บทที่ 26 - สิบสองกลยุทธ์ หลิวเป่ยตั้งปณิธานสูงส่ง

บทที่ 26 - สิบสองกลยุทธ์ หลิวเป่ยตั้งปณิธานสูงส่ง

"ลุกลามไปทั่วทั้งชิงโจวเลยหรือ?" หลิวเป่ยอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "หรือว่าเหตุการณ์ความวุ่นวายของจางเจวี๋ยจะหวนกลับมาเกิดซ้ำที่ชิงโจวอีกครั้ง?"

แต่แล้ว แววตาของหลิวเป่ยก็หม่นหมองลงอย่างรวดเร็ว

ก่อนจะได้เห็นเอกสารของหูเจา หลิวเป่ยคิดว่าในอำเภอเกาถังมีโจรโพกผ้าเหลืองอยู่แค่พันกว่าคน แต่ความจริงกลับมีถึงเกือบห้าพันคน

แค่ในอำเภอเกาถังอำเภอเดียวก็มีเกือบห้าพันคนแล้ว ถ้ารวมทั้งหกสิบห้าอำเภอในมณฑลชิงโจว จะไม่ปาเข้าไปสามแสนคนเลยหรือ?

พอคิดตัวเลขนี้ออกมาได้ หลิวเป่ยก็อดไม่ได้ที่จะตกใจจนสะดุ้ง

ตอนนี้ก็มีถึงสามแสนคนแล้ว แล้วหลังฤดูเก็บเกี่ยวล่ะ...

หลิวเป่ยไม่กล้าคิดคำนวณตัวเลขนั้นต่อไปอีกแล้ว

เขาเดินกลับไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน หยิบจอกใส่น้ำเปล่าขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย ทำให้น้ำในจอกกระเพื่อมเป็นระลอกคลื่น

แต่พอจะยกจอกขึ้นดื่ม หลิวเป่ยก็รู้สึกไม่อยากดื่มน้ำขึ้นมาดื้อๆ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ วางจอกกลับไว้ที่เดิม แล้วหันไปมองเจิ้งผิง

"แม้ว่าในชิงโจวจะมีโจรโพกผ้าเหลือง แต่ก็ใช่ว่าจะมีกันทุกอำเภอเสียหน่อย"

"อำเภอเกาถังนับว่าเป็นอำเภอใหญ่ที่มีประชากรมากกว่าหมื่นครัวเรือน การจะมีโจรโพกผ้าเหลืองมากหน่อยก็เป็นเรื่องปกติ"

"อย่างอำเภอเล็กๆ เช่น เซี่ยหมี่ โจรโพกผ้าเหลืองก็มีแค่ไม่กี่ร้อยคนเอง"

"ถึงแม้ปีนี้ผลผลิตจะไม่ดี ทำให้มีชาวนาเข้าร่วมกับโจรโพกผ้าเหลืองมากขึ้น แต่โจรโพกผ้าเหลืองทั้งมณฑลชิงโจวก็คงไม่เกินแสนคนหรอกกระมัง"

"ท่านผู้ตรวจการมณฑลเจียวเหอ รวมไปถึงเจ้าเมืองและอุปราชทั้งหกเมือง ก็น่าจะสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย..."

พูดมาถึงตรงนี้ หลิวเป่ยก็เริ่มพูดไม่ออกเสียเอง

ถ้าโจรโพกผ้าเหลืองในชิงโจวมีไม่ถึงแสนคนจริงๆ ทางแต่ละเมืองก็คงไม่มองว่าเป็นภัยคุกคามใหญ่โตอะไรหรอก

และยิ่งคงไม่มีข่าวลือว่าเจียวเหอพ่ายแพ้หนีหัวซุกหัวซุนเมื่อเจอโจรโพกผ้าเหลืองหลุดออกมาให้ได้ยินแน่!

"ในเมื่อท่านปราชญ์ล่วงรู้ถึงภัยคุกคามจากโจรโพกผ้าเหลืองในชิงโจว ย่อมต้องมีแผนรับมือเป็นแน่ ขอท่านโปรดชี้แนะข้าด้วยเถิด!" หลิวเป่ยเดินกลับมาหาเจิ้งผิงอีกครั้ง พร้อมกับประสานมือคารวะด้วยความเคารพ

แต่เจิ้งผิงกลับส่ายหน้าเบาๆ "เว้นเสียแต่ท่านผู้ตรวจการมณฑลชิงโจวจะมาขอคำปรึกษาด้วยตัวเอง ไม่อย่างนั้นภัยจากโจรโพกผ้าเหลืองในชิงโจวครั้งนี้ ยากที่จะวางแผนปราบปรามได้!"

"ข้าเป็นแค่นายอำเภอเล็กๆ คำพูดไม่มีน้ำหนักอะไร ขนาดพวกผู้มีอิทธิพลในอำเภอเกาถัง ข้ายังต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมจัดการเลย"

"แล้วอีกกว่าหกสิบอำเภอที่เหลือ ใครจะมายอมฟังคำสั่งข้าล่ะ?"

แผนการใดๆ ย่อมขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของกองกำลัง

ตอนที่หลิวเป่ยเป็นแค่นายร้อยอำเภอเกาถัง คำแนะนำเดียวที่เจิ้งผิงให้คือการผลักดันให้หลิวเป่ยขึ้นเป็นนายอำเภอให้ได้

เพราะต้องเป็นนายอำเภอเท่านั้น หลิวเป่ยถึงจะมีสิทธิ์และอำนาจในการสั่งการ

เช่นเดียวกัน

ถ้าหลิวเป่ยไม่ได้เป็นผู้ตรวจการมณฑลชิงโจว ก็ไม่มีอำนาจพอที่จะประสานงานทั้งหกเมือง หกสิบห้าอำเภอ ให้มาร่วมมือกันปราบปรามโจรโพกผ้าเหลืองในชิงโจวได้

แม่ครัวที่เก่งแค่ไหน ถ้าไม่มีข้าวสารก็หุงข้าวไม่ได้ ตำแหน่งและอำนาจของหลิวเป่ยเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดแผนการของเจิ้งผิง

หลิวเป่ยรู้สึกเป็นห่วงชิงโจว จึงเผลอหลุดปากถามออกไป "ถ้าข้านำแผนการของท่านปราชญ์ไปเสนอต่อท่านอุปราชเฉิน แล้วให้ท่านอุปราชเฉินนำไปเสนอต่อท่านผู้ตรวจการมณฑลเจียวเหออีกที จะพอช่วยแก้ไขวิกฤตโจรโพกผ้าเหลืองในชิงโจวได้หรือไม่?"

น้ำเสียงของหลิวเป่ยเต็มไปด้วยความจริงใจ ในดวงตาไม่มีแววของความทะเยอทะยานแอบแฝงอยู่เลย

เห็นได้ชัดว่า เมื่อเทียบกับการได้เป็นผู้ตรวจการมณฑลชิงโจวแล้ว หลิวเป่ยใส่ใจเรื่องการปราบโจรโพกผ้าเหลืองในชิงโจวให้สงบโดยเร็วมากกว่า

ต่อให้คนลงมือทำจะเป็นผู้ตรวจการมณฑลเจียวเหอก็ตาม!

"ข้าเคยไปพบเจียวเหอมาแล้ว!" เจิ้งผิงชื่นชมในคุณธรรมของหลิวเป่ยยิ่งนัก จึงพูดออกไปตามตรง "เมื่อช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ ตอนที่เหล่าเจ้าเมืองและผู้ตรวจการมณฑลทางตะวันออกของด่านรวมตัวกันเพื่อปราบปรามตั๋งโต๊ะ ผู้ตรวจการมณฑลชิงโจวเจียวเหอก็ได้ยกทัพไปเข้าร่วมด้วย"

"ตอนนั้นข้ากำลังเดินทางกลับจากซวนจ่าว ระหว่างทางบังเอิญเจอกับกองทัพของเจียวเหอ จึงใช้ชื่อเสียงของท่านพ่อไปขอเข้าพบ"

"แต่น่าเสียดาย ทั้งๆ ที่เจียวเหอรู้ดีถึงภัยคุกคามจากโจรโพกผ้าเหลืองในชิงโจว แต่เพื่อจะเอาหน้าในการปราบตั๋งโต๊ะ เขาก็ยังยืนกรานที่จะยกทัพไปทางตะวันตก"

"คนที่ดีแต่พูดจาเลื่อนเปื้อนแบบนั้น พอเจอโจรโพกผ้าเหลืองก็เอาแต่หนี จะมีความกล้าไปปราบโจรเพื่อช่วยเหลือราษฎรในชิงโจวได้อย่างไร?"

แววตาของเจิ้งผิงฉายแววโกรธเคืองเล็กน้อย

ถ้าผู้ตรวจการมณฑลชิงโจวเจียวเหอ มีความสามารถสักครึ่งหนึ่งของหลิวอาเต้าล่ะก็ ปัญหาโจรโพกผ้าเหลืองในชิงโจวก็คงไม่ลุกลามใหญ่โตขนาดนี้หรอก

"ท่านปราชญ์ ข้าอยากจะถวายฎีกาเสนอแผนการต่อท่านอุปราชเฉินและท่านผู้ตรวจการมณฑลเจียวเหอ!" แววตาของหลิวเป่ยเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "ต่อให้มีความเป็นไปได้เพียงน้อยนิด ข้าก็อยากจะลองดู!"

เจิ้งผิงจ้องมองหลิวเป่ยอยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ "เจตนาของท่านนายอำเภอ ข้าเข้าใจแล้ว!"

เขาหยิบพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกมา เตรียมพู่กันจุ่มหมึก แล้วเขียนฎีกาความยาวนับพันคำรวดเดียวจบโดยไม่ได้หยุดพักเลย

"ถ้าเจียวเหอยอมนำแผนหกข้อจากสิบสองข้อนี้ไปใช้ อาจจะพอชะลอภัยจากโจรโพกผ้าเหลืองในชิงโจวได้บ้าง แต่ข้าเดาว่า เจียวเหอคงสนใจแค่สองข้อเท่านั้นแหละ" เจิ้งผิงส่งฎีกาให้หลิวเป่ย แต่น้ำเสียงไม่ได้คาดหวังอะไรในตัวเจียวเหอเลย

หลิวเป่ยอ่านฎีกาไล่จากขวาไปซ้าย ยิ่งอ่านก็ยิ่งตกใจ และยิ่งท้อแท้ใจมากขึ้นเรื่อยๆ

เป็นอย่างที่เจิ้งผิงบอกจริงๆ ฎีกาสิบสองข้อนี้ เจียวเหอยอมทำตามแค่สองข้อก็บุญแล้ว

ที่ยอมทำตาม ไม่ใช่เพราะเจียวเหอคิดว่ามันจะช่วยปราบโจรโพกผ้าเหลืองได้หรอก แต่เป็นเพราะสองข้อนี้มันส่งผลโดยตรงต่อชื่อเสียงและผลประโยชน์ของเจียวเหอต่างหาก

ส่วนอีกสิบข้อที่เหลือนั้น ต้องอาศัยความมุ่งมั่น ความกล้าหาญ และฝีมือในการรบอย่างมาก

"ท่านปราชญ์ ไม่มีวิธีอื่นแล้วจริงๆ หรือ?" น้ำเสียงของหลิวเป่ยเต็มไปด้วยความขมขื่น

"มีสิ!" เจิ้งผิงตอบสั้นๆ ได้ใจความ "ท่านนายอำเภอก็ลงแข่งแย่งตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลชิงโจวเสียเลยสิ!"

"แต่ตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลชิงโจว ราชสำนักเป็นผู้แต่งตั้งนะ" หลิวเป่ยหลบสายตา

นั่นมันตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลชิงโจวเลยนะ มีอำนาจดูแลตั้งหกเมือง หกสิบห้าอำเภอในชิงโจว จะมาเปลี่ยนคนกันง่ายๆ ได้ยังไง?

การได้เป็นผู้ตรวจการมณฑล หลิวเป่ยก็เคยแอบฝันถึงอยู่เหมือนกัน

แต่มันก็เป็นแค่ความฝัน!

พ่อของหลิวเป่ยเป็นแค่ขุนนางชั้นผู้น้อย ส่วนปู่ก็เป็นแค่นายอำเภอ

ถ้าไม่ได้ท่านอาหลิวหยวนฉีคอยช่วยเหลือส่งเสียให้เรียนหนังสือ คนใหญ่คนโตที่สุดที่หลิวเป่ยจะได้รู้จักก็คงมีแค่นายอำเภอจัวเท่านั้น

ไม่มีทั้งชาติตระกูลและเส้นสาย แล้วจะเอาอะไรไปแข่งแย่งตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลได้ล่ะ?

จางเฟยทนไม่ไหวอีกต่อไป เบิกตากว้างตวาดลั่น "พี่ใหญ่ ท่านช่างขี้ขลาดนัก! ตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลชิงโจวนั่น เจียวเหอยังเป็นได้ แล้วทำไมพี่ใหญ่จะเป็นไม่ได้?"

"ไอ้เจียวเหอนั่นมีทหารตั้งหลายพัน แต่กลับปอดแหกไม่กล้าสู้กับโจรโพกผ้าเหลือง ส่วนพี่ใหญ่มีทหารแค่สามร้อย ก็ยังกล้าชักดาบสู้กับพวกมันเลย"

"นอกจากไอ้เจียวเหอมันจะมีพ่อรวยแล้ว มันมีอะไรเทียบพี่ใหญ่ได้บ้าง?"

"ถ้าพี่ใหญ่จะชิงตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลชิงโจว ข้าจางเฟยนี่แหละจะสนับสนุนเป็นคนแรกเลย!"

หลิวเป่ยถลึงตาใส่จางเฟย แล้วดุเบาๆ "อี้เต๋อ อย่าพูดจาเหลวไหล"

"ถ้าไม่มีพระราชโองการแต่งตั้งจากราชสำนัก ข้าจะเป็นผู้ตรวจการมณฑลชิงโจวได้อย่างไร?"

"หกเมือง หกสิบห้าอำเภอในชิงโจว จะมีใครยอมฟังคำสั่งข้า?"

จางเฟยทำหน้าบึ้งตึง ชี้ไปทางเจิ้งผิง "เรื่องนั้นข้าไม่รู้หรอก แต่ท่านปราชญ์ต้องรู้วิธีทำให้พี่ใหญ่ได้เป็นผู้ตรวจการมณฑลชิงโจวแน่ๆ"

"แต่ถ้าพี่ใหญ่ไม่มีความทะเยอทะยานอยากจะเป็น ท่านปราชญ์ก็คงช่วยอะไรไม่ได้หรอกนะ"

หลิวเป่ยเริ่มคล้อยตาม

หลังจากได้รับคำชี้แนะจากเจิ้งเสวียน หลิวเป่ยก็เพิ่งเข้าใจเหตุผลที่หลูจื๋อบังคับให้อ่าน 'ฮั่นซู', 'หลี่จี้', 'ลิ่วเทา' และ 'ซางจวินซู' ในตอนนั้น

นั่นเป็นเพราะหลูจื๋อมองเห็นว่าหลิวเป่ยมีศักยภาพที่จะก้าวขึ้นเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ได้!

"ถ้ามีโอกาสได้เป็นผู้ตรวจการมณฑลชิงโจวจริงๆ เพื่อราษฎรกว่าสองล้านคนในชิงโจว ข้าจะขอรับหน้าที่นี้อย่างไม่ลังเล!" หลิวเป่ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเอ่ยความในใจออกมาเป็นครั้งแรก

เสียงหัวเราะดังขึ้น

เจิ้งผิงลุกขึ้นยืนตบมือ "ลูกผู้ชายเกิดมาใต้ฟ้าดินทั้งที ถ้าไม่สามารถจับดาบสร้างชื่อเสียงอันเกรียงไกรได้ ก็เสียชาติเกิดเปล่าๆ!"

"ในเมื่อท่านนายอำเภอมีปณิธานอันสูงส่งเช่นนี้ ข้าจะนิ่งดูดายไม่ยื่นมือเข้าช่วยได้อย่างไร?"

"ท่านนายอำเภอรู้หรือไม่ ว่าทำไมข้าถึงเดินทางไปที่อำเภอจวี้?"

หลิวเป่ยตอบโดยไม่ต้องคิด "ฟังจากท่านอาจารย์คังเฉิง ท่านปราชญ์ตั้งใจจะแต่งงานกับลูกสาวของข่งเป่ยไห่ จึงเดินทางไปเพื่อหมั้นหมาย"

เจิ้งผิงเผลอยกมือขึ้นลูบถุงหอมที่ผูกอยู่หลังข้อศอก คล้ายกับกำลังนึกถึงเรื่องราวในอดีต "เรื่องไปหมั้นหมาย ไม่เห็นต้องให้ข้าลงมือไปอำเภอจวี้ด้วยตัวเองเลยนี่นา"

[จบแล้ว]