บทที่ 5 - ความเท่าเทียมหรือ ไม่ นี่คือสิทธิพิเศษ

บทที่ 5 - ความเท่าเทียมหรือ ไม่ นี่คือสิทธิพิเศษ

นายทหารระดับล่างคนหนึ่ง กล้าเรียกชื่อรองของเล่าเสี้ยนตรงๆ

เล่าเสี้ยนเองก็ไม่ได้ถือสา ซ้ำยังเอ่ยปากขอบใจอีกฝ่าย...

หูลี่ยืนอึ้งอยู่เนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็หาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลให้กับตัวเองได้

คนผู้นี้ต้องเป็นญาติของนายท่านแน่ๆ!

หรือไม่ก็ต้องเป็นลูกหลานของขุนพลคนสำคัญใต้สังกัดของเล่าปี่ ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ

หูลี่ผู้ 'คิดตก' แล้ว มองนายกอง 'เด็กเส้น' ผู้นั้นด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความอิจฉา

การเกิดมาในครอบครัวที่ดีนี่มันก็ถือเป็นศาสตร์อย่างหนึ่งเหมือนกันนะเนี่ย

"กงซือ วันนี้อากาศดีลมพัดเย็นสบาย นานๆ ทีจะมีโอกาส... ท่านมาประลองฝีมือกับพวกเราหน่อยดีไหม ช่วงนี้พวกเราไม่ได้ประลองกับท่านเลย รู้สึกคันไม้คันมือจะแย่แล้ว" ผู้บังคับกองร้อยอีกคนเดินเข้ามาหาพลางฉีกยิ้มประจบประแจง

เล่าเสี้ยนหัวเราะพลางด่ากลับไป "คันมือหรือ ข้าว่าเจ้าคันหนังตามากกว่า! ตอนนี้เป็นเวลาเรียนหนังสือวิชาตัวอักษร คิดจะหาข้ออ้างหลบเลี่ยงอีกล่ะสิ"

พูดจบเขาก็ยกเท้าเตะก้นผู้บังคับกองร้อยคนนั้นไปทีหนึ่ง

"โอ๊ย!" ผู้บังคับกองร้อยคนนั้นเอามือกุมก้น สีหน้าดูเจ็บปวดแต่ก็แฝงไปด้วยรอยยิ้ม ดูเหมือนจะรู้สึก... ฟินด้วยซ้ำไป

ทว่ากลับมองไม่เห็นความหวาดกลัวที่ควรจะมีเลยสักนิด

"การเดินทัพไม่เหมือนการฝึกซ้อม จะมามัวผลาญพละกำลังโดยเปล่าประโยชน์ได้อย่างไร ไว้กลับถึงเฉิงตูเมื่อไหร่ข้าจะประลองกับพวกเจ้าให้หนำใจ ถึงตอนนั้นต่อให้พวกร้องขอชีวิตก็ไม่มีทางหยุดหรอกนะ"

หูลี่เบิกตากว้างมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความตกตะลึง

นี่ใช่แม่ทัพหนุ่มผู้มีกลิ่นอายกดดันมหาศาลตอนอยู่บนเขาคนนั้นจริงๆ หรือ

แถม... ทหารใต้บังคับบัญชาของเขาดูเหมือนจะไม่มีใครกลัวเขาเลยสักคน หรือว่าจะเป็นญาติกันหมดเลยเนี่ย

เล่าเสี้ยนเห็นผู้บังคับกองร้อยคนนั้นยังยืนบื้ออยู่กับที่ ก็แกล้งทำหน้าขึงขังแล้วยกเท้าขึ้นมาอีก "ยังไม่รีบไปอีก!"

อีกฝ่ายรีบเอามือกุมก้นวิ่งหนีไปทันที ระหว่างวิ่งก็ยังตะโกนโหวกเหวกโวยวายไปด้วย "พี่น้องทั้งหลาย ออกมาเรียนหนังสือวิชาตัวอักษรกันได้แล้ว! ...มารดามันเถอะ จะให้ข้ามาทนทุกข์ทรมานอยู่คนเดียวได้ยังไง"

ท่าทางเช่นนั้นไม่มีเค้าความน่าเกรงขามดุดันเหมือนตอนอยู่บนเขาเลยแม้แต่น้อย

หูลี่ที่เริ่มสงสัยในสัจธรรมชีวิตกวาดสายตามองไปรอบๆ สิ่งที่แตกต่างจากคนพวกนี้อย่างสิ้นเชิงก็คือ ทหารยามที่รับหน้าที่เฝ้าเวรยามในค่ายกลับทำเป็นมองไม่เห็นเรื่องพวกนี้และยังคงยืนระวังภัยอย่างเงียบงันต่อไป

และยังมีอีกกลุ่มก็คือ... กองทหารองครักษ์ส่วนตัวของเล่าเสี้ยน

ตอนนั้นเองเล่าเสี้ยนก็หันกลับไปมององครักษ์ส่วนตัวที่ดูเหมือนจะแปลกแยกจากคนอื่นๆ เหล่านี้เช่นกัน

คนทั้งสิบคนนี้เป็นองครักษ์ส่วนตัวที่ตาเฒ่าเล่าปี่ส่งมาให้ แต่ละคนล้วนมีรูปร่างกำยำล่ำสัน ท่าทางองอาจห้าวหาญ

เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกตัวอันตรายที่ผ่านการนองเลือดมาอย่างโชกโชน

ในเวลานี้พวกเขายังคงสวมชุดเกราะเต็มยศ อาวุธในมือไม่เคยห่างกาย สิ่งที่โดดเด่นยิ่งกว่าก็คือบริเวณไหล่และหมวกเกราะยังมีขนนกสีขาวประดับอยู่หลายเส้น

นี่ก็คือทหารไป๋เอ่อร์ในตำนาน ทหารชั้นยอดที่ตาเฒ่าเล่าปี่เกณฑ์และฝึกฝนหลังจากเข้ามาในเสฉวน มีจำนวนทหารไม่มากแต่มีพลังต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัว

ทว่าแม้พวกเขาจะมีจิตสังหารรุนแรง แต่กลับไม่มีระเบียบวินัยทหารที่เคร่งครัดเหมือนกองทหารที่เขาเป็นคนฝึกมา

"เฒ่าหลัว สั่งให้คนของเจ้าไปพักผ่อนกันบ้างเถอะ" น้ำเสียงของเล่าเสี้ยนยังคงอ่อนโยน แต่กลับไม่ได้ดูสนิทสนมเป็นกันเองเหมือนก่อนหน้านี้

ในสายตาของหูลี่ เล่าเสี้ยนในเวลานี้ดูเย่อหยิ่งและมีอำนาจบารมีสมกับเป็นผู้เป็นนายอย่างแท้จริง

หัวหน้าองครักษ์แซ่หลัวผู้นั้นรีบก้มหน้าทำความเคารพอย่างนอบน้อมทันที "ผู้น้อยรับบัญชา"

พูดจบก็หันไปขยิบตาให้ลูกน้อง องครักษ์คนอื่นๆ ถึงได้ถอดชุดเกราะแล้วแยกย้ายกันไปพักผ่อนที่เต็นท์ มีเพียงเฒ่าหลัวคนเดียวที่ยังคงยืนเฝ้าอยู่เคียงข้าง

เล่าเสี้ยนจะปฏิบัติเหมือนเมื่อครู่นี้ก็ต่อเมื่ออยู่กับทหารของตัวเองเท่านั้น

นี่คือ 'สิทธิพิเศษ' ที่มอบให้เฉพาะทหารส่วนตัวของเขาเท่านั้น คนอื่นๆ ต่อให้เป็นทหารชั้นยอดไป๋เอ่อร์ก็ไม่ได้รับสิทธิพิเศษนี้

ในยุคสมัยนี้ การไม่ถือตัวและทำตัวเป็นกันเองกับทุกคน พูดตามตรงก็คือการรนหาที่ตายดีๆ นี่เอง

เพราะมันไม่เพียงแต่จะไม่ได้รับความเคารพตอบกลับมาในระดับที่เท่าเทียมกันเท่านั้น แต่ยังอาจถูกมองว่าอ่อนแอไร้ความสามารถและรังแกได้ง่ายอีกด้วย

บางคนที่เดิมทีไม่กล้าเล่นตุกติก ก็จะเริ่มมีความคิดไม่ซื่อกับคุณมากขึ้นมาทันที

ข้อนี้เขาได้เรียนรู้มาอย่างลึกซึ้งแล้ว

ทหารไป๋เอ่อร์พวกนี้เก่งก็จริง แต่ถ้าเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับความปลอดภัยของเขา พวกเขาจะยึดคำสั่งก่อนออกเดินทางเป็นหลัก นั่นคือการปกป้องเล่าเสี้ยนเป็นภารกิจสำคัญอันดับหนึ่ง ในยามคับขันบางครั้งอาจจะไม่เชื่อฟังคำสั่งของเขาทุกเรื่องก็ได้

แถมพวกเขายังค่อนข้างดูถูกพวกทหารที่มาจากผู้อพยพและพวกโจรป่าพวกนี้ด้วยซ้ำ

พวกเขารู้สึกขัดหูขัดตากับสิทธิพิเศษที่ตนเองมอบให้กับทหารชั้นผู้น้อยเหล่านี้

แน่นอนว่าในฐานะองครักษ์ พวกเขามีหน้าที่แค่คุ้มครองความปลอดภัยของนายน้อยเท่านั้น ไม่มีสิทธิ์มาสอดปากเรื่องการกระทำของเล่าเสี้ยนอยู่แล้ว

บางครั้งเล่าเสี้ยนก็รู้สึกตลกร้ายเหมือนกัน การพูดคุยกันอย่างเท่าเทียมในยุคนี้สามารถนำมาใช้เป็นสิทธิพิเศษเพื่อตกรางวัลให้กับลูกน้องได้ด้วยซ้ำ

แถมยังทำให้พวกเขาปลาบปลื้มใจยิ่งกว่าการให้เงินทองหรือผ้าไหมเสียอีก

แรกๆ ก็ไม่มีใครกล้าทำตัวตีเสมอ เวลาพูดคุยก็เอาแต่อึกอักหวาดกลัว ต้องใช้เวลานานมากถึงจะค่อยๆ ปรับตัวกันได้...

ส่วนหูลี่เมื่อเห็นท่าทีของเล่าเสี้ยนและเฒ่าหลัวผู้เป็นหัวหน้าองครักษ์แล้ว ในใจก็รู้สึกโล่งอกขึ้นมาทันที

แบบนี้สิ! มันต้องแบบนี้สิ!

นี่แหละคือความสัมพันธ์ระหว่างเจ้านายกับลูกน้องในแบบที่เขาคุ้นเคย เข้าท่าขึ้นมาหน่อย

ดูท่าแล้วสองคนเมื่อครู่นี้คงจะมีชาติกำเนิดที่ไม่ธรรมดาจริงๆ ถึงได้ถูกเล่าเสี้ยนปฏิบัติด้วยแตกต่างจากคนอื่น

เพียงแต่ผ่านไปไม่นาน เขาก็ได้รู้ว่าตัวเองคิดผิดอีกแล้ว

...

เล่าเสี้ยนรอไม่นานนัก ทหารระดับนายกองไปจนถึงผู้บังคับกองร้อยและหัวหน้าหมู่ ยกเว้นพวกที่ต้องเข้าเวรยาม ล้วนพากันมารวมตัวกันจนครบ

เมื่อเห็นใบหน้าของแต่ละคนที่บูดเบี้ยวปั้นยาก เล่าเสี้ยนก็หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "นี่ ทำหน้าตาบูดบึ้งกันทำไม แค่ให้มาเรียนหนังสือวิชาตัวอักษรเท่านั้น ข้าไม่ได้สั่งให้พวกเจ้าไปลานประหารเสียหน่อย"

"เฮ้อ... ถ้าให้พวกข้าไปลานประหารจริงๆ กงซือเอ่ยปากมาคำเดียว พวกข้าก็ไม่ขมวดคิ้วเลยสักนิด"

"ใช่แล้ว กลัวตายไม่ใช่ลูกผู้ชายตัวจริง!"

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว นั่งลงให้หมด!"

เมื่อเห็นเล่าเสี้ยนทำหน้าขรึม ทุกคนก็รีบนั่งล้อมวงกันบนพื้นอย่างว่าง่าย เพียงแต่สีหน้ายังคงเขียวปัดด้วยความอมทุกข์

จากนั้นเขาก็ชักดาบประจำกายออกมา แล้วขีดเขียนตัวอักษรตัวใหญ่สองบรรทัดลงบนพื้น

"หลี่เอ้อร์ ข้าเขียนว่าอะไร"

หลี่เอ้อร์ก็คือนายกองคนนั้นนั่นเอง เขาก้มหน้ามองแล้วรีบตอบทันที "หยกไม่เจาะสลัก ไม่เป็นเครื่องใช้ คนไม่เล่าเรียน ไม่รู้คุณธรรม"

เล่าเสี้ยนพยักหน้าด้วยความพอใจ "ดีมาก ดีมาก"

ตอนที่เขาคัดเลือกคนมาเลื่อนตำแหน่ง แม้จะดูที่ฝีมือและพละกำลังเป็นหลัก แต่เขาก็ไม่ได้ละเลยเรื่องสติปัญญาเช่นกัน

คนที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ในชนชั้นล่างเหล่านี้ เพียงแค่ขาดโอกาสในการแสวงหาความรู้และวิสัยทัศน์เท่านั้น แต่ไม่ได้แปลว่าพวกเขาโง่เขลาปัญญาอ่อนเสียเมื่อไหร่

พวกที่หัวไวและฉลาดเฉลียวที่สุดถูกเขาส่งตัวไปที่เกงจิ๋วตั้งนานแล้ว แต่ดูจากหน่วยก้านแล้วคนพวกนี้ก็สามารถปั้นได้เหมือนกัน

หากในอนาคตมีบุญรอดชีวิตกลับมาจากเกงจิ๋วได้ พวกเขายังต้องรับหน้าที่ที่สำคัญกว่านี้อีก

คัมภีร์สามอักษรที่เดิมทีถูกแต่งขึ้นในสมัยราชวงศ์ซ่งใต้ ซึ่งเขาได้นำมาปรับปรุงแก้ไขและตัดทอนเนื้อหาบางส่วนออกไปแล้วนั้น ถือเป็นตำราเรียนชั้นยอดในการสอนหนังสือและให้ความรู้แก่พวกเขา

"แล้วสองประโยคนี้ล่ะ" เล่าเสี้ยนใช้เท้าลบรอยตัวอักษรออก แล้วเขียนใหม่ลงไปอีกสองบรรทัด พร้อมกับยกมือชี้ไปที่ผู้บังคับกองร้อยที่ต่อรองกับเขาก่อนหน้านี้ "เฉียนตัว เจ้าลองอ่านดูสิ"

เล่าเสี้ยนจำชื่อแซ่ของลูกน้องทั้งห้าร้อยคนได้อย่างแม่นยำ

ความจำของเขาก็พัฒนาขึ้นตามระดับสภาพร่างกายเช่นกัน เรื่องแค่นี้ไม่เป็นปัญหาสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย

แต่บรรดาทหารชั้นผู้น้อยเหล่านี้ ตอนที่ถูกเรียกชื่อเป็นครั้งแรกต่างก็ซาบซึ้งใจกันจนแทบน้ำตาร่วงเลยทีเดียว

ในตอนนี้เฉียนตัวที่ถูกเล่าเสี้ยนเรียกชื่อได้แต่ทำหน้ามุ่ยจ้องมองตัวอักษรบนพื้น "ว่าด้วยเมตตาคุณธรรม จารีตปัญญาและสัตย์ซื่อ ห้าประการนี้ ห้าม... ห้าม..."

เขาเบิกตากว้างจ้องมองตัวอักษรราวกับมีความแค้นเคืองกันมาแต่ชาติปางก่อน

อึกอักอยู่นาน จู่ๆ เขาก็ตบเข่าฉาด สีหน้าเต็มไปด้วยความดีใจ "ห้ามผูกมัด!"

เล่าเสี้ยนระบายยิ้ม หรี่ตามองพลางเดินอ้อมไปด้านหลังพวกเขาอย่างช้าๆ

หลี่เอ้อร์ที่นั่งอยู่ข้างๆ มุมปากกระตุก รู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์ไม่ดี จึงรีบขยับตัวหนีไปด้านข้าง

และก็เป็นไปตามคาด วินาทีต่อมาฝ่าเท้าใหญ่ๆ ก็ประทับเข้าที่ก้นของเฉียนตัวอีกครั้ง

"ห้ามสับสนโว้ย! ผูกๆๆ เดี๋ยวพ่อก็ผูกคอเจ้าแขวนต้นไม้เสียหรอก! อย่าหนีนะ!"

...

หูลี่ไม่อาจทำความเข้าใจกับภาพเหตุการณ์ตรงหน้าได้เลย

เขาดูออกแล้ว คนพวกนี้ไม่ใช่ลูกหลานตระกูลผู้ดีที่ไหน และไม่ได้เป็นญาติของเล่าเสี้ยนด้วย

เล่าเสี้ยนสอนพวกทหารเหล่านี้ให้อ่านหนังสือออก แถมยังอธิบายความหมายให้ฟัง ที่สำคัญที่สุดคือท่าทีที่เป็นกันเองราวกับเพื่อนฝูงนั่นต่างหาก

ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยจริงๆ

"เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้ก่อน เวลาว่างพวกเจ้าก็หัดเอาไปสอนทหารระดับล่างคนอื่นๆ ด้วย... นี่เป็นคำสั่ง" ประโยคสุดท้าย เล่าเสี้ยนเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นจริงจัง

เมื่อได้ยินคำว่าคำสั่ง คนเหล่านั้นก็หุบรอยยิ้ม ยืนตรงทำความเคารพอย่างพร้อมเพรียง "รับบัญชา!"

เมื่อพวกเขาแยกย้ายกันไป เล่าเสี้ยนถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าหูลี่ยังไม่ได้ไปพักผ่อน ตอนนี้กำลังยืนทำหน้าโง่งมจ้องมองมาที่เขา

สีหน้าแบบนี้เขาเห็นมาจนชินแล้ว จึงเอ่ยกลั้วหัวเราะ "ยามว่างไม่แบ่งแยกชนชั้น ยามมีคำสั่งต้องตั้งกฎเกณฑ์ นี่คือสิทธิพิเศษที่ข้ามอบให้พวกเขา หากวันหน้าพวกเจ้าผ่านการคัดเลือกเข้ามาร่วมกองทัพของข้าได้ ก็จะได้สิทธิพิเศษนี้เช่นเดียวกัน"

คำพูดพวกนี้หูลี่ย่อมฟังเข้าใจ เพียงแต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นมันน่าตื่นตะลึงเกินไป เขาจึงยังดึงสติกลับมาไม่ได้ในทันที

เล่าเสี้ยนก็ไม่สนใจเขาอีก เดินกลับไปพักผ่อนที่เต็นท์ของตัวเองทันที

...

ขบวนคนและม้าเดินทางกันอย่างเนิบนาบ ผ่านไปสองวันก็เดินทางมาถึงอำเภอหนานอันในเขตเมืองเกี้ยนหุยทางทิศตะวันออกของเขาเอ้อเหมย

เรื่องเสบียงอาหารที่เล่าเสี้ยนและกองทัพต้องการ ก็ต้องมาพึ่งพาที่นี่แหละ

[จบแล้ว]