการเรื่องสำคัญทั้งทางการทหารและการปกครองของจวนขุนพลซ้ายด้วยท่าทางขึงขังดุดัน

สตรีผู้นี้สวมชุดผ้าไหมสีเรียบหรู ปิ่นปักผมประดับระย้าส่ายไหวไปมา แม้หน้าตาจะไม่ถึงกับสวยหยาดเยิ้ม แต่กลับดูสง่างามและสูงศักดิ์ยิ่งนัก

นางก็คืออู๋ฮูหยิน ภรรยาคนปัจจุบันของเล่าปี่

นางไม่ได้โวยวายอาละวาด และไม่ได้ร้องห่มร้องไห้ นางยังคงรักษากิริยามารยาทอันดีเยี่ยมไว้ได้ตลอด ทว่าในน้ำเสียงกลับแฝงความติติงไว้อย่างชัดเจน

"กุนซือ อาเต๊าออกจากเฉิงตูไปเดือนกว่าแล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีข่าวคราวส่งกลับมา เหตุใดท่านถึงยังไม่ส่งคนออกไปตามหาเขาอีก"

คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าอู๋ฮูหยิน คือชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง

ชายผู้นี้สูงแปดฉื่อ หน้าตาหล่อเหลาสง่างาม สวมหมวกผ้าถือพัดขนนก มีกลิ่นอายสูงส่งไม่ธรรมดา

เขาคือกุนซือขงเบ้ง อาจารย์ฮกหลงผู้หยั่งรู้เรื่องการแบ่งแผ่นดินเป็นสามก๊กตั้งแต่ยังไม่ออกจากกระท่อมหญ้านั่นเอง

ในยามที่เล่าปี่นำทัพออกศึก กุนซือขงเบ้งผู้ดำรงตำแหน่งขุนพลกุนซือและรักษาการแทนในจวนขุนพลซ้าย แม้จะไม่ได้มีตำแหน่งสูงที่สุด แต่ในความเป็นจริงแล้วเขาก็คือผู้กุมอำนาจสูงสุดทั้งทางทหารและการปกครองของแคว้นเอ๊กจิ๋วแห่งนี้

เขาเผชิญหน้ากับการคาดคั้นของอู๋ฮูหยินด้วยรอยยิ้ม พัดขนนกในมือโบกไปมาเบาๆ พร้อมกล่าวปลอบประโลม "ฮูหยินโปรดอย่าร้อนใจ ข้าได้คำนวณวันเวลาดูแล้ว คุณชายน่าจะเดินทางกลับมาถึงในเร็ววันนี้ หากผ่านไปอีกสามวันแล้วยังไม่กลับมา ค่อยส่งคนออกไปตามหาก็ยังไม่สาย"

เขาคือบุรุษผู้มีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างหาตัวจับยาก ยามใดที่เขาปฏิบัติกับผู้คนด้วยความโอบอ้อมอารี ก็จะทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นผ่อนคลายราวกับได้อาบสายลมวสันต์จนไม่อาจโกรธเคืองเขาได้ลง

อู๋ฮูหยินรู้สึกราวกับชกหมัดใส่ก้อนสำลี ไม่อาจจะระเบิดอารมณ์ออกมาได้

แต่นางรักและเอ็นดูอาเต๊าราวกับลูกในไส้ มีหรือจะยอมรามือไปง่ายๆ

ในเมื่อวันนี้มาแล้ว หากไม่ให้คำตอบที่ชัดเจนก็อย่าหวังว่านางจะยอมกลับไปง่ายๆ

"ท่านกุนซือเองก็เห็นอาเต๊ามาตั้งแต่แบเบาะ เด็กคนนี้เกิดมาก็อาภัพ ท่านทนทำตัวหมางเมินเช่นนี้ได้อย่างไรกัน"

ขงเบ้งยังคงรอยยิ้มไว้พลางเกลี้ยกล่อม "เอ้อ ฮูหยินกล่าวผิดไปแล้ว ไม่ใช่ว่าข้าหมางเมินหรอก แต่เป็นเพราะข้าเห็นคุณชายมาตั้งแต่เด็ก ข้าถึงได้เชื่อมั่นว่าเขาจะไม่เป็นอะไรแน่"

"แต่ว่า..."

"ฮูหยินโปรดวางใจเถิด คุณชายนำทัพมาสามปีแล้ว พัฒนาการของเขารวดเร็วจนแม้แต่ข้าเองยังต้องทึ่งอยู่บ่อยครั้ง กะอีแค่พวกโจรเอ้อเหมยกระจอกๆ จะไปทำอะไรเขาได้"

อู๋ฮูหยินรู้ดีว่ากุนซือไม่ได้พูดเกินจริง นางสัมผัสได้ถึงความภาคภูมิใจที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงของอีกฝ่าย

แต่อาเต๊าปีนี้เพิ่งจะอายุสิบสามเท่านั้น ในสายตาของนาง เขาก็ยังเป็นแค่เด็กน้อยที่ต้องคอยดูแลเอาใจใส่ การเข่นฆ่าฟาดฟันในสนามรบล้วนไร้ปรานี จะให้นางวางใจได้อย่างไร

"ฮูหยินเจ้าคะ"

ในขณะที่นางกำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง สาวใช้ก็ส่งเสียงเรียกมาจากหน้าประตูพอดิบพอดี

ใบหน้าของนางฉายแววดีใจ หรือว่าจะมีข่าวของอาเต๊าแล้ว

"มีอะไรหรือ เข้ามาพูดข้างในสิ คุณชายกลับมาแล้วใช่หรือไม่"

สาวใช้อุ้มกล่องไม้สลักลายประณีตใบยาวเดินเข้ามาในห้อง หลังจากทำความเคารพก็ส่งกล่องใบนั้นให้

"ฮูหยินเจ้าคะ ตระกูลเฉียวส่งคนนำโสมภูเขาฉางไป๋มามอบให้ บอกว่าเป็นโสมร้อยปี..."

พูดจบก็เปิดฝากล่องออก ด้านในเป็นโสมแก่ที่เริ่มมีรูปร่างคล้ายคนจริงๆ

เมื่อเห็นว่าไม่ใช่เล่าเสี้ยนกลับมา รอยยิ้มบนใบหน้าของอู๋ฮูหยินก็มลายหายไปจนสิ้น ความรู้สึกหงุดหงิดก่อตัวขึ้นในใจทันที

ในที่สุดอารมณ์ของนางก็ระเบิดออกมา นางโบกมือไล่รัวๆ "เอาออกไป เอาออกไป จะโสมคนหรือโสมม้าอะไรข้าก็ไม่ชอบทั้งนั้น เห็นแล้วรำคาญตา"

"ผู้ใดทำให้ท่านแม่ต้องรำคาญใจหรือ บอกลูกมาเถิด ลูกจะไปสั่งสอนมันเดี๋ยวนี้แหละ"

ระหว่างที่กำลังพูดอยู่นั้น ก็มีเสียงแตกหนุ่มที่ทั้งแหบพร่าและฟังดูน่าขันดังมาจากนอกประตู

อู๋ฮูหยินชะงักไปครู่หนึ่ง นางผลักสาวใช้ให้พ้นทางแล้วรีบจ้ำอ้าวไปที่ประตูทันที

เห็นเพียงเด็กหนุ่มในชุดเกราะเหล็กเต็มยศเดินเข้ามาโดยที่ยังไม่ทันได้ถอดเกราะออก

บนใบหน้าขาวเนียนดุจหยกของเด็กหนุ่มในเวลานี้ มีคราบฝุ่นปะปนกับหยาดเหงื่อทิ้งรอยดำไว้หลายรอย ดูมอมแมมและเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง

เขาคนนี้ก็คือเล่าเสี้ยนที่ควบม้าตะบึงมาตลอดทางอย่างเร่งรีบนั่นเอง

ไม่ได้เจอกันเดือนกว่า เมื่อได้เห็นอู๋ฮูหยินที่รักและตามใจเขามากยิ่งกว่าแม่แท้ๆ เล่าเสี้ยนเองก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจมากเช่นกัน

เล่าเสี้ยนที่เกิดมาแล้วสองชาติภพ มารดาของเขากลับด่วนจากไปก่อนวัยอันควรทั้งสองชาติ

ตอนที่อู๋ฮูหยินแต่งงานกับตาเฒ่าเล่าปี่ เขาเองก็ไม่ได้คาดหวังความรักความอบอุ่นอะไรจากแม่เลี้ยงคนนี้นัก

ก็แม่เลี้ยงนี่นา ตั้งแต่โบราณกาลมาจะมีสักกี่คนที่จริงใจ

ใครจะไปคิดว่าอู๋ฮูหยินในวัยเกือบสี่สิบที่ยังไม่มีลูกตกถึงท้องเลยสักคน พอได้เห็นเล่าเสี้ยนในวัยแปดขวบที่มีหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพรา ผิวพรรณขาวสะอาดสะอ้านน่ารักน่าเอ็นดู นางก็เกิดความรักใคร่เอ็นดูอย่างประหลาด

ซึ่งในเรื่องนี้น่าจะมีผลมาจากทักษะ 'เป็นที่รัก' ของกำฮูหยินผู้เป็นแม่แท้ๆ ที่คอยส่งผลอยู่ด้วย ประกอบกับเขาพบว่าอู๋ฮูหยินเองก็สามารถกระตุ้นการแจ้งเตือนความประทับใจได้เช่นกัน เขาจึงยิ่งทำตัวเป็นเด็กดีกตัญญูรู้คุณต่อหน้าแม่เลี้ยงมากยิ่งขึ้นไปอีก

ความประทับใจที่อู๋ฮูหยินมีต่อเล่าเสี้ยนเพิ่มสูงขึ้นทุกวัน จนในที่สุดก็พุ่งทะยานถึงระดับหนึ่งร้อยซึ่งเป็นจุดสูงสุดอย่างรวดเร็ว

นี่ตาเฒ่าเล่าปี่ไปทำศึกที่ฮั่นจงตั้งสองปีกว่าแล้ว นางก็แค่บ่นถึงบ้างช่วงปีใหม่เท่านั้นแหละ

แต่พอลูกชายคนนี้ออกจากบ้านไป นอกจากจะบ่นหาทุกวันแล้ว แค่ส่งคนมารายงานความปลอดภัยช้าไปไม่กี่วัน นางก็ถึงกับนั่งไม่ติดเก้าอี้เลยทีเดียว

เล่าเสี้ยนรีบประสานมือคารวะ "ลูกเล่าเสี้ยน คารวะท่านแม่ขอรับ"

อู๋ฮูหยินมองดูลูกชายในชุดเกราะที่ดูเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง ในที่สุดก็ทนไม่ไหว รู้สึกแสบจมูกและปล่อยให้น้ำตาไหลรินลงมา

นางก้าวเข้าไปหาลูกชาย เอามือประคองใบหน้าของเขาไว้ แล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดคราบสกปรกบนใบหน้าให้โดยไม่รังเกียจกลิ่นเหงื่อไคลบนตัวเขาเลยแม้แต่น้อย

"อาเต๊า เจ้าผอมลงอีกแล้ว..."

"..."

เขาสัมผัสได้ถึงร่างกายของตัวเองที่แข็งแกร่งขึ้นทุกวัน เมื่อมองดูตัวเลข 'ร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์ 40/200' เขาก็ได้แต่เงียบงันพูดอะไรไม่ออก

นี่คงจะเป็นประโยคคลาสสิกที่แม่ทุกคนในใต้หล้าต้องพูดเมื่อเห็นลูกชายกลับบ้านสินะ ช่างเป็นคำพูดที่อมตะจริงๆ

คาดว่าต่อให้เขาจะอ้วนฉุเหมือนในซีรีส์สามก๊ก ในสายตาของท่านแม่ เขาก็ยังคงผอมเกินไปอยู่ดี...

[จบแล้ว]