บทที่ 37 - ใช้ผลประโยชน์จูงใจราษฎร หลิวเป่ยรวบรวมเสบียงเข้าเมือง

บทที่ 37 - ใช้ผลประโยชน์จูงใจราษฎร หลิวเป่ยรวบรวมเสบียงเข้าเมือง

"ท่านนายอำเภออย่าเพิ่งร้อนใจ!"

"ตั้งแต่โบราณกาลมา ราษฎรถือเรื่องปากท้องเป็นใหญ่ที่สุด"

"เมื่อคนยากไร้ไม่มีเสบียงอาหาร ก็จะก่อให้เกิดผู้ลี้ภัย และเมื่อผู้ลี้ภัยโกรธแค้น ราชวงศ์ฮั่นก็ยากที่จะสงบสุขได้"

"หากต้องการให้ราษฎรทั่วหล้า ผู้สูงวัยได้รับการดูแลจนวาระสุดท้าย วัยฉกรรจ์ได้ใช้กำลังความสามารถ เด็กน้อยได้รับการเลี้ยงดูให้เติบใหญ่ คนโสด คนเป็นม่าย คนไร้ญาติ คนพิการ ล้วนได้รับการเลี้ยงดู รากฐานสำคัญอยู่ที่การให้ความสำคัญกับการเกษตร"

"เมื่อยุ้งฉางเต็มเปี่ยมผู้คนจึงจะรู้จักขนบธรรมเนียมประเพณี บรรพชนผู้ปกครองบ้านเมือง ล้วนยึดถือการเกษตรเป็นหัวใจสำคัญทั้งสิ้น"

"ก่วนจ้งแห่งรัฐฉีได้จัดตั้งขุนนางควบคุมราคาสินค้า หลี่คุยแห่งรัฐเว่ยได้จัดตั้งขุนนางรับซื้อเสบียง ซางหงหยางในราชวงศ์ก่อนได้จัดตั้งขุนนางควบคุมเสบียงและราคาสินค้า หวังหมั่งในราชวงศ์ซินได้จัดตั้งขุนนางควบคุมตลาดทั้งห้า"

"แม้ชื่อเรียกจะแตกต่างกัน การได้รับการยกย่องหรือถูกวิพากษ์วิจารณ์ก็ไม่เหมือนกันเสียทีเดียว แต่แนวคิดหลักเรื่องการรักษาระดับราคาสินค้าให้คงที่ ก็ยังคงเป็นหัวใจสำคัญของการใส่ใจเรื่องการเกษตรอยู่ดี!"

"ในปี่ที่อุดมสมบูรณ์ ราษฎรมีเสบียงอาหารเหลือเก็บ แต่ราคาข้าวที่ตกต่ำกลับทำร้ายชาวนา กษัตริย์จึงควรรับซื้อเสบียงที่เหลือของราษฎรเพื่อรักษาระดับราคาข้าวให้คงที่ ส่วนในปีที่แห้งแล้ง ราษฎรไม่มีเสบียงอาหารเหลือเก็บ แต่ราคาข้าวที่แพงหูฉี่กลับทำร้ายราษฎร กษัตริย์จึงควรนำเสบียงอาหารที่เหลือในท้องพระคลังออกมาขายเพื่อรักษาระดับราคาข้าวให้คงที่ เพื่อเป็นการลดทอนการฉวยโอกาสขูดรีดราษฎรจากบรรดาพ่อค้ารายใหญ่และตระกูลที่ร่ำรวย!"

"แต่เมื่อมาถึงราชวงศ์ปัจจุบัน แม้จะมีขุนนางควบคุมเสบียงและราคาสินค้าอยู่ แต่หน้าที่ของพวกเขามีเพียงแค่การรับรู้ความเคลื่อนไหวของราคาสินค้าเท่านั้น ไม่ได้เข้าไปแทรกแซงตลาดและรักษาระดับราคาสินค้าให้คงที่อีกต่อไป"

"จนทำให้แนวโน้มการกว้านซื้อที่ดินของผู้มีอิทธิพลและพ่อค้าทวีความรุนแรงยิ่งกว่าในราชวงศ์ก่อนเสียอีก"

"การจะให้คนรวยนำเสบียงอาหารที่เหลือไปแจกจ่ายให้คนยากจนนั้น เป็นความคิดที่ขัดต่อความรู้สึกของคนทั่วไปและประเมินสัญชาตญาณดิบของมนุษย์ต่ำเกินไป จึงถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไม่มีทางทำสำเร็จได้อย่างแน่นอน แต่หากผู้กุมอำนาจสามารถควบคุมสถานการณ์โดยรวมและฟื้นฟูหน้าที่หลักของขุนนางควบคุมเสบียงและราคาสินค้ากลับมาได้ เพื่อรักษาระดับราคาข้าวให้คงที่ ทำให้พ่อค้ารายใหญ่และตระกูลร่ำรวยไม่อาจกอบโกยผลประโยชน์ได้ และทำให้ราษฎรสามารถขายและซื้อเสบียงอาหารได้ในราคาปกติไม่ว่าจะเป็นปีที่อุดมสมบูรณ์หรือแห้งแล้ง ราษฎรก็ย่อมไม่ขาดแคลนเสบียงอาหารอย่างแน่นอน"

เจิ้งผิงเห็นหลิวเป่ยมีใจห่วงใยราษฎร จึงเอ่ยปากปลอบประโลม

แต่นโยบายควบคุมเสบียงและราคาสินค้าในตอนนี้ยังไม่เหมาะกับหลิวเป่ย

ในช่วงที่ยังมีตำแหน่งและอำนาจต่ำต้อย การจะดำเนินนโยบายเศรษฐกิจระดับมหภาคเพื่อสวนกระแสหลักนั้นเป็นเรื่องยาก

หากต้องการดำเนินนโยบายควบคุมเสบียงและราคาสินค้า หลิวเป่ยต้องได้เป็นอย่างน้อยก็ผู้ตรวจการมณฑลชิงโจวเสียก่อน!

นี่ก็เป็นหนึ่งในเนื้อหาของฎีกาสิบสองข้อที่เจิ้งผิงได้เสนอไปก่อนหน้านี้ด้วยเช่นกัน

หลิวเป่ยถอนหายใจเบาๆ "ท่านปราชญ์สั่งสอนได้ถูกต้อง เป็นข้าเองที่ร้อนใจไปหน่อย"

เนิ่นนานผ่านไป

หลิวเป่ยก็ปรับอารมณ์ให้กลับมาเป็นปกติ "ท่านปราชญ์ ตอนนี้อำเภอเกาถังมีทั้งเงินทองเสบียงอาหารและทหารพร้อมแล้ว พวกเราควรเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีโจรโพกผ้าเหลืองในอำเภอเกาถังเลยหรือไม่?"

เสบียงอาหารหนึ่งแสนสือ ทหารอีกกว่าหนึ่งพันนาย

การปราบปรามโจรโพกผ้าเหลืองในอำเภอเกาถัง คงง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือมิใช่หรือ?

เจิ้งผิงส่ายหน้า น้ำเสียงมีความเยือกเย็นแฝงอยู่เล็กน้อย "ท่านนายอำเภอ การปราบปรามโจรโพกผ้าเหลืองเพียงอำเภอเดียวนั้นเป็นเรื่องง่าย แต่การปราบปรามโจรโพกผ้าเหลืองทั้งเมืองหรือทั้งมณฑลนั้นกลับเป็นเรื่องยากยิ่งนัก"

"ยิ่งไปกว่านั้น ผู้มีอิทธิพลและพ่อค้าจากทั้งสี่ตำบล ยังคงมียี่สิบกว่าตระกูลที่หยิ่งผยองในความแข็งแกร่งของตนเองและไม่ยอมให้ความร่วมมือกับท่านนายอำเภอ"

"พวกเราจำต้องให้บทเรียนที่ลึกซึ้งแก่กลุ่มผู้มีอิทธิพลและพ่อค้าที่ทะนงตัวเหล่านี้ เพื่อให้พวกเขาได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า หากปราศจากการคุ้มครองจากท่านนายอำเภอแล้ว พลังอำนาจของตระกูลที่พวกเขาภาคภูมิใจนักหนานั้น แทบจะไร้ค่าไปเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าโจรโพกผ้าเหลือง!"

"นี่ถือเป็นคำเตือนถึงผู้มีอิทธิพลและพ่อค้าทั้งหมดในอำเภอเกาถังไปจนถึงเมืองผิงหยวนด้วย!"

"หากคิดจะรักษาทรัพย์สมบัติของตระกูลให้รอดพ้นจากโจรโพกผ้าเหลือง ก็มีเพียงทางเดียวคือต้องให้ความร่วมมือกับท่านนายอำเภอเท่านั้น!"

"ท่านนายอำเภอเพียงแค่กักตุนเงินทองและเสบียงอาหารไว้ในเมือง จัดสร้างเสบียงยุทโธปกรณ์ และสร้างที่พักอาศัยรวมเพื่อรองรับผู้ลี้ภัย ดำเนินตามยุทธวิธีกวาดต้อนผู้คนและเสบียงเข้าเมือง จากนั้นก็แค่รอคอยจังหวะเวลาที่เหมาะสมก็พอแล้ว"

เจิ้งผิงหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ประกายความเจ้าเล่ห์ก็วาบผ่านในดวงตาที่สดใสอีกครั้ง

"หากมีเวลาว่าง ท่านนายอำเภอก็สามารถไปฝึกซ้อมทหารประจำตระกูลที่บรรดาผู้มีอิทธิพลและพ่อค้าทั้งยี่สิบแปดตระกูลส่งมาให้ด้วยตนเองได้ เพื่อให้ทหารเหล่านี้มีความรู้สึกผูกพันและภักดีต่อราชวงศ์ฮั่นมากยิ่งขึ้น!"

เมื่ออยู่ต่อหน้าจางเฟย เจิ้งผิงจะพูดจาตรงไปตรงมามากกว่า

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับหลิวเป่ย เจิ้งผิงกลับเลือกใช้คำพูดที่รักษาน้ำใจและอ้อมค้อมขึ้นมาหน่อย

การจะยกทัพทำศึกก็ต้องมีเหตุผลที่ชอบธรรม การอ้างว่าจะทำให้ทหารประจำตระกูลเหล่านี้จงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น ย่อมทำให้หลิวเป่ยรู้สึกยินดีมากกว่าการพูดว่าจะเปลี่ยนให้เป็นทหารส่วนตัวของหลิวเป่ยเอง

พอหลิวเป่ยได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกยินดีขึ้นมาทันที

"ท่านปราชญ์กล่าวได้ถูกต้องที่สุด!"

แม้ว่าผู้มีอิทธิพลและพ่อค้าเหล่านี้จะยอมเจียดทหารประจำตระกูลเพียงแปดร้อยนายและม้าศึกอีกหนึ่งร้อยตัวให้หลิวเป่ย แต่นี่ก็ถือเป็นกองกำลังที่ไม่ควรมองข้ามเลยทีเดียว

และเมื่อได้เงินทองเสบียงอาหารและทหารเหล่านี้มา ก้าวแรกของเจิ้งผิงในการช่วยให้หลิวเป่ยหยั่งรากลึกในมณฑลชิงโจวก็บรรลุเป้าหมายตามที่คาดหวังไว้ในเบื้องต้นแล้ว

หากไม่ต้องคำนึงถึงเรื่องเงินทองเสบียงอาหารที่จำเป็นต้องใช้เพื่อรับมือกับโจรโพกผ้าเหลืองและการตั้งถิ่นฐานให้แก่ผู้ลี้ภัย การจะเลี้ยงทหารเพิ่มอีกสักสามพันนายก็ไม่ใช่เรื่องยากแต่อย่างใด

หากกล่าวถึงเสน่ห์ดึงดูดใจ หลิวเป่ยนับว่าเป็นที่หนึ่งในยุคนี้เลยก็ว่าได้

หากมองแค่เรื่องการฝึกทหาร กวนอูเป็นผู้ที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับทหารและทำตัวเป็นแบบอย่าง จึงสามารถฝึกกองทหารชั้นยอดที่เชี่ยวชาญการรบขึ้นมาได้

แต่หลิวเป่ยกลับใช้ความรู้สึกผูกพันและหลักคุณธรรมเข้าเกลี้ยกล่อม คอยไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบ ยอมลดตัวลงมาคลุกคลีและพูดจาด้วยความจริงใจ ต่อให้เป็นเพียงทหารเลวธรรมดาคนหนึ่ง หลิวเป่ยก็ยังสามารถพูดคุยเรื่องสัพเพเหระด้วยได้อย่างเป็นกันเอง

ภายในเวลาเพียงแค่หนึ่งเดือน

ทหารประจำตระกูลทั้งแปดร้อยนาย ไปจนถึงผู้บัญชาการซึ่งเป็นลูกหลานของผู้มีอิทธิพลและพ่อค้าเหล่านั้น ต่างก็เกิดความรู้สึกซาบซึ้งใจที่มีต่อหลิวเป่ยว่า แม้ตัวเราจะเป็นม้าฝีเท้าดีแต่ก็ยังไม่พบจังหวะเวลาที่เหมาะสม ทว่าเมื่อได้พบหลิวเป่ยในวันนี้ จึงได้รู้ว่าในโลกนี้ยังมีคนตาแหลมที่มองเห็นความสามารถของเรา!

และในช่วงเวลานี้ เจิ้งผิงก็จัดการเรื่องแผนการเก็บเกี่ยวผลผลิตในฤดูใบไม้ร่วงเสร็จสิ้นแล้ว

บรรดาทาสรับใช้ที่แบกธงซึ่งเขียนคำว่าที่นาของทางการ ต่างพากันเดินร้องตะโกนไปมาตามท้องนาทุกวันว่า ที่นาของทางการได้รับการคุ้มครองจากท่านนายอำเภอ หากมีโจรมาแย่งชิงเสบียง ท่านนายอำเภอจะทุ่มกำลังทหารทั้งเมืองออกไปปราบโจร

พวกเขาร้องตะโกนกันอยู่เช่นนี้เป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม ราวกับกลัวว่าจะไม่มีใครรู้เรื่องนี้อย่างไรอย่างนั้น!

เคียวสำหรับเกี่ยวข้าวและรถลากไม้สำหรับขนส่ง ก็ถูกผลิตขึ้นมาเป็นจำนวนมากในช่วงเวลาหนึ่งเดือนนี้

โดยเฉพาะเคียวเกี่ยวข้าวนั้น ที่ว่าการอำเภอถึงกับเปิดให้ประชาชนเช่าไปใช้งานได้ฟรีๆ

แม้แต่เด็กเล็กๆ ตามตรอกซอกซอย ต่างก็พากันร้องเพลงพื้นบ้านเกี่ยวกับการเร่งเก็บเกี่ยวผลผลิตกันทั้งนั้น

บรรยากาศที่ตึงเครียดเช่นนี้ ทำให้ประชาชนทั้งในและนอกเมืองที่แต่เดิมไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก เริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมา

แม้จะไม่มีการเอ่ยถึงโจรโพกผ้าเหลืองเลยแม้แต่คำเดียว แต่ผู้คนไม่น้อยก็เชื่อมโยงเรื่องนี้เข้ากับโจรโพกผ้าเหลืองไปเสียแล้ว

และเมื่อบรรยากาศถูกกระตุ้นขึ้นมา ที่ว่าการอำเภอก็ได้ออกประกาศอีกฉบับหนึ่งว่า

"ประชาชนที่มีชื่ออยู่ในทะเบียนราษฎร์ของอำเภอ หากสมัครใจที่จะให้ที่ว่าการอำเภอเช่าเสบียงอาหารจากการเก็บเกี่ยวเป็นเวลาหนึ่งเดือน จะได้รับค่าเช่าเป็นสองเท่าของราคาตลาดที่รับซื้อข้าว พร้อมทั้งได้รับเงินมัดจำล่วงหน้าส่วนหนึ่ง ที่ว่าการอำเภอจะมีทีมเก็บเกี่ยวที่เชี่ยวชาญรับหน้าที่เก็บเกี่ยวและขนส่ง เพื่อหลีกเลี่ยงความเหน็ดเหนื่อยและความสูญเสียของราษฎร ในขณะเดียวกัน ประชาชนที่สมัครใจให้เช่าเสบียงอาหาร ยังสามารถเข้าร่วมทีมเก็บเกี่ยวเพื่อรับค่าจ้างเป็นเงินและเสบียงเป็นรายวันได้อีกด้วย โดยสามารถลงทะเบียนล่วงหน้าได้"

ทันทีที่ประกาศฉบับนี้ถูกเผยแพร่ออกไป ก็สร้างความฮือฮาในหมู่ประชาชนทั้งสี่ตำบลอีกครั้ง

เพียงแค่ให้ที่ว่าการอำเภอเช่าเป็นเวลาหนึ่งเดือน ก็จะได้รับค่าเช่าถึงสองเท่าของราคาตลาดแถมยังมีเงินมัดจำให้อีก นอกจานั้นยังสามารถเข้าร่วมทีมเก็บเกี่ยวเพื่อรับค่าตอบแทนได้อีก นี่มันไม่เท่ากับว่าที่ว่าการอำเภอกำลังแจกเงินฟรีๆ หรอกหรือ?

แม้จะมีเสียงคลางแคลงใจอยู่ไม่น้อย แต่ประชาชนที่เชื่อใจก็มีไม่น้อยเช่นกัน!

การปลุกปั่นบรรยากาศตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ได้เพิ่มความหวาดระแวงให้แก่ประชาชนทั้งสี่ตำบล และผู้คนส่วนใหญ่ก็มักจะมีพฤติกรรมคล้อยตามคนหมู่มากอยู่แล้ว

เมื่อเห็นเพื่อนบ้านรอบข้างพากันตอบรับนโยบายและทำสัญญากับที่ว่าการอำเภอทีละคนสองคน

โดยยินยอมให้ที่ว่าการอำเภอเช่าเสบียงอาหารในฤดูเก็บเกี่ยว อีกทั้งยังเข้าร่วมทีมเก็บเกี่ยวเพื่อรับค่าตอบแทน ชาวบ้านที่เหลือก็อดใจไม่ไหวต่อข้อเสนออันเย้ายวนนี้เช่นกัน

ภายใต้ผลประโยชน์อันมหาศาล ย่อมมีผู้กล้าปรากฏตัวเสมอ

และยิ่งมีคนเข้าร่วมมากเท่าไหร่ ความกล้าของชาวบ้านก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น

ประชากรตามทะเบียนราษฎร์ของอำเภอเกาถังมีมากกว่าสี่หมื่นคน หากหลิวเป่ยกล้าผิดคำพูด ก็เท่ากับเป็นการสร้างผู้หิวโหยหลายหมื่นคนขึ้นมาโดยไร้เหตุผล

เมืองผิงหยวน

เฉินจี้ได้รับรายงานผลการตรวจราชการในอำเภอเกาถังจากผู้ตรวจการแผ่นดินประจำเมือง ก็ถึงกับผุดลุกขึ้นนั่งด้วยความตกใจ

"ใช้ผลประโยชน์จูงใจราษฎร รวบรวมเสบียงเข้าเมือง หลิวเป่ยกำลังคิดจะทำอะไรกันแน่?"

[จบแล้ว]