บทที่ 7 - เพียงเศษเสี้ยว

บทที่ 7 - เพียงเศษเสี้ยว

"คุณชายกำลังจะบอกว่า โจรภูเขาเอ้อเหมยพวกนั้น... ยอมสวามิภักดิ์ต่อคุณชายหมดแล้วหรือขอรับ"

"ถูกต้อง"

"กลุ่มเดียวกับที่เคยบุกปล้นอำเภอหนานอันน่ะหรือขอรับ"

"ใช่แล้ว"

เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!

ใต้เท้าเตียวแทบจะหลุดปากตะโกนออกมาตรงนั้น

แต่ในฐานะคนของตระกูลเตียว เขายังพอมีความหนักแน่นเก็บซ่อนอารมณ์อยู่บ้าง

เขายกถ้วยชาขึ้นจิบด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะหันไปมองหูลี่ที่ยืนค้อมศีรษะหลบตาอยู่อีกด้านหนึ่ง

หูลี่เห็นขุนนางผู้นี้มองมา จึงพยายามปั้นยิ้มที่เป็นมิตรที่สุดส่งไปให้

เขาจำนายอำเภอเตียวไม่ได้แล้ว

ทว่าใต้เท้าเตียวกลับจดจำเขาได้แม่นยำ

ในสายตาของนายอำเภอเตียว รอยยิ้มที่ดูอัปลักษณ์ยิ่งกว่าตอนร้องไห้ ประกอบกับรอยแผลเป็นบนดั้งจมูกของอีกฝ่าย ค่อยๆ ซ้อนทับกับภาพเหตุการณ์เมื่อสองปีก่อน

และใบหน้าเปื้อนยิ้มนี้ในตอนนั้นกลับตะโกนว่า "ไอ้ขุนนางชั่วอย่าหนีนะ! รีบลงจากม้ามาตายเสียดีๆ!"

หากไม่ใช่เพราะม้าของเขาฝีเท้าดี เกรงว่าปีนี้เขาคงได้ไปเกิดใหม่จนอายุครบสองขวบแล้ว

เมื่อนึกถึงเคราะห์กรรมในปีนั้น ในใจก็รู้สึกขมปร่าขมขื่นยิ่งกว่าน้ำชาในปากเสียอีก

ใต้เท้าเตียวรู้สึกเสียใจขึ้นมาแล้ว

ตอนที่เล่าเสี้ยนมาเยือนคราวก่อน เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจเท่าใดนัก

เล่าเสี้ยนนั้น คนในแวดวงตระกูลใหญ่ต่างก็รู้จักกันดี

ปกติทำตัวตามอำเภอใจ ไม่ร่ำเรียนตำรา ไม่รักษากฎระเบียบ แถมยังชอบไปคลุกคลีกับพวกชาวบ้านต้อยต่ำและโจรป่า ถึงขั้นนับถือเป็นพี่เป็นน้อง

ปากมักจะพ่นคำพูดจาขบถชวนตกตะลึงออกมาเสมอ แม้แต่เล่าปี่ผู้เป็นบิดาก็ยังจนปัญญาจะรับมือ

เมื่อเทียบกับเล่าฮองผู้เป็นพี่บุญธรรมแล้ว เรียกได้ว่าต่างกันราวฟ้ากับเหว

หากคนที่มาคือเล่าฮองผู้มีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิดและมีผลงานการรบโดดเด่น ใต้เท้าเตียวคงไม่ทำตัวเฉยเมยแบบนี้แน่

ส่วนเรื่องที่เล่าเสี้ยนจะได้สืบทอดตำแหน่งในภายภาคหน้านั้นหรือ

เล่าปี่ยังอยู่ในวัยฉกรรจ์เรี่ยวแรงแข็งขัน คงไม่รีบส่งมอบตำแหน่งเร็วถึงเพียงนั้น ยิ่งไปกว่านั้น...

มือของใต้เท้าเตียวที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ แอบลูบคลำจดหมายฉบับเมื่อครู่นี้

แต่คิดไม่ถึงเลยว่าเล่าเสี้ยนคนนี้จะสามารถสยบพวกโจรภูเขาเอ้อเหมยได้จริงๆ

ข่าวลือที่ว่ากุนซือขงเบ้งลำเอียงรักใคร่เอ็นดูเล่าเสี้ยนเป็นพิเศษ ดูท่าจะเป็นเรื่องจริง

นี่คงจะส่งทหารยามฝีมือดีที่สุดของเมืองเฉิงตูมาให้เขาเป็นแน่

แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น เล่าเสี้ยนผู้นี้ก็ประมาทไม่ได้เลย

ต่อให้เป็นทหารชั้นยอด หากคนนำทัพเป็นแค่คนไม่ได้เรื่อง ก็ไม่มีทางสร้างผลงานการรบเช่นนี้ได้

อีกทั้งท่าทีของขงเบ้ง... ก็ถือเป็นน้ำหนักที่ส่งผลต่อการตัดสินใจอย่างมหาศาล

ใต้เท้าเตียวเริ่มคิดทบทวนคำนวณผลประโยชน์ในใจใหม่อีกครั้ง

ดูเหมือนว่าเรื่องราวในจดหมายฉบับนั้น คงต้องรอดูสถานการณ์อย่างระมัดระวังไปก่อนสักระยะ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดี ประเสริฐยิ่ง!" ใต้เท้าเตียวหัวเราะร่วนพลางตบโต๊ะเตี้ยเสียงดังแล้วลุกขึ้นยืน

ทำเอาหูลี่สะดุ้งตกใจ

ตาเฒ่าคนนี้จู่ๆ ผีเข้าหรืออย่างไร

ใต้เท้าเตียวประสานมือคารวะ "วีรบุรุษมักอายุน้อย พ่อเสือย่อมไม่มีลูกสุนัขจริงๆ ข้าน้อยมักจะได้ยินน้องชายในตระกูลพูดถึงคุณชายเล่าว่า... เอ่อ มีพรสวรรค์แปลกประหลาดไม่เหมือนใคร คิดไม่ถึงว่าฝีมือการรบก็โดดเด่นไม่ธรรมดาเช่นกัน นับเป็นวาสนาของราชวงศ์ฮั่นโดยแท้"

เล่าเสี้ยนแอบขำในใจ สมกับเป็นผู้คงแก่เรียนจริงๆ ชื่อเสียงของเขาฉาวโฉ่ขนาดนั้น ใต้เท้าเตียวยังอุตส่าห์สรรหาคำว่า 'พรสวรรค์แปลกประหลาด' มาใช้จนได้ ช่างน่าเห็นใจยิ่งนัก

น้องชายในตระกูลของนายอำเภอเตียวก็คือเตียวเอ๊ก ในประวัติศาสตร์เขาเคยดำรงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ปราบแดนใต้ เคยติดตามขงเบ้งและเกียงอุยออกศึกปราบวุยก๊กทางเหนือ นับว่าเป็นขุนนางคนสำคัญในช่วงปลายของจ๊กก๊ก

ตอนนี้น่าจะกำลังติดตามตาเฒ่าผู้เป็นบิดาทำศึกฮั่นจงอยู่

ถึงตอนนี้เล่าเสี้ยนถึงค่อยลุกขึ้นยืนแล้วยิ้มตอบรับการคารวะ "มิกล้า ใต้เท้าเตียวกล่าวชมเกินไปแล้ว แล้วเรื่องเสบียงกับเสื้อผ้าที่ตกลงกันไว้เล่า"

"คุณชายโปรดอย่าใจร้อน ข้าน้อยสั่งให้คนไปจัดการแล้ว พรุ่งนี้เช้าต้องเตรียมเสร็จเรียบร้อยแน่" พูดพลางเขาก็เดินเข้ามาจับแขนเล่าเสี้ยนอย่างสนิทสนม "คุณชายปราบโจรเหนื่อยล้า ข้าน้อยได้จัดเตรียมสุราอาหารเล็กๆ น้อยๆ เพื่อเป็นการเลี้ยงต้อนรับคุณชาย ขอคุณชายโปรดให้เกียรติด้วยเถิด"

พูดจบก็ตบหน้าผากตัวเองเบาๆ "อ้อ จริงสิ เด็กๆ ไปเอาสุราชั้นดีมายี่สิบไห ฆ่าวัวทำเนื้อตุ๋นส่งไปที่ค่ายนอกเมือง ให้เหล่าทหารหาญได้ดื่มกินดับกระหายคลายหิว"

"ใต้เท้าโปรดรอก่อน"

ตอนนั้นเองนายกองหลี่เอ้อร์ก็ประสานมือทำความเคารพแล้วกล่าวแทรกขึ้น "พวกเราเดินทัพอยู่ภายนอก ไม่สะดวกดื่มสุราขอรับ"

"หืม" ใต้เท้าเตียวหันไปมองเขาด้วยความสงสัย แล้วหันกลับมามองเล่าเสี้ยน "ท่านผู้นี้คือ"

ขุนพลหนุ่มในชุดเกราะผู้นี้แม้จะดูไม่ดุดันล่ำสันเหมือนกองทหารชั้นยอดไป๋เอ่อร์ที่อยู่ด้านข้าง แต่ผิวพรรณขาวสะอาดสะอ้าน ท่าทางสง่างามไม่ธรรมดา ดูไม่เหมือนทหารเลวทั่วไป

เล่าเสี้ยนหัวเราะร่วน "นี่คือนายกองใต้สังกัดของข้า กฎนี้ข้าเป็นคนตั้งขึ้นเอง ขอบคุณในความหวังดีของใต้เท้า ส่งไปแค่เนื้อสัตว์ให้พวกเขาก็พอแล้ว"

ใต้เท้าเตียวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ไม่ดึงดันบังคับอีก แต่ในใจกลับเริ่มคำนวณอีกครั้ง

รบชนะแต่ไม่อนุญาตให้ดื่มฉลอง กฎของเล่าเสี้ยนออกจะเข้มงวดเกินไปหน่อย

แต่นายกองผู้นี้กลับไม่มีท่าทีขุ่นเคืองแม้แต่น้อย ซ้ำยังทำหน้าราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา

บางทีคุณชายเล่าเสี้ยนผู้นี้ คงไม่เรียบง่ายเหมือนอย่างที่เขาลือกันเสียแล้ว...

...

คฤหาสน์กว้างขวางใหญ่โต ฉากกั้นลวดลายประณีต บนโต๊ะเตี้ยยังมีม้วนตำราไม้ไผ่ที่ล้ำค่ามากในยุคสมัยนี้วางอยู่หลายม้วน

ในถังไม้ใบใหญ่โรยด้วยกลีบดอกไม้ที่เพิ่งเก็บมาใหม่ๆ เล่าเสี้ยนกำลังนอนแช่น้ำอย่างสบายอารมณ์ มีมือเล็กๆ นุ่มนิ่มคู่หนึ่งกำลังบีบนวดที่หัวไหล่ของเขาด้วยน้ำหนักมือที่พอเหมาะพอเจาะ

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความผ่อนคลาย กำลังพูดคุยหยอกล้อกับสาวใช้ตัวน้อยที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน

คำพูดติดตลกของเขามักจะทำให้เด็กสาวกลั้นหัวเราะไม่อยู่ บางครั้งพูดจาหยอกเย้าสักสองสามประโยค ก็ทำเอาอีกฝ่ายเขินอายจนหน้าแดงปลั่ง

ใต้เท้าเตียวผู้นี้ช่างรู้จักหาความสำราญใส่ตัวเสียจริง

คุณชายใหญ่เล่าเติบโตมาในยุคสมัยนี้ตั้งแต่เด็ก ใช้ชีวิตมาแล้วถึงสิบสามปี เรื่องบางเรื่องเขาก็ไม่ได้รู้สึกตะขิดตะขวงใจหรือปรับตัวไม่ได้เหมือนพวกคนที่ทะลุมิติมาคนอื่นๆ

สำหรับ 'เศษเดนของระบอบศักดินา' เหล่านี้ เขายืนหยัดที่จะน้อมรับไว้ทั้งหมดด้วยวิจารณญาณอันแรงกล้า

แต่หากมีใครสังเกตเห็นแววตาของเล่าเสี้ยนก็จะพบว่า ภายในดวงตาคู่นั้นยังคงกระจ่างใสไร้ฝุ่นละออง

ในขณะที่ผ่อนคลาย เขาก็กำลังใช้ความคิดไปด้วย

อำเภอหนานอันเป็นเพียงอำเภอเล็กๆ นายอำเภอมีระดับขั้นเงินเดือนเพียงสี่ร้อยสือ

เงินเดือนแต่ละเดือนคือสองพันห้าร้อยอีแปะ ข้าวสารสิบห้าหู

สิบห้าหูนี้ก็เท่ากับหนึ่งพันแปดร้อยชั่งฮั่น แถมส่วนใหญ่ยังเป็นแค่ข้าวฟ่าง

หลังจากที่ตาเฒ่าเล่าปี่ผลิตเงินตรา 'จื๋อไป่เฉียน' ออกมา แม้จะช่วยเติมเต็มคลังหลวงได้ แต่คุณภาพของเหรียญที่ด้อยลงก็ทำให้ข้าวของแพงขึ้น

ประกอบกับการทำสงครามแนวหน้าที่ทำให้ข้าวของเครื่องใช้ขาดแคลน

ในยุคนี้เงินสองพันห้าร้อยอีแปะ อำนาจการจับจ่ายในดินแดนเอ๊กจิ๋วก็คงเทียบเท่ากับเงินไม่ถึงสามพันหยวนในยุคอนาคต

แต่ใต้เท้าเตียวกลับสวมใส่ชุดผ้าไหมเสฉวนอันหรูหรา แถมยังเลี้ยงดูคนรับใช้เอาไว้เต็มบ้าน

เมื่อครู่นี้ตอนที่เขาสั่งฆ่าวัวเอาสุรามาปูนบำเหน็จทหารก็ไม่กะพริบตาเลยสักนิด

ตอนแรกคิดว่าตัวเองหมดหนทาง ถึงกับลั่นวาจาว่าจะใช้เงินส่วนตัวมาช่วยเล่าเสี้ยน...

เงินทองและเสบียงของใต้เท้าเตียวคงไม่ได้หล่นมาจากฟ้าเป็นแน่

ความจริงแล้วเรื่องเบื้องลึกเบื้องหลังพวกนี้เขารู้อยู่เต็มอก นี่คือยุคสมัยที่มีแต่ความฟอนเฟะแข่งกันเลว

ไม่ใช่ว่าไม่มีขุนนางตงฉิน แต่มีน้อยเสียจนแทบจะนับหัวได้

เล่าเสี้ยนจับมือเล็กๆ บนไหล่ของตัวเองไว้ ผิวพรรณช่างเรียบเนียนนุ่มละมุน

เขายิ้มพลางหันกลับไปมอง สาวใช้ตัวน้อยผู้นี้ช่างว่านอนสอนง่ายน่าเอ็นดู ปากนิดจมูกหน่อย เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่ใต้เท้าเตียวคัดสรรมาเป็นอย่างดี

"ตระกูลเตียวแห่งเมืองเกียนหุย สมคำร่ำลือจริงๆ" เล่าเสี้ยนยังคงรอยยิ้มไว้ เพียงแต่หรี่ตาแคบลง

สาวใช้ตัวน้อยที่ใบหน้าแดงซ่าน หายใจหอบถี่ คิดว่ากำลังจะเกิดเรื่องที่คาดไว้ แต่กลับต้องงุนงงกับคำพูดที่ไม่คาดคิดประโยคนี้

เล่าเสี้ยนพูดจบก็ไม่มองนางอีก เขาลุกขึ้นจากถังน้ำแล้วเอ่ยเสียงเรียบ "ข้าจะเปลี่ยนเสื้อผ้า"

"เจ้าค่ะ" สาวใช้ตัวน้อยก้าวเข้ามารับใช้อย่างว่าง่าย เพียงแต่มองดูเรือนร่างของเล่าเสี้ยนที่ขาวกว่านาง ซ้ำยังล่ำสันแข็งแรง และยังมี...

ในใจนอกจากจะโล่งอกแล้ว ดูเหมือนจะมีความรู้สึกผิดหวังเล็กๆ ซ่อนอยู่ด้วย

...

เมื่อเห็นเล่าเสี้ยนที่อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วเดินเข้ามา ใต้เท้าเตียวก็อดไม่ได้ที่จะโพล่งออกไป "คุณชายเสร็จเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

เมื่อเห็นเล่าเสี้ยนหรี่ตามองอย่างอันตราย ใต้เท้าเตียวที่รู้ตัวว่าพูดผิดไปก็รีบเปลี่ยนเรื่องทันที "อ่าฮ่าฮ่า งานเลี้ยงเตรียมพร้อมแล้ว คุณชายช่วยเล่าให้ข้าน้อยฟังหน่อยเถิดว่า คุณชายใช้กำลังคนเพียงห้าร้อยนายสยบโจรชั่วพวกนี้ได้อย่างไร"

บรรยากาศในงานเลี้ยงเป็นไปอย่างสนิทสนมและเป็นมิตร

ระหว่างงานเลี้ยง เล่าเสี้ยนได้สรุปเหตุการณ์ในศึกเขาเอ้อเหมยให้ใต้เท้าเตียวฟังคร่าวๆ ใต้เท้าเตียวได้กล่าวชื่นชมความสามารถทางทหารของเล่าเสี้ยนอย่างสูง

ทั้งสองคนยังได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันอย่างลึกซึ้งในประเด็นปัญหาปากท้องของราษฎรและอนาคตของอำเภอหนานอัน

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

นายอำเภอเตียวพาคนออกไปส่งไกลถึงสิบลี้นอกเมือง รอจนกระทั่งเล่าเสี้ยนพาทหารขึ้นเรือแล้ว ถึงค่อยเดินทางกลับด้วยความอาลัยอาวรณ์

ค่าความประทับใจของหูลี่ในตอนนี้พุ่งทะยานไปถึง 82 แล้ว

เขาไม่มีข้อกังขาใดๆ อีกต่อไปว่านายท่านมีความสามารถพอที่จะทำให้พวกเขามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีเหมือนมนุษย์มนาทั่วไป

แค่กินข้าวไปมื้อเดียว พูดคุยกันไม่กี่ประโยค นายท่านก็สามารถรีดเอาเงินทองและเสบียงอาหารหลายลำเรือมาจากตาเฒ่านั่นได้ แถมยังแจกจ่ายเสื้อผ้าชุดใหม่ให้พวกเขาจนครบทุกคน ซ้ำยังมีรองเท้าผ้าให้ใส่ด้วย

หูลี่ที่เมื่อสองปีก่อนพกความกล้าบ้าบิ่นหวังมาปล้นชิง ยังไม่ได้ข้าวของกลับไปมากมายเท่านี้เลย

"คิดไม่ถึงเลยว่านายท่านจะสามารถเรียกเก็บเสบียงเงินทองจากเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลระดับนี้ได้ ผู้น้อยนับถือจากใจจริงขอรับ" หูลี่ลูบคลำเสื้อผ้าใหม่บนร่างพลางชะเง้อมองกองเสบียงที่สุมสูงเป็นภูเขาเลากาบนเรือข้างๆ พร้อมกล่าวชื่นชมจากใจจริง

ตอนแรกเขายังคิดว่าเล่าเสี้ยนจะขูดรีดเสบียงจากพวกยากจนเสียอีก ซึ่งก็คือการปล้นสะดมชาวบ้านฝ่ายตัวเอง

เรื่องพรรค์นี้ฟังดูแล้วช่างพิลึกพิลั่นนัก แต่ความจริงแล้วในยุคนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

แต่สายตาของเล่าเสี้ยนกลับทอดมองไปอีกฝั่งหนึ่งโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

สุดสายตาที่มองเห็น ชาวบ้านบางคนในชุดเสื้อผ้าขาดวิ่นกำลังก้มหน้าก้มตาทำนาอยู่ริมตลิ่งอย่างเหน็ดเหนื่อย

ไกลออกไปเป็นกระท่อมมุงแฝกที่ทรุดโทรมยิ่งกว่าเสื้อผ้าบนตัวพวกเขาเสียอีก

ที่นาพวกเขาเป็นคนบุกเบิก ข้าวพวกเขาก็เป็นคนปลูก แต่ผลผลิตที่ได้กลับแทบจะไม่ตกถึงท้องพวกเขาเลย

ทว่าอย่างน้อยพวกเขาก็ยังมีชีวิตรอด บ้านเมืองภายนอกมีแต่ศึกสงคราม แค่นี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

กระทั่งมีหลายคนที่ปักใจเชื่ออย่างบริสุทธิ์ใจว่า ขอเพียงตั้งใจทำงานให้หนัก ชีวิตความเป็นอยู่ก็จะค่อยๆ ดีขึ้นเอง

เล่าเสี้ยนไม่ได้ขูดรีดเสบียงจากพวกยากจน แต่เสบียงเหล่านั้นก็ยังคงมาจากหยาดเหงื่อแรงกายของพวกยากจนอยู่ดี

เล่าเสี้ยนไม่ใช่นักบุญ และเขาก็ไม่ได้มีความคิดเพ้อฝันที่จะเอาตั๊กแตนไปขวางรถม้า พุ่งชนกับกฎเกณฑ์การพัฒนาของประวัติศาสตร์เพื่อสร้างความเท่าเทียมอย่างสมบูรณ์แบบอะไรนั่น

คนเราเกิดมาก็ไม่เท่าเทียมกันอยู่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นยุคสมัยไหนที่เขาเคยพบเห็นมาก็ล้วนเป็นเช่นนี้

เพียงแต่...

สายตาของเล่าเสี้ยนจับจ้องไปยังสตรีผู้หนึ่งที่กำลังแบกเด็กทารกไว้บนหลังขณะทำงาน สตรีผู้นั้นหันไปมองเด็กที่หลับใหลอยู่บนบ่าแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป

ในดวงตาของเขาสาดประกายประหลาดล้ำที่หูลี่ไม่อาจเข้าใจได้

สักวันหนึ่ง หากเขาสามารถบรรลุเป้าหมายของตัวเองได้ การนำเอาความสั่นสะเทือนจากอนาคตมามอบให้ยุคสมัยอันบัดซบนี่สักนิดสักหน่อย ก็คงไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไรนัก

[จบแล้ว]