บทที่ 13 - ยุคสมัยนี้ยังมีคนเอากำลังรบไม้ตายมาห้อยคอตัวเองไว้อีกเหรอเนี่ย

บทที่ 13 - ยุคสมัยนี้ยังมีคนเอากำลังรบไม้ตายมาห้อยคอตัวเองไว้อีกเหรอเนี่ย

มองดูลูออสที่นอนหลับไม่ได้สติอยู่บนเตียงโดยที่ยังไม่ได้อาบน้ำแถมยังมีกลิ่นเหล้าคลุ้งไปทั้งตัว

มุมปากของซูเนี่ยนกระตุกไปสองที รู้สึกเหมือนสิ่งที่อุตส่าห์เตรียมการมาทั้งหมดมันจะสูญเปล่าไปเลยยังไงยังงั้น

การที่เขาไปซื้อแผนผังการคุ้มกันมาจากชิโรยาฉะ ส่วนหนึ่งก็เพื่อเตรียมแผนรับมือด้วยการซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและใช้พลังของคนสองคนต่อกรกับเพอร์ซีอุสทั้งคอมมิวนิตี้นั่นแหละ

แผนสำรองที่เลวร้ายที่สุดก็คือการใช้กำลังช่วงชิงทุกอย่างมาดื้อๆ โดยต้องชิงพรประทาน [บารมีแห่งเมดูซ่า] มาให้ได้ก่อนที่ลูออสจะมีโอกาสได้ใช้งานมัน จากนั้นค่อยเปิดฉากสังหารหมู่เป็นวงกว้าง

นี่คือวิธีที่มักจะใช้รับมือกับพวกที่มีพรประทานระดับเหนือขีดจำกัดอยู่กับตัว คือต้องชิงลงมือก่อนและไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ใช้งานพรประทานนั่นเอง

แต่เห็นได้ชัดเลยว่าตอนนี้แผนการพวกนั้นไม่มีความจำเป็นต้องใช้แล้วล่ะ

ลูออสนอนหลับเป็นตาย พรประทาน [บารมีแห่งเมดูซ่า] ซึ่งเป็นตัวตัดสินผลแพ้ชนะและทำให้เขาแทบจะไร้เทียมทานในเขตชั้นล่าง กลับถูกนำมาสวมไว้ที่คอเป็นแค่สร้อยคอเส้นหนึ่งเท่านั้น

"คิดไม่ถึงเลยว่ายุคสมัยนี้ยังมีคนเอาพรประทานระดับไม้ตายก้นหีบมาห้อยคอไว้เล่นๆ แบบนี้อยู่อีก"

ซูเนี่ยนก้าวออกมาจากเงามืดพลางมองลูออสด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

พรประทานไม่ใช่ของวิเศษแบบในนิยายกำลังภายในที่จะมีข้อจำกัดเรื่องผู้ใช้งาน ไม่ว่าใครที่ได้ไปก็สามารถเอาไปใช้ได้ตามใจชอบเลย ในตำนานเทพปกรณัมต่างๆ เรื่องราวของวีรบุรุษที่ถูกขโมยอาวุธเทพไปใช้โจมตีใส่ตัวเจ้าของเองก็มีให้เห็นอยู่ถมไป

โดยปกติแล้วถ้าไม่มีเงื่อนไขจำกัดเอาไว้อย่างชัดเจน พรประทานส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นของที่ใครๆ ก็ใช้ได้ทั้งนั้นแหละ แน่นอนว่าเรื่องที่ผู้ใช้จะรับภาระการสูญเสียพลังงานไหวไหมหรือจะดึงพลังออกมาได้เต็มประสิทธิภาพหรือเปล่านั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมประชากรในนครสวนจำลองที่มีระดับตั้งแต่ห้าหลักขึ้นไปถึงต้องมีสิ่งทีเรียกว่าการ์ดพรประทานติดตัวกันทุกคน เพราะมันสามารถใช้เก็บพรประทานประเภทสิ่งของเข้าไปข้างในได้ และหยิบออกมาใช้ได้ทุกเมื่อที่ต้องการเพื่อป้องกันการถูกขโมย

แถมการ์ดพรประทานยังสามารถผสานเข้ากับแก่นวิญญาณได้ ทำให้คนอื่นขโมยไปไม่ได้อีกด้วย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่าการ์ดพรประทานยังมีประโยชน์ด้านอื่นๆ อย่างเช่นการตรวจสอบข้อมูลของสิ่งของ

ซูเนี่ยนเคยได้ยินมาด้วยซ้ำว่าการ์ดพรประทานระดับสูงบางใบสามารถแสดงให้เห็นถึงความคืบหน้าในการฝึกฝนทักษะของผู้ถือครองได้ด้วย

เรียกได้ว่านี่มันเป็นระบบหน้าต่างสถานะแบบง่ายๆ ได้เลยนะเนี่ย

ในเมื่อมีไอเทมที่สะดวกสบายขนาดนี้อยู่กับตัวแท้ๆ แต่ตอนนอนกลับไม่ยอมเก็บพรประทานเข้าไปในการ์ดพรประทาน นี่ไม่กลัวโดนคนอื่นขโมยไปเลยหรือไง

ซูเนี่ยนเองก็ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูดแล้ว เขาทำได้เพียงถอนหายใจแล้วหันไปพูดกับลาเมีย

"ลาเมีย ไปขโมย [บารมีแห่งเมดูซ่า] ที่คอหมอนั่นมาสิ"

ลาเมียยกมือป้องปากหัวเราะคิกคัก เธอเองก็คิดไม่ถึงเหมือนกันว่าทุกอย่างมันจะราบรื่นขนาดนี้ พรประทานที่ถือเป็นภัยคุกคามมากที่สุดของเพอร์ซีอุสกลับตกมาอยู่ในมือของพวกเธออย่างง่ายดาย

เงามืดเริ่มบิดตัวไปมาก่อนจะแปรสภาพเป็นหนวดสีดำหลายเส้น เส้นหนึ่งค่อยๆ ดึงหมอนของลูออสออกและประคองหัวของเขาไว้ อีกเส้นกลายสภาพเป็นใบมีดเงาอันคมกริบตัดสายสร้อยคอหนังของลูออสจนขาดสะบั้น และเส้นสุดท้ายก็รีบคว้าสร้อยคอทั้งเส้นมาอย่างรวดเร็ว

พรประทานอันเลื่องชื่อได้ตกมาอยู่ในมือของซูเนี่ยนและลาเมียโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ ขัดขวางเลย

บารมีแห่งเมดูซ่า คือพรประทานที่สร้างขึ้นจากหัวของเมดูซ่าที่ถูกเพอร์ซีอุสตัดขาดในอดีต และยังเป็นเครื่องรางที่ใช้ผนึกดาวมารอัลกอลเอาไว้อีกด้วย

ผู้ถือครองสามารถใช้พรประทานชิ้นนี้เพื่อดึงเอาอำนาจแห่ง [การกลายเป็นหิน] และ [ปีศาจ] ที่อัลกอลเคยครอบครองในอดีตออกมาใช้ได้ แถมยังสามารถควบคุมอัลกอลที่ถูกผนึกเอาไว้ได้ด้วย

ต่อให้เป็นเศษสวะอย่างลูออส แต่เมื่อมีพรประทานชิ้นนี้อยู่ในมือ เขาก็ถือเป็นหนึ่งในยอดฝีมือระดับแนวหน้าของเขตชั้นล่างเลยล่ะ พวกระดับสี่หลักทั่วไปไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้หรอก

"ได้มาแค่นี้เองเหรอ"

ลาเมียยังคงรู้สึกเหมือนฝันไป ทุกอย่างมันดูราบรื่นเกินไปจริงๆ

"ใจเย็นๆ ต้องรู้ไว้นะว่าโลกใบนี้มันก็แค่คณะละครปาหี่วงใหญ่เท่านั้นแหละ อย่าไปคาดหวังอะไรกับคอมมิวนิตี้พรรค์นี้ให้มากนักเลย"

ซูเนี่ยนโยนจี้หินรูปหัวของกอร์กอนในมือเล่นพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยโดยไม่รู้สึกแปลกใจอะไร

"ในเมื่อพรประทานที่อันตรายที่สุดตกมาอยู่ในมือเราแล้ว พวกเราก็ควรจะเริ่มแผนขั้นต่อไปได้แล้วล่ะ"

"ถึงเวลาประกาศการมาเยือนของจอมมารแล้ว!!!"

ซูเนี่ยนโยนหัวของกอร์กอนขึ้นไปในอากาศก่อนจะคว้ามันไว้ในกำมือพลางตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

"รับทราบค่ะ มาสเตอร์ของฉัน!!"

ลาเมียยกยิ้มมุมปาก เธอจับชายกระโปรงโค้งคำนับให้ซูเนี่ยน ก่อนที่ปีกค้างคาวสีเลือดอมดำจะกางออกที่แผ่นหลังของเธอ

วินาทีต่อมา เอกสารสัญญาเดิมพันสีดำจำนวนนับไม่ถ้วนก็โปรยปรายลงมาจากฟากฟ้าดั่งหิมะตก มันร่วงหล่นลงมาพร้อมกับม่านราตรีและตกลงข้างกายทุกคน เพื่อเป็นการประกาศกร้าวถึงการมาเยือนของจอมมาร!!

ในค่ำคืนนี้ ในช่วงเวลาที่ทุกคนกำลังหลับไหล การจู่โจมของจอมมารก็ได้มาเยือนตามนัดหมาย!!!

อีกด้านหนึ่ง นักสู้ผู้ซื่อสัตย์ที่กำลังแบกรับความเหนื่อยล้าและความกังวลใจเอาไว้ อาศัยแสงไฟจ้องมองเอกสารสัญญาที่ร่วงหล่นลงมาจากฟ้าด้วยสีหน้ามึนงง

"นั่นมันอะไรน่ะ ฝนตกเหรอ หรือว่าอะไร"

จนกระทั่งเอกสารสัญญานั้นลอยผ่านแสงไฟและร่วงลงมาสู่อกของเขา เขาถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

"แย่แล้ว!!! จอมมารบุก!!!"

นักสู้คนนั้นเผลอกรีดร้องออกมาเสียงหลง ก่อนจะวิ่งตรงดิ่งไปยังหอระฆังโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาวิ่งไปพลางแหกปากตะโกนไปตลอดทาง

"จอมมารบุกแล้ว!! พวกแกตื่นกันได้แล้วเว้ย!!"

พร้อมกับกระโดดถีบพวกยามที่กำลังสัปหงกอยู่ให้ตื่นขึ้นมา

ในที่สุดเสียงระฆังเตือนภัยที่ดังก้องไปทั่วทั้งคฤหาสน์ก็ดังระงมขึ้น

หง่าง! หง่าง! หง่าง! หง่าง!

เสียงนี้ปลุกให้ทุกคนที่กำลังหลับสนิทสะดุ้งตื่นขึ้นมา แน่นอนว่ารวมถึงลูออสที่กำลังหลับเป็นตายอยู่ด้วย

ต่อให้เขาจะไม่ได้เรื่องแค่ไหน แต่เสียงระฆังเตือนภัยรัวเร็วขนาดนี้เขาก็ย่อมรู้ดีว่ามันหมายถึงอะไร

"หนวกหูโว้ย ก็แค่จอมมารบุกไม่ใช่หรือไง"

ลูออสอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา เสียงระฆังบาดหูนี้ทำลายเวลานอนของเขา ทำให้เขาอารมณ์เสียสุดๆ

"ไอ้จอมมารบ้าบิ่นนี่กล้าดียังไงมาบุกโจมตีท่านลูออสคนนี้ คอยดูเถอะ ข้าจะสาปให้แกกลายเป็นหินแล้วเอาไปขายให้ได้ราคาดีๆ เลย!!"

ว่าแล้วลูออสก็เอามือคลำไปที่คอของตัวเองอย่างเคยชิน นั่นคือที่พึ่งพิงที่ทำให้เขากล้าทำตัวเย่อหยิ่งและเป็นอาวุธคู่กายที่ทำให้เขาเอาชีวิตรอดมาได้

ทว่าวินาทีต่อมา เหงื่อเย็นเยียบก็ไหลอาบแผ่นหลังของเขา

"มะ... ไม่มีทาง บารมีแห่งเมดูซ่าของท่านลูออสผู้นี้หายไปไหน"

ฉับพลันนั้น ลูออสก็ถึงกับสะดุ้งเฮือก ความเมามายที่มีอยู่ก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น ตอนนี้เขาตาสว่างเต็มที่แล้ว

ดูเหมือนเรื่องราวมันจะเลวร้ายกว่าที่คิดแล้วสิ

"ไม่สิ ไม่นะ นี่มันต้องเป็นภาพลวงตาแน่ๆ นี่มันภาพลวงตาชัดๆ!!"

ลูออสทิ้งตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง จัดการดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปง แล้วแสร้งทำเป็น "ตื่นนอน" ใหม่อีกรอบ

ครั้งนี้เขาค่อยๆ เอามือคลำไปที่คอของตัวเองอย่างระมัดระวัง แต่ก็ยังไม่พบจี้สร้อยคอที่คุ้นเคยอยู่ดี

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นเรื่องจริงซะแล้ว บารมีแห่งเมดูซ่าถูกขโมยไปแล้วจริงๆ!!

แถมยังประจวบเหมาะกับสัญญาณเตือนภัยการบุกโจมตีของจอมมารอีก!!!

พอสองเรื่องนี้มารวมกัน ตอนนี้ลูออสก็มีความรู้สึกอยู่อย่างเดียว นั่นก็คือความรู้สึกที่ว่าชะตาขาดแน่แล้ว!!

"ทำไงดี จะทำยังไงดีเนี่ย"

ลูออสทึ้งหัวตัวเองด้วยความสิ้นหวัง ทว่าตอนนี้ไม่มีใครสามารถให้คำตอบกับเขาได้เลย

ซูเนี่ยนและลาเมียได้เปลี่ยนเป้าหมายไปแล้ว พวกเขาเล็งเป้าไปที่นักสู้ที่กำลังตีระฆังประกาศการมาเยือนของจอมมาร ซึ่งมีเงินหนึ่งแสนเหรียญทองนัยน์ตาพันดวงพกติดตัวอยู่นั่นเอง

"ฮี่ฮี่ฮี่ น้องเงินจ๋า พวกเรามาหาแล้วจ้า!!"

[จบแล้ว]