บทที่ 49 เขากำลังปั่นหัวเธออยู่นะ โบรเนีย

บทที่ 49 เขากำลังปั่นหัวเธออยู่นะ โบรเนีย

อีกอย่าง ด้วยขุมกำลังที่เขตเมืองบาดาลมีอยู่ในตอนนี้ ก็ใช่ว่าจะเอาชนะสวาร็อกได้ง่ายๆ หากเกิดการต่อสู้กันขึ้นมาจริงๆ คงไม่มีใครแฮปปี้หรอก

สวาร็อกไม่ใช่หุ่นยนต์กิ๊กก๊อกที่เอาเศษเหล็กมาประกอบกัน แต่เขาคือหุ่นยนต์แห่งความอนุรักษ์ ซึ่งถือเป็นวัตถุโบราณอันล้ำค่าจากยุคเก่าอย่างแท้จริง

แม้แต่นอตเพียงตัวเดียวจากยุคเก่า ก็ยังแข็งแกร่งกว่าชุดเกราะของพวกกองกำลังซิลเวอร์เมนเสียอีก นี่ไม่ได้พูดเล่นหรอกนะ

หลังจากนั้น ภายใต้การนำทางของเซเล่ ทุกคนก็เดินทางมาถึงเมืองสโตนทาวน์

พวกเขามองดูท้องถนนที่จอแจไปด้วยผู้คน สัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันแสนคึกคักและวุ่นวาย

เขตเมืองบาดาลนั้นแตกต่างจากเมืองเบื้องบน ที่นี่ไม่มีดวงอาทิตย์ ท้องฟ้ามีเพียงสีเดียว หรือจะพูดให้ถูกก็คือมีแต่เพดานถ้ำต่างหาก

บวกกับคนส่วนใหญ่ที่นี่มีอาชีพเป็นคนงานเหมือง เรื่องเวลาพักผ่อนน่ะเหรอ... เอาเป็นว่ามีนาฬิกาให้ดูก็พอแล้ว ใครจะไปรู้ล่ะว่าเวลาชีวิตของพวกเขาเป็นระบบระเบียบหรือเปล่า

"ที่นี่คือเขตเมืองบาดาลเหรอ? ดูคึกคักกว่าเมืองเบื้องบนซะอีกนะเนี่ย"

มาร์ชเซเว่นชะเง้อคอมองไปรอบๆ ด้วยความสนใจ

"เมื่อไม่กี่วันก่อนมันไม่ได้คึกคักแบบนี้หรอกนะ อย่างน้อยก็ก่อนที่ซูเนี่ยนจะมา ทุกคนต่างก็มีแต่ความอมทุกข์กันทั้งนั้น"

เซเล่ปรายตามองมาร์ชเซเว่น ก่อนจะอธิบายเรียบๆ

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเพื่อเตรียมตัวลุกฮือต่อต้านเมืองเบื้องบน ประกอบกับวีรกรรมของซูเนี่ยนเมื่อหลายวันก่อน ที่เขารักษาอาการบาดเจ็บของชาวเมืองบาดาลทุกคนจนหายดีรวดเดียวจบ มันได้มอบความหวังให้กับทุกคนในเขตเมืองบาดาล

แถมกองกำลังเพลิงใต้ดินยังเปิดรับสมัครทหาร พร้อมแจกจ่ายเสบียงชดเชยให้ด้วย จึงไม่แปลกที่ตอนนี้เขตเมืองบาดาลจะคึกคักเป็นพิเศษ

ก็ลองคิดดูสิ ขาดแคลนทั้งอาหารและเครื่องนุ่งห่ม แร่พลังงานก็ร่อยหรอ ข้าวของเครื่องใช้ก็หายาก แถมยังต้องทนอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดไร้แสงตะวัน อนาคตก็มองไม่เห็น ใครมันจะไปมีความสุขลงล่ะ?

เมื่อได้ยินดังนั้น โบรเนียก็มองซูเนี่ยนด้วยสายตาที่ซับซ้อนมากยิ่งขึ้น

หรือว่า... ท่านแม่จะทำผิดพลาดจริงๆ?

เมื่อคิดได้ดังนี้ โบรเนียก็โพล่งขึ้นมาว่า

"ฉันขอเดินดูรอบๆ ที่นี่หน่อยได้ไหม? จะได้ศึกษาทำความเข้าใจสถานการณ์ของเขตเมืองบาดาลด้วย"

โบรเนียหันไปถามเซเล่ เธอดูออกว่าในบรรดาคนทั้งหมดที่นี่ เซเล่คือคนที่ไม่ชอบขี้หน้าเธอที่สุด

"คนจากเมืองเบื้องบนจะมาเดินเล่นอะไรแถวนี้? อยู่ข้างบนยังเดินเล่นไม่พออีกเหรอ?"

เซเล่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระด้าง เป็นเชลยก็หัดเจียมตัวซะบ้าง

"หรือว่า... เธอคิดจะมาสอดแนมข้อมูลของเขตเมืองบาดาล แล้วแอบส่งข่าวไปให้พวกกองกำลังซิลเวอร์เมน หรือไม่ก็ผู้พิทักษ์สูงสุดของเธอกันแน่?"

"ฉันขอเอาชื่อของตระกูลแลนด์เป็นเดิมพัน ฉันไม่มีวันทำเรื่องแบบนั้นเด็ดขาด"

โบรเนียขมวดคิ้ว เป็นไปตามที่เธอคาดไว้เลย แต่เธอแค่อยากจะมาทำความเข้าใจสภาพความเป็นอยู่ของเขตเมืองบาดาลจริงๆ อยากรู้ว่าท่านแม่ได้สร้างบาดแผลอะไรให้กับเขตเมืองบาดาลไว้บ้าง

"เหอะ ใครจะไปเชื่อ..."

"เอาล่ะๆ พอได้แล้วเซเล่"

ซูเนี่ยนปรายตามองเซเล่ รับบทเป็นคนกลางคอยไกล่เกลี่ยอย่างเสียไม่ได้

"เดี๋ยวฉันไปเป็นเพื่อนเธอเอง แบบนี้คงไม่มีปัญหาแล้วใช่ไหม?"

"ไม่ได้"

เซเล่ยกมือกอดอก ทำหน้าบึ้งตึง ปฏิเสธเสียงแข็ง

การปล่อยให้ซูเนี่ยนไปเดินเล่นในเขตเมืองบาดาลกับโบรเนียสองต่อสอง มันทำให้เธอรู้สึกขัดใจอย่างบอกไม่ถูก

"งั้นพวกเราก็ไปเฝ้าเธอด้วยกันเลยเป็นไง?"

"อืม แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย"

เซเล่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ผูกริบบิ้นสีแดงไว้ที่แขนขวาวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหา

"ลูกพี่เซเล่! หัวหน้ามีเรื่องสำคัญจะคุยด้วยครับ!!"

ชั่วพริบตานั้น สีหน้าของเซเล่ก็เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา เธอถลึงตาใส่โบรเนียด้วยความหงุดหงิด ก่อนจะหันไปกำชับซูเนี่ยนว่า

"นายจับตาดูยัยนี่ให้ดีๆ นะ"

พูดจบ เธอก็รีบวิ่งพุ่งพรวดไปยังทิศทางที่โอเลกอยู่ ส่วนซูเนี่ยนก็ได้แต่หัวเราะเบาๆ อย่างจนใจ

ดูเหมือนว่าช่วงนี้เซเล่จะเหนื่อยเอาเรื่องเลยนะเนี่ย

ก็แหงล่ะ งานใหญ่ระดับเตรียมแผนลุกฮือโจมตีเมืองเบื้องบน จะขาดว่าที่ผู้พิทักษ์สูงสุดอย่างเธอไปได้ยังไงล่ะ?

ทิ้งให้โจชัวยืนทำหน้างงเป็นไก่ตาแตกอยู่ตรงนั้น เขาลูบจมูกตัวเองพลางพึมพำเบาๆ

"นี่ฉันทำอะไรผิดอีกหรือเปล่าเนี่ย? หัวหน้ายังบอกอีกว่า ถ้าลูกพี่เซเล่อยู่กับคุณซูเนี่ยนล่ะก็ ไม่ต้องไปหาเขาก็ได้"

แต่เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าซูเนี่ยนยืนอยู่ตรงนี้ ก็เลยเพิ่งนึกถึงคำพูดของโอเลกขึ้นมาได้

"ไม่เป็นไรหรอก นายช่วยไปจัดเตรียมที่พักให้ผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการสเตลลารอนพวกนี้ทีนะ ไปเถอะ"

ซูเนี่ยนเอ่ยปากปลอบโยนโจชัว ไม่นึกเลยว่าความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ จะทำให้โบรเนียสมหวังได้สำเร็จ

หลังจากนั้น ซูเนี่ยนก็หันไปถามมาร์ชเซเว่นและคนอื่นๆ ว่า

"แล้วพวกนายล่ะ จะกลับไปพักผ่อนที่โรงแรมเกอเธ่ หรือจะเดินเล่นในเมืองสโตนทาวน์? ถ้าต้องการอะไรก็บอกคนของกองกำลังเพลิงใต้ดินได้เลยนะ"

"ส่วนฉันขอตัวไปจับตาดูโบรเนียก่อนก็แล้วกัน!"

"เชิญตามสบายเลย"

มาร์ชเซเว่นโบกมือหยอยๆ ก่อนจะบิดขี้เกียจสุดเหยียดพลางบ่นว่า

"เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว ในที่สุดก็จะได้พักผ่อนสักที"

พูดตามตรง เธอแทบจะไม่ได้นอนเลย เพิ่งจะหลับไปได้ไม่นานก็ถูกซูเนี่ยนปลุกขึ้นมาลากไปผจญภัยหนีตายสุดระทึก ตอนนี้เธอเหนื่อยล้าเต็มทน อยากจะพุ่งหลาวลงเตียงนุ่มๆ แล้วหลับให้เป็นตายไปเลย

ส่วนสเตลนั้นยังดูคึกคักอยู่บ้าง แต่พอเห็นมาร์ชเซเว่นหาวหวอดๆ เธอก็ชักจะเริ่มง่วงตามขึ้นมาเหมือนกัน

"ฉันขอไปสำรวจเก็บข้อมูลในเขตเมืองบาดาลก่อนก็แล้วกัน"

ตันเหิงเอ่ยขึ้น เขาไม่ค่อยมีความจำเป็นต้องนอนพักผ่อนมากนัก

"ก็ตามใจ งั้นไปกันเถอะสเตล พวกเราไปนอนกันดีกว่า"

อีกด้านหนึ่ง ซูเนี่ยนกับโบรเนียก็กำลังเดินทอดน่องไปตามท้องถนนในเขตเมืองบาดาล เมื่อเห็นชาวเมืองที่แม้จะสวมเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ แต่ใบหน้ากลับเปี่ยมไปด้วยประกายแห่งความหวัง ซูเนี่ยนก็หันไปถามโบรเนีย

"โบรเนีย เธอรู้สึกผิดต่อชาวเมืองบาดาลบ้างไหม?"

โบรเนียชะงักฝีเท้า เธอมองดูผู้คนรอบกายอย่างเงียบงัน พิจารณาจากเสื้อผ้าและการกินอยู่ของพวกเขา

เนิ่นนานผ่านไป เธอก็เอ่ยปากขึ้น

"ในอดีต... ทหารจากเมืองเบื้องบนต้องสละชีวิตในแนวหน้าไปมากมายนับไม่ถ้วน แต่การขยายตัวของรอยแยกมิติก็ไม่มีทีท่าว่าจะชะลอลงเลย"

"ดังนั้น ท่านแม่จึงสั่งให้กองกำลังซิลเวอร์เมนทั้งหมดถอนกำลังไปประจำการที่แนวหน้า และปิดกั้นการไปมาหาสู่กันระหว่างเมืองเบื้องบนและเมืองบาดาล เหลือไว้เพียงช่องทางสำหรับขนส่งเสบียงและแลกเปลี่ยนแร่พลังงานเท่านั้น"

"เคยมีช่วงเวลาหนึ่ง ที่ฉันเห็นด้วยกับการตัดสินใจนี้"

โบรเนียทอดสายตามองดูทุกสิ่งรอบตัวด้วยความรู้สึกที่อัดอั้นตันใจ

แต่วันนี้ ความจริงที่ปรากฏแก่สายตากลับพิสูจน์ให้เห็นว่ามันคือการตัดสินใจที่ผิดพลาดอย่างมหันต์

"เมื่อดูจากราคาของแร่พลังงาน ฉันก็หลงเชื่อมาตลอดว่าเขตเมืองบาดาลมีเสบียงเพียงพอ และพวกคนงานเหมืองก็มีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบาย"

ด้วยคุณสมบัติของแร่พลังงานที่ให้ความร้อนสูง ทำให้มันมีราคาสูงลิ่วตามไปด้วย แม้อาชีพคนงานเหมืองจะทำงานหนัก แต่ค่าตอบแทนก็สูงตาม จึงไม่น่าจะขาดแคลนปัจจัยสี่ขั้นพื้นฐาน

และในสายตาของคนเมืองเบื้องบน การได้เข้าร่วมทีมสำรวจแร่พลังงาน เพื่ออุทิศแรงกายแรงใจให้กับการดำรงอยู่ของเบโลบ็อกนั้น ถือเป็นเกียรติยศอันสูงสุด

แต่วันนี้ ความจริงกลับตบหน้าเธอฉาดใหญ่ พิสูจน์ให้เห็นว่าความเชื่อทั้งหมดนั้นผิดเพี้ยนไปหมด

การปล่อยปละละเลยไม่ให้มีกองกำลังซิลเวอร์เมนคอยคุ้มกัน ปล่อยให้รอยแยกมิติกัดกร่อนลุกลาม ยิ่งเป็นการตอกย้ำถึงความผิดพลาดที่ไม่อาจให้อภัย

ในจังหวะนั้นเอง ซูเนี่ยนก็เผยรอยยิ้มแฝงความนัยออกมาก่อนจะเอ่ยว่า

"โบรเนีย ถ้าเธอลองไปสืบดูดีๆ ถึงคำสั่งที่โคโคเลียอนุมัติในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ล่ะก็ ไม่แน่ว่าเธออาจจะค้นพบอะไรที่น่าสนใจมากกว่านี้ก็ได้นะ"

เธอไม่อยากจะลองเดาดูหน่อยเหรอว่าทำไมกองกำลังซิลเวอร์เมนถึงได้มีการสูญเสียอย่างหนักแบบกะทันหันน่ะ?

เหตุผลมันเดาง่ายจะตายไป จริงไหมล่ะ ท่านเทพแห่งสงครามกลางเมือง ปรมาจารย์ด้านการสั่งการแบบไมโครเมเนจ โคโคเลีย?

[จบแล้ว]