บทที่ 6 - ใต้เท้านายอำเภอ

บทที่ 6 - ใต้เท้านายอำเภอ

ความทะเยอทะยานของเล่าเสี้ยนจริงๆ แล้วไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไรนัก

เขาแค่อยากใช้ชีวิตอย่างมีความสุข ไม่มีใครมาขี่คอขี้รดหัว มีเงินทองใช้จ่ายไม่ขาดมือ และขอให้ท่านแม่มีอายุยืนยาวสุขภาพแข็งแรง

แล้วก็มีหญิงรู้ใจสักสองสามคน... หรืออาจจะสักสิบกว่าคน

ในอนาคตตัวเองก็จะได้เป็นถึงฮ่องเต้ มีสนมสิบกว่าคนก็คงไม่มากเกินไปหรอก... มั้ง

เขาแค่อยากหลุดพ้นจากการเป็นแค่หุ่นกระบอกตั้งโชว์ ไม่ต้องการเป็นหุ่นเชิดที่ถูกชักใย ไม่ว่าคนที่เชิดเขาจะมีความรู้สึกรักหรือเกลียดชังเขาก็ตาม

แต่ในขณะเดียวกัน ความทะเยอทะยานของเล่าเสี้ยนก็ถือว่ายิ่งใหญ่มาก หรือจะเรียกว่าถูกบีบให้ต้องทะเยอทะยานก็คงไม่ผิดนัก

ในเมื่อถูกม้วนเข้าไปในกระแสธารแห่งยุคสามก๊ก และกลายมาเป็นเล่าเสี้ยนแล้ว หากไม่อยากถูกคนอื่นควบคุมชะตาชีวิต ก็ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขดั่งนกกระเรียนป่าหรือเมฆาที่ล่องลอยอย่างอิสระ

ทว่าการจะบรรลุเป้าหมายในสถานการณ์ปัจจุบันนั้น เรียกได้ว่ามีอุปสรรคขวากหนามมากมายนัก

เรื่องภัยคุกคามจากภายนอกคงไม่ต้องพูดถึง วุยก๊กของโจโฉยึดครองดินแดนทางเหนือเอาไว้ แผ่นดินสิบสามโจว โจโฉก็ยึดครองไปแล้วถึงเก้าโจว หากเขาจำไม่ผิด ในปีหน้าโจโฉอาจจะเปิดเส้นทางสายไหมขึ้นมาใหม่ด้วยซ้ำ

ต่อให้ภายในวุยก๊กจะมีปัญหามากมายหมักหมมอยู่ แต่ความสามารถในการทำศึกระยะยาวก็ไม่ใช่สิ่งที่จ๊กก๊กซึ่งครอบครองเพียงดินแดนเอ๊กจิ๋วแห่งเดียวจะสามารถเทียบเคียงได้เลย

ส่วนง่อก๊กผู้เป็นพันธมิตรจอมปลอมก็เตรียมจะลอบกัดอยู่ทุกเมื่อ พันธมิตรซุนเล่ากำลังจะเหลือเพียงแค่ชื่อเท่านั้น

ต่อให้เป็นปัญหาภายใน จ๊กก๊กก็กำลังจะกลายเป็นซากปรักหักพังในไม่ช้านี้

โชคชะตากำลังจะทอดทิ้งตระกูลเล่า หากประวัติศาสตร์ยังคงดำเนินไปตามรอยเกวียนเดิมล่ะก็ อย่าว่าแต่เหล่าขุนนางเก่าแก่ที่ล้มหายตายจากไปเลย แม้แต่ขุนนางหนุ่มรุ่นใหม่ที่เตรียมไว้สานต่อก็จะถูกตาเฒ่าเล่าปี่ผลาญจนหมดสิ้น

มิหนำซ้ำยังมีไฟล้างผลาญอีก ทหารที่พอจะสู้รบได้ของเอ๊กจิ๋วคงเหลือรอดอยู่ไม่เท่าไหร่

เอ๊กจิ๋วอ่อนล้าทรุดโทรม คำสี่คำนี้อธิบายถึงความยากลำบากในยุคนั้นได้เป็นอย่างดี

แถมอาณาเขตของฝ่ายตนเองก็ไม่ได้กว้างใหญ่อะไรนัก แต่กลับมีเรื่องราววุ่นวายไม่ขาดสาย

เมื่อก่อนตอนที่ดูซีรีส์ เขารู้สึกแค่ว่าก่อนที่จ๊กก๊กจะล่มสลายนั้น ทุกคนต่างร่วมแรงร่วมใจเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน เรื่องการแบ่งพรรคแบ่งพวกแย่งชิงอำนาจอะไรนั่นไม่เคยมีอยู่จริง

ทั้งหมดต้องโทษที่อาเต๊าเล่าเสี้ยนไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย

แต่พอมาสัมผัสด้วยตัวเองถึงได้รู้ว่า สถานการณ์มันไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น

มีทั้งขุนนางเก่าแก่ผู้ภักดีของตาเฒ่าเล่าปี่กับขั้วอำนาจเกงจิ๋ว

มีขั้วอำนาจตงโจวที่นำโดยหวดเจ้ง ซึ่งอพยพตามเล่าเอี๋ยนและเล่าเจี้ยงเข้ามาในเสฉวน

และยังมีขั้วอำนาจเอ๊กจิ๋ว ซึ่งเป็นชาวเสฉวนดั้งเดิมที่ถูกกดขี่ข่มเหงมาตั้งแต่สมัยเล่าเอี๋ยนเข้ามาปกครอง

รวมถึงชนกลุ่มน้อยทางตอนใต้อีกด้วย

สถานการณ์ตอนนี้ที่ดูเหมือนสงบสุขร่มเย็น นั่นก็เป็นเพราะการปราบปรามอย่างเด็ดขาดของเล่าเอี๋ยนในอดีต บวกกับอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดของตาเฒ่าเล่าปี่ผู้เป็นบิดาในปัจจุบันเท่านั้นเอง

ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของกลุ่มเล่าปี่ในปัจจุบัน ล้วนเป็นคนของขั้วอำนาจเกงจิ๋วและตงโจวทั้งสิ้น

ตระกูลใหญ่ในเอ๊กจิ๋วแม้ปากจะไม่กล้าปริบ่น แต่ในใจจะไม่มีความคิดอะไรเลยเชียวหรือ

ต่อให้เป็นขั้วอำนาจเกงจิ๋วกับขั้วอำนาจตงโจวเอง ก็ใช่ว่าจะรักใคร่กลมเกลียวเป็นเนื้อเดียวกันเสียเมื่อไหร่

ท่ามกลางสถานการณ์ที่วุ่นวายและตึงเครียดเช่นนี้ หากเล่าเสี้ยนยังทำตัวไม่ได้เรื่องไม่ได้ราว...

ต่อให้อัครเสนาบดีขงเบ้งผู้เป็นหนึ่งในสิบปราชญ์แห่งศาลบรรพชน จะได้รับการพิสูจน์จากหน้าประวัติศาสตร์แล้วว่าไม่มีความคิดจะแย่งชิงบัลลังก์ ยอมอุทิศหยาดเหงื่อแรงกายเพื่อบ้านเมืองตระกูลเล่าจนตราบสิ้นลมหายใจก็ตามที

ต่อให้ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมาความสัมพันธ์ระหว่างเขากับขงเบ้งจะผูกพันลึกซึ้งดุจศิษย์อาจารย์และเปรียบเสมือนพ่อลูก ซึ่งค่าความประทับใจที่สูงถึง 65 ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดี

แต่เพื่ออุดมการณ์ของตาเฒ่าเล่าปี่ที่ยังไม่บรรลุผล อีกฝ่ายก็คงจะเลือกให้เขากลายเป็นแค่หุ่นกระบอกตั้งโชว์ต่อไป... หุ่นกระบอกที่ไม่ยอมให้ใครมารังแก ได้รับการคุ้มครองอย่างเข้มงวดและได้รับการยกย่องบูชา... เพียงเท่านั้น

"เรียนท่านแม่ทัพน้อย อีกยี่สิบลี้เบื้องหน้าก็จะถึงอำเภอหนานอันแล้วขอรับ"

ถึงเวลาเล่นสนุกก็เล่นกันเต็มที่ แต่พอมีภารกิจ ทหารเหล่านี้ก็กลับมามีระเบียบวินัยเคร่งครัดในทันที

แม้จะยังมีระยะห่างอีกมากเมื่อเทียบกับกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคอนาคต แต่สำหรับเล่าเสี้ยนที่มีความตั้งใจจะปั้นพวกเขาให้ไปถึงจุดนั้น ผลลัพธ์ที่ได้จากการฝึกฝนตลอดหลายปีที่ผ่านมาก็ถือว่าน่าพอใจมากแล้ว

"ดี หลี่เอ้อร์..." เล่าเสี้ยนหันไปมองหูลี่ที่กำลังจูงม้าให้ตัวเองอีกครั้ง "หูลี่ พวกเจ้าสองคนตามข้าเข้าเมือง ส่วนคนอื่นๆ ให้ตั้งค่ายพักแรมอยู่ห่างจากตัวเมืองสิบลี้ ห้ามสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านเด็ดขาด"

"รับบัญชา!"

ส่วนเฒ่าหลัวกับกองทหารองครักษ์ไป๋เอ่อร์ของเขานั้น ไม่ต้องสั่งก็รู้หน้าที่ดีว่าต้องคอยคุ้มกันอยู่ข้างกายเขาไม่ห่าง

เล่าเสี้ยนทำตามสัญญาเรียบร้อยแล้ว ไม่รู้ว่าการพบหน้ากันครั้งที่สองนี้ ท่าทีของท่านผู้เป็นใหญ่แห่งอำเภอหนานอันจะเปลี่ยนไปหรือไม่

...

อำเภอหนานอันไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก กำแพงเมืองดินอัดสูงแค่ประมาณสองเมตร ชายฉกรรจ์ทั่วไปปีนป่ายข้ามไปได้สบายๆ

ที่นี่ไม่ได้เจริญรุ่งเรืองและไม่ได้มีผลผลิตอะไรที่โดดเด่นเป็นพิเศษ เป็นเพียงสถานที่ที่ไม่ค่อยมีใครสนใจนัก

ก็ไม่แปลกใจเลยที่เมื่อสองปีก่อนหูลี่จะพากองโจรแค่สองร้อยกว่าคนมาปล้นชิงที่นี่ได้อย่างง่ายดาย

แต่จวนนายอำเภอที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมืองนั้นกลับดูโดดเด่นสะดุดตาราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่ แตกต่างจากสิ่งก่อสร้างอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

ภายในห้องโถงด้านหลังของจวน ชายวัยกลางคนไว้หนวดเคราทรงเสน่ห์ในชุดผ้าไหมหรูหรากำลังนั่งพักผ่อนอยู่บนตั่งกว้าง ในมือถือม้วนจดหมายที่เขียนบนผ้าไหมสีขาวหลายแผ่น

การใช้ผ้าไหมเขียนจดหมายได้นั้น ย่อมต้องเป็นผู้ที่มีฐานะมั่งคั่งพอตัว

ในยุคสมัยที่ผ้าไหมสามารถนำมาใช้แทนเงินตราได้ การนำมาใช้เขียนจดหมายก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาธนบัตรมาเขียนเล่นในยุคอนาคตเลยสักนิด

เมืองใหญ่เรียกว่านายอำเภอ เมืองเล็กก็เรียกว่านายอำเภอเช่นกัน

ชายบนตั่งผู้นี้ก็คือบิดามารดาของราษฎรแห่งอำเภอหนานอัน... นายอำเภอเตียวนั่นเอง

มีคนรับใช้ยืนสงบเสงี่ยมอยู่หน้าตั่งกว้าง

ตอนนั้นเองก็มีเสียงผู้ชายดังมาจากหน้าประตูเพื่อรายงานว่า "ใต้เท้าขอรับ คุณชายเล่าเสี้ยนมาถึงแล้วขอรับ ตอนนี้กำลังรออยู่ที่ห้องโถงด้านหน้า"

"อืม" นายอำเภอเตียวไม่ได้มีท่าทีแปลกใจกับข่าวนี้ เขายังคงนั่งอ่านจดหมายในท่าเดิมจนจบ

หลังจากวางจดหมายลงอย่างไม่ใส่ใจนัก ดูเหมือนจะรู้สึกว่าไม่ค่อยเหมาะสม จึงพับเก็บอย่างระมัดระวังแล้วสอดเข้าไปในแขนเสื้อ

"เจ้ากลับไปบอกผู้นำตระกูลว่าเรื่องนี้มีความสำคัญยิ่งนัก ไว้ข้าหาเวลาว่างกลับไปที่อำเภอบู๊หยงเมื่อใดแล้วค่อยหารือกันอีกครั้ง"

"ขอรับ"

สั่งการอย่างไม่เร่งร้อนจนเสร็จสรรพ ใต้เท้านายอำเภอถึงได้ตะโกนสั่งการเสียงดัง "พวกเจ้าต้อนรับขับสู้ให้ดี ข้าจะออกไปเดี๋ยวนี้แหละ"

...

เล่าเสี้ยนนั่งขัดสมาธิอยู่บนตั่งยกสูงกลางห้องโถง ยกจอกน้ำชาขึ้นจิบอย่างสบายอารมณ์

ท่านั่งนี้ไม่ถูกต้องตามธรรมเนียมปฏิบัติ แต่ก็นั่งสบายดี คุณชายใหญ่อย่างเล่าเสี้ยนนอกจากจะอยู่ต่อหน้าขงเบ้ง ตาเฒ่าเล่าปี่ และมารดาแล้ว เขาไม่เคยนั่งคุกเข่าเลยสักครั้ง

นี่ก็เป็นหนึ่งในข่าวลือที่แพร่สะพัดอยู่ภายนอกเกี่ยวกับตัวเขา แต่ดูเหมือนคุณชายเล่าผู้นี้จะไม่สนใจไยดีเลยสักนิด

"ชานี่มันรสชาติหมาไม่แดกจริงๆ..." เล่าเสี้ยนขมวดคิ้ว บ่นอุบอิบพลางวางถ้วยชากลับลงบนโต๊ะเตี้ย แล้วรีบหยิบพุทราเขียวหลายลูกยัดเข้าปากทันที

พอชานี้แตะลิ้น นอกจากความขมฝาดแล้ว ยังมีกลิ่นคาวของน้ำมันและกลิ่นฉุนของต้นหอมกับขิงเตะจมูกอีกด้วย บอกว่าเป็นชา แต่เขามั่นใจว่าน้ำล้างถ้วยชามยังรสชาติดีกว่านี้เสียอีก

คนสมัยสามก๊กนี่ต้มชาได้ประหลาดพิสดารจริงๆ มีคนชอบดื่มของพรรค์นี้เข้าไปได้ยังไงนะ

"โอ้โห คุณชายอุตส่าห์ให้เกียรติเดินทางมาเยือน ข้าน้อยเสียมารยาทที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับแต่ไกล หากมีสิ่งใดขาดตกบกพร่อง หวังว่าคุณชายจะโปรดอภัยนะขอรับ ฮ่าฮ่า" นายอำเภอเตียวเดินสาวเท้าเข้ามาอย่างรวดเร็วพร้อมกับประสานมือคารวะด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

คำพูดคำจาฟังดูสุภาพเรียบร้อย มารยาทครบถ้วนสมบูรณ์จนหาข้อติไม่ได้

สำหรับลูกหลานตระกูลใหญ่ที่ไม่มีตำแหน่งขุนนางติดตัวเลยอย่างเขา การที่นายอำเภอทำตัวอ่อนน้อมเช่นนี้ก็ถือว่าให้เกียรติกันมากพอแล้ว

แต่... ก็คงมีเพียงแค่นี้แหละ

ภายใต้ท่าทีการรับรองตามแบบแผนที่ถูกวางเอาไว้นั้น ไม่เห็นถึงความสนิทสนมและไม่เห็นถึงความยำเกรงแต่อย่างใด

หากคิดจะออกไปต้อนรับแต่ไกลจริงๆ แค่เขาเพิ่งก้าวเท้าเข้าเมืองมาอีกฝ่ายก็คงรู้ข่าวแล้ว แล้วจะปล่อยให้เขานั่งรอตั้งนานสองนานจนถึงป่านนี้ได้อย่างไร

แน่นอนว่าในฐานะที่เป็นคนของตระกูลเตียวแห่งอำเภอบู๊หยงในเมืองเกียนหุย และเป็นถึงทายาทของเตียวเหลียงขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ช่วงก่อตั้งราชวงศ์ฮั่น

เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะทำตัวเช่นนี้อยู่แล้ว

เล่าเสี้ยนระบายยิ้ม "กล่าวหนักไปแล้ว ท่านนายอำเภอเตียวมีงานราชการรัดตัว อุตส่าห์สละเวลามาพบข้าได้ก็ถือเป็นเรื่องยากยิ่งแล้ว ข้าจะกล้าตำหนิท่านได้อย่างไร"

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่เขาก็ยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่ที่เดิม ไม่ยอมขยับตัวลุกขึ้นยืนด้วยซ้ำ

นายอำเภอเตียวยังคงรักษารอยยิ้มอย่างมีมารยาท ทำราวกับไม่เห็นท่าทีเหล่านั้น เขาเดินเข้าไปนั่งประจำที่อีกฝั่งหนึ่ง

"ไม่ทราบว่าที่คุณชายเดินทางมาครั้งนี้ คิดจะมาขอยืมเสบียงหรือขอยืมกำลังทหารกันแน่ขอรับ" นายอำเภอเตียวถามขึ้น ก่อนที่เล่าเสี้ยนจะทันได้ตอบ เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "คุณชายอุตส่าห์เดินทางมาไกลเพื่อปราบโจรภูเขาแทนชาวเมืองแห่งนี้ เพื่อบรรเทาทุกข์ให้ราษฎร ไม่ว่าจะขอยืมเสบียงหรือขอยืมทหาร ข้าน้อยยินดีช่วยเหลืออย่างเต็มที่โดยไม่มีข้อแม้ใดๆ ทั้งสิ้น!"

"พวกโจรเขาเอ้อเหมยตั้งซ่องสุมกันมาเนิ่นนาน อีกทั้งยังคุ้นเคยกับภูมิประเทศและได้เปรียบเรื่องชัยภูมิ การที่คุณชายนำทัพไปปราบปรามแล้วไม่สำเร็จในครั้งนี้ นับว่าไม่ใช่ความผิดพลาดทางการทหารแต่อย่างใด ขอเชิญคุณชายพักผ่อนที่อำเภอของเราสักระยะ วันหน้าค่อยจัดทัพไปปราบปรามพวกมันใหม่ ข้าน้อยเชื่อว่าต้องเอาชนะได้อย่างแน่นอน ฮ่าฮ่า"

เพิ่งจะพูดจบ นายอำเภอเตียวก็แสร้งตีหน้าเศร้า "คุณชายก็รู้ดีว่าหลายปีมานี้บ้านเมืองมีแต่ศึกสงคราม ตอนนี้เพิ่งจะผ่านพ้นฤดูหนาวมาได้ไม่นาน อำเภอหนานอันเล็กๆ แห่งนี้ก็ขาดแคลนเสบียงอาหาร กำลังทหารก็น้อยนิด ไม่อย่างนั้นก่อนหน้านี้คงไม่ถูกพวกโจรภูเขาบุกเข้ามาปล้นสะดมไปได้หรอก..."

"แต่คุณชายโปรดวางใจได้เลย ข้าน้อยยอมขายทรัพย์สินส่วนตัวและข้าทาสบริวารเพื่อรวบรวมกำลังคนมาช่วยคุณชาย ข้าน้อยจะทุ่มเทช่วยเหลืออย่างสุดกำลัง ไม่ผิดคำพูดอย่างแน่นอน!"

เล่าเสี้ยนไม่พูดอะไร เพียงแต่อมยิ้มมองการแสดงของนายอำเภอเตียวเงียบๆ

คำพูดพวกนี้จริงๆ แล้วฟังดูจริงใจและสวยหรูทีเดียว แถมสีหน้าท่าทางก็เล่นใหญ่จัดเต็ม

ถ้าไม่ใช่เพราะเล่าเสี้ยนถูกท่านอาขงเบ้งสั่งสอนมาตั้งแต่เด็ก เขาอาจจะหลงเชื่อจริงๆ ว่านายอำเภอเตียวผู้นี้จงรักภักดีต่อตระกูลเล่าอย่างสุดหัวใจ และเป็นคนที่ยึดมั่นในคุณธรรมอย่างแท้จริง

แต่ต่อให้พูดจาสวยหรูแค่ไหน ใจความสำคัญก็มีแค่เรื่องเดียว

แพ้มาล่ะสิ คราวก่อนที่มาคุยโวเสียใหญ่โตว่าจะพาทหารห้าร้อยนายขึ้นไปปราบโจรภูเขา ข้าเตือนแล้วก็ไม่ฟัง ตอนนี้สิ้นฤทธิ์แล้วสิ

ทำตัวให้มันดีๆ หน่อย ข้านายอำเภอเตียวเห็นแก่หน้าขุนพลซ้ายเล่าปี่ ถึงจะยอมยื่นมือเข้าช่วย

นี่คงจะเป็นความหมายแฝงที่นายอำเภอเตียวต้องการจะสื่อ

แถมเล่าเสี้ยนยังรู้สึกว่าอาจจะมีความหมายลึกซึ้งไปกว่านั้นอีก นั่นคือ เอ๊กจิ๋วก็คือเอ๊กจิ๋วของชาวเอ๊กจิ๋ว หากตระกูลเล่าของพวกเจ้าขาดการสนับสนุนจากตระกูลใหญ่ในเอ๊กจิ๋วอย่างพวกเราล่ะก็... ไปไม่รอดหรอก!

เล่าเสี้ยนฉีกยิ้มตอบกลับไปด้วยความจริงใจที่มากกว่านายอำเภอเตียวเสียอีก เขาโบกมือปัด "อ๊ะ~ แค่โจรภูเขาเอ้อเหมยกระจอกๆ ทำไมต้องรบกวนให้ท่านนายอำเภอเตียวต้องเสียทรัพย์สินเงินทองด้วยเล่า"

พูดจบเขาก็ชี้ไปที่หูลี่ซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง

"นี่คือหัวหน้าโจรภูเขาเอ้อเหมย ตอนนี้ได้นำคนสวามิภักดิ์ต่อข้าแล้ว รวมกับกองกำลังของข้าก็มีคนพันกว่าคน ตอนนี้ได้ตั้งค่ายพักแรมอยู่ห่างจากตัวเมืองไปสิบลี้"

"ท่านนายอำเภอเตียวเพียงแค่เตรียมเสบียงอาหาร เสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่ม และสิ่งของจำเป็นอื่นๆ ตามที่ตกลงกันไว้ให้พวกเราก็พอ อีกไม่กี่วันพวกเราก็จะเดินทางกลับเฉิงตูแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น การควบคุมสีหน้าของนายอำเภอเตียวที่ทำมาได้ดีโดยตลอด ก็แข็งค้างไปในที่สุด...

[จบแล้ว]