บทที่ 45 ปณิธานแน่วแน่ เสนอชื่อหลิวเป่ยเป็นผู้มีความสามารถโดดเด่น

บทที่ 45 ปณิธานแน่วแน่ เสนอชื่อหลิวเป่ยเป็นผู้มีความสามารถโดดเด่น

เฉินจี้ใช้บารมีของตำแหน่งเจ้าเมืองเข้ากดดัน พลังอำนาจนั้นฟาดฟันเข้าใส่หลิวเป่ยราวกับคมมีด

ทว่าแววตาของหลิวเป่ยกลับไม่ได้มีความหวาดหวั่นหรือคิดจะถอยหนีเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังเพิ่มความเด็ดเดี่ยวและหนักแน่นขึ้นอีกสามส่วน

หลิวเป่ยรู้ดีว่า ในเวลานี้เขาไม่สามารถมีความลังเลหรือคิดจะถอยหนีได้แม้แต่ครึ่งก้าว

หากถอยหลังไปเพียงก้าวเดียว อย่าว่าแต่ตำแหน่งรักษาการเจ้าเมืองผิงหยวนเลย แม้แต่ตำแหน่งนายอำเภอเกาถังเขาก็คงจะรักษาเอาไว้ไม่ได้

แต่นั่นยังไม่ใช่เรื่องที่สำคัญที่สุด เพราะสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ หากเขาถอยหนีนั่นก็หมายความว่าเขาจะต้องแยกทางกับเจิ้งผิง

แม้หลิวเป่ยจะใช้เวลาอยู่ร่วมกับเจิ้งผิงได้ไม่นานนัก ทว่าเขากลับเข้าใจนิสัยใจคอของเจิ้งผิงได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

อย่าเห็นว่าภายนอกเจิ้งผิงดูเป็นบัณฑิตผู้สง่างาม ทว่านิสัยที่แท้จริงของเขานั้นเด็ดขาดและเฉียบขาดเป็นอย่างมาก

หากหลิวเป่ยไม่ยอมถอย ต่อให้เขาถูกเฉินจี้ขับไล่ออกจากเมืองผิงหยวน เขาก็จะยังคงได้รับความจงรักภักดีจากเจิ้งผิงอย่างแท้จริง

แต่หากหลิวเป่ยเลือกที่จะถอยหนี ต่อให้เขายังคงดำรงตำแหน่งนายอำเภอเกาถังต่อไป เจิ้งผิงก็คงจะหาข้ออ้างเพื่อจากไปอย่างแน่นอน

บนเส้นทางแห่งความฝันร่วมกันนี้ มีเพียงความเชื่อใจซึ่งกันและกันเท่านั้น ที่จะทำให้สามารถก้าวเดินต่อไปได้ไกลยิ่งขึ้น!

"ท่านเฉินเซียง ข้าน้อยเคยตั้งปณิธานเอาไว้ ว่าจะตอบแทนคุณแผ่นดินและปกป้องราษฎรให้อยู่เย็นเป็นสุข"

"ในเวลานี้คือช่วงเวลาที่ข้าน้อยจะได้ตอบแทนคุณแผ่นดินและปกป้องราษฎร แล้วเหตุใดข้าน้อยจะต้องหวาดกลัวต่ออำนาจและยอมถอยหนีด้วยเล่า?"

"ท่านเฉินเซียงมีบุญคุณกับข้าน้อย หากไม่มีท่าน ข้าน้อยก็คงไม่ได้เป็นนายอำเภอเกาถัง"

"การกระทำในครั้งนี้ ข้าน้อยรู้ตัวดีว่าเป็นการเสียมารยาท"

"ทว่าข้าน้อยยังจำได้ดี ในช่วงเหตุการณ์กวาดล้างขุนนางตงฉิน ท่านจ้งกงผู้เป็นบิดาของท่าน ยอมมอบตัวเข้าคุกเพื่อปกป้องญาติมิตร"

"คุณธรรมอันสูงส่งและเสียสละเพื่อผู้อื่นเช่นนี้ คือสิ่งที่ข้าน้อยสมควรจะยึดถือเป็นแบบอย่าง"

"แผนการปกครองสิบสองข้อของท่านผู้ช่วยนายอำเภอเจิ้ง ส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของผู้ปฏิบัติเป็นอย่างมาก หากพลาดพลั้งเพียงก้าวเดียวก็อาจจะพังพินาศไปทั้งกระดาน"

"ข้าน้อยไม่อยากให้ท่านเฉินเซียงต้องมาแบกรับชื่อเสียงที่เสื่อมเสีย จึงขอบังอาจเลียนแบบคุณธรรมของท่านจ้งกง ขันอาสารับผิดชอบภาระอันหนักอึ้งนี้ เพื่อผดุงความยุติธรรมให้ประจักษ์แก่แผ่นดิน และคืนความสงบสุขให้แก่ราษฎร"

คำกล่าวของหลิวเป่ยเปี่ยมไปด้วยความจริงใจและเจตนารมณ์อันแน่วแน่

แม้แต่เฉินจี้และเฉินฉวิน ในเวลานี้ก็ไม่อาจหาข้อบกพร่องใดๆ มาโต้แย้งได้เลย

เฉินจี้อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเฉินฉือผู้จากไปเมื่อสามปีก่อน เขาลอบถอนหายใจในใจ ภายในใจรู้สึกละอายขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

แผนการที่ดีในการรับมือกบฏโพกผ้าเหลือง เฉินจี้ก็คิดไม่ออก

ส่วนแผนการปกครองสิบสองข้อของเจิ้งผิง เฉินจี้ก็ไม่กล้าใช้

ในเมื่อตอนนี้หลิวเป่ยอาสาออกมารับหน้าที่นี้ หากเขายังจะตำหนิและขับไล่อีก เฉินจี้ก็คงจะกลายเป็นขุนนางที่รับเบี้ยหวัดแต่ไม่ยอมทำงาน ดั่งที่เจิ้งผิงได้หยิบยกเรื่องในอดีตมาเสียดสีเปรียบเปรยไว้อย่างแท้จริง

ผ่านไปพักใหญ่

เฉินจี้พรูลมหายใจยาวออกมา ภายในใจของเขาได้รับคำตอบที่แน่ชัดแล้ว

"นับเป็นเรื่องน่ายินดียิ่งนัก!" เฉินจี้ลูบเคราสั้นพลางกล่าวชื่นชม "ไม่คิดเลยว่าข้าในวัยหกสิบกว่าปี จะได้เห็นเชื้อพระวงศ์ฮั่นที่มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ดั่งเช่นเสวียนเต๋ออีก"

เฉินจี้หยุดชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะหันไปมองหัวหน้าเลขาธิการหลิวจื่อผิง "จื่อผิง ข้ามีความคิดที่จะเสนอชื่อเสวียนเต๋อต่อผู้ตรวจการชิงโจวเจียวเหอ ให้เป็นผู้มีความสามารถโดดเด่นประจำปีนี้ เจ้าเห็นว่าอย่างไร?"

เดิมทีหลิวจื่อผิงก็ชื่นชมในตัวหลิวเป่ยอยู่แล้ว มิเช่นนั้นเขาคงไม่เสนอชื่อหลิวเป่ยถึงสองครั้งสองคราหรอก

เมื่อได้ยินเฉินจี้กล่าวเช่นนั้น เขาก็เข้าใจความหมายของเฉินจี้ในทันที

ชื่อเสียงของหลิวเป่ยยังน้อยเกินไป แม้เฉินจี้จะตั้งใจสละตำแหน่งเจ้าเมืองผิงหยวนให้ แต่หลิวเป่ยก็คงยากที่จะทำให้ผู้คนยอมรับได้

แต่หากเฉินจี้และหลิวจื่อผิงร่วมมือกันเสนอชื่อหลิวเป่ยต่อผู้ตรวจการชิงโจวเจียวเหอ ให้เป็นผู้มีความสามารถโดดเด่นประจำปีนี้ เรื่องราวก็ย่อมจะแตกต่างออกไป

แม้ว่าต่งจั๋วจะบีบบังคับให้ฮ่องเต้และเหล่าขุนนางย้ายเมืองหลวงไปยังฉางอัน ทำให้หนังสือเสนอชื่อผู้มีความสามารถโดดเด่นยากที่จะส่งไปถึงฉางอันได้

แต่อย่างน้อยที่สุด สำหรับราษฎรและขุนนางในเก้าอำเภอของเมืองผิงหยวน ชื่อเสียงของหลิวเป่ยย่อมจะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

หากต้องการใช้นโยบายตามแผนการปกครองสิบสองข้อของเจิ้งผิง ลำพังแค่มีความกล้าหาญและตำแหน่งขุนนางยังไม่เพียงพอ ชื่อเสียงก็เป็นองค์ประกอบที่สำคัญอย่างยิ่งเช่นกัน!

เพราะต้องมีชื่อเสียง พวกคหบดีและพ่อค้าผู้มั่งคั่งจึงจะยอมเชื่อใจว่าหลิวเป่ยจะไม่ผิดคำพูด!

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมเจิ้งผิงจึงต้องให้เจิ้งเสวียนและขงหรงช่วยสร้างชื่อเสียงให้หลิวเป่ย และให้ฮวาจี๋เขียนจดหมายไปหาเหล่าบัณฑิตที่ตระกูลฮวาคุ้นเคยเพื่อช่วยสนับสนุนชื่อเสียงของหลิวเป่ย

แม้แต่ในยามปกติที่หลิวเป่ยลงพื้นที่ไปเยี่ยมเยียนราษฎรตามหมู่บ้าน ก็ไม่วายที่จะนำเรื่องนี้มาช่วยเสริมสร้างชื่อเสียงให้หลิวเป่ยด้วย

ยิ่งหลิวเป่ยมีชื่อเสียงมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสามารถทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้มากขึ้นเท่านั้น

ชื่อเสียงคือหนึ่งในกฎเกณฑ์การเอาชีวิตรอดในยุคสมัยนี้

ยกตัวอย่างเช่นบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงอย่างเปียนย่าง แม้ไม่ต้องพูดถึงความสามารถ แต่ชื่อเสียงของเขาก็เกือบจะทำให้เฉาเชากลายเป็นสุนัขจนตรอกมาแล้ว

หรืออย่างหยวนเซ่า ทายาทตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่สืบทอดตำแหน่งซานกงมาถึงสี่รุ่น มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งแผ่นดิน เพียงแค่เขาสะบัดแขนเรียก ก็มีผู้คนนับหมื่นพร้อมใจกันติดตาม

เมื่อหานฟู่ยอมยกมณฑลจี้โจวให้ หยวนเซ่าแทบไม่ต้องออกแรงอะไรเลย ก็ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มคหบดีและพ่อค้าผู้มั่งคั่งจากทั้งเก้าเมืองร้อยอำเภอในจี้โจว สามารถเข้าควบคุมประชากรแปดแสนครัวเรือนหรือเกือบสี่ล้านคนได้อย่างง่ายดาย

นี่แหละคือพลังแห่งการเรียกร้องจากชื่อเสียง!

หากหลิวเป่ยมีชื่อเสียงเทียบเท่าหยวนเซ่า เขาคงไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องการเช่าที่ดินอะไรพวกนี้หรอก เขาสามารถออกคำสั่งไปยังเมืองต่างๆ ได้โดยตรงเลยด้วยซ้ำ

พวกผู้อพยพ เจ้าต้องจัดการหาที่อยู่ให้พวกเขาให้เรียบร้อยเสีย

ในชิงโจวแห่งนี้ ข้าไม่อยากเห็นขอทานแม้แต่คนเดียว

แล้วก็จะมีคนคอยจัดการเรื่องเหล่านี้ให้หลิวเป่ยอย่างแน่นอน

"เมื่อท่านเฉินเซียงมีความตั้งใจเช่นนี้ ข้าน้อยจะกล้าขัดข้องได้อย่างไร?" หลิวจื่อผิงตอบกลับอย่างสั้นกระชับ เพื่อแสดงจุดยืนของตน

เฉินจี้หันกลับมามองหลิวเป่ยอีกครั้ง "เสวียนเต๋อ เจ้ามีปณิธานอันยิ่งใหญ่ที่จะผดุงความยุติธรรมให้ประจักษ์แก่แผ่นดิน และคืนความสงบสุขให้แก่ราษฎร แล้วข้าจะไม่สนับสนุนเจ้าได้อย่างไร?"

"ตำแหน่งเจ้าเมืองผิงหยวนนี้ ข้าสามารถให้เจ้ารักษาการแทนได้ และข้าจะร่วมมือกับจื่อผิงเสนอชื่อเจ้าต่อเจียวเหอ ให้เจ้าเป็นผู้มีความสามารถโดดเด่นประจำปีนี้ด้วย!"

"แต่เจ้าต้องคิดให้รอบคอบเสียก่อนล่ะ"

"ขี่หลังเสือแล้วลงยากนะ หากเจ้าไม่สามารถแก้ไขปัญหากบฏโพกผ้าเหลืองในเมืองผิงหยวนได้ แถมยังทำให้เกิดความวุ่นวายภายในที่ร้ายแรงยิ่งขึ้นไปอีก ในวันข้างหน้าเจ้าก็จะกลายเป็นหนูข้ามถนนที่ใครๆ ก็รังเกียจเชียวนะ"

หลิวเป่ยดีใจเป็นล้นพ้น "ท่านเฉินเซียงผู้ทรงคุณธรรม นับเป็นความโชคดีของราษฎรทั้งสามแสนคนในเมืองผิงหยวนอย่างแท้จริง! ข้าน้อยจะไม่มีวันทำให้ความหวังของท่านเฉินเซียงต้องสูญเปล่าอย่างแน่นอน"

การขอให้เฉินจี้สละตำแหน่ง เป็นเพียงหมากตานึงที่เจิ้งผิงวางเอาไว้เผื่อเหลือเผื่อขาดเท่านั้น

เพราะการจะให้เฉินจี้ยอมสละตำแหน่งเจ้าเมืองผิงหยวนแต่โดยดีนั้น ไม่ใช่เรื่องที่สามารถทำให้สำเร็จได้ง่ายๆ

มันมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดขึ้นน้อยมาก!

เจิ้งผิงย่อมไม่เอาแผนการทั้งหมดของชิงโจว ไปฝากไว้กับความเป็นไปได้ที่น้อยนิดเช่นนี้หรอก

ทว่าตอนนี้ ความเป็นไปได้อันน้อยนิดนั้นกลับกลายเป็นความจริงแล้ว

เฉินจี้ไม่เพียงแต่เลือกที่จะสละตำแหน่งให้หลิวเป่ย แต่ยังเลือกที่จะเสนอชื่อให้หลิวเป่ยเป็นผู้มีความสามารถโดดเด่นอีกด้วย!

ในขณะเดียวกัน แม้เฉินฉวินจะเต็มไปด้วยความสงสัยอยู่เต็มอก ทว่าเขากลับเลือกที่จะนิ่งเงียบอย่างรู้สถานการณ์

ในเมื่อเฉินจี้ตัดสินใจพูดเช่นนี้ออกมา ย่อมหมายความว่าท่านพ่อของเขาต้องคิดมาอย่างถี่ถ้วนแล้วเป็นแน่

"ท่านผู้ช่วยนายอำเภอเจิ้ง ได้ยินมาว่าท่านมีความคุ้นเคยกับหมอเทวดาฮัวโต๋แห่งอำเภอเฉียวเป็นการส่วนตัวอย่างนั้นหรือ?" จู่ๆ เฉินจี้ก็หันไปเอ่ยถามเจิ้งผิง

เจิ้งผิงพยักหน้าเบาๆ เขาเดาความประสงค์ของเฉินจี้ออกแล้ว "พี่หยวนฮวาคือปรมาจารย์ด้านการแพทย์แห่งยุค หากท่านเฉินเซียงต้องการจะเดินทางไปหา ข้าน้อยสามารถเขียนจดหมายแนะนำตัวไปให้พี่หยวนฮวาได้"

เฉินจี้หัวเราะลั่น "หากมีจดหมายแนะนำจากท่านผู้ช่วยนายอำเภอเจิ้ง การเดินทางไปขอรับการรักษาที่อำเภอเฉียวของข้าก็คงจะราบรื่นขึ้นมากทีเดียว"

เมื่องานเลี้ยงสิ้นสุดลง

ในที่สุดเฉินฉวินก็หาจังหวะสอบถามเหตุผลจากเฉินจี้ได้ "ท่านพ่อ เหตุใดจู่ๆ ท่านจึงสละตำแหน่งเจ้าเมืองผิงหยวนให้หลิวเป่ยล่ะขอรับ? แผนการปกครองสิบสองข้อของท่านผู้ช่วยนายอำเภอเจิ้ง ต่อให้ไม่สามารถนำมาใช้ได้ทั้งหมด แต่เราก็ยังสามารถเลือกใช้เพียงบางส่วนได้ไม่ใช่หรือ?"

ทว่าเฉินจี้กลับส่ายหน้า "ฉางเหวินเอ๋ย แผนการนี้น่ะ ไม่ใช้ก็คือไม่ใช้ หากคิดจะใช้ก็ต้องใช้ทั้งหมด จะมาเลือกใช้เพียงบางส่วนได้อย่างไร? แล้วการใช้แค่บางส่วนมันจะไปแก้ปัญหาอะไรได้?"

"หากข้าเดาไม่ผิด ต่อให้วันนี้ข้าไม่ตอบตกลงรับข้อเสนอของหลิวเป่ย เจิ้งผิงก็ต้องมีแผนการอื่นเตรียมไว้อยู่แล้ว"

"แถมแผนการอื่นของเจิ้งผิง ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะทำให้ข้าต้องตกที่นั่งลำบาก"

เฉินฉวินตกใจมาก "ท่านพ่อ ท่านกำลังจะบอกว่าเจิ้งผิงจะลอบวางแผนร้ายอย่างนั้นหรือ? เขาจะกล้าทำเช่นนั้นได้อย่างไร?"

เฉินจี้ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ "ขนาดเขายังกล้าขอให้ข้าสละตำแหน่ง แล้วเจ้าคิดว่าเจิ้งผิงจะไม่กล้าลอบวางแผนร้ายอย่างนั้นหรือ?"

"การขอให้ข้าสละตำแหน่ง คือกลยุทธ์อ่อนล่วงหน้าแข็งตามหลัง หากข้ายืนกรานที่จะยึดติดกับตำแหน่งนี้ต่อไป เกรงว่าเขาคงจะเปลี่ยนมาใช้ไม้แข็งจัดการกับข้าเป็นแน่"

"ผู้ชายที่ชื่อเจิ้งผิงคนนี้ ภายนอกอาจจะดูเหมือนเป็นคนที่หยิ่งยโสโอหัง แต่แท้จริงแล้วเขาเป็นคนที่ฉลาดหลักแหลมและเจ้าเล่ห์มาก"

"อย่าได้ประมาทเขาเป็นอันขาด!"

[จบแล้ว]