บทที่ 38 - ตรวจตราความทุกข์ยากของราษฎร ชาติตระกูลต่ำต้อยก็มียอดคน

บทที่ 38 - ตรวจตราความทุกข์ยากของราษฎร ชาติตระกูลต่ำต้อยก็มียอดคน

หลิวเป่ยเป็นนายอำเภอที่เฉินจี้ให้ความสำคัญเป็นอย่างมาก

ในบรรดาเก้าอำเภอของเมืองผิงหยวน มีเพียงหลิวเป่ยเท่านั้นที่เก่งกาจในการรวบรวมผู้คน

สามารถรวบรวมยอดขุนพลผู้เก่งกาจและรวบรวมบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงได้

เพราะให้ความสำคัญ เฉินจี้จึงมักจะใส่ใจในเรื่องการบริหารราชการของหลิวเป่ยอยู่เสมอ

หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง เฉินจี้ก็กลับมาเยือกเย็นอีกครั้ง "แม้หลิวเป่ยจะมีบุคลิกของยอดคน แต่ก็ไม่ได้ถนัดเรื่องการบริหารราชการ การใช้ผลประโยชน์จูงใจราษฎรหรือรวบรวมเสบียงเข้าเมืองนั้น ไม่ใช่สิ่งที่หลิวเป่ยจะคิดขึ้นมาได้"

"การกระทำเช่นนี้ต้องเกี่ยวข้องกับเจิ้งผิงอย่างแน่นอน!"

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง

เฉินจี้ก็เรียกซุนเฉียนซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่กรมโยธาและเฉินฉวินบุตรชายคนโตซึ่งควบตำแหน่งปลัดเมืองให้เข้ามาพบ

ซุนเฉียนคือคนที่เจิ้งเสวียนแนะนำให้เฉินจี้รู้จักในตอนที่หลิวเป่ยไปเยี่ยมเยียนเจิ้งเสวียน

แม้จะอายุไม่มาก แต่ซุนเฉียนก็มีความเป็นผู้ใหญ่ สุขุมรอบคอบ และมีวาทศิลป์เป็นเลิศ จึงเป็นที่ชื่นชอบของเฉินจี้เป็นอย่างมาก

"ท่านอุปราชเฉิน"

"ท่านพ่อ"

เวลาผ่านไปไม่นาน ซุนเฉียนและเฉินฉวินก็เดินเข้ามาพร้อมกัน

"กงโย่ว ฉางเหวิน"

เฉินจี้มีสีหน้าเคร่งขรึมและยื่นรายงานการตรวจราชการให้ซุนเฉียน

"เมื่อไม่กี่วันก่อนผู้ตรวจการแผ่นดินได้ลงพื้นที่ตรวจราชการตามอำเภอต่างๆ มีรายงานว่าหลิวเป่ยแห่งอำเภอเกาถัง ได้ออกประกาศเกี่ยวกับการเช่าเสบียงอาหารช่วงฤดูเก็บเกี่ยวจากประชาชน"

"การใช้ผลประโยชน์จูงใจราษฎรและรวบรวมเสบียงเข้าเมืองเช่นนี้ ทำให้ข้ารู้สึกสงสัยยิ่งนัก ไม่รู้ว่าหลิวเป่ยมีเจตนาอะไรกันแน่?"

การที่เฉินจี้ยื่นรายงานการตรวจราชการให้ซุนเฉียนแทนที่จะเป็นเฉินฉวินนั้น เป็นการบอกใบ้เป็นนัยอยู่แล้ว

แทนที่จะถามว่าหลิวเป่ยมีเจตนาอะไร สู้ถามว่าเจิ้งผิงมีเจตนาอะไรกันแน่จะดีกว่า

ซุนเฉียนกวาดสายตาอ่านรายงานการตรวจราชการอย่างรวดเร็ว เมื่อนึกถึงคำสั่งเสียของเจิ้งเสวียนก่อนที่จะเดินทางมายังเมืองผิงหยวน เขาก็เข้าใจจุดประสงค์ของประกาศจากอำเภอเกาถังอย่างทะลุปรุโปร่ง

"ท่านอุปราชเฉิน โจรโพกผ้าเหลืองอพยพมักจะไม่ทำการเกษตร แต่จะอาศัยการปล้นสะดมเพื่อเอาชีวิตรอด"

"ตอนนี้ฤดูเก็บเกี่ยวใกล้เข้ามาแล้ว โจรโพกผ้าเหลืองอพยพต้องการสะสมเสบียงอาหารไว้ข้ามฤดูหนาว จึงต้องฉวยโอกาสนี้มาแย่งชิงเสบียงอย่างแน่นอน"

"การกระทำของท่านนายอำเภอหลิวเป่ย แม้จะมีข้อกังขาว่าเป็นการใช้ผลประโยชน์จูงใจราษฎร แต่จุดประสงค์ดั้งเดิมของเขาน่าจะเป็นการป้องกันไม่ให้โจรโพกผ้าเหลืองอพยพมาแย่งชิงเสบียงมากกว่า"

"การรวบรวมเสบียงเข้าเมืองและการจัดสรรเสบียงแบบรวมศูนย์ ก็จะทำให้ไม่ต้องกลัวว่าโจรโพกผ้าเหลืองจะบังคับให้ประชาชนมาบุกตีเมืองแล้ว"

เฉินจี้เริ่มสนใจขึ้นมา "กงโย่ว โจรโพกผ้าเหลืองอพยพมักจะปะปนมากับประชาชน แล้วหลิวเป่ยจะแยกแยะได้อย่างไรว่าใครคือโจรโพกผ้าเหลืองอพยพและใครคือประชาชนที่ถูกบังคับมา?"

ซุนเฉียนหัวเราะ "ประชาชนมีสัญญาเป็นหลักฐาน อีกทั้งท่านนายอำเภอหลิวเป่ยยังทำสัญญากับประชาชนตามทะเบียนราษฎร์ แล้วจะแยกแยะไม่ออกได้อย่างไร?"

"ต่อให้มีคนสวมรอย ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อภาพรวมหรอก"

"เพราะประชาชนต่างก็รู้ดีว่าในตัวอำเภอมีเสบียงอาหารเพียงพอที่จะช่วยเหลือผู้ประสบภัยได้!"

"และจุดประสงค์ของท่านนายอำเภอหลิวเป่ยก็เพียงแค่เพื่อหยุดยั้งไม่ให้โจรโพกผ้าเหลืองสร้างความเดือดร้อนให้บ้านเมืองเท่านั้น ไม่ใช่ว่าเขาจะไม่ยอมช่วยเหลือประชาชน ขอเพียงยินยอมให้ความร่วมมือ ก็จะถือว่าเป็นประชาชนที่ถูกโจรโพกผ้าเหลืองบังคับมาทั้งสิ้น"

"ส่วนพวกที่ไม่ยอมให้ความร่วมมือ ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ล้วนถือเป็นโจรโพกผ้าเหลืองอพยพ และสามารถใช้ทหารชั้นยอดเข้าโจมตีได้เลย!"

"นอกจากนี้ ประชาชนที่ทำสัญญากับท่านนายอำเภอหลิวเป่ย เพื่อไม่ให้เสบียงอาหารที่ให้ท่านนายอำเภอหลิวเป่ยเช่าไปถูกโจรโพกผ้าเหลืองปล้นชิง พวกเขาย่อมสู้ตายเพื่อช่วยท่านนายอำเภอหลิวเป่ยปกป้องเมืองอย่างแน่นอน"

"ตำราพิชัยสงครามซุนวูกล่าวไว้ว่า มรรคคือการทำให้ราษฎรมีความเห็นพ้องกับผู้ปกครอง จึงสามารถร่วมเป็นร่วมตายและไม่เกรงกลัวต่ออันตรายใดๆ"

"ท่านนายอำเภอหลิวเป่ยใช้แผนผลประโยชน์ร่วมกันเช่นนี้ ทำให้ประชาชนขวนขวายหาผลประโยชน์ด้วยตนเองจนเกิดความสามัคคีเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน แล้วจะไปกลัวภัยจากโจรโพกผ้าเหลืองได้อย่างไร?"

"น่าเสียดายที่แผนการนี้ไม่สามารถนำไปใช้กับทั้งหกเมืองหกสิบห้าอำเภอในมณฑลชิงโจวได้ มิฉะนั้นภัยจากโจรโพกผ้าเหลืองในมณฑลชิงโจวคงสงบลงได้ภายในสิ้นปีนี้แน่!"

เฉินจี้รู้สึกเกรงขาม

"ใช้ผลประโยชน์จูงใจราษฎร ทำให้ประชาชนขวนขวายหาผลประโยชน์ด้วยตนเอง รวบรวมเสบียงเข้าเมือง ป้องกันโจรโพกผ้าเหลืองปล้นชิงสร้างความเดือดร้อนให้ประชาชน"

"เมื่อโจรโพกผ้าเหลืองล่าถอยไป หลิวเป่ยก็ค่อยคืนเสบียงอาหารให้แก่ประชาชน ไม่เพียงแต่จะช่วยให้ประชาชนรอดพ้นจากภัยของโจรโพกผ้าเหลือง แต่ยังทำให้ชื่อเสียงด้านความมีเมตตา ความชาญฉลาด ความกล้าหาญ และความน่าเชื่อถือของหลิวเป่ยขจรขจายไปทั่วอีกด้วย"

"ได้ทั้งช่วยเหลือประชาชนและได้ทั้งชื่อเสียง"

"แผนการของเจิ้งผิงนี่ ช่างน่าประทับใจจริงๆ!"

นอกเหนือจากความประทับใจแล้ว เฉินจี้ก็รู้สึกเสียดายไม่น้อย "น่าเสียดายที่ในเก้าอำเภอของเมืองผิงหยวน มีหลิวเป่ยปรากฏตัวขึ้นเพียงคนเดียว!"

"หากนายอำเภอทั้งเก้าอำเภอมีความกล้าหาญเช่นนี้กันหมด แล้วจะต้องกังวลอะไรว่าโจรโพกผ้าเหลืองจะไม่ถูกปราบปรามล่ะ?"

แต่เฉินจี้ก็รู้ดีว่า ต่อให้นายอำเภอทั้งเก้าอำเภอจะมีความกล้าหาญเช่นเดียวกับหลิวเป่ย หากไม่มีปลัดอำเภอที่มีชื่อเสียงและมีสติปัญญาอย่างเจิ้งผิง มันก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี

ประกาศแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะเลียนแบบได้ง่ายๆ การเลียนแบบอย่างงูๆปลาๆมีแต่จะทำให้คนเขาหัวเราะเยาะและเป็นการเพิ่มความเดือดร้อนให้ประชาชนเปล่าๆ

ผู้ที่เรียนรู้แก่นแท้จะรอดพ้น ผู้ที่ทำเพียงลอกเลียนแบบจะพินาศ

เมื่อเฉินฉวินเห็นเฉินจี้มีเรื่องกังวลใจ จึงเสนอแนะว่า "ท่านพ่อ ทำไมไม่เรียกหลิวเป่ยและเจิ้งผิงมาเยี่ยมเยียนและรายงานตัวที่เมืองผิงหยวนล่ะขอรับ?"

"ลูกคิดว่าเจิ้งผิงอาจจะมีแผนการที่ดีอยู่ในใจ แต่กลัวว่าขุนนางระดับมณฑลจะไม่กล้าใช้งาน จึงเลือกที่จะมาช่วยหลิวเป่ยทำงานใหญ่ที่อำเภอเกาถังแทน"

"ด้วยสติปัญญาและชื่อเสียงของเจิ้งผิง ต่อให้ได้รับการเสนอชื่อเป็นผู้มีความสามารถโดดเด่นก็ไม่ถือว่าเกินจริงเลย"

คำเตือนของเฉินฉวินทำให้แววตาของเฉินจี้ทอประกายความยินดีขึ้นมาบ้าง "ฉางเหวินพูดมีเหตุผล! ได้ยินมาว่าเจิ้งผิงได้กลายเป็นว่าที่ลูกเขยของอุปราชแห่งเมืองเป่ยไห่ข่งหยงแล้ว เพียงแต่ความมุ่งมั่นที่จะปราบปรามความวุ่นวายในมณฑลชิงโจวยังไม่บรรลุผล จึงได้กำหนดวันแต่งงานไว้ในอีกสามปีข้างหน้า ซึ่งกลายเป็นเรื่องเล่าขานที่น่าชื่นชมไปทั่วเมืองเป่ยไห่"

"หากไม่มีแผนการที่ดี เจิ้งผิงก็คงเลือกที่จะอยู่ในเมืองเป่ยไห่ต่อไป แล้วเหตุใดจึงยอมทิ้งความสะดวกสบายเพื่อมาช่วยหลิวเป่ยที่อยู่ห่างไกลเช่นนี้เล่า?"

เมื่อคิดแผนการได้แล้ว เฉินจี้ก็หันไปมองซุนเฉียน "กงโย่ว รบกวนเจ้าเดินทางไปอำเภอเกาถังสักครั้ง เพื่อถ่ายทอดคำสั่งของข้าให้หลิวเป่ยและเจิ้งผิงเดินทางมาเยี่ยมเยียนและรายงานตัวด้วยกัน"

แม้ผู้ตรวจการมณฑลชิงโจวเจียวเหอจะไม่ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน แต่เฉินจี้กลับเป็นคนที่อยากจะทำผลงาน

หากมีแผนการที่ดีในการปกป้องเขตแดนและดูแลราษฎร เฉินจี้ก็กล้าที่จะลองดูสักตั้ง

ซุนเฉียนไม่ได้รอช้า เขารีบบอกลาเฉินจี้ทันที แล้วนำทหารม้าหนึ่งหมู่ชูธงเจ้าหน้าที่กรมโยธาเมืองผิงหยวน ควบม้าตรงไปยังอำเภอเกาถัง

สายลับได้สืบทราบข่าวล่วงหน้าและรายงานให้เจิ้งผิงทราบแล้ว

"รอคอยมาหลายวัน ในที่สุดกงโย่วก็มาถึงเสียที!"

"รีบส่งข่าวให้ท่านนายอำเภอทราบโดยเร็ว!"

นับตั้งแต่ผู้ตรวจการแผ่นดินระดับเมืองได้เข้ามาตรวจราชการที่อำเภอเกาถัง เจิ้งผิงก็คาดเดาไว้แล้วว่าซุนเฉียนจะต้องมา

การใช้ผลประโยชน์จูงใจราษฎรและรวบรวมเสบียงเข้าเมือง ประกาศเช่นนี้จะต้องสร้างความตื่นตระหนกให้กับเฉินจี้อย่างแน่นอน

ช่วงหลายวันมานี้หลิวเป่ยเอาแต่ลงพื้นที่ไปตามหมู่บ้านต่างๆเพื่อตรวจตราความเป็นอยู่ของประชาชน

การที่มีนายอำเภอที่ใกล้ชิดประชาชนอย่างหลิวเป่ย คอยอธิบายประกาศให้ประชาชนในหมู่บ้านฟังด้วยตนเอง อีกทั้งยังคอยไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบและสอบถามความยากลำบาก

ทำให้ชาวบ้านที่ตอบรับประกาศมีความมั่นใจมากยิ่งขึ้น

ส่วนชาวบ้านที่ไม่ได้ตอบรับประกาศ ก็ค่อยๆถูกความจริงใจของหลิวเป่ยทำให้รู้สึกซาบซึ้งใจเช่นกัน

"ท่านนายอำเภอ จะให้ท่านมาทอเสื่อด้วยตัวเองได้อย่างไรกัน นี่มันทำให้ชายชราอย่างข้าอายุสั้นลงแท้ๆ"

ณ กระท่อมอันซอมซ่อในชนบท

หลิวเป่ยสวมชุดผ้าหยาบ ใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส มองไม่เห็นเค้าลางของความน่าเกรงขามของขุนนางเลยแม้แต่น้อย

สองมือเหลาตอกไม้ไผ่อย่างคล่องแคล่ว กลับดูเหมือนชาวนาที่ขยันขันแข็งในหมู่บ้านเสียมากกว่า

ส่วนชายชราที่อยู่ข้างๆนั้น มีขาข้างหนึ่งพิการ และกำลังพยายามห้ามปรามหลิวเป่ยด้วยความหวาดกลัว

"ท่านผู้เฒ่า โปรดนั่งลงเถิด!" หลิวเป่ยยิ้มอย่างอ่อนโยน มือที่เหลาตอกไม้ไผ่ไม่ได้หยุดพักเลยแม้แต่น้อย "สมัยก่อนตอนที่ข้ายังไม่ได้เป็นขุนนาง ข้าก็เคยทอเสื่อขายรองเท้ามาก่อน นี่ไม่ใช่เรื่องต่ำต้อยอะไรหรอก!"

"ท่านแม่เคยสอนข้าไว้ว่า การเกิดมาในครอบครัวที่ยากจนและต้อยต่ำไม่ใช่ความผิด การรู้จักยืดหยุ่นต่างหากถึงจะเป็นลูกผู้ชายที่แท้จริง"

"อย่าได้ละทิ้งความเมตตา ความยุติธรรม ความมีมารยาท และความน่าเชื่อถือเพียงเพราะความยากลำบากชั่วคราว ตราบใดที่ไม่ขโมยหรือปล้นใคร ยึดมั่นในความเมตตากรุณา และปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความน่าเชื่อถือ ย่อมสามารถกลายเป็นยอดคนได้อย่างแน่นอน!"

หลิวเป่ยมีแววตารำลึกความหลังขณะพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกับชายชรา ราวกับญาติมิตรที่ไม่ได้พบกันมานานกำลังทบทวนความทรงจำในอดีต

เมื่อชายชราเห็นว่าหลิวเป่ยพูดจาด้วยความจริงใจ อีกทั้งฝีมือการเหลาตอกไม้ไผ่ก็เชี่ยวชาญยิ่งนัก จึงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ "หากท่านนายอำเภอมาที่อำเภอเกาถังให้เร็วกว่านี้สักหลายปี หลานชายของข้าก็คงไม่ต้องถูกบีบบังคับให้ไปเป็นโจรโพกผ้าเหลืองหรอก"

"น่าเสียดายที่ขุนนางผู้มีมโนธรรมในโลกนี้ช่างมีน้อยเหลือเกิน!"

"ท่านนายอำเภอ หากข้าสามารถเกลี้ยกล่อมให้หลานชายละทิ้งความชั่วหันมาทำความดีได้ ท่านจะสามารถละเว้นโทษในอดีตให้เขาได้หรือไม่?" ชายชราตาโบ๋ลึก แต่สายตาที่มองหลิวเป่ยกลับเต็มไปด้วยความหวัง

[จบแล้ว]