บทที่ 40 - ซุนเฉียนมาเยือน เปรียบเปรยน้ำสุราสะท้อนใจคน

บทที่ 40 - ซุนเฉียนมาเยือน เปรียบเปรยน้ำสุราสะท้อนใจคน

ณ ที่ว่าการอำเภอ

ซุนเฉียนเข้าพบเจิ้งผิง

ทั้งสองอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน คนหนึ่งเป็นศิษย์เอกของเจิ้งเสวียน อีกคนเป็นบุตรชายหัวแก้วหัวแหวนของเจิ้งเสวียน ทั้งคู่รู้จักกันมาตั้งแต่เด็กและรู้ใจกันเป็นอย่างดี

พอเจอกันปุ๊บ ซุนเฉียนก็แกล้งทำหน้าขรึม เอ่ยปากถามหาความผิดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจิ้งเสี่ยนหมิว เรื่องดีๆ ที่เจ้าทำไว้ที่อำเภอเกาถังนี่ ดังไปถึงหูท่านอุปราชเฉินแล้วนะ รู้ตัวว่ามีความผิดหรือไม่?"

เจิ้งผิงโบกพัดพร้อมกับประสานมือคารวะ เอ่ยขอโทษซุนเฉียนว่า "การที่ข้าลงมือทำโดยไม่ได้ชวนพี่กงโย่วมาด้วย ถือเป็นความผิดจริงๆ! ข้าน้อยขอยอมรับการลงโทษขอรับ!"

สีหน้าเคร่งขรึมของซุนเฉียนมลายหายไปในพริบตา ชี้หน้าเจิ้งผิงแล้วหัวเราะร่วน "เสี่ยนหมิว เจ้าปากก็บอกว่ามีความผิด แต่ใจกลับคิดจะลากข้าเข้าไปเอี่ยวด้วย ทำไมข้าถึงได้มีเพื่อนคบไม่ได้อย่างเจ้านะ!"

ทั้งสองมองหน้ากันแล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เจิ้งผิงเชิญซุนเฉียนให้นั่งลงที่โต๊ะรับแขกตามปกติ จากนั้นก็รินน้ำเปล่าใส่ชามกระเบื้องสองชาม แล้วพูดขึ้นทันทีว่า "พี่กงโย่ว นี่คือสุราขาวที่ข้าหมักจากน้ำพุใสสะอาดของอำเภอเกาถัง ใสแจ๋วราวกับน้ำเปล่า ดื่มแล้วไม่เมาแต่ทำให้คนหลงใหล ถือเป็นของดีระดับโลกเชียวนะ"

ซุนเฉียนมองสุราขาวที่ใสราวกับน้ำเปล่าตรงหน้า สลับกับมองสีหน้าและคำพูดของเจิ้งผิง "เสี่ยนหมิว สุราของเจ้านี่ไม่มีกลิ่นหอมของสุราเลย แถมกลิ่นยังจืดชืดเหมือนน้ำเปล่า ยังกล้าเรียกตัวเองว่าของดีระดับโลกอีกหรือ?"

เจิ้งผิงหัวเราะฮ่าๆ ยกชามกระเบื้องขึ้นมาทำท่าเชิญชวน "มีบทกวีกล่าวไว้ว่า ชีวิตคนเราเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม การพบพานและพลัดพรากเป็นเรื่องธรรมดา เมื่อถึงเวลาควรยินดี ก็จงดื่มสุราราวกับดื่มน้ำเปล่าเถิด"

"นี่ก็เข้ากับสถานการณ์ที่เราสองคนไม่ได้เจอกันมานาน มัวแต่คุยเรื่องเก่าๆ จนลืมกลิ่นหอมของสุราไปเลยไงล่ะ"

"มาเถอะ พี่กงโย่ว ข้าขอดื่มนำไปก่อนนะ!"

เจิ้งผิงจงใจตีความบทกวีผิดไปจากความหมายเดิม ทำทีเป็นจริงจัง ยกชามกระเบื้องที่ใส่น้ำเปล่าขึ้นดื่มจนหมดรวดเดียว แล้วร้องตะโกนว่าชื่นใจ

ซุนเฉียนยกชามน้ำเปล่าขึ้นมา ดมดูตามสัญชาตญาณ ในใจยิ่งรู้สึกสงสัยมากขึ้น

นี่มันเป็นสุราชั้นยอดของโลกจริงๆ หรือ?

ซุนเฉียนข่มความสงสัยในใจไว้ แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

วินาทีต่อมา ซุนเฉียนก็เบิกตากว้าง "เสี่ยนหมิว นี่หรือคือสุราชั้นยอดที่เจ้าพูดถึง? เจ้าหลอกข้าอีกแล้ว!"

สุราชั้นยอดอะไรกัน นี่มันก็น้ำต้มสุกธรรมดาๆ นี่แหละ!

เจิ้งผิงกลับโบกมือเบาๆ "ปราชญ์กล่าวไว้ว่า ความดีสูงสุดเปรียบดั่งน้ำ และยังกล่าวอีกว่า มรรคที่อยู่ในโลก ก็เปรียบดั่งแม่น้ำลำธารที่ไหลลงสู่มหาสมุทร น้ำคือแหล่งกำเนิดของชีวิต แล้วจะไม่ให้เรียกว่าเป็นของดีระดับโลกได้อย่างไร?"

ซุนเฉียนส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ชี้ไปที่เจิ้งผิงแล้วหัวเราะ "เสี่ยนหมิว เมื่อกี้ข้าแค่แกล้งขู่เจ้าเล่นๆ แต่เจ้ากลับเอาน้ำเปล่ามาหลอกข้า เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้จริงๆ หรือว่าอำเภอเกาถังมีคำสั่งห้ามดื่มสุรา? รายงานการตรวจราชการของท่านผู้ตรวจการแผ่นดินก็ระบุไว้อย่างชัดเจนแล้วนะ"

หลังจากทักทายกันพอหอมปากหอมคอ

ซุนเฉียนก็ปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น และบอกจุดประสงค์ของการมาเยือน "เสี่ยนหมิว ที่ท่านอุปราชเฉินส่งข้ามาในครั้งนี้ ในนามคือต้องการให้เจ้าและท่านนายอำเภอหลิวเป่ยเดินทางไปรายงานตัวที่อำเภอผิงหยวนด้วยกัน"

"แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงของท่านอุปราชเฉิน คือต้องการถามเจ้าว่า เจ้ามีแผนการดีๆ ในการปราบปรามโจรโพกผ้าเหลืองในเมืองผิงหยวนหรือไม่"

"ถ้าเจ้าไม่มี ข้าว่าเจ้าก็ไม่ต้องไปที่อำเภอผิงหยวนหรอก จะได้ไม่ต้องไปทำให้บรรยากาศอึดอัดเปล่าๆ"

"ส่วนข้าจะกลับไปรายงานท่านอุปราชเฉินว่า เจ้างานยุ่งมากจนปลีกตัวไปไม่ได้"

คำพูดของซุนเฉียนเต็มไปด้วยความปกป้อง

หากเจิ้งผิงยังไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ การผลีผลามไปที่อำเภอผิงหยวนแล้วตอบคำถามไม่ได้ รังแต่จะทำให้เฉินจี้ดูถูกเอาได้

"พี่กงโย่ว ท่านอยู่รับใช้ท่านอุปราชเฉินมาได้เดือนหนึ่งแล้ว ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับท่านอุปราชเฉินบ้าง?" เจิ้งผิงไม่ได้ตอบคำถามทันที แต่กลับถามความคิดเห็นของซุนเฉียนที่มีต่อเฉินจี้แทน

ซุนเฉียนตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ท่านอุปราชเฉินผู้นี้ เป็นคนที่เชี่ยวชาญเรื่องการเข้าสังคมในแวดวงขุนนางเป็นอย่างดี มักจะชอบยกเอาเรื่องราวในอดีตมาเปรียบเปรยกับเรื่องในปัจจุบัน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตัวเองต้องเข้าไปพัวพันกับเรื่องเสื่อมเสีย แม้พฤติกรรมจะถือว่าเป็นแบบอย่างของบัณฑิต และมีความตั้งใจที่จะบริหารบ้านเมืองด้วยความซื่อสัตย์สุจริต แต่เขาก็รักและหวงแหนชื่อเสียงของตัวเองมากเกินไป อะไรที่จะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของเขา เขาแทบจะไม่ยอมเข้าไปยุ่งเกี่ยวเลย"

เจิ้งผิงอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า "ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงส่วนตัวมากกว่าเรื่องสำคัญของบ้านเมือง หากเป็นในยุคที่บ้านเมืองสงบสุข เขาก็คงเป็นขุนนางที่มีความสามารถและซื่อสัตย์สุจริตได้ แต่ในยุคที่บ้านเมืองวุ่นวายเช่นนี้ นิสัยแบบนี้มักจะทำให้เสียเรื่องได้ง่ายๆ"

ซุนเฉียนพยักหน้าเห็นด้วย "นี่ก็เป็นเหตุผลที่เมื่อกี้ข้าถามเจ้าว่า มีแผนการดีๆ ในการปราบปรามโจรโพกผ้าเหลืองในเมืองผิงหยวนหรือไม่ ข้ารู้ว่าเสี่ยนหมิวไม่ใช่คนที่ยึดติดกับธรรมเนียมปฏิบัติเก่าๆ การวางแผนของเจ้ามักจะคำนึงถึงภาพรวมและมองข้ามเรื่องชื่อเสียงส่วนตัว แต่ถ้าจะต้องใช้แผนการแบบนั้นจริงๆ ท่านอุปราชเฉินคงยากที่จะเห็นด้วย"

"ไม่เป็นไรหรอก!" เจิ้งผิงหยิบพัดขนนกขึ้นมาโบกเบาๆ แววตาไม่ได้แสดงความกังวลใจเรื่องที่เฉินจี้ห่วงชื่อเสียงส่วนตัวเลยแม้แต่น้อย "ยังไงก็ต้องไปเยือนอำเภอผิงหยวนสักครั้งอยู่แล้ว ถือโอกาสช่วงที่ยังไม่ถึงฤดูเก็บเกี่ยว ไปสักหน่อยก็ดี"

"ส่วนจะสำเร็จหรือไม่นั้น ก็คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของฟ้าลิขิต"

เมื่อเห็นว่าเจิ้งผิงตัดสินใจแล้ว ซุนเฉียนก็ไม่ได้เอ่ยปากห้ามอีก

แม้เจิ้งเสวียนจะมักชมซุนเฉียนว่าเป็นผู้ใหญ่และสุขุมรอบคอบ แต่ซุนเฉียนก็รู้ตัวเองดี

หากจะพูดถึงความเป็นผู้ใหญ่และสุขุมรอบคอบ จะมีใครเทียบเจิ้งผิงได้?

อย่ามองแค่ว่าเจิ้งผิงดูมีบุคลิกอ่อนโยนและมักจะแฝงความเจ้าเล่ห์เอาไว้ แต่ภายในใจนั้นกลับมีความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง และมักจะมีการวางแผนอย่างรัดกุมสำหรับทุกเรื่องอยู่เสมอ

ตั้งแต่ยังเป็นเด็ก ก็รู้จักควบคุมตัวเองได้อย่างเคร่งครัดราวกับผู้ใหญ่

บางครั้งซุนเฉียนก็ยังแอบสงสัยว่า เจิ้งผิงอาจจะเป็นเหมือนทฤษฎีแปลกๆ ในหนังสือบางเล่ม ที่บอกว่าเป็นการกลับชาติมาเกิดและมีความทรงจำจากชาติก่อนติดตัวมาด้วย

"เสี่ยนหมิว เมื่อสี่ปีก่อนเจ้าตั้งชื่อรองให้ตัวเองและออกเดินทางไปทั่วแผ่นดิน เคยบอกไว้ว่าจะเสาะหาผู้กล้าในแผ่นดิน เพื่อช่วยเกื้อหนุนให้เขาได้เป็นใหญ่"

"แต่ในโลกนี้ก็มีผู้กล้าตั้งมากมาย ทำไมเจ้าถึงเลือกหลิวเป่ยล่ะ?"

ซุนเฉียนถามสิ่งที่ค้างคาใจมานาน

แม้หลิวเป่ยจะมีเมตตาธรรมและยึดมั่นในสัจจะ แต่ก็มีชาติตระกูลที่ต่ำต้อยเกินไป ยากที่จะทำให้เจิ้งผิงได้แสดงความสามารถออกมาได้อย่างเต็มที่

ในสายตาของซุนเฉียน ความสามารถของเจิ้งผิงเปรียบดั่งมังกรบนเก้าชั้นฟ้า ที่สามารถดลบันดาลให้ฝนตกลงมาหล่อเลี้ยงทั่วทั้งแผ่นดินได้ แต่ตอนนี้กลับต้องมาคอยหยดน้ำทีละหยดเพื่อรดน้ำต้นไม้เล็กๆ ริมบ่อปลาเล็กๆ

คำถามนี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่เจิ้งผิงต้องตอบ

เมื่อมองเข้าไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยความจริงใจของซุนเฉียน เจิ้งผิงเพียงแค่รินน้ำเปล่าใส่ชามกระเบื้องสองชามอย่างเงียบๆ แล้วพูดว่า "พี่กงโย่ว ท่านรู้หรือไม่ ว่าสุรากับน้ำเปล่านี้ มีความแตกต่างกันอย่างไร?"

ซุนเฉียนรู้สึกเกรงขามขึ้นมาทันที "ขอคำชี้แนะด้วย!"

เจิ้งผิงเคาะขอบชามกระเบื้องเบาๆ ทำให้ผิวน้ำเปล่าเกิดเป็นระลอกคลื่น "น้ำเปล่านั้นใสสะอาด แม้จะมีสิ่งรบกวนจากภายนอกทำให้เกิดระลอกคลื่น ก็ยังสามารถมองทะลุลงไปเห็นก้นชามได้อย่างชัดเจน"

"แต่สุรานั้นขุ่นมัว เดิมทีก็มองเห็นได้ยากอยู่แล้ว หากมีสิ่งรบกวนจากภายนอกจนเกิดระลอกคลื่น ก็จะยิ่งมองไม่เห็นก้นชามเข้าไปใหญ่"

"ในโลกนี้มีผู้กล้ามากมาย แต่ส่วนใหญ่มักจะให้ความสำคัญกับชื่อเสียงส่วนตัวมากกว่าเรื่องสำคัญของบ้านเมือง"

"อย่างเช่นตระกูลอ้วนที่มีชื่อเสียงสืบทอดกันมาถึงสี่ชั่วอายุคน เพียงแค่ส่งเสียงเรียก กองทัพนับแสนก็ไปรวมตัวกันที่ซวนจ่าว แต่กลับไม่สามารถยกทัพไปช่วยฮ่องเต้ได้ ซ้ำยังปล่อยให้ตั๋งโต๊ะกวาดต้อนราษฎรนับล้านในเมืองลั่วหยางให้อพยพไปที่เมืองฉางอัน"

"จนทำให้ราชวงศ์ฮั่นอันยิ่งใหญ่ ต้องเผชิญกับเหตุการณ์ที่ฮ่องเต้องค์น้อยถูกปลด และฮ่องเต้องค์ใหม่ถูกจับเป็นตัวประกัน บ้านเมืองไร้ผู้นำ เหล่าขุนศึกต่างตั้งตนเป็นใหญ่ ผู้คนในระดับรัฐ เมือง อำเภอ ตำบล และหมู่บ้าน ล้วนแต่แก่งแย่งชิงดีเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวกันทั้งสิ้น"

"ฮ่องเต้ ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ และเหล่าอำมาตย์ ต่างก็มัวแต่แย่งชิงอำนาจและผลประโยชน์ โดยไม่สนใจเลยว่าราษฎรในแผ่นดินนี้จะสามารถเอาชีวิตรอดผ่านฤดูหนาวปีนี้ไปได้หรือไม่"

"ต่อให้เป็นผู้กล้าที่ได้รับการยกย่องยศถาบรรดาศักดิ์ แต่ก็เป็นเพียงคนจิตใจขุ่นมัวราวกับสุราเท่านั้น!"

"ข้ามองไม่เห็นความมุ่งมั่นที่จะกอบกู้บ้านเมืองและช่วยเหลือราษฎรในตัวพวกเขาเลย ข้ามองเห็นแต่ความขุ่นมัว!"

แววตาของเจิ้งผิงเปลี่ยนไป

"แต่ท่านนายอำเภอนั้นต่างออกไป แม้จะมีข้อบกพร่องที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อยู่บ้าง แต่ข้าสามารถมองเห็นปณิธานอันแน่วแน่ที่จะกอบกู้บ้านเมืองและช่วยเหลือราษฎรที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของท่านนายอำเภอได้!"

"แม้ว่าน้ำเปล่าจะไม่มีรสชาติของสุรา แต่มันก็มีความบริสุทธิ์และจริงใจมากกว่า!"

"ราษฎรนับล้านในใต้หล้านี้ สามารถเลือกที่จะไม่ดื่มสุราอันขุ่นมัวได้ แต่พวกเขาขาดน้ำเปล่าที่ใสสะอาดและปราศจากสิ่งเจือปนนี้ไม่ได้!"

"และนี่ คือคำตอบที่ข้าเลือกหลิวเป่ย"

[จบแล้ว]