บทที่ 42 ซูเนี่ยน องค์กรตัดสินใจส่งนายไป...

บทที่ 42 ซูเนี่ยน องค์กรตัดสินใจส่งนายไป...

หลังจากข้ามผ่านทุ่งหิมะมา สิ่งแรกที่ทั้งสี่คนมองเห็นก็คือภาพรวมทั้งหมดของเบโลบ็อก

สถานที่ที่นับว่ายังมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่บนดาวเคราะห์ยาริโล-ซิกซ์อันหนาวเหน็บแห่งนี้

และตลอดระยะเวลาเกือบพันปีที่ผ่านมา เมื่อมหันตภัยเหมันต์พัดกระหน่ำเข้ามา อารยธรรมมนุษย์บนดาวดวงนี้ก็ถูกแช่แข็งเอาไว้ในยุคสมัยนั้นเช่นเดียวกัน

พายุลมแรงและหิมะที่พัดโหมกระหน่ำได้กวาดล้างผืนปฐพีจนกลายเป็นสีขาวโพลน มีเพียงผู้พิทักษ์สูงสุดท่านหนึ่งเท่านั้นที่ใช้พลังของตนคอยปกป้องเมืองเบโลบ็อกแห่งนี้เอาไว้

แม้สถานที่แห่งนี้จะถูกกัดกร่อนด้วยพายุหิมะ แต่มวลมนุษยชาติก็ยังคงเอาชีวิตรอดมาได้

"ว้าว... น่าทึ่งจังเลย"

มาร์ชเซเว่นมองดูเบโลบ็อกพลางเอ่ยออกมาด้วยความรู้สึกทึ่ง

ความประทับใจแรกที่เมืองแห่งนี้มอบให้เธอคือความหนักแน่นมั่นคง

"เบโลบ็อกเป็นเมืองแห่งความศรัทธาต่อการอนุรักษ์ เพราะฉะนั้นการที่มันกลายสภาพมาเป็นแบบนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ"

ซูเนี่ยนอธิบายอย่างอารมณ์ดีอยู่ข้างๆ แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นคนท้องถิ่นของเบโลบ็อก และเวลาที่เขามาถึงเบโลบ็อกก็เร็วกว่าพวกนี้แค่วันเดียวเท่านั้น แต่ใครใช้ให้เขาเคยเล่นเกมนี้มาก่อนล่ะ

เมื่อมาร์ชเซเว่นเห็นดังนั้น เธอก็หยิบกล้องถ่ายรูปขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นและเตรียมพร้อมที่จะถ่ายรูป

"ว่าแต่ ต่อไปพวกเราจะเข้าไปในเบโลบ็อกยังไงดีล่ะ?"

มาร์ชเซเว่นถามด้วยความสงสัย

"ยังไงซะพวกเราก็เป็นคนต่างถิ่นใช่ไหมล่ะ? เมืองสุดท้ายของมนุษยชาติแห่งนี้คงไม่ได้เข้าไปง่ายๆ หรอกมั้ง?"

"งั้นก็เข้าทางประตูหลังงั้นเหรอ?"

สเตลหยิบก้อนหิมะขึ้นมา มองไปทางซูเนี่ยนด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

"พวกเธอคิดอะไรกันอยู่เนี่ย? ก็ต้องเข้าทางประตูหน้าอยู่แล้วสิ?"

ซูเนี่ยนพูดด้วยน้ำเสียงเอือมระอาเล็กน้อย

"ตอนนี้บนยาริโลทั้งหมดเหลือแค่เมืองเบโลบ็อกเพียงเมืองเดียวเท่านั้น แถมยาริโลยังขาดการติดต่อกับดวงดาวอื่นๆ มานานถึงเจ็ดร้อยปีแล้ว ในสายตาของคนท้องถิ่น เบโลบ็อกก็คือโลกทั้งใบของพวกเขา"

"เพราะฉะนั้น การเข้าออกเบโลบ็อกของพวกเขาจึงมีแค่การตักเตือนเป็นหลักเท่านั้น แม้แต่การลงทะเบียนก็ไม่มีด้วยซ้ำ"

"อ้อ แบบนี้นี่เอง..."

มาร์ชเซเว่นพยักหน้าอย่างแกนๆ เหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจนัก ดูเหมือนว่าเธอจะกังวลไปเองเสียแล้ว

ส่วนสเตลที่อยู่ข้างๆ ก็วางก้อนหิมะในมือลงด้วยความรู้สึกหมดหนทางเล็กน้อย เธออุตส่าห์คิดว่าจะได้เข้าทางประตูหลังเสียอีก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสี่คนก็เดินเข้าไปในเบโลบ็อกได้อย่างง่ายดายโดยไม่มีอะไรผิดคาด

มาร์ชเซเว่นมองดูผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาในเขตปกครองของเบโลบ็อกด้วยความเงียบงัน สัมผัสถึงอุณหภูมิที่เย็นสบายของที่นี่ พลางพูดด้วยความประหลาดใจว่า

"ราบรื่นขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย? ฉันก็นึกว่าจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นเหมือนการเดินทางบุกเบิกครั้งก่อนๆ ซะอีก"

"จากประสบการณ์ที่โดนตามล่ามาสามโลกติดกัน ในโลกนี้พวกเราก็ควรจะโดนตามล่าอีกสักรอบถึงจะถูกสิ?"

"เป็นอะไรไปล่ะ? สงบสุขหน่อยไม่ดีหรือไง?"

ซูเนี่ยนเอียงคอถามด้วยความไม่เข้าใจ

"ดีน่ะมันก็ดีอยู่หรอก แค่ไม่รู้ทำไมฉันถึงรู้สึกว่ามันมีอะไรแปลกๆ อยู่ตลอดเลย"

มาร์ชเซเว่นพองแก้ม บ่นพึมพำเสียงเบา

หลังจากนั้น ซูเนี่ยนก็พาทั้งสามคนมาที่โรงแรมเกอเธ่ซึ่งดูเก่าแก่เล็กน้อย

โรงแรมที่ดูมีอายุแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ช่วงเวลาที่มหันตภัยเหมันต์ยังมาไม่ถึง แต่ผ่านความยากลำบากมานับครั้งไม่ถ้วน ปัจจุบันอยู่ภายใต้การบริหารจัดการของตระกูลเกอเธ่ที่เคยยิ่งใหญ่ในอดีต

ในฐานะโรงแรมที่ดีที่สุดในเบโลบ็อก หากต้องการต้อนรับแขกวีไอพี ที่นี่ก็คือตัวเลือกอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

เพียงแต่เบโลบ็อกไม่ได้เห็น 'แขก' มานานมากแล้ว

ทว่าวันนี้ เหล่านักเดินทางไร้นามจากต่างดาวและราชันมังกรจากต่างมิติจะมาเยือนโรงแรมแห่งนี้

ราวกับการเดินผ่านประตูเมืองเบโลบ็อก ทั้งสี่คนเดินทอดน่องผ่านหน้ากองกำลังซิลเวอร์เมนที่กำลังลาดตระเวนไปอย่างสง่าผ่าเผย

เฉกเช่นเดียวกับที่คุณจำไม่ได้ว่าตัวเองเคยกินขนมปังไปกี่แผ่น พวกกองกำลังซิลเวอร์เมนก็จำไม่ได้หรอกว่ามีคนมาที่โรงแรมเกอเธ่กี่คนแล้ว

มาพักผ่อน ถูกไล่ออกจากบ้าน หนีงานแต่งงาน ลักลอบคบชู้ มาท่องเที่ยว มาจับชู้... มีคนทุกประเภทนั่นแหละ

ยิ่งไปกว่านั้น เบโลบ็อกก็มีคนตั้งมากมาย จะมีคนแปลกๆ โผล่มาสักคนสองคนเป็นบางครั้งบางคราว มันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?

ตราบใดที่ไม่ได้ทำตัวมีพิรุธและลับๆ ล่อๆ ใครจะไปสงสัยพวกเขากันล่ะ

หลังจากที่ซูเนี่ยนช่วยเปิดห้องให้พวกเขาพักอยู่สองสามวัน และให้พวกเขายืมเครดิตชิลด์ไปจำนวนหนึ่ง ภายในห้องของซูเนี่ยน

สเตลกับมาร์ชเซเว่นนั่งอยู่บนเตียง เอาหมอนตีกันไปมา ส่วนซูเนี่ยนกับตันเหิงก็นั่งจิบชาอยู่ริมหน้าต่าง

"ต่อไปนายมีแผนการอะไรไหม?"

ตันเหิงเอ่ยถามซูเนี่ยน

เพราะการเข้ามาแทรกแซงของซูเนี่ยน จนถึงตอนนี้ทุกอย่างจึงราบรื่น ไม่มีข้อขัดแย้งใดๆ เกิดขึ้นเลย แม้แต่มอนสเตอร์รอยแยกมิติก็ยังแทบไม่ค่อยได้เจอ

"ฉันต่างหากที่ต้องถามพวกนายไม่ใช่เหรอ? พวกนายมีแผนอะไรล่ะ?"

ซูเนี่ยนจิบชาแล้วถามกลับ

"ตามธรรมเนียมปฏิบัติที่ผ่านมา ต่อไปพวกเราตั้งใจจะติดต่อกับผู้นำของเมืองนี้ แล้วขอร้องให้พวกเขาช่วยพวกเราผนึกสเตลลารอน"

ตันเหิงไม่ได้ปิดบังอะไร ตอบซูเนี่ยนไปตามตรง ที่ผ่านมาพวกเขาก็จัดการกันแบบนี้มาตลอด

แน่นอนว่าก็มีผู้นำของดาวเคราะห์หลายดวงที่ไม่ไว้ใจพวกเขา พวกเขาเองก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยถูกตามล่ามาก่อน แต่นี่คือวิธีที่รวดเร็วที่สุดในการยืนยันสถานะของสเตลลารอน

หากสำเร็จ การได้รับความช่วยเหลือจากคนในพื้นที่ก็จะทำให้ประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นอย่างมาก

หากล้มเหลว ก็สามารถยืนยันได้ว่าสเตลลารอนมีแนวโน้มสูงที่จะถูกคนในพื้นที่นำไปใช้งาน ทำให้พอกำหนดขอบเขตคร่าวๆ ได้

"แต่พูดตามตรงนะ ฉันไม่แนะนำให้พวกนายไปติดต่อกับผู้พิทักษ์สูงสุดของเมืองนี้อย่างโคโคเลียหรอก"

"เอ๊ะ? ทำไมล่ะ?"

มาร์ชเซเว่นกับสเตลหยุดหยอกล้อกัน แล้วถามด้วยความไม่เข้าใจ

"ตามที่ฉันสืบมา สภาพของท่านผู้พิทักษ์สูงสุดในตอนนี้เรียกได้ว่าไม่ค่อยสู้ดีนัก เมื่อสิบปีก่อนอีกฝ่ายได้สั่งปิดกั้นการไปมาหาสู่กันระหว่างเมืองเบื้องบนและเมืองบาดาล แถมยังออกคำสั่งแปลกๆ ให้กับกองกำลังซิลเวอร์เมนจนเกือบจะทำให้พวกเขาต้องถูกกวาดล้างทั้งกองทัพมาแล้ว"

"อย่างเช่น สั่งให้ทหารปืนใหญ่เดินหน้าห้าก้าว หรือให้พลปืนกลยกกระบอกปืนขึ้นห้ามิลลิเมตร อะไรทำนองนี้ ทั้งๆ ที่เมื่อสิบกว่าปีก่อนอีกฝ่ายยังเป็นผู้พิทักษ์สูงสุดที่รักประชาชนเหมือนลูกในไส้เลยแท้ๆ"

"พวกนายไม่คิดเหรอว่าการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้มันดูผิดปกติเกินไปหน่อย?"

ซูเนี่ยนเคาะโต๊ะเบาๆ เป็นจังหวะพลางเอ่ยขึ้น

"พูดแบบนี้ก็น่าสงสัยจริงๆ แฮะ"

มาร์ชเซเว่นใช้นิ้วชี้แตะคางเบาๆ พูดอย่างใช้ความคิด

"เธอไม่แคร์ชื่อเสียงของตัวเองเลยเหรอ?"

พวกผู้นำอะไรทำนองนี้น่ะ นอกเหนือจากพวกทรราชกับจอมมารแล้ว พวกเขาก็น่าจะแคร์ภาพลักษณ์กันทั้งนั้นไม่ใช่เหรอ?

"เห็นได้ชัดเลยว่า เธอไม่แคร์"

พูดให้ถูกก็คือ ตอนนี้โคโคเลียไม่มีกะจิตกะใจจะมาสนใจเรื่องพวกนี้แล้ว การล่อลวงของสเตลลารอน สภาพปัจจุบันของเบโลบ็อก แร่พลังงานที่กำลังจะหมดไป การปกป้องจากความอนุรักษ์ที่ค่อยๆ จางหายไป...

แรงกดดันพวกนี้มากพอที่จะบดขยี้คนๆ หนึ่ง และต้อนให้คนๆ หนึ่งเป็นบ้าได้แล้ว

"ดังนั้น พวกเราจึงต้องการใครสักคนที่มีตำแหน่งสูงพอ และสามารถเข้าถึงตัวโคโคเลียได้มาช่วยเหลือพวกเรา"

"แต่ว่า... จะทำยังไงดีล่ะ?"

มาร์ชเซเว่นถาม พวกเขาเพิ่งมาถึงที่นี่ ไม่มีทางเข้าถึงตัวผู้พิทักษ์สูงสุดได้เลยด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากจะรู้ว่าคนๆ นั้นชื่อโคโคเลียแล้ว พวกเขาก็ไม่รู้อะไรเลย

ทันทีที่มาร์ชเซเว่นพูดจบ

เธอก็หันไปมองซูเนี่ยนที่กำลังจิบชาอยู่พร้อมๆ กับตันเหิงและสเตล

"พวกนายมองฉันทำไม?"

มาร์ชเซเว่น สเตล และตันเหิงมองหน้ากัน

สเตลกระโดดมาข้างๆ ซูเนี่ยน ตบไหล่เขาแล้วพูดว่า

"ซูเนี่ยน องค์กรตัดสินใจส่งนายไปติดต่อกับคนที่มีตำแหน่งสูงพอ และสามารถเข้าถึงตัวโคโคเลียได้แล้วนะ"

"พวกนายแน่ใจเหรอ?"

ซูเนี่ยนถามด้วยความลังเล ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็อย่าหาว่าเขาไม่เกรงใจก็แล้วกัน

[จบแล้ว]