บทที่ 44 ข้าน้อยบังอาจ ขอร้องให้ท่านเฉินเซียงสละตำแหน่ง

บทที่ 44 ข้าน้อยบังอาจ ขอร้องให้ท่านเฉินเซียงสละตำแหน่ง

"ท่านพ่อ แผนการปกครองของท่านผู้ช่วยนายอำเภอเจิ้งค่อนข้างจะรุนแรงเกินไปสักหน่อย!"

เฉินฉวินเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง

ในเวลานี้ภายในใจของเฉินฉวินกำลังสับสนว้าวุ่น

หากจะบอกว่าแผนการของเจิ้งผิงนั้นดี ก็จะเป็นการทำลายภาพลักษณ์ของเฉินจี้

แต่หากจะบอกว่าแผนการของเจิ้งผิงนั้นแย่ ก็จะขัดต่อคุณธรรมของสุภาพชน

หากต้องการรักษาสมดุลไว้ จึงทำได้เพียงวิพากษ์วิจารณ์ถึงจุดที่รุนแรงเกินไปในแผนการนั้น

เฉินฉวินหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มยกตัวอย่างประกอบเหตุผล

"ยกตัวอย่างเช่นกฎหมายการจัดสรรที่ดินเพาะปลูก ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันการจัดสรรที่ดินล้วนเป็นการรวบรวมผู้อพยพให้ไปเบิกพากพื้นที่รกร้างว่างเปล่าแห่งใหม่ โดยทางการจะเป็นผู้มอบเมล็ดพันธุ์และเครื่องมือการเกษตรให้ มีกฎหมายคอยควบคุมว่าเวลาใดควรออกไปเบิกพากที่ดินและเวลาใดควรกลับบ้าน"

"แต่ท่านผู้ช่วยนายอำเภอเจิ้งกลับทำในสิ่งตรงกันข้าม ไม่เพียงแต่ไม่จัดตั้งผู้อพยพให้ไปเบิกพากที่ดินรกร้าง แต่กลับร้องขอให้พวกคหบดีและพ่อค้าผู้มั่งคั่งนำที่ดินมาให้ทางการเช่า จากนั้นทางการจึงจะรวบรวมผู้อพยพมาเพาะปลูกในที่ดินเหล่านั้น เมื่อถึงฤดูเก็บเกี่ยวทางการก็จะเป็นผู้จัดสรรผลผลิตทั้งหมดเอง"

"โดยเริ่มจากแบ่งเสบียงส่วนหนึ่งให้ผู้อพยพเก็บไว้ประทังชีวิตก่อน จากนั้นค่อยจ่ายค่าเช่าให้กับพวกคหบดีและพ่อค้า ส่วนผลผลิตที่เหลือทั้งหมดจะตกเป็นของทางการ"

"แม้วิธีการนี้จะสามารถจัดสรรที่อยู่ให้กับผู้อพยพได้ แต่มันกลับไปลดทอนผลประโยชน์ที่พวกคหบดีและพ่อค้าควรจะได้รับ"

"ผลประโยชน์ไม่เพียงแต่ไม่เพิ่มขึ้นทว่ากลับลดลงเช่นนี้ แล้วพวกคหบดีและพ่อค้าผู้มั่งคั่งจะยอมตกลงได้อย่างไร?"

"การที่หวังหมั่งอ้างธรรมเนียมโบราณมาบังหน้าเพื่อปฏิรูประบอบการปกครอง เพิ่งจะผ่านมาได้ไม่ถึงสองร้อยปีเลยนะ"

"บทเรียนจากคนรุ่นก่อน เราไม่อาจละเลยได้หรอก!"

เสบียงอาหารก็มีอยู่เพียงแค่นั้น!

หากโอนเอียงผลประโยชน์ไปให้ผู้อพยพ แน่นอนว่าจะต้องทำให้พวกคหบดีและพ่อค้าผู้มั่งคั่งเสียผลประโยชน์

หากผิดพลาดเพียงนิดเดียวก็อาจจะก่อให้เกิดความวุ่นวายได้

เหมือนกับที่หวังหมั่งเคยอ้างธรรมเนียมโบราณเพื่อปฏิรูป จุดประสงค์ดั้งเดิมก็เพื่อแก้ไขปัญหาการผูกขาดที่ดินที่นับวันจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น แต่ผลลัพธ์กลับทำให้ความขัดแย้งลุกลามใหญ่โตยิ่งกว่าเดิม

เฉินจี้ไม่ได้แสดงความเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วยต่อคำวิจารณ์ของเฉินฉวิน แต่กลับหันไปมองเจิ้งผิง "ท่านผู้ช่วยนายอำเภอเจิ้ง ท่านคิดว่าการวิเคราะห์ของฉางเหวินนั้นถูกต้องหรือไม่?"

"ภายในใจของท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองเฉินมีคำตอบอยู่แล้ว แล้วเหตุใดจึงยังใช้ข้ออ้างเช่นนี้มาบ่ายเบี่ยงข้าน้อยอีกล่ะ?" เจิ้งผิงโบกพัดขนนกพลางยิ้มเบาๆ "นโยบายของเมืองนั้น ไม่ใช่สิ่งที่จะเปลี่ยนแปลงไม่ได้เสียเมื่อไหร่"

"การให้ทางการออกหน้าไปเช่าที่ดินของพวกคหบดีและพ่อค้าผู้มั่งคั่งเพื่อนำมาให้ผู้อพยพเพาะปลูก ไม่ใช่นโยบายระยะยาวสำหรับการจัดสรรที่ดินเพาะปลูกหรอก แต่มันเป็นเพียงมาตรการชั่วคราวที่อ้างอิงจากสถานการณ์ของชิงโจวในปัจจุบันต่างหาก"

"หากเรามัวแต่อิงตามกฎหมายเดิมแล้วพยายามเกณฑ์ผู้อพยพให้ไปเบิกพากที่ดินรกร้าง ภายในใจของผู้อพยพย่อมไม่คิดหรอกว่าทางการกำลังช่วยเหลือพวกเขาอยู่"

"เอาใจเขามาใส่ใจเรา พวกเขาย่อมคิดว่าชีวิตก็ยากลำบากมากพออยู่แล้ว แต่กลับยังต้องมาถูกทางการเกณฑ์แรงงานอีก"

"หากเป็นเช่นนั้น ทำไมพวกเขาถึงไม่ไปเข้าร่วมกับกบฏโพกผ้าเหลืองเพื่อปล้นเสบียงเสียเลยล่ะ?"

"การปฏิรูปของหวังหมั่งที่ล้มเหลว มีเหตุผลสำคัญอย่างหนึ่งก็คือ เขาคิดไปเองว่าการปฏิรูปกฎหมายคือการทำดีต่อผู้อพยพ"

"แต่สิ่งที่ผู้อพยพต้องการจริงๆ คืออะไร?"

"คือการมีที่พักพิง และสามารถแก้ไขปัญหาเรื่องปากท้องของพวกเขาได้ต่างหาก!"

"การเบิกพากที่ดินรกร้าง ผู้อพยพมองไม่เห็นอนาคตหรอก!"

"แต่การให้พวกเขาเช่าที่ดินโดยตรง กลับทำให้พวกเขามองเห็นความหวังในปีหน้าได้!"

"หรือว่าพวกเราต้องคาดหวังให้ผู้อพยพมานั่งเข้าใจความยากลำบากของทางการ? เข้าใจว่าทางการไม่กล้ากดดันพวกคหบดีและพ่อค้า จึงทำได้เพียงตวาดใส่พวกผู้อพยพตาดำๆ อย่างนั้นหรือ?"

"หรือจะให้ผู้อพยพมานั่งเข้าใจว่า พวกเราที่เป็นขุนนาง ไม่กล้าแม้แต่จะแบกรับความรับผิดชอบและความเสี่ยงใดๆ เลย?"

"ถึงแม้จะเป็นอย่างที่ท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองเฉินกล่าวไว้ ว่ากฎหมายการจัดสรรที่ดินนี้มันดูรุนแรงเกินไป แล้วมันจะทำไมล่ะ?"

"สถานการณ์ของชิงโจวในตอนนี้ คนที่มีสายตาเฉียบแหลมย่อมมองออกอย่างชัดเจน"

"ขุนนางระดับมณฑลไม่สามารถปราบปรามกบฏโพกผ้าเหลืองได้ อีกทั้งภัยแล้งในปีนี้ก็ยังส่งผลกระทบต่อผลผลิต หากเวลานี้ยังมัวแต่จะแสวงหาความมั่นคงปลอดภัยโดยไม่ยอมใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด กบฏโพกผ้าเหลืองแห่งชิงโจวก็คงจะสร้างกองกำลังนับล้านขึ้นมาสร้างความสั่นสะเทือนได้อีกครั้งเป็นแน่!"

"ถึงเวลานั้นเมื่อพวกกบฏโพกผ้าเหลืองมากวาดต้อนเสบียง ราวกับฝูงตั๊กแตนที่บินผ่านไปโดยไม่สร้างผลผลิตใดๆ ชิงโจวแห่งนี้จะมีเสบียงเหลือให้พวกมันปล้นอีกสักเท่าไหร่กัน?"

"ไม่ว่าท่านจะเป็นคหบดี พ่อค้าผู้มั่งคั่ง ขุนนางผู้มีชื่อเสียง หรือขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ล้วนต้องตายกันหมด!"

"ท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองเฉินอายุมากกว่าข้าน้อยเพียงไม่กี่ปี หรือว่าความกล้าหาญจะหดหายไปหมดแล้ว?"

คำพูดเพียงไม่กี่คำของเจิ้งผิง ก็สามารถตอกกลับข้อติติงของเฉินฉวินไปได้อย่างหมดจด

โดยเฉพาะประโยคสุดท้าย ที่แทงทะลุเข้าไปถึงกลางใจ

บัณฑิตหนุ่มวัยยี่สิบกว่าปีกลับเริ่มมีความคิดที่มัวแต่ห่วงหน้าพะวงหลังเสียแล้ว นี่มันไม่ใช่พวกขี้ขลาดตาขาวหรอกหรือ?

สีหน้าของเฉินฉวินแปรเปลี่ยนเป็นความอับอายในทันที

ใครบ้างล่ะที่ไม่เคยเป็นคนหนุ่มผู้มีเลือดร้อนและรักความยุติธรรมมาก่อน?

เสียงหัวเราะดังขึ้น เป็นหลิวจื่อผิงที่ทนนั่งฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว

หลิวจื่อผิงผู้เคยเป็นขุนพลฝ่ายบู๊มาก่อน มักจะชื่นชมผู้ที่มีความกล้าหาญเสมอ

การที่เขาเสนอชื่อหลิวเป่ย ก็เป็นเพราะหลิวเป่ยมีความกล้าหาญเกินคนและมีฝีมือในเชิงยุทธ์

"ความกล้าหาญและสติปัญญาของท่านผู้ช่วยนายอำเภอเจิ้ง ช่างน่ายกย่องจริงๆ!"

การแสดงท่าทีของหลิวจื่อผิง ทำให้แววตาของเฉินจี้ที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานเกิดความเปลี่ยนแปลง

แม้เฉินจี้จะเป็นถึงเจ้าเมืองผิงหยวน แต่ก็ยังต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากขุนนางเก่าแก่ในเมืองอย่างหลิวจื่อผิงอยู่ดี

เพราะกองทหารของเมืองผิงหยวนทั้งหมด ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมที่แท้จริงของหลิวจื่อผิง

"ท่านผู้ช่วยนายอำเภอเจิ้ง หากท่านมีสิ่งใดจะกล่าวก็จงพูดมาตามตรงเถิด!" เฉินจี้ลูบเคราสั้นของตนเบาๆ

เจิ้งผิงพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว มีหรือที่เฉินจี้จะเดาไม่ออกว่าในคำพูดของเจิ้งผิงมีความหมายอื่นแฝงอยู่

"ท่านเฉินเซียง เหตุใดท่านจึงไม่สละตำแหน่งให้ผู้ที่มีความสามารถล่ะ?"

เมื่อเจิ้งผิงเอ่ยประโยคนี้ออกมา นอกจากหลิวเป่ยที่รู้ความในใจของเจิ้งผิงล่วงหน้าแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเฉินจี้ เฉินฉวิน หลิวจื่อผิง หรือซุนเฉียน ต่างก็ต้องสะดุ้งตกใจไปตามๆ กัน

"เจ้ากำลังให้ข้าสละตำแหน่งอย่างนั้นหรือ?" แม้เฉินจี้จะเป็นคนที่เก่งกาจในการควบคุมอารมณ์และไม่แสดงความรู้สึกออกทางสีหน้า ทว่าในยามนี้เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามย้อนกลับไป

เฉินฉวินยิ่งถึงกับลุกขึ้นตวาดถาม "ท่านผู้ช่วยนายอำเภอเจิ้ง หรือว่าท่านอยากจะตั้งตัวเป็นเจ้าเมืองผิงหยวนเสียเอง?"

ตอนที่เจิ้งผิงวิจารณ์ว่าเฉินจี้เป็นขุนนางที่รับเบี้ยหวัดแต่ไม่ยอมทำงาน เฉินฉวินยังพออดทนเอาไว้ได้เมื่อได้รับการเตือนสติจากบิดา

แต่ตอนนี้เจิ้งผิงกลับขอให้เฉินจี้สละตำแหน่งให้ผู้มีความสามารถ เฉินฉวินจึงสุดที่จะทนได้อีกต่อไป

ในโลกนี้มีคนหยิ่งยโสโอหังอยู่มากมาย แต่เจิ้งผิงคือคนที่หยิ่งยโสที่สุดเท่าที่เฉินฉวินเคยพบเจอมา

เป็นแค่ผู้ช่วยนายอำเภอตัวเล็กๆ แต่กลับกล้าขอให้เจ้าเมืองสละตำแหน่งเชียวหรือ?

เจิ้งผิงโบกพัดพลางยิ้มเบาๆ "แผนการรับมือกบฏโพกผ้าเหลือง ท่านเฉินเซียงก็คิดไม่ออก ส่วนแผนการปกครองทั้งสิบสองข้อของข้าน้อย ท่านเฉินเซียงก็ไม่กล้าใช้"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดท่านจึงไม่ฉวยโอกาสนี้แกล้งทำเป็นล้มป่วย แล้วเสนอชื่อให้นายอำเภอเกาถังอย่างหลิวเป่ยขึ้นมารักษาการตำแหน่งเจ้าเมืองผิงหยวนแทนล่ะ?"

"การกระทำของพวกเรา ไม่เพียงแต่จะไม่ส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของท่านเฉินเซียง แต่ยังสามารถใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดในการแก้ไขปัญหาทั้งศึกในและศึกนอกได้ในเวลาเดียวกัน หากทำเช่นนี้ก็ย่อมเป็นที่พึงพอใจของทุกฝ่าย แล้วเหตุใดจึงไม่ทำล่ะ?"

สายตาของทุกคนต่างหันไปจับจ้องที่หลิวเป่ย

เดิมทีเฉินฉวินคิดว่าเจิ้งผิงต้องการจะเป็นเจ้าเมืองผิงหยวนเสียเอง ทว่าเขากลับคาดไม่ถึงว่าเจิ้งผิงจะเสนอชื่อหลิวเป่ย

หลิวเป่ยเองก็รู้ดีว่า นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาถอยหนีอีกต่อไปแล้ว

เจิ้งผิงได้ปูทางไว้ให้หมดแล้ว รอเพียงแค่ให้หลิวเป่ยเป็นผู้ก้าวเดินไปข้างหน้าเท่านั้น

"ท่านเฉินเซียง!" หลิวเป่ยลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะเฉินจี้ พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง "อำเภอเกาถังนั้นเล็กเกินไป การวางกำลังของข้าน้อยและท่านผู้ช่วยนายอำเภอเจิ้ง แม้จะสามารถจัดการกับกบฏโพกผ้าเหลืองในอำเภอเกาถังได้ แต่ไม่อาจจัดการกับกบฏโพกผ้าเหลืองในเมืองผิงหยวนได้ อีกทั้งยังไม่อาจรวบรวมกำลังจากทั้งเก้าอำเภอในเมืองผิงหยวน เพื่อไปปราบปรามกบฏโพกผ้าเหลืองทั่วทั้งชิงโจวได้"

"ข้าน้อยจึงขอบังอาจ ขอร้องให้ท่านเฉินเซียงโปรดมอบโอกาสนี้ให้ด้วยเถิด"

"หากเรื่องนี้สำเร็จ ความดีความชอบทั้งหมดล้วนตกเป็นของท่านเฉินเซียง ข้าน้อยจะไม่ขอแย่งชิงความดีความชอบนั้นเลยแม้แต่น้อย แต่หากเรื่องนี้ล้มเหลว ข้าน้อยจะเป็นผู้รับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว และจะไม่ยอมให้เรื่องนี้ไปลากท่านเฉินเซียงเข้ามาพัวพันเด็ดขาด"

ความเด็ดเดี่ยวและความกล้าหาญของหลิวเป่ย ทำให้เฉินจี้ต้องประหลาดใจอีกครั้ง

แค่ผู้ช่วยนายอำเภอและนายอำเภอตัวเล็กๆ กลับกล้ามาขอร้องให้เจ้าเมืองสละตำแหน่ง นี่คงจะเป็นครั้งแรกในแผ่นดินเลยกระมัง?

เฉินฉวินกำลังจะอ้าปากพูด แต่ก็ถูกเฉินจี้ยกมือห้ามเอาไว้เสียก่อน

"หลิวเป่ย การบีบบังคับผู้บังคับบัญชา ถือเป็นความผิดที่ต้องได้รับโทษ เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะจับเจ้าไปลงโทษตามกฎหมายอย่างนั้นหรือ?" ภายในแววตาของเฉินจี้ปรากฏร่องรอยแห่งความน่าเกรงขามเพิ่มมากขึ้น

[จบแล้ว]