บทที่ 33 - เซเล่จะปกป้องทุกคนเอง!

บทที่ 33 - เซเล่จะปกป้องทุกคนเอง!

พูดให้ตรงไปตรงมาก็คือเมืองเบื้องบนอาศัยการกดขี่เขตเมืองบาดาลเพื่อรักษาความเจริญรุ่งเรืองของพวกตนเอาไว้

เซเล่หวนนึกถึงประสบการณ์ในวัยเด็กตอนที่โอเลกหัวหน้าของเธอซ่อนเธอไว้ในถุงเสบียงแล้วพาขึ้นไปยังเมืองเบื้องบน

เห็นได้ชัดว่าในเขตเมืองบาดาลยังมีผู้คนอีกมากมายที่ไม่มีแม้แต่ข้าวกินให้อิ่มท้อง ทว่าผู้คนบนเมืองเบื้องบนกลับกินทิ้งกินขว้าง กินเพียงครึ่งเดียวก็เทอาหารทิ้งเสียแล้ว

นั่นคืออาหารที่ชาวเมืองบาดาลต่อให้เป็นช่วงเทศกาลเฉลิมฉลองก็ใช่ว่าจะได้กิน

และประสบการณ์ในครั้งนั้นเองที่ตัดขาดความรู้สึกดีๆ ที่เซเล่มีต่อเมืองเบื้องบนไปจนหมดสิ้น

เป็นเพราะเบโลบ็อกยังต้องเผชิญกับภัยพิบัติจากรอยแยกมิติที่เกิดจากสเตลลารอน ทั้งเมืองเบื้องบนและเขตเมืองบาดาลจึงต้องรับมือกับแรงกดดันจากรอยแยกมิติไปพร้อมๆ กัน

ประกอบกับความพิเศษของโครงสร้างโลกแห่งสตาร์เรล หากกดขี่กันหนักเกินไป ใครจะไปรู้ล่ะว่าวันดีคืนดีเขตเมืองบาดาลอาจจะมีคนบ้าที่เดินตามเส้นทางโผล่มาแล้วระเบิดพลังทำลายเมืองเบื้องบนทิ้งก็ได้

เมืองเบื้องบนและเขตเมืองบาดาลได้แตกแยกกลายเป็นสิ่งมีชีวิตคนละสายพันธุ์ไปตั้งนานแล้ว

"เมืองเบื้องบนมีกองกำลังซิลเวอร์เมน แถมยังมีหุ่นยนต์รบและเทคโนโลยีที่ทรงพลังอีกมากมาย ลำพังแค่คนงานเหมืองในเขตเมืองบาดาลจะเอาอะไรไปต่อต้านได้ล่ะ"

เซเล่ถอนหายใจออกมาอย่างหมดหนทาง ไม่ใช่ว่าทุกคนในกองกำลังเพลิงใต้ดินไม่เคยคิดที่จะลุกขึ้นสู้และตีฝ่าออกไปทางช่องทางแลกเปลี่ยนเสบียง

แต่ความคิดนั้นก็ถูกโอเลกสาดน้ำเย็นดับฝันไปจนหมดสิ้น ในฐานะอดีตหัวหน้ากองกำลังซิลเวอร์เมน ปัจจุบันโอเลกถือเป็นยอดฝีมืออันดับต้นๆ ของเขตเมืองบาดาล หากไม่นับรวมผู้บุกเบิกเส้นทางเพียงไม่กี่คนอย่างเซเล่ ก็แทบจะไม่มีใครเป็นคู่มือของโอเลกได้เลย

และในกองกำลังซิลเวอร์เมน ยอดฝีมือระดับโอเลกนั้นมีอยู่นับไม่ถ้วน ภาพของผู้พิทักษ์สูงสุดที่บุกเดี่ยวควงปืนคู่กวาดล้างมอนสเตอร์รอยแยกมิติไปเป็นเบือยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของโอเลกอย่างชัดเจน

ลำพังแค่พวกคนพเนจรในเขตเมืองบาดาลและองค์กรอิสระอย่างกองกำลังเพลิงใต้ดิน จะไปเป็นคู่ต่อสู้ของเมืองเบื้องบนได้อย่างไร

คนงานเหมืองจะเอาอะไรไปสู้กับนักรบที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน

ยิ่งไปกว่านั้น หากปราศจากกองกำลังซิลเวอร์เมน เบโลบ็อกจะต้านทานรอยแยกมิติที่คืบคลานเข้ามาทุกขณะได้อย่างไร

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูเนี่ยน นั่นหมายความว่าเซเล่และพรรคพวกไม่ใช่ว่าไม่อยากสู้ เพียงแต่พวกเขาไม่มีความมั่นใจว่าจะชนะต่างหาก

ถ้าเป็นแบบนั้นเรื่องก็ง่ายขึ้นเยอะ

"นี่ เซเล่ เธออยากได้แต้มคะแนนในกระดานสนทนาเพิ่มไหมล่ะ"

จู่ๆ ซูเนี่ยนก็ถามคำถามที่ดูไม่เกี่ยวข้องกันเลยแม้แต่น้อย

"คุณหมายความว่ายังไง"

เซเล่ได้สติกลับมาทันที เธอมองซูเนี่ยนด้วยความไม่เข้าใจ เธอไม่รู้ว่าสิ่งที่ซูเนี่ยนเพิ่งพูดไปนั้นมันเกี่ยวอะไรกับแต้มคะแนนในกระดานสนทนา

"เป็นเรื่องง่ายๆ เลยนะ วิธีการได้รับแต้มคะแนนในกระดานสนทนาจะเชื่อมโยงกับอิทธิพลส่วนบุคคล เรื่องนี้เธอน่าจะรู้อยู่แล้วใช่ไหม"

ซูเนี่ยนมองเข้าไปในดวงตาของเซเล่พร้อมกับอธิบายด้วยรอยยิ้ม

นี่เป็นข้อตกลงระหว่างเขากับตาเฒ่าหนังเหลือง ถึงแม้ทั้งคู่จะอยากได้ผลประโยชน์จากกระดานสนทนาข้ามมิตินี้มากแค่ไหน แต่ก็ติดตรงที่ตาเฒ่าหนังเหลืองต้องนั่งติดแหง็กอยู่บนบัลลังก์ทองคำขยับไปไหนไม่ได้ จึงทำได้แค่มองดูซูเนี่ยนกอบโกยผลประโยชน์ไปอย่างขมขื่น

แต่ซูเนี่ยนก็ให้คำมั่นสัญญาว่า เมื่อเขาเติบโตจนถึงระดับสามหลักเมื่อไหร่ เขาจะไปช่วยจัดการพวกเทพมารทั้งสี่ในแดนสวรรค์สูงสุดให้ เพื่อแลกกับการให้ตาเฒ่าหนังเหลืองช่วยเป็นลูกมือและสร้างชื่อเสียงในกระดานสนทนา

ดังนั้นพวกเขาทั้งสองจึงได้ร่วมกันเขียนกระทู้ชี้แจงเกี่ยวกับระบบการทำงานของกระดานสนทนา โดยเน้นย้ำถึงวิธีการได้รับแต้มคะแนนและมูลค่าของมัน

"เรื่องนั้นฉันก็พอจะรู้มาบ้าง"

น้ำเสียงของเซเล่แผ่วลงและดูไม่ค่อยมั่นใจนัก

เธอจะกล้าบอกได้ยังไงล่ะว่ากระทู้นั้นมันยาวเกินไปจนเธออ่านไม่จบ

ในความเข้าใจของเธอ ก่อนหน้านี้เธอเคยได้รับแต้มคะแนนจากการช่วยเหลือผู้คนมาบ้าง ดังนั้นเธอจึงคิดว่าแต้มคะแนนสามารถหาได้จากการช่วยเหลือผู้อื่น

ซูเนี่ยนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายกลไกของแต้มคะแนนสั้นๆ แล้วถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

"พูดง่ายๆ ก็คือ ยิ่งเธอมีสถานะทางสังคมสูงเท่าไหร่ ยิ่งมีคนรู้จักเธอมากเท่าไหร่ เธอก็จะยิ่งหาแต้มคะแนนได้ง่ายขึ้น เข้าใจหรือยัง"

"เข้าใจแล้ว"

เซเล่ยิ้มอย่างซื่อๆ แต่เพียงชั่วครู่เธอก็ได้สติกลับมาและเอ่ยถาม

"แต่ว่า เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับสิ่งที่คุณเพิ่งพูดไปล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเนี่ยนก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย เขาลูบปลายคางที่ไม่มีหนวดของตัวเองพลางเอ่ยขึ้น

"แน่นอนสิว่าเกี่ยว ฉันขอถามหน่อยเถอะ เซเล่ เธออยากขึ้นเป็นผู้พิทักษ์สูงสุดแห่งเบโลบ็อกไหมล่ะ"

"หา ฉันงั้นหรือ ผู้พิทักษ์สูงสุดเนี่ยนะ"

เซเล่ชี้หน้าตัวเองราวกับไม่อยากจะเชื่อหู เธอนี่นะจะเป็นผู้พิทักษ์สูงสุด

เธอรู้สึกว่าแค่เธอได้รับช่วงต่อเป็นหัวหน้ากองกำลังเพลิงใต้ดินแทนโอเลกก็นับว่าสุดยอดมากแล้ว ใครใช้ให้เธอไม่เก่งเรื่องอื่นเลยนอกจากเรื่องชกต่อยล่ะ

แต่เธอก็รู้ดีว่าการจะขึ้นเป็นผู้พิทักษ์สูงสุดนั้น แค่เก่งเรื่องต่อสู้อย่างเดียวมันไม่พอหรอกนะ

ซูเนี่ยนพยักหน้าด้วยรอยยิ้มและเอ่ยขึ้น

"ใช่แล้ว ถูกต้อง ตัวเธอนั่นแหละ!"

"แต่ฉันทำอะไรไม่เป็นเลยนอกจากต่อสู้นะ"

เซเล่ถูกคำพูดรัวเป็นชุดของซูเนี่ยนทำให้สับสนจนตั้งตัวไม่ติด เธอเริ่มเก็บเอาคำพูดนั้นมาคิดอย่างเผลอไผลว่าตัวเองจะสามารถเป็นผู้พิทักษ์สูงสุดได้จริงๆ หรือ

"เรื่องเล็กน่า ใครบอกล่ะว่าผู้พิทักษ์สูงสุดจะต้องเป็นคนลงมือจัดการงานเอกสารด้วยตัวเอง"

มุมปากของซูเนี่ยนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแปลกๆ

"เธอสามารถโยนงานที่เธอไม่ถนัดไปให้คนอื่นทำแทนได้นี่ ยกตัวอย่างเช่นเลขาส่วนตัวที่เธอไว้ใจ หรือไม่ก็หาผู้สำเร็จราชการแทนอะไรทำนองนั้นไง"

"ส่วนเธอก็แค่เสวยสุขอยู่บนจุดสูงสุดเหนือผู้คนนับหมื่นก็พอ แถมยังทำให้ทั้งเธอและฉันได้รับแต้มคะแนนอย่างมหาศาลด้วย"

"แต้มคะแนนงั้นหรือ ไม่ ไม่สิ จุดประสงค์หลักไม่ใช่อยากให้เขตเมืองบาดาลมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นหรอกหรือ"

ในเสี้ยววินาทีนั้น แววตาของเซเล่ก็กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง เธอไม่ได้เข้าร่วมกองกำลังเพลิงใต้ดินเพื่อหวังแต้มคะแนนอะไรนั่นสักหน่อย หากทุกสิ่งที่เธอทำล้วนมีเป้าหมายเพื่อแต้มคะแนนในกระดานสนทนา แล้วเธอจะยังเป็นตัวของตัวเองอยู่อีกหรือ

สิ่งที่เธอทำลงไปก็เพื่อปกป้องทุกคนในเขตเมืองบาดาลและทำให้พวกเขามีชีวิตที่ดีขึ้นต่างหาก

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาที่เซเล่มองซูเนี่ยนก็เริ่มแฝงไปด้วยความไม่พอใจ เธอเกือบจะกลายเป็นเครื่องมือหาแต้มคะแนนของซูเนี่ยนไปเสียแล้ว

"แต่การทำให้เขตเมืองบาดาลมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น มันก็เป็นผลพลอยได้ที่ตามมาอยู่แล้วไม่ใช่หรือ"

ซูเนี่ยนย้อนถามด้วยความแปลกใจ นี่มันเป็นเรื่องพื้นฐานที่แทบไม่ต้องอธิบายเลยด้วยซ้ำ คนที่เกือบจะหน้ามืดตามัวเพราะแต้มคะแนนมันคือเธอต่างหากไม่ใช่หรือไง

ถึงแม้ว่าในเรื่องนี้จะมีส่วนที่ซูเนี่ยนจงใจใช้คำพูดชักนำอยู่ด้วยก็ตาม

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูเนี่ยน

"แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็หวังว่าเซเล่จะไม่ลืมปณิธานแรกเริ่มในการขึ้นเป็นผู้พิทักษ์สูงสุดนะ เรื่องแต้มคะแนนอะไรนั่นมันเป็นแค่เรื่องรองเท่านั้นแหละ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซเล่ก็แค่นเสียงเย็นชา เธอมองซูเนี่ยนด้วยสายตาไม่สบอารมณ์และเอ่ยขึ้น

"ฉันไม่มีทางลืมปณิธานแรกเริ่มของตัวเองอยู่แล้วล่ะ!"

"เซเล่จะปกป้องทุกคนเอง!!"

ในเวลานี้เซเล่ไม่ได้รู้ตัวเลยว่าเธอถูกซูเนี่ยนชักจูงความคิดไปจนหมดสิ้นแล้ว แต่เดิมเธอไม่เคยมีความคิดที่จะขึ้นเป็นผู้พิทักษ์สูงสุดเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเพียงแค่ซูเนี่ยนใช้คำพูดหว่านล้อมไม่กี่ประโยค เธอกลับรู้สึกว่าตัวเองมีความฝันที่จะเป็นผู้พิทักษ์สูงสุดขึ้นมาจริงๆ แถมยังมีอุดมการณ์อันแน่วแน่อีกด้วย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของซูเนี่ยนก็แทบจะกลั้นเอาไว้ไม่อยู่

ให้ตายสิ เด็กสาวอย่างเซเล่นี่ช่างหลอกง่ายเสียจริงๆ

[จบแล้ว]