บทที่ 4 - กองทัพนี้ไม่ธรรมดา

บทที่ 4 - กองทัพนี้ไม่ธรรมดา

[ความประทับใจหูลี่ลดลง 1]

หืม?

ค่าความประทับใจที่จู่ๆ ก็ลดลงมานิดหน่อย ดึงสติของเล่าเสี้ยนกลับมาจากแผนการเดิมพันด้วยชีวิต

เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าหมอนี่ไม่ได้พูดอะไรมาพักใหญ่แล้ว ทำไมจู่ๆ ถึงความประทับใจลดลงได้ล่ะ

เจ้านี่คงไม่ได้มีนิสัยขี้เหงาหรอกนะ พอถูกเมินนานๆ เข้าความประทับใจก็เลยลดลงอย่างนั้นหรือ

เล่าเสี้ยนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงการตั้งค่าตัวละครในเกมจีบหนุ่มจีบสาวบางเกมในยุคอนาคต เพียงแต่พอนำมาซ้อนทับกับภาพลักษณ์ของหูลี่แล้ว ในกระเพาะอาหารก็พานจะตีกลับปั่นป่วนขึ้นมาทันที

เขาเหลือบตามองหูลี่ที่เดินอยู่ด้านข้าง โชคดีที่เล่าเสี้ยนไม่ได้เห็นสีหน้าตัดพ้อน้อยใจอะไรบนใบหน้าของอีกฝ่าย

พอมองดูดีๆ ก็พบว่าตอนนี้เจ้านั่นกำลังทำหน้าตาเปี่ยมไปด้วยความเมตตากรุณาราวกับเป็นนักบุญก็ไม่ปาน

พอลองนึกทบทวนถึงคำถามสุดท้ายที่เขาถามออกมา หรือว่าหมอนี่จะคิดว่าข้ากำลังจะไปขูดรีดเสบียงจากชาวบ้านตาดำๆ กันแน่

เล่าเสี้ยนยิ้มบางๆ "ข้าไม่ได้คิดจะไปรีดไถเสบียงจากพวกยากจนหรอกนะ"

หูลี่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหลุดปากพูดสิ่งที่คิดอยู่ในใจออกมา "ไม่ขูดรีดเสบียงจากพวกยากจนแล้วจะไปขูดรีดจากใครล่ะขอรับ"

พูดจบถึงเพิ่งรู้สึกตัวว่าพูดอะไรผิดไป น่าเสียดายที่คำพูดหลุดปากไปแล้ว เขาตกใจจนรีบแอบลอบมองเล่าเสี้ยน ทว่าสีหน้าอันลึกล้ำของเจ้านายกลับทำให้ยากจะคาดเดาความคิดได้

"ใครมีเสบียงมากก็ขูดรีดคนนั้นแหละ"

"..." หูลี่ฟังความหมายแฝงที่ไม่ธรรมดาจากคำพูดประโยคนี้ออก แต่ก็ยังรู้สึกไม่อยากจะเชื่อนัก เขาจึงก้มหน้าลงต่ำและไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

[ความประทับใจหูลี่เพิ่มขึ้น 6]

...

ขบวนคนกว่าพันคนเดินทัพออกจากเขาเอ้อเหมยอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร ตลอดทางที่ผ่านทำเอานกและสัตว์ป่านานาชนิดแตกตื่นตกใจบินหนีกันจ้าละหวั่น

จำนวนคนเท่านี้ฟังดูอาจจะไม่เยอะเท่าไรนัก เพราะเวลาทำศึกสงครามกันทีก็มักจะใช้คนหลักหมื่น หลักแสน หรือบางทีก็อ้างว่ามีกำลังพลนับล้าน

แต่ในความเป็นจริงมีเพียงผู้ที่ได้มาสัมผัสด้วยตนเองเท่านั้นถึงจะรับรู้ได้ถึงความน่าเกรงขามของทหารหนึ่งพันนายที่เดินทัพอย่างเป็นระเบียบ... และแน่นอนว่ารวมถึงปริมาณเสบียงมหาศาลที่ต้องใช้ด้วย

หลังจากออกจากเขาเอ้อเหมยมาแล้ว วิสัยทัศน์ของหูลี่ก็ได้รับการเปิดหูเปิดตาอีกครั้ง

ที่ตีนเขามีทหารอีกกลุ่มหนึ่งคอยดูแลม้าอยู่ประมาณสิบกว่าตัว แม้จะไม่ใช่ม้าฝีเท้าดีเลิศประเสริฐศรีและไม่สามารถวิ่งตะบึงไปตามไหล่เขาได้คล่องแคล่วราวกับเดินบนพื้นราบเหมือนม้าของเล่าเสี้ยน พวกเขาจึงทำได้เพียงจอดมันรอไว้ที่ตีนเขา

แต่ถึงจะเป็นแค่ม้าธรรมดาๆ สักตัว มูลค่าของมันก็ยังแพงกว่ารถยนต์สักคันในยุคอนาคตเสียอีก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงดินแดนเสฉวนที่ขาดแคลนม้าเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ม้าพวกนี้จะเอาไปแลกเสบียงได้มากโขขนาดไหนกัน!

"ทหารม้าสอดแนมก้าวออกมาขึ้นม้า ปรับขบวนทัพเคลื่อนพล" เล่าเสี้ยนหันหน้าไปทางด้านหลังเล็กน้อยแล้วเอ่ยสั่งการ

"ขอรับ!" นายกองที่เดินตามหลังเล่าเสี้ยนมาอย่างไม่ช้าไม่เร็วประสานมือทำความเคารพ จากนั้นก็ก้าวออกมาร้องทวนคำสั่งของเล่าเสี้ยนเสียงดังฟังชัด

มีทหารเก้าคนก้าวออกจากแถวแล้ววิ่งไปที่ม้าทันที

หอกยาวของพวกเขายาวกว่าของคนอื่นๆ กะด้วยสายตาน่าจะยาวประมาณหนึ่งจ้างห้าฉื่อ (ประมาณสามเมตรกว่า) ที่ปลายหอกยังมีธงผืนเล็กประดับอยู่ เมื่อขึ้นหลังม้าแล้วพวกเขาก็แบ่งออกเป็นสามกลุ่มแล้วควบออกไป

นายกองและผู้บังคับกองร้อยใต้สังกัดอีกสามคนก็พากันขึ้นม้าเช่นกัน แต่พวกเขาไม่ได้แยกตัวออกจากขบวน

ผู้บังคับกองร้อยคนหนึ่งนำทหารใต้บังคับบัญชาของตนไปสั่งการให้ชายฉกรรจ์จากค่ายโจรคอยคุ้มกันคนชรา ผู้หญิง เด็ก และเสบียงอาหาร พร้อมกับแบ่งกำลังส่วนหนึ่งไปคอยระวังหลัง

ส่วนอีกสองคนก็แยกย้ายกันไปสั่งการทหารให้จัดกระบวนทัพเพื่อทำหน้าที่เป็นทัพหน้าคอยเปิดทาง

และทั้งหมดที่เกิดขึ้นนี้ เล่าเสี้ยนเอ่ยออกมาเพียงแค่ประโยคเดียวเท่านั้นคือ ปรับขบวนทัพเคลื่อนพล

หูลี่มองดูภาพนั้นด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

นี่สิวะถึงจะเรียกว่ากองทัพของจริง!

เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว สิ่งที่ตนเองเรียกว่า 'การฝึกทหาร' มันไม่ได้เรื่องเลยสักนิด

ไม่ว่าจะเป็นพวกโจรภูเขาอย่างเขา หรือพวกกบฏโพกผ้าเหลืองที่ท่านพ่อเคยเล่าให้ฟังก็ตามที

ล้วนมีแค่วิธีเดียวเท่านั้นคือ เวลาได้เปรียบก็ชูอาวุธขึ้นฟ้าแล้วแหกปากร้องตะโกนพุ่งเข้าใส่ศัตรู เวลาเสียเปรียบก็ทิ้งอาวุธแล้วแหกปากร้องตะโกนวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนกลับมา...

แต่ถ้าแม่ทัพคนไหนสามารถแบ่งกองกำลังออกเป็นสองกลุ่ม แล้วสั่งให้แหกปากร้องตะโกนบุกโจมตีศัตรูจากคนละทิศทางได้สำเร็จ แค่นี้ก็ถือว่าเป็นแม่ทัพที่ 'เชี่ยวชาญตำราพิชัยสงคราม' แล้ว

ด้วยเหตุนี้เอง กบฏโพกผ้าเหลืองส่วนใหญ่แม้จะมีกำลังพลมากกว่าทหารทางการหลายเท่าตัวก็ยังมักจะพ่ายแพ้อยู่บ่อยครั้ง

นั่นก็เพราะพื้นฐานความรู้ทางทหารมันอยู่คนละระดับกันเลย

[ความประทับใจหูลี่เพิ่มขึ้น 5]

[ความประทับใจหูลี่ 60 ร่างกายแข็งแกร่งขึ้น 2 ความคุ้นชินภูมิประเทศภูเขาเพิ่มขึ้น 3 พรสวรรค์ด้านการจัดการเพิ่มขึ้น 1×2]

เล่าเสี้ยนรู้สึกพึงพอใจกับสีหน้าของหูลี่ในตอนนี้มาก... และยิ่งพอใจกับการเพิ่มขึ้นของค่าความประทับใจด้วย

แต่ที่เขาทำแบบนี้ก็ไม่ได้ตั้งใจจะอวดอ้างบารมีเพื่อเรียกคะแนนความประทับใจแต่อย่างใด

การชูธงอักษร 'เล่า' ผืนใหญ่เดินทัพเข้ามาในใจกลางดินแดนเสฉวนเช่นนี้ ขอเพียงไม่มุ่งหน้าลงใต้เข้าไปในเขตของชนกลุ่มน้อย ก็ไม่มีไอ้โง่ที่ไหนกล้าเข้ามารนหาที่ตายกับเล่าเสี้ยนหรอก

ที่ต้องทำตัวเอิกเกริกส่งทหารสอดแนมออกไปและจัดขบวนทัพตามมาตรฐานการเดินทัพยามศึกสงครามทุกประการ ก็เพื่อให้การกระทำเหล่านี้กลายเป็นความเคยชินและฝังลึกเข้าไปในสัญชาตญาณของทหารทุกคน

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เวลาเข้าสู่สนามรบจริงๆ ถึงจะสามารถสั่งการได้ดั่งใจนึก

"สามารถฝึกฝนทหารชั้นยอดได้ถึงเพียงนี้ ใต้เท้าเล่าปี่กับท่านอาจารย์ฮกหลงช่างเป็นยอดคนดั่งเทพยดาจริงๆ ขอรับ"

เล่าเสี้ยนยิ้มแต่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

"หึ!" นายกองที่ขี่ม้าอยู่ข้างๆ และเอาแต่เงียบขรึมมาตลอดกลับอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นชาออกมา

เสียงแค่นหัวเราะนั้นทำเอาหูลี่ถึงกับงุนงง

เกิดอะไรขึ้น หรือว่าเขาจะประจบผิดจังหวะเสียแล้ว

หูลี่กลอกตาไปมา หรือว่า...

ไม่มีทาง เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

แม้เขาจะซาบซึ้งใจที่เล่าเสี้ยนไม่ฆ่าพวกตน และตั้งใจสวามิภักดิ์ต่อเล่าเสี้ยนจากใจจริง

แต่เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าทหารพวกนี้นายท่านจะเป็นคนฝึกมาด้วยตัวเอง อายุอย่างมากก็แค่สิบสี่สิบห้า จะให้เรียนรู้วิธีฝึกทหารตั้งแต่อยู่ในท้องแม่เลยหรืออย่างไร

นายท่านอายุยังน้อยแค่นี้ สามารถสั่งการทหารชั้นยอดเหล่านี้ได้ดั่งใจนึกก็ถือว่าเก่งกาจมากแล้ว จะไปรู้วิธีฝึกทหารได้อย่างไร

ใช่ ต้องเป็นอย่างนี้แน่ๆ

วันนี้มีเรื่องที่ทำให้หูลี่ต้องลบล้างความเชื่อเดิมๆ ของตัวเองไปมากมายจนเขาคิดว่ามันน่าจะจบลงแค่นี้แล้ว ใครจะรู้ว่าเรื่องราวแปลกใหม่น่าตื่นตาตื่นใจระหว่างการเดินทางเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น...

ขบวนทัพมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ซึ่งไม่ใช่เส้นทางที่จะมุ่งสู่เมืองเฉิงตู

ก่อนจะกลับเฉิงตู เล่าเสี้ยนยังมีธุระต้องไปที่อำเภอหนานอันทางทิศตะวันออกเสียก่อน เรื่องเสบียงอาหารก็ต้องไปพึ่งพาเอาที่นั่นแหละ

ระหว่างการเดินทาง พวกโจรภูเขาที่ตอนแรกคิดว่าจะต้องโดนทารุณกรรมก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้

พวกผู้หญิงที่พอจะมีหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพราอยู่บ้าง ก็เริ่มกล้าเงยหน้าขึ้นมาเดินแล้ว

เพราะพวกนางพบว่าทหารรอบกายไม่ได้จ้องมองเรือนร่างของพวกนางด้วยสายตาหื่นกระหาย ทั้งยังไม่ได้ทุบตีหรือด่าทอพวกตน ซ้ำยังจงใจปรับความเร็วในการเดินทัพให้สอดคล้องกับความเร็วของคนชรา ผู้หญิง และเด็กๆ อีกด้วย

คราวนี้ไม่ใช่แค่หูลี่เท่านั้น แต่ทุกคนต่างก็ดูออกแล้วว่ากองทัพนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

เล่าเสี้ยนพูดคุยสนทนากับหูลี่เป็นระยะ ส่วนนายกองหลังจากสังเกตสัญญาณธงจากทหารสอดแนมแล้วก็จะควบม้าเข้ามากระซิบรายงานเป็นพักๆ

สถานการณ์ในรัศมีหลายลี้ล้วนตกอยู่ในกำมือของเล่าเสี้ยนทั้งสิ้น

บางครั้งเขาก็จะหยิบแผนที่ที่วาดบนหนังสัตว์ออกมาเทียบเคียงดู แม้ความแม่นยำของแผนที่จะค่อนข้างแย่แต่เล่าเสี้ยนก็ชินเสียแล้ว

เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นเพียงทักษะพื้นฐานของการเดินทัพเท่านั้น

การทำศึกสงครามไม่ได้เหมือนกับการลากเมาส์คลุมทหารแล้วกดโจมตีเหมือนในเกม ยิ่งมีคนมากก็ยิ่งมีปัญหามาก

ยิ่งพาคนมาเยอะเท่าไหร่ปัญหาและเรื่องไม่คาดฝันก็จะยิ่งเยอะตามไปด้วย สัจธรรมข้อนี้เล่าเสี้ยนได้เรียนรู้ซึ้งถึงแก่นมานานแล้ว

เมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยงวัน เล่าเสี้ยนก็ส่งสัญญาณให้ขบวนทัพหยุดพักและตั้งค่ายชั่วคราว

ทันทีที่สิ้นคำสั่ง เหล่าทหารก็เริ่มลงมือปฏิบัติหน้าที่อย่างคล่องแคล่วอีกครั้ง

ตั้งหอกทำรั้วกั้น นำรถม้ามาเรียงต่อกันเป็นกำแพง กางเต็นท์ที่พัก

ปักธงสัญลักษณ์สี่ทิศ มังกรเขียว เสือขาว หงส์แดง เต่าดำ ตรงกลางปักธงบัญชาการ

ตั้งกลองศึกในค่าย จัดเวรยามผลัดเปลี่ยนกันเฝ้าระวัง...

ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ค่ายทหารขนาดย่อมก็ถูกสร้างขึ้นจนเสร็จสมบูรณ์ ทุกคนจากค่ายโจรถูกจัดสรรให้เข้าไปพักผ่อนอยู่ด้านในอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของหูลี่นั้นราวกับเป็นปาฏิหาริย์ก็ไม่ปาน

เขาแพ้หมดรูปจริงๆ ด้วยศักยภาพระดับนี้ การบุกตีค่ายโจรซอมซ่อของเขาแล้วไม่มีทหารล้มตายเลยก็ถือว่าเป็นเรื่องสมเหตุสมผลแล้ว...

มีทหารเดินเข้ามารับม้าของเล่าเสี้ยนไปดูแล ถึงตอนนี้เขาจึงค่อยถอดชุดเกราะเกล็ดเหล็กและหมวกเกราะเหล็กอันหนักอึ้งออก

ทันทีที่ปลดเปลื้องแผ่นเหล็กหนักยี่สิบกว่าชั่งออกไปจากตัว ความรู้สึกเบาสบายก็แล่นพล่านไปทั่วร่าง รู้สึกราวกับว่าแค่กระโดดเบาๆ ก็สามารถโบยบินขึ้นฟ้าได้เลยทีเดียว

เล่าเสี้ยนบิดขี้เกียจจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ พรูลมหายใจออกมายาวเหยียดด้วยความสบายตัว "อ๊า~ ใส่ชุดธรรมดานี่มันสบายตัวสุดๆ ไปเลยแฮะ"

เมื่อเห็นว่าหลังจากตั้งค่ายเสร็จแล้วเหล่าทหารยังคงยืนสงบนิ่งรอรับคำสั่งต่อไปจากเขา เล่าเสี้ยนจึงตบมือแล้วเอ่ยว่า "ยกเว้นทหารยามที่เข้าเวร คนอื่นๆ แยกย้ายกันไปพักผ่อนได้!"

ท่ามกลางสายตาที่เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ ของหูลี่ เหล่าทหารที่เมื่อครู่ยังยืนนิ่งเป็นรูปปั้นก็มีสีหน้าท่าทางที่มีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันที

ชายฉกรรจ์เหล่านั้นสลายกระบวนทัพ จับกลุ่มคุยเล่นหัวเราะร่ากันประปราย

จนถึงตอนนี้ พวกเขาถึงจะดูเหมือนคนเป็นๆ ในแบบที่หูลี่คุ้นเคย

เดิมทีภาพเหล่านี้ก็ไม่ได้แปลกประหลาดอะไรนัก แต่สิ่งที่ท้าทายเส้นประสาทของหูลี่มากที่สุดกลับเป็นนายกองคนก่อนหน้านี้

ชายหนุ่มหน้าตาดูสุภาพเรียบร้อยไม่เหมือนทหารหาญผู้นั้นเดินอมยิ้มเข้ามาหาพร้อมกับยื่นถุงน้ำให้เล่าเสี้ยน "กงซือ ดื่มน้ำเสียหน่อยเถิด"

...กงซือหรือ

นั่นมันชื่อรองของนายท่านไม่ใช่หรือ นายท่านอายุแค่นี้ก็มีชื่อรองแล้วหรือเนี่ย

ไม่สิ ประเด็นมันไม่ได้อยู่ตรงนั้น!

หูลี่เริ่มสงสัยว่าหูของตัวเองมีปัญหาหรือเปล่า นายกองที่ก่อนหน้านี้ยังทำตัวนอบน้อมเชื่อฟังเล่าเสี้ยนทุกอย่าง เมื่อครู่นี้กล้าเรียกชื่อรองของนายท่านตรงๆ เลยงั้นหรือ

แต่เล่าเสี้ยนกลับไม่ได้ใส่ใจ เขายิ้มรับถุงน้ำมา "อืม ขอบใจมาก"

ขอบ... ขอบใจมากหรือ

หูลี่รู้สึกว่าสมองของเขาเริ่มประมวลผลไม่ทันแล้ว เขาต้องการเวลาเพื่อเรียบเรียงเรื่องราวต่างๆ ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

[จบแล้ว]