บทที่ 41 บุรุษผู้ถ่อมตนและสง่างาม หลิวเป่ยจัดพิธีใหญ่คารวะผู้ปราชญ์เปรื่อง

บทที่ 41 บุรุษผู้ถ่อมตนและสง่างาม หลิวเป่ยจัดพิธีใหญ่คารวะผู้ปราชญ์เปรื่อง

เจิ้งผิงใช้น้ำเปล่าสะท้อนใจคน เพื่อแสดงถึงจุดยืนในใจของตนเอง

แม้ว่าในโลกนี้ เรื่องราวต่างๆ จะไม่ได้แบ่งแยกเป็นขาวกับดำอย่างชัดเจนเสมอไป หากปราศจากเล่ห์เหลี่ยมและกลอุบายคอยหนุนหลัง ก็ยากที่จะมีชีวิตรอดในยุคโกลาหล แต่สิ่งเหล่านี้ก็ไม่สามารถนำมาเป็นข้ออ้างเพื่อชื่อเสียงและความปรารถนาส่วนตัวได้

เฉาเชาเป็นวีรบุรุษหรือไม่?

ใช่!

เขาอยู่ในฝั่งของขันที แต่กลับมีความมุ่งมั่นที่จะกวาดล้างความชั่วร้าย และแสวงหาการปกครองที่บริสุทธิ์ยุติธรรม เขากล้าที่จะสังหารขุนนางผู้มีอำนาจ ขับไล่ขุนนางกังฉิน และเป็นผู้นำในการปราบต่งจั๋ว สมควรได้รับการยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษ

แต่ความหวาดระแวง ความโหดร้าย และคติประจำใจที่ว่า 'ข้ายอมทรยศคนทั้งโลก แต่ไม่ยอมให้ใครทรยศข้า' ของเฉาเชา ความปรารถนาที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของเขานั้น ยากที่ใครจะมองออก

หยวนเซ่าเป็นวีรบุรุษหรือไม่?

ใช่!

เขาเป็นทายาทตระกูลขุนนางเก่าแก่ ชูดาบขึ้นต่อต้านต่งจั๋ว สามารถรวบรวมผู้มีความรู้ความสามารถ และใส่ใจดูแลราษฎร นับว่าเป็นวีรบุรุษในยุคสมัยนี้เช่นกัน

แต่หยวนเซ่าภายนอกดูใจกว้างทว่าภายในกลับขี้ระแวง ความปรารถนาที่ซ่อนอยู่ในใจของเขาก็ยากที่จะคาดเดาเช่นกัน

วีรบุรุษคนอื่นๆ ในใต้หล้า ก็คงไม่ต่างกันมากนัก

นี่คือโรคร้ายที่มักพบในหมู่ทายาทตระกูลขุนนางเก่าแก่

พวกเขาเติบโตมาในวังวนของอำนาจและเล่ห์เหลี่ยมตั้งแต่เด็ก ได้เห็นความโหดร้ายของจิตใจคนมาเร็วเกินไป จึงยากที่จะเชื่อใจใคร

แต่หลิวเป่ยนั้นแตกต่างออกไป

แม้เขาจะเป็นเชื้อพระวงศ์ฮั่น เป็นทายาทของราชวงศ์ แต่สายตระกูลของหลิวเป่ยนั้น แทบจะไม่ต่างอะไรกับชาวบ้านธรรมดาๆ แล้ว

เขาทอเสื่อขายรองเท้า ใช้ชีวิตอย่างยากจนข้นแค้น

เขาต้องยืนหยัดในสังคมด้วยความเมตตา ความกล้าหาญ และความซื่อสัตย์ เหมือนดั่งวีรบุรุษผู้กล้าแห่งขุนเขา

เมื่อเทียบกับพวกขุนนางที่ชอบใช้กลอุบาย วีรบุรุษผู้กล้าแห่งขุนเขานั้นไม่มีเล่ห์เหลี่ยมซับซ้อนมากนัก

ด้วยเหตุนี้ หลิวเป่ยจึงมีความตรงไปตรงมามากกว่าพวกขุนนางเก่าแก่ถึงสามส่วน!

เปรียบเสมือนน้ำเปล่าในชามที่อยู่ตรงหน้าเจิ้งผิง แม้จะมีแรงกระเพื่อมจากภายนอกทำให้เกิดระลอกคลื่น แต่ก็ยังคงมองเห็นก้นชามได้อย่างชัดเจน

"ใช้น้ำเปล่าสะท้อนใจคน! การประเมินของเสี่ยนโหม่วที่มีต่อหลิวเป่ย ช่างสูงส่งเสียจริง!" ซุนเฉียนอุทานในใจ

ซุนเฉียนเริ่มรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับนายอำเภอเกาถังผู้นี้ ที่ยังไม่มีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่ผู้คนมากนัก

แม้จะรับราชการอยู่ในเมืองเดียวกัน แต่ซุนเฉียนและหลิวเป่ยแทบจะไม่เคยพบปะพูดคุยกันเลย

ในขณะที่กำลังสนทนากันอยู่นั้น

เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงหน้าห้องโถง เสียงฝีเท้าจึงค่อยๆ เบาลง

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลิวเป่ยก็เดินเข้ามาด้วยท่าทางกระฉับกระเฉง

"ท่านกงโย่ว เป่ยมาช้าไปเสียแล้ว!" หลิวเป่ยเดินเข้าไปทำความเคารพอย่างนบนอบ

ซุนเฉียนทำความเคารพตอบ พร้อมกับพิจารณาหลิวเป่ยไปด้วย

แม้หลิวเป่ยจะแต่งตัวเรียบร้อยแล้ว แต่ก็ยังมองเห็นร่องรอยความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของเขาได้

เห็นได้ชัดว่า หลิวเป่ยรีบเดินทางกลับมาอย่างเร่งด่วน

"ท่านเสวียนเต๋อลงพื้นที่ไปเยี่ยมเยียนราษฎรตามหมู่บ้าน ถือเป็นความโชคดีของราษฎร และเป็นแบบอย่างที่ดีให้กับทั้งเก้าอำเภอในเมืองผิงหยวน การที่ท่านต้องรีบกลับมาเพราะข้าเป็นต้นเหตุ จะเรียกว่ามาช้าได้อย่างไร!"

"ข้าต่างหากที่ทำให้ท่านเสวียนเต๋อต้องลำบาก"

หลิวเป่ยเห็นว่าซุนเฉียนตอบกลับอย่างสุภาพ และไม่มีทีท่าดูแคลนตนเอง จึงรู้สึกประทับใจซุนเฉียนมากขึ้นไปอีก

ส่วนเจิ้งผิงก็ลุกขึ้นไปหยิบชามกระเบื้องใบหนึ่งมารินน้ำเปล่าแล้วส่งให้หลิวเป่ย

หลิวเป่ยไม่ปฏิเสธ เขารับชามกระเบื้องมาดื่มรวดเดียวจนหมด จากนั้นจึงนั่งลงแล้วพูดว่า "ไม่ปิดบังท่านกงโย่ว ในหมู่ชาวบ้านทั้งสี่ทิศ ยังมีบางคนที่เข้าใจผิดเกี่ยวกับนโยบายอยู่ ดังนั้นช่วงนี้ข้าจึงลงพื้นที่ไปเยี่ยมเยียนตามหมู่บ้านแทบทุกวัน"

"ท่านกงโย่วเดินทางมาไกล หรือว่าจะเป็นความประสงค์ของท่านเฉินเซียง?"

การใช้ผลประโยชน์หลอกล่อราษฎรให้รวบรวมเสบียงเข้าเมือง

จุดประสงค์ที่แท้จริงของเรื่องนี้ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้

แม้แต่ตอนที่ผู้ตรวจการของเมืองผิงหยวนมาตรวจสอบ หลิวเป่ยและเจิ้งผิงก็แค่หาข้ออ้างบ่ายเบี่ยงไปเท่านั้น

หากมีคนรู้เรื่องนี้มากเกินไป อาจจะทำให้แผนการของเจิ้งผิงพังทลายลงได้

ซุนเฉียนกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ท่านเฉินเซียงส่งข้ามา เพื่อเชิญท่านเสวียนเต๋อและเสี่ยนโหม่วไปรายงานตัวที่ศาลากลางเมือง"

"ไปด้วยกันหรือ?" หลิวเป่ยชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองเจิ้งผิงโดยสัญชาตญาณ "ใกล้จะถึงฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว หากทั้งนายอำเภอและผู้ช่วยนายอำเภอไปรายงานตัวที่ศาลากลางเมืองพร้อมกัน ข้าเกรงว่างานในอำเภอจะวุ่นวาย"

ซุนเฉียนเห็นดังนั้นจึงยิ้มพลางกล่าวว่า "ท่านเสวียนเต๋อไม่ต้องกังวล ข้าเป็นศิษย์ของท่านคังเฉิง ก็ถือว่าเป็นศิษย์ร่วมสำนักกับท่านเสวียนเต๋อเช่นกัน เสี่ยนโหม่วกับข้าก็มีความผูกพันฉันท์มิตรพี่น้อง"

เจิ้งผิงก็พยักหน้ายิ้มแล้วกล่าวว่า "ไม่เป็นไรหรอก ไปศาลากลางเมืองใช้เวลาไม่กี่วันหรอก"

หลิวเป่ยได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วกล่าวขอโทษซุนเฉียนว่า "ท่านกงโย่วโปรดอย่าถือสาเลย แผนการของอำเภอเกาถังนั้นมีความสำคัญมาก จึงไม่กล้าทิ้งหน้าที่ไปไหน"

เมื่อไม่มีความกังวล หลิวเป่ยก็ผ่อนคลายลง

กิริยาท่าทางและคำพูดของเขาดูเป็นธรรมชาติและตรงไปตรงมามากขึ้น ซึ่งทำให้ซุนเฉียนรู้สึกประทับใจมาก

"มิน่าล่ะ เสี่ยนโหม่วถึงเปรียบหลิวเป่ยเป็นดั่งน้ำเปล่า เขาเป็นคนที่มีความเมตตาและตรงไปตรงมาจริงๆ"

ยิ่งคุยกับหลิวเป่ยนานเท่าไหร่ ซุนเฉียนก็ยิ่งรู้สึกเช่นนี้มากขึ้นเท่านั้น

สำหรับผู้มีปัญญาที่เก่งกาจในการสังเกตคนอย่างซุนเฉียนแล้ว สันดานที่แท้จริงของคนเรานั้นยากที่จะปกปิดได้

แต่สิ่งที่หลิวเป่ยแสดงให้ซุนเฉียนเห็น แม้จะมีความรู้ที่จำกัด แต่กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความถ่อมตนและความจริงใจ

สิ่งที่ทำให้ซุนเฉียนประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ หลิวเป่ยเป็นคนที่คุยเก่งมาก!

คนส่วนใหญ่มักจะคุยกันไปสักพักแล้วก็รู้สึกอึดอัด

แต่การได้คุยกับหลิวเป่ย กลับให้ความรู้สึกที่เพลิดเพลิน

คำชมและคำยกย่องของเขานั้นพอเหมาะพอเจาะ คำถามที่เขาถามก็มักจะตรงจุด

บางครั้งเขาก็แสดงความคิดเห็นที่แปลกใหม่ ซึ่งทำให้การสนทนานั้นไม่กลายเป็นการพูดอยู่ฝ่ายเดียวของซุนเฉียน

"ท่านกงโย่วเป็นผู้มีความรู้ความสามารถระดับโลกจริงๆ!"

ณ ประตูเมือง

หลิวเป่ยมาส่งซุนเฉียนด้วยตัวเอง

เดิมทีหลิวเป่ยอยากจะรั้งซุนเฉียนไว้คุยกันต่อ แต่ซุนเฉียนต้องกลับไปรายงานตัวที่ศาลากลางเมือง หลิวเป่ยจึงไม่กล้ารั้งไว้

เมื่อมองดูแผ่นหลังของซุนเฉียนที่ค่อยๆ หายลับไป หลิวเป่ยก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความเสียดาย

"ท่านนายอำเภอไม่ต้องเสียดายไปหรอก เมื่อท่านได้ครอบครองเมืองผิงหยวนแล้ว พี่กงโย่วก็จะมาช่วยงานท่านเอง" เจิ้งผิงโบกพัดขนนกเบาๆ พูดจาสบายๆ ราวกับกุมทุกอย่างไว้ในกำมือ

หลิวเป่ยจับสังเกตถึงความผิดปกติในคำพูดของเจิ้งผิงได้ จึงถามด้วยความประหลาดใจว่า "ครอบครองเมืองผิงหยวน? ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

เจิ้งผิงหุบรอยยิ้มลงเล็กน้อย "พี่กงโย่วบอกข้าว่า ท่านเฉินเซียงเป็นคนที่เข้าใจเรื่องเส้นสายและมารยาททางสังคมในแวดวงขุนนางเป็นอย่างดี เวลาวิจารณ์เรื่องอะไร เขามักจะใช้เรื่องในอดีตมาเปรียบเปรยกับเรื่องในปัจจุบัน เพราะกลัวว่าจะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องไม่ดี"

"แม้เขาจะมีคุณธรรมและเป็นขุนนางที่ตั้งใจทำงาน แต่เขาก็รักชื่อเสียงของตัวเองมากเกินไป แผนการบางอย่างที่อาจจะทำให้ชื่อเสียงของเขาเสื่อมเสีย เขาก็จะไม่ยอมใช้เด็ดขาด"

"แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ การปราบกบฏและการปกป้องราษฎรล้วนเป็นเรื่องที่ยากลำบาก จะให้ทำทุกอย่างสมบูรณ์แบบได้อย่างไร?"

"การไปศาลากลางเมืองครั้งนี้ ข้าตั้งใจจะทำให้ท่านเฉินเซียงอ้างว่าป่วย!"

หลิวเป่ยเบิกตากว้างมองเจิ้งผิง "ทำให้ท่านเฉินเซียงอ้างว่าป่วย? เป็นไปได้อย่างไร?"

เจิ้งผิงยิ้มเบาๆ "ทุกอย่างขึ้นอยู่กับคนทำ! เรื่องบางเรื่องก็ต้องลองดูสักตั้ง ถึงแม้จะล้มเหลว ก็จะไม่กระทบกับแผนการเดิมที่เราวางไว้ แต่ถ้าทำสำเร็จ ท่านนายอำเภอก็จะมีอำนาจควบคุมเก้าอำเภอในเมืองผิงหยวน การทำงานต่างๆ ก็จะง่ายขึ้นมาก"

เฉินจี้ไม่สามารถรักษาเมืองผิงหยวนไว้ได้

ถ้าเขารักษาไว้ได้จริงๆ เขาคงไม่ตามเฉินฉวินไปหลบภัยที่เสี่ยวเพ่ยหรอก

หลิวเป่ยเสียอำเภอเกาถัง เฉินจี้เสียเมืองผิงหยวน กบฏโพกผ้าเหลืองในเมืองผิงหยวนนี้ไม่ใช่สิ่งที่เฉินจี้จะรับมือได้

เมื่อเห็นเจิ้งผิงพูดด้วยความมั่นใจ ความตกใจของหลิวเป่ยก็ค่อยๆ หายไป

"ท่านเสี่ยนโหม่ว ถ้าท่านและข้าไปศาลากลางเมืองด้วยกัน แล้วใครจะอยู่ดูแลงานที่ศาลาว่าการอำเภอล่ะ?" หลิวเป่ยถามด้วยความกังวล

เจิ้งผิงตอบโดยไม่ต้องคิด "กองกำลังส่วนตัวของพวกคหบดีและพ่อค้าผู้มั่งคั่ง ให้กวนอวี่ดูแล ส่วนงานในอำเภอ ให้หูเจาและฮวาจี๋เป็นคนจัดการ ส่วนยี่เต๋อให้ติดตามไปคุ้มกันพวกเรา"

"ใกล้จะถึงฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว พวกกบฏโพกผ้าเหลืองก็ต้องระวังตัวให้ดี ส่งสายลับทั้งหมดในเมืองออกไปเพิ่มการลาดตระเวนด้วย"

หลิวเป่ยพยักหน้า "งั้นก็ทำตามแผนของท่านเถอะ ข้าเองก็ไม่ได้พบท่านเฉินเซียงมานานแล้ว ถึงเวลาที่ต้องไปรายงานตัวแล้ว"

[จบแล้ว]