บทที่ 34 - กวาดต้อนต้านศึก จางเฟยตบหน้าสั่งสอน

บทที่ 34 - กวาดต้อนต้านศึก จางเฟยตบหน้าสั่งสอน

แม้จะปากบอกว่าขออภัย แต่แววตาของหลิวหู หลี่ทง และเติ้งอา กลับแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่ง

ราวกับจะบอกเจิ้งผิงว่า ท่านจะเอาอะไรไปสู้กับพวกเราได้?

หลิวหูคว้าไหบรรจุน้ำเปล่า รินน้ำใส่ชามกระเบื้องจนเต็ม ก่อนจะชะงักไป

"สุราของท่านปลัดอำเภอ รสชาติช่างจืดชืดนัก" หลิวหูหัวเราะแห้งๆ แล้วดื่มน้ำในชามกระเบื้องจนหมดรวดเดียว

วินาทีต่อมา หลิวหูก็มองชามกระเบื้องในมือด้วยความสับสน แล้วหันไปมองไหบรรจุน้ำเปล่าอีกครั้ง

สุราจืดชืดอะไรกัน นี่มันน้ำต้มสุกที่ปล่อยให้เย็นต่างหาก!

หลี่ทงและเติ้งอากวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นบนโต๊ะมีแต่ไหบรรจุน้ำเปล่าและชามกระเบื้องเหมือนกันหมด ก็เกิดความสงสัยในใจ

"หากไม่กระหาย ก็อย่าดื่มให้สิ้นเปลืองเลย"

"สวรรค์ไม่เป็นใจ ฝนตกน้อย น้ำในบ่อก็แห้งขอด ประหยัดได้ก็ควรประหยัด"

"เชิญนั่งเถิด"

เจิ้งผิงหยิบพัดขนนกข้างโต๊ะขึ้นมาโบกพัดเบาๆ ที่ไหล่ ยังคงรอยยิ้มอ่อนโยนและท่าทางสง่างามไว้เช่นเดิม

หลิวหู หลี่ทง และเติ้งอา มองหน้ากัน ต่างก็เห็นความประหลาดใจในแววตาของอีกฝ่าย

ท่าทีของเจิ้งผิงนิ่งสงบเกินไป สงบจนหลิวหูทั้งสามคนคิดว่าตัวเองตาฝาด

เช่นเดียวกับผู้มีอิทธิพลและพ่อค้าคหบดีคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่ในงาน พวกเขาก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน

หลิวหู หลี่ทง และเติ้งอา ทำตัวเสียมารยาทและท้าทายถึงเพียงนี้ แต่เจิ้งผิงกลับไม่โกรธเลยแม้แต่น้อยหรือ?

เมื่อเห็นหลิวหูทั้งสามคนนั่งลง เจิ้งผิงจึงค่อยๆ เอ่ยขึ้น

"ท่านนายอำเภอเป็นห่วงเรื่องการเกษตร วันนี้จึงลงพื้นที่ไปตรวจดูการเจริญเติบโตของพืชผลในนาด้วยตัวเอง"

"การประชุมวันนี้ ข้าจึงเป็นผู้รับผิดชอบดูแลแทน"

"ที่เชิญทุกท่านมาในวันนี้ ก็เพื่อหารือเกี่ยวกับฤดูเก็บเกี่ยวที่จะถึงนี้"

"ปีนี้อำเภอเกาถังของเรา คงไม่ค่อยสงบสุขนัก"

"กลุ่มโจรโพกผ้าเหลืองที่มีสวีฉีเป็นหัวหน้า กำลังเตรียมตัวจะแย่งชิงเสบียงในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว ตามรายงานของสายลับ ปีนี้มีโจรโพกผ้าเหลืองเตรียมปล้นเสบียงเกือบห้าพันคน"

ทันทีที่พูดจบ

ก็เกิดความโกลาหลขึ้นในหมู่ผู้ร่วมงานทันที

"เกือบห้าพันคน? จะมีมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร?"

"กำลังคนขนาดนี้ ตีเมืองเกาถังได้สบายๆ เลยนะ!"

"ข้ามีทหารประจำตระกูลแค่สองร้อยคน จะเอาอะไรไปต้านทานพวกมันได้?"

"ท่านปลัดอำเภอ ท่านจะทอดทิ้งพวกเราไม่ได้นะ!"

"ใช่ๆๆ! ท่านปลัดอำเภอ ท่านต้องส่งกองทหารไปปราบปรามพวกมัน จะปล่อยให้พวกโจรโพกผ้าเหลืองมาทำลายพืชผลของพวกเราไม่ได้นะ"

มีทั้งคนที่หวาดกลัว ร้อนรน และสงสัย

โดยเฉพาะหลิวหู หลี่ทง และเติ้งอา พวกเขากระซิบกระซาบกัน

"ท่านปลัดเจิ้งคนนี้ คงไม่ได้แต่งเรื่องมาขู่พวกเราหรอกนะ?"

"คงเหมือนนายอำเภอเกาถังคนก่อนนั่นแหละ คงกะจะให้พวกเราลงขันจ่ายเงินและเสบียงเพื่อไปปราบโจรแน่ๆ"

"ช่างโลภมากเสียจริง! นายอำเภอเกาถังคนก่อนอย่างน้อยยังจัดงานเลี้ยงใหญ่โต แต่ท่านปลัดเจิ้งคนนี้กลับให้พวกเราดื่มน้ำเปล่า!"

"อย่าเพิ่งใจร้อน! ดูสถานการณ์ไปก่อน รอดูว่าเขาจะพูดอย่างไรต่อไป"

สายตาที่หลิวหูทั้งสามคนมองเจิ้งผิงนั้น เริ่มมีความไม่เป็นมิตรมากขึ้น

รอจนเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคนเบาลง เจิ้งผิงจึงค่อยๆ เอ่ยต่อ น้ำเสียงของเขาไม่มีความกังวลหรือหวาดกลัวโจรโพกผ้าเหลืองเลยแม้แต่น้อย

"ข้าขอเสนอแผนการหนึ่ง ให้ทุกท่านลองพิจารณาดู" เจิ้งผิงหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเปลี่ยนคำพูด "จะเรียกว่าพิจารณาก็คงไม่ถูกนัก ถือว่าขอให้ทุกท่านช่วยข้าหน่อยก็แล้วกัน"

"พูดง่ายๆ ก็คือ พืชผลทั้งหมดในอำเภอเกาถังปีนี้ ทางที่ว่าการอำเภอจะเป็นผู้จัดสรรกำลังคนไปเก็บเกี่ยวเอง แล้วนำเสบียงทั้งหมดเข้ามาเก็บไว้ในเมือง"

"เพื่อใช้ยุทธวิธี 'กวาดต้อนต้านศึก' รับมือกับการแย่งชิงเสบียงของโจรโพกผ้าเหลือง"

"รอจนท่านนายอำเภอขับไล่โจรโพกผ้าเหลืองไปได้แล้ว ก็จะนำเสบียงทั้งหมดมาคืนให้กับทุกท่านตามจำนวน"

"ข้าพูดจบแล้ว ทุกท่านมีข้อสงสัยใดหรือไม่?"

ทันทีที่เสนอแผนนี้ ผู้มีอิทธิพลและพ่อค้าคหบดีทั้งห้าสิบคน รวมถึงฮว๋าจีที่นั่งสำรวมมาตลอดก็ถึงกับอึ้งไปเลย

พืชผลทั้งหมดในอำเภอเกาถัง จะให้ที่ว่าการอำเภอเป็นผู้จัดสรรกำลังคนไปเก็บเกี่ยว แถมยังต้องขนเข้ามาเก็บไว้ในเมืองทั้งหมดด้วยงั้นหรือ?

แม้เจิ้งผิงจะรับปากว่าหลังจากขับไล่โจรโพกผ้าเหลืองไปแล้วจะคืนให้ครบตามจำนวน แต่ของที่ถูกกลืนลงท้องไปแล้ว จะคายออกมาได้อีกหรือ?

ทันใดนั้นก็มีผู้มีอิทธิพลรูปร่างกำยำคนหนึ่งลุกขึ้นคัดค้าน "ที่ดินของตระกูลเฉินข้า ยังต้องใช้เลี้ยงดูชาวนากว่าพันคน หากท่านปลัดอำเภอนำเสบียงไปหมด แล้วพวกเขาจะกินอะไร? อีกอย่าง ท่านปลัดอำเภอมีกำลังคนพอที่จะเก็บเกี่ยวพืชผลทั้งหมดงั้นหรือ?"

"ถามได้ดี!" เจิ้งผิงมองชายร่างกำยำตรงหน้า แล้วตอบกลับโดยไม่ต้องคิด "ที่ว่าการอำเภอขาดแคลนกำลังคนจริงๆ ดังนั้นข้าจึงต้องขอยืมตัวชาวนาจากทุกท่านด้วย เสบียงที่ชาวนาต้องบริโภค จะถูกหักออกจากส่วนแบ่งของพวกเขา ซึ่งก็เท่ากับว่าที่ว่าการอำเภอช่วยทุกท่านเก็บค่าเช่าที่ดินของปีนี้ด้วยเลย"

ชายร่างกำยำแย้งกลับทันที "เป็นไปไม่ได้! ชาวนาพวกนี้ปกติก็กู้ยืมเงินอยู่แล้ว พอถึงฤดูเก็บเกี่ยวก็ต้องมาคิดบัญชีกันให้ชัดเจน ถ้าไม่มีผู้ดูแลของตระกูลเฉินข้า จะไปคิดบัญชีได้ชัดเจนได้อย่างไร?"

เจิ้งผิงหัวเราะเบาๆ "เรื่องนี้ข้าคงคิดไม่รอบคอบเอง! เอาอย่างนี้สิ ทุกท่านก็ส่งผู้ดูแลของตระกูลมาด้วย ทางที่ว่าการอำเภอจะส่งเจ้าหน้าที่ไปช่วยดูแล รับรองว่าจะไม่มีความผิดพลาดในบัญชีแม้แต่น้อย"

ชายร่างกำยำโกรธจัดจนหัวเราะร่วน "ถ้าเช่นนั้น ท่านปลัดอำเภอต้องการยืมทหารประจำตระกูลเฉินของข้าไปปราบโจรด้วยเลยหรือไม่?"

เจิ้งผิงปรบมือ "ผู้นำตระกูลเฉิน ช่างพูดจาตรงไปตรงมาดีจริงๆ! หูเจา จดไว้เลยนะ เฉินอิงแห่งตำบลหยวนซาน ยินดีให้ยืมที่ดิน ชาวนา ทาสรับใช้ บริวาร ทหารประจำตระกูล วัว แกะ ม้า อาวุธ และชุดเกราะทั้งหมดของตระกูลเฉิน เพื่อสนับสนุนนโยบายกวาดต้อนต้านศึกของอำเภอเกาถัง"

"การกระทำที่เปี่ยมไปด้วยคุณธรรมเช่นนี้ สมควรได้รับการยกย่องเป็นแบบอย่างให้กับทุกตำบล!"

หูเจาหยิบพู่กันขึ้นมาจดอย่างรวดเร็ว แล้วยื่นพู่กันไปตรงหน้าเฉินอิง "เฉินอิง ประทับรอยนิ้วมือสิ!"

รูม่านตาของเฉินอิงหดเล็กลงทันที

ประทับรอยนิ้วมือ?

ประทับหาบิดาเจ้าสิ!

พูดแค่ไม่กี่คำ ก็คิดจะฮุบรากฐานของตระกูลเฉินข้าไปทั้งหมดเลยงั้นหรือ?

การปล้นชิงอย่างเปิดเผยเช่นนี้ มันชักจะเกินไปหน่อยแล้ว!

"เจิ้งผิง แกกล้าปั่นหัวข้างั้นหรือ?" เฉินอิงโกรธจัด ถึงกับเรียกชื่อเต็มของเจิ้งผิงออกมา

ทว่าวินาทีต่อมา เฉินอิงก็รู้สึกถึงฝ่ามือที่ฟาดเข้ามาที่หน้าอย่างแรง จนร่างกระเด็นล้มลงไปกองกับพื้น

"แค่ชาวบ้านธรรมดา กล้าดีอย่างไรมาขึ้นเสียงใส่ท่านปลัดอำเภอ! ขืนพูดจาเหลวไหลอีก ข้าจะสับเจ้าเป็นชิ้นๆ!" จางเฟยเบิกตากลมโต ร่างใหญ่โตราวกับหอคอยเหล็กยืนตระหง่านอยู่กลางห้องจัดเลี้ยง

เฉินอิงถูกตบหน้าจนมึนงง แก้มขวาบวมเป่งขึ้นมาทันตาเห็น

การกระทำนี้ ทำให้ทุกคนในงานถึงกับเงียบกริบด้วยความหวาดกลัว

แม้แต่หลิวหู หลี่ทง และเติ้งอา เมื่อสบตากับจางเฟย ก็ยังต้องก้มหน้าหลบสายตาด้วยความเกรงกลัว

"อี้เต๋อ เจ้าวู่วามเกินไปแล้ว!"

"ในเมื่อเป็นการหารือ ก็ย่อมมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันได้"

"จะตบหน้าคนอื่นตามใจชอบได้อย่างไร?"

เจิ้งผิงเอ่ยปากดุ แต่สายตากลับไม่แม้แต่จะมองเฉินอิงที่ล้มอยู่บนพื้น

จางเฟยแค่นเสียงเย็นชา "วันนี้ท่านอาจารย์จัดงานเลี้ยงต้อนรับผู้มีอิทธิพลจากทั้งสี่ตำบล แม้จะมีสามคนมาสายถึงหนึ่งชั่วยาม ท่านก็ไม่โกรธเคือง นับเป็นผู้มีใจกว้างขวาง สมกับเป็นปราชญ์อย่างแท้จริง"

"ท่านอาจารย์พูดถึงภัยจากโจรโพกผ้าเหลือง และตั้งใจจะใช้แผนกวาดต้อนต้านศึก จึงเสนอขอยืมที่ดิน ชาวนา ทาสรับใช้ ทหารประจำตระกูล ฯลฯ ของทุกท่าน เพื่อนำมาจัดสรรกำลังคน ไม่ให้ตกไปอยู่ในมือของโจรโพกผ้าเหลือง ซึ่งจะเป็นการเพิ่มกำลังให้กับพวกมัน"

"แต่เฉินอิงกลับหาว่าท่านอาจารย์ปั่นหัวเขา แถมยังบังอาจเรียกชื่อท่านอาจารย์ตรงๆ อีก"

"ท่านอาจารย์ใจกว้าง แต่ข้าจางเฟยทนไม่ได้!"

"บุตรชายของท่านอาจารย์คังเฉิงผู้มีชื่อเสียงแห่งเป่ยไห่ ซึ่งเป็นที่เลื่องลือเรื่องคุณธรรม จะลดตัวลงไปปั่นหัวชาวบ้านธรรมดาอย่างเขาได้อย่างไร?"

"ทุกท่าน คิดว่าข้าควรตบหน้ามันหรือไม่?"

[จบแล้ว]