บทที่ 26 - เกือบจะได้กลายเป็นสัตว์พาหนะของคนอื่นไปเสียแล้ว

บทที่ 26 - เกือบจะได้กลายเป็นสัตว์พาหนะของคนอื่นไปเสียแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเนี่ยนก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ความมั่นใจของเขากลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง คราวนี้เขาสามารถออกไปลุยได้อย่างสบายใจแล้ว

เทพดารางั้นหรือ ฉันจะต้องไปกลัวพวกมันทำไม

ทว่าในตอนนั้นเอง ดูเหมือนคูร์มาจะล่วงรู้ความคิดของซูเนี่ยน เธอจึงจ้องมองเขาด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความนัยพร้อมกับเอ่ยขึ้นมาว่า

"น้องซูเนี่ยน นายก็อย่าคิดว่าฉันจะใจดียอมตามใจนายไปเสียทุกเรื่องล่ะ ฉันจะยื่นมือเข้าช่วยก็ต่อเมื่อนายต้องเผชิญกับอันตรายที่เกินกว่าจะรับมือไหวเท่านั้นแหละ"

อย่ามองเพียงแค่ความสนิทสนมที่คูร์มาแสดงออกต่อซูเนี่ยนในตอนนี้ ซูเนี่ยนรู้ดีว่าตัวเขาเป็นเพียงแค่คนที่บังเอิญโชคดีถูกคูร์มาเก็บมาเลี้ยงและแต่งตั้งให้เป็นน้องชายบุญธรรมด้วยความนึกสนุกชั่ววูบเท่านั้น

หากเขาทำตัวกร่างและท้าทายอำนาจของเธอโดยคิดว่ามีเธอคอยหนุนหลังล่ะก็ จุดจบของเขาก็คงจะไม่ได้ดีไปกว่าเผ่าพันธุ์แวมไพร์ในอดีตอย่างแน่นอน

"เรื่องนั้นผมทราบดีอยู่แล้วครับ"

ซูเนี่ยนตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"แถมพี่เสี่ยวคูร์คิดว่าผมเป็นพวกชอบหาเรื่องใส่ตัวงั้นหรือครับ"

"หืม"

คูร์มาจ้องมองซูเนี่ยนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ซึ่งนั่นทำให้ซูเนี่ยนรู้สึกร้อนตัวขึ้นมาทันที

สายตาแบบนั้นมันหมายความว่าไง ไม่เชื่อว่าฉันจะไม่แกว่งเท้าหาเสี้ยนงั้นสิ

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ วีรกรรมที่ฉันก่อเอาไว้ในช่วงสองวันที่ผ่านมา มีเรื่องไหนบ้างที่ไม่เรียกว่าเป็นการแกว่งเท้าหาเสี้ยน

คิดหรือว่าฉันจะไม่รู้ว่านายใช้ข้ออ้างเรื่องไปรับตัวเลทิเซียเพื่อแอบไปก่อเรื่องอะไรไว้บ้าง

"อะแฮ่ม"

ซูเนี่ยนกระแอมไอออกมาสองสามครั้งเพื่อกลบเกลื่อนความผิด เขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับคูร์มาตรงๆ

แต่เห็นได้ชัดว่าคูร์มาไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ แถมสิ่งที่ซูเนี่ยนทำลงไปมันก็ถูกใจเธอมากทีเดียว

โดยเฉพาะตอนที่ซูเนี่ยนหลอกปั่นหัวชิโรยาฉะ หากรอจนกว่าตัวตนที่แท้จริงของซูเนี่ยนถูกเปิดเผย แล้วเธอนำเรื่องนี้ไปเล่าให้ชิโรยาฉะฟัง มันคงจะเป็นเรื่องที่น่าสนุกสุดๆ ไปเลย

"เอาเถอะ ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อจะมาหาเรื่องนายหรอกนะ"

คูร์มาใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไม่ได้ใส่ใจนัก ต่อให้ซูเนี่ยนไม่เป็นฝ่ายติดต่อมา เธอก็ตั้งใจจะเป็นฝ่ายติดต่อไปหาเขาอยู่แล้ว

"เรื่องตำแหน่งของนายในสมาพันธ์อูโรโบรอสได้รับการอนุมัติแล้วนะ ตำแหน่งรองผู้นำแห่งสหภาพที่สามน่ะ"

ธงของสมาพันธ์อูโรโบรอสประกอบด้วยหัวงูสามหัวที่พันเกี่ยวกัน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ตัวแทนของสามสหภาพภายในสมาพันธ์

สหภาพที่หนึ่ง ประกอบด้วยผู้บริหารระดับสูง ผู้นำสมาพันธ์ และแกนนำคนสำคัญ สมาชิกส่วนใหญ่จะแฝงตัวอยู่ตามกลุ่มเทพปกรณัมต่างๆ หรือไม่ก็เป็นบุคคลสำคัญระดับแกนนำของกลุ่มเทพปกรณัมเหล่านั้นอยู่แล้ว

สหภาพที่สอง คือหน่วยปฏิบัติการของสมาพันธ์อูโรโบรอส มีหน้าที่รวบรวมข่าวกรอง ก่อตั้งสาขา สร้างพรประทาน รวมถึงการต่อสู้ สมาชิกหลักมักจะเป็นจอมมารที่เข้าร่วมกับสมาพันธ์อูโรโบรอสไม่ว่าจะด้วยความเต็มใจหรือถูกบังคับก็ตาม

ส่วนสหภาพที่สามนั้นถือเป็นความลับขั้นสุดยอด แม้แต่ซูเนี่ยนที่มีอำนาจในระดับสูงก็ยังไม่เคยได้รับรู้ข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับสหภาพนี้เลย

อย่างไรก็ตาม หากอ้างอิงจากเนื้อเรื่องในนิยายต้นฉบับ สหภาพที่สามถูกก่อตั้งขึ้นมาเพื่อกัลกิโดยเฉพาะ โดยมีจุดประสงค์หลักเพื่อขัดเกลาและฝึกฝนฝีมือให้กับองค์ชายผู้นี้

กัลกิ อวตารปางที่สิบของพระวิษณุ ผู้เป็นพระเมสสิยาห์แห่งยุคสุดท้าย ซึ่งในตอนนี้เขายังเป็นเพียงแค่เด็กน้อยที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาได้เพียงสามปีเท่านั้น

"สหภาพที่สามงั้นหรือ"

ซูเนี่ยนขมวดคิ้วเข้าหากัน แบบเดียวกับกัลกิงั้นหรือ

"อืม ก็แหม ด้วยนิสัยอย่างนาย ถ้าจะให้เติบโตตามเส้นทางปกติของมังกรสายเลือดบริสุทธิ์ นายก็คงทำไม่ได้หรอกใช่ไหมล่ะ"

น้ำเสียงของคูร์มาแฝงไปด้วยรอยยิ้มจางๆ

"ประจวบเหมาะกับที่สหภาพที่สามถูกตั้งขึ้นมาเพื่อบ่มเพาะบุคลากรที่มีความสามารถอยู่แล้ว จะเพิ่มนายเข้าไปอีกสักคนก็ไม่ได้เป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรอะไรหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเนี่ยนก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

วิถีการเติบโตแบบฉบับดั้งเดิมของมังกรสายเลือดบริสุทธิ์น่ะหรือ ก็แค่นอนเฉยๆ ปล่อยให้เวลาล่วงเลยไป พึ่งพามุมมองการสังเกตการณ์จักรวาลอันเป็นเอกลักษณ์ของตนเอง และเฝ้ารอให้แก่นวิญญาณขยายตัวขึ้นก็เท่านั้น

จากประสบการณ์ที่ผ่านมา มังกรสายเลือดบริสุทธิ์ใช้เวลาหนึ่งร้อยปีก็สามารถบรรลุระดับห้าหลัก ใช้เวลาหนึ่งพันปีก็สามารถบรรลุระดับสี่หลัก และใช้เวลาหนึ่งหมื่นปีก็สามารถก้าวขึ้นเป็นราชันเทพในระดับสามหลักได้ โดยไม่มีคอขวดใดๆ มาขวางกั้นอย่างน้อยก็จนกว่าจะถึงระดับสองหลัก

พูดง่ายๆ ก็คือ นอนเฉยๆ ก็เก่งขึ้นได้

ประเด็นคือความเร็วในการเติบโตระดับนี้ก็ไม่ได้ถือว่าเชื่องช้าเลยสักนิด อัจฉริยะในหมู่เผ่าพันธุ์มังกรอย่างพญามังกรเจียวหลิวเจียว ยังต้องใช้เวลาบำเพ็ญเพียรอยู่ในภูเขาไฟใต้ทะเลลึกนานถึงหนึ่งพันปี กว่าจะก้าวขึ้นสู่ระดับสี่หลักได้ แถมเขายังใช้ตัวช่วยเร่งเวลาอีกต่างหาก

โดยทั่วไปแล้ว เส้นทางการเติบโตที่เป็นมาตรฐานก็คือการใช้เวลาบำเพ็ญเพียรใต้ท้องทะเลหนึ่งพันปี และบำเพ็ญเพียรที่ปากปล่องภูเขาไฟอีกหนึ่งพันปี

แต่สำหรับซูเนี่ยนผู้เป็นมังกรสายเลือดบริสุทธิ์ แค่นอนเฉยๆ หนึ่งพันปีก็เพียงพอแล้ว ประเด็นสำคัญคือเมื่อเขาก้าวเข้าสู่ระดับสี่หลัก ด้วยพลังสายเลือดที่เหนือกว่า หลิวเจียวก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาด้วยซ้ำ

หากพูดถึงเรื่องค่าสถานะ เผ่าพันธุ์มังกรสายเลือดบริสุทธิ์นั้นเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ถ้าซูเนี่ยนตั้งใจพยายามมากกว่านี้ล่ะก็ คนอื่นคงไม่มีที่ยืนกันพอดี

แต่เขาก็อยากจะลองพยายามดูสักตั้ง เพื่อดูว่าจะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองและกลายเป็นมังกรสายเลือดบริสุทธิ์ระดับสองหลักอย่างคูร์มาได้หรือไม่

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูเนี่ยนก็เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"แล้วพี่เสี่ยวคูร์พอจะมีเคล็ดลับอะไรที่ช่วยให้ผมเติบโตได้เร็วขึ้นบ้างไหมครับ"

"ไม่มีหรอก"

คูร์มาโบกมือปฏิเสธ ก่อนจะเงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ

"ตอนที่ฉันถือกำเนิดขึ้นมาและเริ่มมีสติสัมปชัญญะ ฉันก็อยู่ในระดับสามหลักแล้ว กับกรณีแบบนาย ฉันไม่มีประสบการณ์เลยจริงๆ"

สาเหตุหลักเป็นเพราะกรณีของซูเนี่ยนนั้นหาได้ยากมาก มังกรสายเลือดบริสุทธิ์ถือกำเนิดขึ้นจากการรวมตัวกันของพลังอำนาจอันมหาศาล ทำให้พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่นอกเหนือระบบผังวิวัฒนาการ

พลังอำนาจอันมหาศาลนั้นเน้นย้ำถึงความแข็งแกร่ง มังกรสายเลือดบริสุทธิ์ส่วนใหญ่เมื่อมีสติสัมปชัญญะก็จะก้าวข้ามช่วงวัยเยาว์ไปแล้ว อย่างน้อยที่สุดก็อยู่ในระดับสี่หลักขึ้นไป

น้อยคนนักที่จะเหมือนกับซูเนี่ยน ที่กลายมาเป็นมังกรสายเลือดบริสุทธิ์จากการได้รับมอบแก่นวิญญาณแห่งมังกร

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ จู่ๆ คูร์มาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ รอยยิ้มอันเจิดจ้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

"นี่ น้องซูเนี่ยน อยากรู้ไหมว่าฉันไปเก็บนายมาจากไหน"

ซูเนี่ยนขมวดคิ้วเข้าหากัน เขาสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์แปลกๆ จึงรีบปฏิเสธทันควัน

"ไม่ครับ ผมไม่อยากรู้"

"ไม่ นายอยากรู้ต่างหาก"

คูร์มาจ้องมองซูเนี่ยนด้วยสายตาคาดคั้น เธอเฝ้ารอให้ซูเนี่ยนเอ่ยปากถาม เพื่อที่เธอจะได้สนุกกับการปั่นหัวเขา

ซูเนี่ยนชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะยกมือขึ้นกุมขมับด้วยความเหนื่อยใจ

"ก็ได้ครับ ผมอยากรู้แล้ว เล่ามาเถอะครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มหวานหยดย้อยก็กลับมาปรากฏบนใบหน้าของคูร์มาอีกครั้ง

"ตกลง งั้นพี่เสี่ยวคูร์คนนี้จะไม่ปิดบังน้องซูเนี่ยนอีกต่อไป"

คูร์มาตบมือด้วยความตื่นเต้น น้ำเสียงของเธออ่อนโยนแต่กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกสะใจ

"ฉันแย่งนายมาจากมือของวันฮาโลวีนต่างหากล่ะ"

"ใครใช้ให้นายถูกวันฮาโลวีนพบตัวเป็นคนแรกตอนที่เพิ่งมาถึงนครสวนจำลองกันล่ะ ฉันก็แค่ช้ากว่ายัยนั่นไปก้าวเดียวเอง"

"แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังรู้สึกสงสารน้องซูเนี่ยนอยู่นะ เพื่อไม่ให้นายต้องตกไปเป็นสัตว์พาหนะของวันฮาโลวีน ฉันก็เลยไปแย่งนายกลับมาไงล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเนี่ยนก็นิ่งเงียบไปชั่วขณะ เขาไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ ถึงรู้สึกเย็นยะเยือกที่แผ่นหลัง ราวกับว่ากำลังถูกผู้หญิงเจ้าคิดเจ้าแค้นคนหนึ่งจ้องมองอยู่อย่างนั้นแหละ

ราชินีวันฮาโลวีนเชียวนะ ยัยนั่นไม่ใช่ตัวตนที่ใครจะไปต่อกรด้วยได้ง่ายๆ หรอกนะ

ส่วนคูร์มาก็ทำราวกับว่าไม่ทันสังเกตเห็นปฏิกิริยาของซูเนี่ยน เธอเท้าคางและจ้องมองซูเนี่ยนพลางเอ่ยถามว่า

"เป็นไงล่ะ ซาบซึ้งใจล่ะสิ"

"ซาบซึ้งใจมากครับ"

ซูเนี่ยนตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหล ซาบซึ้งใจบ้าบออะไรกันล่ะ เขาอยากจะยอมรับความจริงข้อนี้เสียดีกว่าว่าเขาไม่รู้เรื่องที่คูร์มาไปเปิดศึกกับราชินีวันฮาโลวีนเพราะตัวเขาเป็นต้นเหตุ

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่านครสวนจำลองไม่ได้ปลอดภัยอย่างที่คิดเอาไว้เสียแล้ว ดูเหมือนว่าเส้นสายที่เขามีอยู่จะไม่ได้ช่วยอะไรได้มากนัก

เฮ้อ เห็นทีเขาคงต้องรีบเร่งพัฒนาฝีมือให้เร็วขึ้นเสียแล้ว

[จบแล้ว]