บทที่ 32 - เซเล่ อยากจะปกป้องทุกคนไหมล่ะ

บทที่ 32 - เซเล่ อยากจะปกป้องทุกคนไหมล่ะ

โดยเฉพาะรอยยิ้มของซูเนี่ยนที่ดูเหมือนกำลังวางแผนร้ายอะไรบางอย่าง มันช่างเหมือนกับตอนที่ซัมโปพ่อค้าหน้าเลือดคนนั้นกำลังจะลงมือทำเรื่องเลวร้ายไม่มีผิด

ดูยังไงก็ไม่ใช่คนดีแน่ๆ

แถมยังต้องกำลังคิดเรื่องไม่ดีอยู่อย่างแน่นอน

"นี่ เซเล่ เธอปรักปรำฉันเกินไปแล้วนะ ฉันจะไปคิดเรื่องไม่ดีอะไรกับเขตเมืองบาดาลได้ล่ะ"

ซูเนี่ยนยิ้มอย่างจนใจ เขาชูสองมือขึ้นเพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจ

ทว่าเซเล่กลับแค่นเสียงเย็นชา เธอเกาะกุมเคียวเอาไว้แน่นและเอ่ยขึ้น

"ตอนที่ซัมโปพ่อค้าหน้าเลือดนั่นกำลังจะหลอกลวงคนอื่น เขาก็พูดแบบนี้เหมือนกันนั่นแหละ"

"เธอลองดูฉันตั้งแต่หัวจรดเท้าสิ มีตรงไหนที่ดูเหมือนซัมโปพ่อค้าหน้าเลือดคนนั้นบ้าง"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซเล่ ซูเนี่ยนก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที เขายอมรับว่าเขาแอบมีความคิดบางอย่างกับดาวเคราะห์ยาริโล-ซิกซ์นิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเป็นพ่อค้าหน้าเลือดเสียหน่อย!

พรประทานที่เขาให้เซเล่ไปนั้นมันราคาต้นทุนล้วนๆ เลยนะ

เซเล่กวาดสายตามองซูเนี่ยนตั้งแต่หัวจรดเท้า เสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ก็ดูดีมีชาติตระกูล แต่บุคลิกท่าทางกลับดูกะล่อนไม่ต่างจากซัมโปเลยสักนิด แม้แต่ท่าทีตอนแก้ตัวก็ยังเหมือนกันเป๊ะ

เซเล่แค่นเสียงเย็นชา

"มีตรงไหนที่ไม่เหมือนหมอนั่นบ้างล่ะ"

บนถนนที่มืดสลัว ซูเนี่ยนกับเซเล่เดินคุยกันไปเรื่อยเปื่อย แม้ปากของเซเล่จะบอกว่าไม่ไว้ใจซูเนี่ยน แต่ร่างกายของเธอกลับทำหน้าที่เป็นไกด์พาซูเนี่ยนเดินชมเมืองสโตนทาวน์อย่างซื่อสัตย์

แต่ยิ่งเดินไปเรื่อยๆ เซเล่ก็เริ่มเงียบลง เมื่อเดินเข้าใกล้บริเวณเขตเหมืองแร่ เธอก็สังเกตเห็นกลุ่มคนงานเหมืองกำลังเดินคอตกออกมาจากเขตเหมืองแร่ใหญ่

ที่นี่คือเขตเหมืองแร่ที่ใหญ่ที่สุดในเขตเมืองบาดาล มีปริมาณแร่พลังงานสำรองมากที่สุด ประชากรส่วนใหญ่ในเขตเมืองบาดาลต้องพึ่งพาสถานที่แห่งนี้ พวกเขาต้องทำงานอย่างหนักทุกวัน ขุดแร่พลังงานเพื่อนำไปแลกเปลี่ยนเป็นเสบียงอาหารประทังชีวิต

และจากประสบการณ์ของเซเล่ ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาเลิกงานของพวกเขาเลยไม่ใช่หรือไง

ถึงแม้เขตเมืองบาดาลจะมืดมิดและไม่เคยได้เห็นแสงอาทิตย์ แต่พวกเขาก็ยังมีตารางเวลาชีวิตที่ชัดเจนและมีนาฬิกาบอกเวลา

ตอนนี้น่าจะเพิ่งเที่ยงวันเอง ทำไมทุกคนถึงออกจากเหมืองแร่กันหมดล่ะ ตามปกติแล้ว เวลาแบบนี้พวกเขาควรจะนั่งกินข้าวกันอยู่ในเขตเหมืองแร่สิ

เซเล่รีบเดินเข้าไปขวางหน้าซูเนี่ยน เธอพุ่งเป้าไปที่ฟีสแมนซึ่งเป็นผู้ดูแลเขตเหมืองแร่ใหญ่ และโจชัวสมาชิกกองกำลังเพลิงใต้ดินที่เดินมาด้วยกัน แล้วเอ่ยถามทันที

"โจชัว เกิดอะไรขึ้น ทำไมวันนี้ทุกคนถึงเลิกงานกันเร็วนักล่ะ ไม่ลงไปขุดแร่แล้วหรือ"

เนื่องจากแร่พลังงานเป็นทรัพยากรพื้นฐานที่ใช้หล่อเลี้ยงชีวิตในเมืองเบโลบ็อก ดังนั้นราคาของมันจึงไม่มีทางสูงมากนัก รายได้ของคนงานเหมืองก็เลยไม่ได้มากมายอะไร พวกเขาต้องทำงานหนักทั้งวันถึงจะพอประทังชีวิตไปวันๆ

ดังนั้นการเลิกงานพร้อมกันเร็วกว่าปกติแบบนี้จึงเป็นเรื่องผิดปกติอย่างมาก ในเขตเหมืองแร่ไม่มีคำว่าวันหยุดหรอกนะ

เมื่อถูกเซเล่ถาม โจชัวก็รีบยืนตัวตรงด้วยความตกใจและพูดตะกุกตะกัก

"ซะ ซิสเตอร์เซเล่!"

เมื่อเจอกับรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากตัวเซเล่ โจชัวก็ถึงกับพูดไม่ออก

แต่เห็นได้ชัดว่าเซเล่ไม่มีความอดทนพอที่จะรอให้โจชัวตั้งสติ เธอจึงพูดด้วยความหงุดหงิด

"โจชัว เลิกติดอ่างได้แล้ว รีบพูดมาเร็วเข้า!"

"ครับ!"

โจชัวสะดุ้งสุดตัว เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงลนลาน

"แร่ในเขตเหมืองแร่ใหญ่ถูกขุดจนหมดแล้วครับ สายแร่สุดท้ายที่เราเพิ่งเจอเมื่อวานก็เพิ่งจะถล่มลงมาเพราะแรงสั่นสะเทือนจากการต่อสู้ระหว่างซิสเตอร์กับพวกมอนสเตอร์รอยแยกมิติครับ"

"ต่อให้เราจะขุดเปิดทางเข้าไปใหม่ ก็รับประกันไม่ได้ว่าจะไม่มีมอนสเตอร์รอยแยกมิติโผล่ออกมาอีก ตอนนี้พื้นที่ตรงนั้นถูกสั่งระงับการใช้งานไปแล้วครับ"

"และวันนี้ลุงฟีสแมนก็ออกเดินสำรวจรอบๆ เขตเหมืองแร่ใหญ่ทั้งวันแล้ว แต่ก็ยังไม่พบสายแร่ใหม่เลย... ดังนั้นทุกคนก็เลยต้องเลิกงานก่อนกำหนดครับ"

คุณลุงหลังค่อมที่สวมหมวกซึ่งยืนอยู่ข้างๆ พยักหน้าเงียบๆ เป็นการยืนยันคำพูดของโจชัว

เขาคือผู้ดูแลเขตเหมืองแร่ใหญ่ และเป็นคนงานเหมืองที่มีประสบการณ์มากที่สุดในเขตเมืองบาดาล เขามีความเชี่ยวชาญในการค้นหาสายแร่พลังงานมากที่สุด แต่ข่าวร้ายเรื่องสายแร่พลังงานที่เหือดแห้งก็ทำให้เขารู้สึกสิ้นหวังเช่นกัน

คนทั้งเขตเมืองบาดาลต่างก็ต้องพึ่งพาแร่พลังงานเหล่านี้เพื่อประทังชีวิต

หากไม่มีแร่พลังงาน เขตเมืองบาดาลจะเอาอะไรไปแลกเปลี่ยนเสบียงกับเมืองเบื้องบนล่ะ แล้วผู้คนในเขตเมืองบาดาลจะเอาชีวิตรอดต่อไปได้อย่างไร

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซเล่ก็นิ่งเงียบจนพูดไม่ออก ส่วนคนงานเหมืองที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างก็มีสีหน้าอมทุกข์และพากันเดินกลับบ้านของตนเอง

พวกเขาคือเสาหลักของครอบครัว ต่อให้เหมืองแร่จะหมดลง พวกเขาก็ต้องหาหนทางที่จะประคับประคองครอบครัวให้อยู่รอดในเขตเมืองบาดาลต่อไปให้ได้

พวกเขาต้องกลับไปปรึกษาหารือกับคนในครอบครัวเพื่อหาทางออก

"ซะ ซิสเตอร์เซเล่ ผมขอตัวกลับไปรายงานสถานการณ์ในเขตเหมืองแร่ใหญ่ให้หัวหน้าทราบก่อนนะครับ"

ระหว่างที่เซเล่กำลังตกอยู่ในความเงียบ โจชัวก็เอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง เขากลัวว่าจะเผลอไปกระตุกหนวดเสือและโดนเซเล่อัดเข้าให้ แม้เขาจะรู้ดีว่าซิสเตอร์เซเล่ไม่ใช่คนแบบนั้นก็ตาม

แต่ภาพตอนที่เธอซ้อมพวกคนพเนจรและต่อสู้กับมอนสเตอร์รอยแยกมิติมันช่างฝังใจเขาเสียเหลือเกิน จนทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะหวาดกลัวเธอ

เซเล่โบกมืออย่างอ่อนแรงและเอ่ยขึ้น

"ไปเถอะ"

ฟีสแมนเองก็ขอตัวจากไปพร้อมกับโจชัว ในฐานะผู้ดูแลเหมืองแร่ เขาต้องรีบหาทางออกให้เร็วที่สุด

เหลือเพียงเซเล่ที่กำลังรับรู้ข่าวร้ายและยืนถอนหายใจอยู่เงียบๆ

ในขณะที่ซูเนี่ยนกลับทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาเดินไปนั่งยองๆ อยู่ข้างลังไม้ที่บรรจุแร่พลังงานทรงสี่เหลี่ยม เขาใช้มือแงะเศษผลึกชิ้นเล็กๆ ออกมาจากก้อนแร่พลังงานและนำมาหมุนเล่นในมือ

"เป็นแหล่งพลังงานที่ให้ความร้อนสูงมาก ชิ้นแค่นี้ก็มีพลังงานเทียบเท่ากับพลังงานนิวเคลียร์ในปริมาณที่เท่ากันเลย ดูเหมือนว่าภายในแร่จะมีพลังของเส้นทางแห่งความอนุรักษ์แฝงอยู่ด้วย..."

"ว่าแต่มันสามารถสร้างขึ้นมาด้วยวิธีทางวิทยาศาสตร์ได้ไหมนะ"

"นี่ คุณกำลังทำอะไรอยู่น่ะ"

เซเล่ตบไหล่ซูเนี่ยนที่กำลังง่วนอยู่กับการวิเคราะห์แร่พลังงาน ซูเนี่ยนหันมายิ้มและตอบว่า

"เปล่าหรอก ฉันกำลังศึกษาแร่พลังงานก้อนนี้อยู่น่ะ บอกได้คำเดียวเลยว่าของสิ่งนี้มีมูลค่าในการนำไปใช้ประโยชน์สูงมาก"

ซูเนี่ยนยักไหล่ เขายืนขึ้นแล้วปัดมือเบาๆ

สมกับที่เป็นโลกแห่งอวกาศจริงๆ หากแหล่งพลังงานแบบนี้ไปปรากฏอยู่บนโลกมนุษย์ มันคงจะทำให้เกิดการปฏิวัติวงการพลังงานครั้งใหญ่ได้เลย

โดยมีข้อแม้ว่ามนุษย์ต้องสามารถประดิษฐ์เตาหลอมสุริยะหรืออุปกรณ์อื่นๆ ที่สามารถดึงพลังงานจากแร่ชนิดนี้ออกมาใช้งานได้

บางทีฉันอาจจะเอาเรื่องนี้ไปขอสิทธิ์จากกระดานสนทนาได้นะ

"แต่ว่านะ เซเล่ เธออยากเห็นผู้คนในเขตเมืองบาดาลถูกขังอยู่ที่นี่และต้องทำงานเป็นคนงานเหมืองแบบนี้ไปตลอดชีวิตจริงๆ หรือ"

จู่ๆ ซูเนี่ยนก็หันขวับมามองหน้าเซเล่ด้วยรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความนัย ในตอนนี้เขาดูคล้ายกับปีศาจร้ายในตำนานปรัมปราที่คอยหลอกล่อผู้คนให้ตกลงสู่ความชั่วร้าย เขากำลังใช้คำพูดล่อลวงให้เซเล่ก้าวลงสู่ห้วงลึกอันมืดมิด

"ฉัน... ฉันย่อมไม่อยากให้เป็นแบบนั้นอยู่แล้ว! แต่พวกเราจะทำอะไรได้ล่ะ พวกเรามีทางเลือกอื่นด้วยหรือไง"

เซเล่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงสิ้นหวัง เธอจะไม่อยากให้เขตเมืองบาดาลกลับมาเจริญรุ่งเรืองและสว่างไสวเหมือนเมืองเบื้องบนได้อย่างไรล่ะ

แต่เขตเมืองบาดาลมีทางเลือกด้วยหรือ

คำว่า "คนงานเหมือง" อาจจะฟังดูดี แต่ถ้าพูดให้ตรงกว่านั้น พวกเขาก็คือ "ทาสขุดแร่" ที่ถูกคนในเมืองเบื้องบนขังเอาไว้ใช้งานในเขตเมืองบาดาลต่างหาก

[จบแล้ว]