บทที่ 39 - สร้างความเชื่อมั่นให้ราษฎร รางวัลต้องให้จริงบทลงโทษต้องเด็ดขาด

บทที่ 39 - สร้างความเชื่อมั่นให้ราษฎร รางวัลต้องให้จริงบทลงโทษต้องเด็ดขาด

ขุนนางกังฉินรีดไถขูดรีด ผู้มีอิทธิพลและอันธพาลใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงรังแก

ยุคสมัยที่วุ่นวายก่อให้เกิดความไม่เป็นธรรมมากมาย เหล่าวีรบุรุษที่ต้องหนีไปเป็นโจร หรือคนที่ทำผิดแล้วต้องหนีคดี มีให้เห็นอยู่ทั่วไป

ไม่ต้องพูดถึงใครอื่นไกล แม้แต่กวนอู น้องชายร่วมสาบานของหลิวเป่ย ก็ยังต้องหนีคดีมาที่เมืองจัว ถึงได้มาพบกับหลิวเป่ย

ความรู้สึกของชายชรา หลิวเป่ยเข้าใจและเห็นอกเห็นใจเป็นอย่างดี

ทว่าแม้หลิวเป่ยจะเคยให้ที่พักพิงแก่ผู้หลบหนีคดี แต่ก็ไม่ใช่พวกที่ทำตัวเป็นนักเลงโต โดยไม่สนใจเรื่องคุณธรรมความดีแต่อย่างใด

การที่เขารับกวนอูไว้ เป็นเพราะกวนอูฆ่าคนเพื่อผดุงความยุติธรรม ไม่ใช่เพราะกวนอูใช้กำลังข่มเหงและฆ่าคนตามอำเภอใจ

"ท่านผู้เฒ่า"

มือที่กำลังเหลาตอกไม้ไผ่ของหลิวเป่ยหยุดชะงักลงเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเจือความเคร่งขรึมขึ้นสามส่วน

"บ้านเมืองมีกฎหมายบ้านเมือง รางวัลต้องให้จริง บทลงโทษก็ต้องเด็ดขาด"

"ผู้ที่เป็นขุนนางต้องแสวงหาความยุติธรรม ไม่ควรเห็นแก่ความสัมพันธ์ส่วนตัวแล้วลำเอียง"

"หากหลานชายของท่านไม่ใช่คนเลวทราม เพียงแต่ถูกขุนนางกังฉินและอันธพาลรังแกจนต้องจำใจไปเป็นโจร ข้าย่อมจะลงโทษสถานเบา"

"แต่หากหลานชายของท่านมีความผิดฐานฆ่าคนตามอำเภอใจ ระบายความไม่เป็นธรรมที่ตนเองได้รับไปลงกับผู้บริสุทธิ์คนอื่นๆ ความผิดนี้ย่อมไม่อาจให้อภัยได้!"

หลิวเป่ยมีจุดยืนของตนเอง

การถูกรังแกจนต้องจำใจไปเป็นโจร เป็นเรื่องที่พอจะเข้าใจและให้อภัยได้

แต่ถ้าไปเป็นโจรแล้วเริ่มฆ่าคนตามอำเภอใจ ไม่กล้าลุกขึ้นสู้กับผู้ที่รังแกตน แต่กลับหันไปใช้ดาบเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ที่อ่อนแอกว่า โจรเช่นนี้จะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก

ชายชราชะงักไป เห็นได้ชัดว่ารู้สึกประหลาดใจกับคำตอบของหลิวเป่ย

หากหลิวเป่ยต้องการสร้างภาพ หรือต้องการฉวยโอกาสนี้เกลี้ยกล่อมโจรโพกผ้าเหลืองให้มาสวามิภักดิ์ ตอนนี้ก็ควรจะแสร้งทำเป็นตกลงรับปากไปก่อน

แต่หลิวเป่ยกลับบอกชายชราว่า จะให้อภัยโทษได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าหลานชายของเขาเคยก่อคดีฆ่าคนตามอำเภอใจหรือไม่

นี่คือจุดยืนของหลิวเป่ย!

การไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบของชายชรา หรือแม้แต่การช่วยชายชราทอเสื่อ เป็นเพียงหน้าที่ของหลิวเป่ยในฐานะนายอำเภอเกาถังที่ต้องลงพื้นที่ตรวจตราความทุกข์ยากของราษฎร และยังเป็นคุณธรรมอันสูงส่งของหลิวเป่ยเองด้วย

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่า หลิวเป่ยจะยอมลำเอียงเห็นแก่หน้าชายชราเพราะเรื่องนี้

การลำเอียงเพียงครั้งเดียว จะก่อให้เกิดความไม่เป็นธรรมอีกมากมายตามมา

แววตาของหลิวเป่ยแน่วแน่ แม้จะต้องสบตากับสายตาที่ประหลาดใจของชายชรา เขาก็ไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

เนิ่นนานผ่านไป

ความประหลาดใจในแววตาของชายชราก็จางหายไป แทนที่ด้วยความชื่นชมและซาบซึ้งใจ "การที่ท่านนายอำเภอยึดมั่นในกฎหมาย ถือเป็นความโชคดีของชาวบ้านอย่างพวกเรา! ข้าเองก็ไม่กล้าฟันธงว่าหลานชายเคยฆ่าคนตามอำเภอใจหรือไม่ แต่ข้าจะนำจุดยืนของท่านนายอำเภอไปบอกให้หลานชายรู้"

"หากหลานชายเคยฆ่าคนตามอำเภอใจจริงๆ เขาก็คงไม่ต่างอะไรกับพวกอันธพาลและขุนนางเลวพวกนั้น"

"หากท่านนายอำเภอจะลงโทษตามกฎหมาย ข้าก็จะไม่โกรธแค้นเลย"

เมื่อได้ยินคำตอบของชายชรา หลิวเป่ยก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก น้ำเสียงของเขากลับมาอ่อนโยนอีกครั้ง "ท่านผู้เฒ่าไม่ต้องกังวลใจไปหรอก! คนโบราณมักกล่าวไว้ว่า การสั่งสอนด้วยคำพูดไม่สู้การกระทำให้ดูเป็นแบบอย่าง การได้ซึมซับสิ่งดีๆ จากคนรอบข้างย่อมส่งผลดีเสมอ ท่านผู้เฒ่ามีเหตุผลและเข้าใจโลกถึงเพียงนี้ หลานชายของท่านก็ไม่น่าจะเป็นพวกที่ชอบฆ่าคนบริสุทธิ์ตามอำเภอใจหรอก"

ชายชรายิ่งรู้สึกซาบซึ้งใจมากขึ้นไปอีก

ในระหว่างที่พูดคุยกันอยู่นั้น ทหารม้าส่งสารนายหนึ่งก็ควบม้าเข้ามา

"เรียนท่านนายอำเภอ ท่านซุนเฉียน เจ้าหน้าที่กรมโยธาเมืองผิงหยวนเดินทางมาถึงแล้ว ท่านปลัดอำเภอขอให้ท่านรีบกลับไปโดยด่วนขอรับ"

หลิวเป่ยได้ยินดังนั้นก็ดีใจ "ท่านกงโย่วมาแล้วหรือ!"

แต่แล้วหลิวเป่ยก็รู้สึกรู้สึกลำบากใจขึ้นมา

เสื่อที่ช่วยชายชราทอยังไม่เสร็จ จะทิ้งงานไปเฉยๆ ก็ดูไม่ดี

แต่ถ้ากลับไปช้า ปล่อยให้แขกผู้มีเกียรติต้องรอนาน ก็ดูไม่เหมาะสมเช่นกัน

ชายชราสังเกตเห็นความลังเลของหลิวเป่ย ในใจยิ่งรู้สึกชื่นชม

หากไม่ใช่คนที่ตั้งใจลงพื้นที่มาตรวจตราความทุกข์ยากของราษฎรจริงๆ คงไม่มีทางรู้สึกลังเลใจแบบนี้แน่!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ชายชราจึงเอ่ยขึ้นด้วยความปรารถนาดีว่า "ท่านนายอำเภอ เสื่อของข้าไม่ได้รีบใช้อะไร ท่านอย่าให้เสียมารยาทในการต้อนรับแขกเลย หากทำให้ท่านเจ้าหน้าที่กรมโยธารู้สึกไม่พอใจ จะกลายเป็นความผิดของข้าเสียเปล่าๆ"

หลิวเป่ยลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะชายชรา น้ำเสียงแฝงความรู้สึกผิดอยู่ถึงเจ็ดส่วน "ความมีน้ำใจของท่านผู้เฒ่า ช่างน่าชื่นชมยิ่งนัก"

หลังจากออกจากลานบ้านของชายชรา หลิวเป่ยก็รีบสั่งการทหารคุ้มกันที่อยู่ข้างกายทันที "นำเงินจำนวนหนึ่งไปให้ชาวบ้านแถวนี้ที่ทอเสื่อเก่งๆ ให้พวกเขาช่วยทอเสื่อให้ท่านผู้เฒ่าสักสองสามผืน"

หลังจากหลิวเป่ยจากไปไม่นาน ในลานบ้านก็ปรากฏร่างของเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดปีจำนวนหนึ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ท่านอา ทหารอำเภอพวกนั้นมาหาท่านทำไมหรือ?"

เด็กหนุ่มที่เป็นหัวหน้า รูปร่างสูงใหญ่กำยำ หว่างคิ้วแฝงไปด้วยความห้าวหาญ เขาคือก่วนไห่ ขุนพลฝีมือดีใต้บังคับบัญชาของสวีฉี หัวหน้าโจรโพกผ้าเหลืองในอำเภอเกาถัง

ส่วนเด็กหนุ่มคนอื่นๆ ล้วนเป็นลูกหลานชาวบ้านที่ติดตามก่วนไห่

เดิมทีก่วนไห่แอบกลับมาเยี่ยมญาติ และตั้งใจจะนำเงินทองและเสบียงอาหารมาให้ท่านอา

แต่พอกลับมาถึง ก็ต้องตกใจที่เห็นลานบ้านของท่านอาถูกทหารอำเภอล้อมไว้

พ่อและพี่ชายของก่วนไห่ถูกอันธพาลฆ่าตาย ไปฟ้องร้องขุนนางก็ไม่เป็นผล ด้วยความโกรธแค้น ก่วนไห่จึงลงมือฆ่าอันธพาลผู้นั้นแล้วหนีไปเข้าร่วมกับโจรโพกผ้าเหลือง

แต่ก่วนติ้ง ท่านอาของก่วนไห่ มีปัญหาที่ขา ทำให้ไม่สามารถหนีตามก่วนไห่ไปได้ ก่วนไห่จึงทำได้เพียงกลับมาส่งเงินทองและเสบียงอาหารให้ท่านอาเป็นประจำ

ชาวบ้านในละแวกนี้ต่างก็รู้ถึงความโหดเหี้ยมของก่วนไห่ จึงไม่มีใครกล้าฉวยโอกาสรังแกก่วนติ้งในตอนที่ก่วนไห่ไม่อยู่

น้ำเสียงของก่วนไห่ฟังดูไม่ค่อยเป็นมิตรนัก เพราะเขาคิดไปเองว่าทหารอำเภอพวกนั้นมารังแกท่านอาของตน

เมื่อก่วนติ้งเห็นท่าทางของก่วนไห่ ก็รู้ว่าหลานชายกำลังเข้าใจผิด จึงกวักมือเรียกให้ก่วนไห่เข้ามาใกล้ "อาไห่ อาเคยบอกเจ้าแล้วใช่ไหม ตระกูลก่วนของเราก็เคยเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงในมณฑลชิงโจวมาก่อน แม้ว่าสายตระกูลของปู่เจ้าจะไม่ได้มีใครได้ดีเป็นใหญ่เป็นโต แต่พวกเราก็ถูกสอนมาให้ยึดมั่นในสัจจะและความถูกต้อง รู้จักแยกแยะผิดชอบชั่วดีมาตั้งแต่เด็ก"

"ท่านนายอำเภอหลิวเป่ยผู้นี้ เป็นขุนนางที่มีมโนธรรมจริงๆ นะ"

ก่วนไห่ตกใจ "หลิวเป่ยหรือ? คนที่มาเมื่อกี้คือหลิวเป่ยงั้นหรือ? เขามาหาท่านอาทำไม? หรือว่าเป็นเพราะเรื่องของข้าที่ทำให้ท่านอาต้องเดือดร้อน?"

ก่วนติ้งส่ายหน้า ชี้ไปที่เสื่อไม้ไผ่ที่เพิ่งทอไปได้ครึ่งเดียวบนพื้นแล้วพูดว่า "ท่านนายอำเภอลงพื้นที่มาตรวจตราความเป็นอยู่ของชาวบ้าน ดูสิ ท่านนายอำเภอมาช่วยอาทอเสื่อด้วยตัวเองเลยนะ"

"ทอเสื่อหรือ?" ก่วนไห่เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

เด็กหนุ่มคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็มองเสื่อไม้ไผ่ที่ทอไปได้ครึ่งเดียวบนพื้นด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน

"นั่นคือนายอำเภอเกาถังเลยนะ จะยอมลดตัวลงมาทอเสื่อได้อย่างไร? แค่ไม่มารีดไถขูดรีดพวกเราก็ดีแค่ไหนแล้ว!" เด็กหนุ่มคนหนึ่งร้องตะโกนขึ้นมาด้วยความไม่เชื่อ

นายอำเภอไม่ใช่ผู้ใหญ่บ้าน

ผู้ใหญ่บ้านอาจจะยังมีความเห็นอกเห็นใจเพื่อนบ้าน ช่วยเหลือเกื้อกูลกันบ้าง

แต่นายอำเภอจะมาช่วยเหลือคนที่ไม่รู้จักมักจี่กันมาก่อนได้อย่างไร? มันเป็นไปไม่ได้หรอก!

"พี่ไห่ เป็นไปได้ไหมว่านายอำเภอคนนั้นแสร้งทำเป็นดี เพื่อจะหาโอกาสใช้เล่ห์เหลี่ยมจัดการพวกเรา?" เด็กหนุ่มอีกคนคาดเดาด้วยเจตนาร้าย

พวกที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดจากการฆ่าฟัน มักจะไม่ยอมเชื่อใจใครง่ายๆ

แววตาของก่วนไห่เริ่มมีรังสีอำมหิต "ท่านอา ไปกับข้าเถอะ ที่นี่ไม่ปลอดภัยแล้ว!"

เขาเหลือญาติเพียงคนเดียวคือก่วนติ้ง เขาไม่อยากให้ท่านอาต้องตกเป็นเครื่องมือให้ใครหลอกใช้

เมื่อก่วนติ้งเห็นท่าทางของก่วนไห่ ก็นึกถึงคำพูดของหลิวเป่ยขึ้นมาทันที

"อาไห่ เจ้าบอกอามาตามตรงนะ เจ้าได้ทำตัวเหมือนพวกโจรชั่วพวกนั้น ไปเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ตามอำเภอใจบ้างหรือไม่!" สายตาของก่วนติ้งเริ่มแข็งกร้าวขึ้น

ก่วนไห่ชะงักไปทันที ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ท่านอาถึงเปลี่ยนสีหน้าเป็นดุดันเช่นนี้

"ท่านอา ข้า-"

"คุกเข่าลง! สาบานต่อหน้าดวงวิญญาณของพ่อและพี่ชายเจ้า บอกอามาเดี๋ยวนี้ ว่าเจ้าเคยฆ่าผู้บริสุทธิ์ตามอำเภอใจหรือไม่!"

เสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราดของก่วนติ้ง ทำลายความสงสัยในใจของก่วนไห่จนหมดสิ้น

ก่วนไห่ไม่กล้าขัดคำสั่ง รีบคุกเข่าลงตรงหน้าก่วนติ้ง แล้วสาบานว่า "ท่านอา! ข้าขอสาบานว่า ข้าไม่เคยทำเรื่องที่ต้องละอายแก่ใจ และไม่เคยทำเรื่องที่ต้องละอายต่อพ่อและพี่ชายเลย!"

เมื่อเห็นแววตาของก่วนไห่แฝงไปด้วยความน้อยใจ ก่วนติ้งก็อดไม่ได้ที่จะใจอ่อนลง

"อาไห่ เจ้าเป็นทายาทเพียงคนเดียวของครอบครัวเราแล้วนะ"

"การจำใจต้องไปเป็นโจรนั้นไม่ใช่ความผิด แต่อาหวังว่าเจ้าจะมีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้"

[จบแล้ว]