บทที่ 23 - วางแผนปราบโจรโพกผ้าเหลือง กษัตริย์ต้องยึดราษฎรเป็นรากฐาน

บทที่ 23 - วางแผนปราบโจรโพกผ้าเหลือง กษัตริย์ต้องยึดราษฎรเป็นรากฐาน

สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดของหูเจาช่างรุนแรงยิ่งนัก!

การที่สามารถรั้งตำแหน่งปลัดอำเภอเกาถังมาได้ถึงสามปี ย่อมแสดงให้เห็นว่าวิชา "ยืดได้หดได้" ของหูเจานั้นเชี่ยวชาญถึงขั้นสุดยอด

เดิมทีหลิวเป่ยก็ตั้งใจจะปลดหูเจาออกจากตำแหน่งปลัดอำเภออยู่แล้ว เพื่อให้เจิ้งผิงมารับตำแหน่งนี้แทน

เมื่อเห็นหูเจาชิงขอลาออกเอง แถมยังเสนอตัวเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยรับใช้เจิ้งผิง หลิวเป่ยจึงอดไม่ได้ที่จะมองไปทางเจิ้งผิง

คนที่เจิ้งผิงอยากให้เก็บไว้ หลิวเป่ยก็ต้องขอความเห็นจากเจิ้งผิงเสียก่อน

"ท่านนายอำเภอ เก็บหูเจาไว้ชั่วคราวเถอะ มีหูเจาอยู่ จะช่วยประหยัดเวลาได้มากทีเดียว" เจิ้งผิงเอ่ยตัดสินชะตากรรมของหูเจาด้วยประโยคเดียว

หูเจาดีใจเป็นล้นพ้น รีบกล่าวขอบคุณเจิ้งผิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้จะถูกลดอำนาจหน้าที่ลง แต่อย่างน้อยก็รักษาชีวิตไว้ได้

หูเจาเป็นคนมองโลกตามความเป็นจริง

เพื่อความอยู่รอด เขาสามารถร่วมมือกับนายอำเภอเกาถังคนก่อนทำเรื่องชั่วร้ายได้

เช่นเดียวกัน เพื่อความอยู่รอด เขาก็สามารถทำตามคำสั่งของหลิวเป่ยอย่างเคร่งครัดได้

ส่วนเรื่องความจงรักภักดีหรือทรยศน่ะหรือ?

เขาเป็นแค่ปลัดอำเภอที่ไม่มีเบื้องหลังอะไร จะมาพูดเรื่องความจงรักภักดีหรือทรยศอะไรกัน!

เมื่อเห็นเจิ้งผิงตัดสินใจแล้ว หลิวเป่ยจึงถือโอกาสไว้หน้าเจิ้งผิง อนุญาตให้หูเจาลาออก และแต่งตั้งเจิ้งผิงเป็นปลัดอำเภอเกาถังคนใหม่

"ท่านนายอำเภอ ท่านปลัดอำเภอ สิ่งที่อยู่ในหีบใบนี้คือเอกสารบันทึกข้อมูลต่างๆ ของอำเภอเกาถังในช่วงสามปีที่ผ่านมา ทั้งเรื่องทะเบียนราษฎร จำนวนประชากร เงินทองและเสบียงอาหาร บ้านเรือน ที่ดิน คดีความ และคดีโจรผู้ร้ายขอรับ"

"ผู้น้อยได้จัดหมวดหมู่และทำทะเบียนแยกไว้ต่างหาก เพื่อให้ท่านนายอำเภอและท่านปลัดอำเภอสามารถเข้าใจการเปลี่ยนแปลงของอำเภอเกาถังในช่วงสามปีที่ผ่านมาได้อย่างชัดเจน"

หูเจาหยิบเอกสารสองม้วนออกจากหีบอย่างรวดเร็ว ส่งให้หลิวเป่ยและเจิ้งผิงคนละม้วน

เมื่อจางเฟยเห็นว่าหูเจาตั้งใจจะให้หลิวเป่ยและเจิ้งผิงจัดการงานราชการในงานเลี้ยง ก็ตวาดขึ้นมาทันที "หูเจา เจ้าช่างไร้มารยาทนัก! วันนี้พี่ใหญ่ข้าจัดงานเลี้ยงรับรองท่านปราชญ์ แต่เจ้ากลับเอาเอกสารราชการออกมา นี่จงใจมาทำลายบรรยากาศใช่ไหม?"

"ไม่เป็นไร!" เจิ้งผิงยกมือห้าม สายตาจับจ้องไปที่เอกสารที่หูเจาส่งให้

ในเอกสารระบุข้อมูลเกี่ยวกับจุดรวมพลของโจรโพกผ้าเหลืองทั้งเจ็ดแห่งในอำเภอเกาถังไว้อย่างชัดเจน ทั้งข้อมูลของหัวหน้าโจรและลูกน้อง

กลุ่มที่ใหญ่ที่สุดมีสวีฉีเป็นหัวหน้า มีกำลังคนกว่าพันคน เป็นโจรโพกผ้าเหลืองที่พร้อมรบห้าร้อยคน

นอกจากสวีฉีแล้ว โจรโพกผ้าเหลืองอีกหกกลุ่มที่เหลือ ต่างก็มีกำลังคนตั้งแต่ห้าร้อยถึงแปดร้อยคน

โจรโพกผ้าเหลืองเจ็ดกลุ่มรวมกันแล้ว เกือบห้าพันคนเลยทีเดียว!

ทั้งอำเภอเกาถัง มีประชากรที่ลงทะเบียนไว้เพียงสี่หมื่นกว่าคนเท่านั้น

เสบียงอาหารหนึ่งสือ เพียงพอสำหรับหนึ่งคนกินได้ประมาณสี่สิบวัน

แม้จะเฉลี่ยปริมาณอาหารของคนชราและคนอ่อนแอลงแล้ว การจะให้คนห้าพันคนอยู่รอดไปจนถึงฤดูเก็บเกี่ยว ก็ต้องใช้เสบียงอาหารอย่างน้อยห้าพันสือ!

และเมื่อพ้นฤดูเก็บเกี่ยวไปแล้ว ต่อให้โจรโพกผ้าเหลืองเหล่านี้ทำไร่ไถนาหาเลี้ยงชีพเอง ก็ต้องรอจนกว่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยวในปีหน้า

พร้อมกันนั้นก็ต้องหวังว่าปีหน้าจะได้ผลผลิตที่ดีด้วย

ถ้าขาดเสบียงอาหารเมื่อไหร่ พวกมันต้องปล้นแน่นอน!

"หูเจา หน้าที่หลักของเจ้านี่ ทำได้ดีทีเดียวนะ" เจิ้งผิงมองหูเจาด้วยความหมายลึกซึ้ง

แม้จะร่วมมือกับนายอำเภอเกาถังคนก่อนทำเรื่องชั่วร้าย แต่หน้าที่หลักของปลัดอำเภอ หูเกลับไม่เคยละทิ้ง กลับทำได้ดีกว่าขุนนางไร้ความสามารถทั่วไปเสียอีก

หูเจาถ่อมตัว "ขอบคุณท่านปลัดอำเภอที่ชมเชย บิดาผู้น้อยเป็นศิษย์ท่านอาจารย์คังเฉิง ผู้น้อยเองก็ไม่กล้าทำลายชื่อเสียงของท่านอาจารย์คังเฉิงหรอกขอรับ"

เรื่องที่เป็นลูกหลานของศิษย์ท่านอาจารย์คังเฉิงเนี่ย หูเจาคงตั้งใจจะหากินไปตลอดชีวิตเลยล่ะ

"เจ้าฉลาดมาก!" เจิ้งผิงวางเอกสารลงเบาๆ ปรับสีหน้าให้จริงจัง "ไปแจ้งผู้มีอิทธิพลและพ่อค้าคหบดีที่เจ้าพอจะติดต่อได้ พรุ่งนี้ให้มาที่ว่าการอำเภอเพื่อปรึกษาหารือเรื่องฤดูเก็บเกี่ยว"

"อย่ามาเล่นลูกไม้ล่ะ!"

หูเจารู้สึกเสียวสันหลังวาบ รีบรับคำ "ท่านปลัดอำเภอวางใจได้ ผู้น้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!"

เมื่อหูเจาถอยออกไป เจิ้งผิงก็ส่งเอกสารให้หลิวเป่ย "ท่านนายอำเภอทราบหรือไม่ว่า ในเขตอำเภอเกาถังมีโจรโพกผ้าเหลืองอยู่ถึงห้าพันคน?"

"ห้าพัน?" หลิวเป่ยตกใจ รีบรับเอกสารมาดูคร่าวๆ ก่อนจะกระทืบเท้าด่า "บัดซบ ข้าคิดมาตลอดว่าโจรโพกผ้าเหลืองในอำเภอเกาถังมีแค่พันกว่าคน!"

จางเฟยก็ขยับเข้ามาใกล้ เบิกตากลมโตด้วยความโกรธ "หนอยแน่! นายอำเภอเกาถังคนก่อนถึงกับปิดบังเรื่องนี้"

"โชคดีที่ท่านปราชญ์มา ไม่อย่างนั้นถ้าคนห้าพันคนแห่กันมาตีอำเภอเกาถัง กะทันหันแบบนี้พวกเราจะรับมือไหวได้ยังไง?"

หลิวเป่ยก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์เช่นกัน เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ประสานมือคารวะเจิ้งผิงอีกครั้ง "ใกล้ฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว พวกโจรโพกผ้าเหลืองต้องมาแย่งเสบียงแน่นอน"

"ขอท่านปราชญ์โปรดชี้แนะแผนการทำลายศัตรูให้ข้าด้วย"

เจิ้งผิงประคองหลิวเป่ยขึ้นมา ในแววตาไม่ได้มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย แม้จะรู้ว่าโจรโพกผ้าเหลืองมีถึงห้าพันคน

"ท่านนายอำเภอต้องการกวาดล้างโจรโพกผ้าเหลืองทั้งห้าพันคนนี้ให้สิ้นซาก หรือเพียงแค่กำจัดหัวหน้าโจรและพวกที่ดื้อรั้นต่อต้านเท่านั้น?" เจิ้งผิงให้หลิวเป่ยเป็นคนเลือก

นี่มัน...

หลิวเป่ยลังเลจริงๆ

แต่จางเฟยกลับตะโกนลั่น "โจรก็คือโจร ย่อมต้องกวาดล้างให้สิ้นซากสิ!"

"ตีงูไม่ตาย จะถูกมันกัดเอาทีหลัง หลักการนี้ข้าจางเฟยเข้าใจดี!"

"ท่านปราชญ์บอกแผนกวาดล้างมาเลย!"

เจิ้งผิงเห็นหลิวเป่ยลังเล จึงหันไปพูดกับจางเฟย "โจรโพกผ้าเหลืองแม้จะมีกำลังคนมาก แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นคนแก่ ผู้หญิง และเด็ก"

"โจรพวกนี้ไม่มีความสามารถในการรบอะไรมากนัก พวกโจรโพกผ้าเหลืองก็คงไม่แบ่งเสบียงอาหารให้พวกเขาสักเท่าไหร่หรอก"

"เพียงแค่ใช้เสบียงอาหารเป็นเหยื่อล่อลึกเข้าไปในหุบเขา ซ่อนเชื้อเพลิงไว้ เมื่อพวกมันเข้าไปลึกแล้ว ก็ใช้หินกลิ้งปิดทางออก"

"ใช้ธนูไฟเผาทำลาย รบเพียงครั้งเดียวก็กวาดล้างได้สิ้น"

"จากนั้นก็กลับไปขนเสบียงอาหารที่ค่ายโจรโพกผ้าเหลือง แค่นี้ก็เพียงพอให้อำเภอเกาถังเลี้ยงทหารได้อีกหนึ่งพันคนแล้ว"

"แผนนี้สามารถกวาดล้างโจรโพกผ้าเหลืองในเขตอำเภอเกาถังได้อย่างรวดเร็ว แต่มันโหดเหี้ยมเกินไป เกรงว่าจะกระทบต่อชื่อเสียงด้านความเมตตาของท่านนายอำเภอ"

แม้แต่จางเฟยก็ยังอดตกใจไม่ได้ "ท่านปราชญ์ จำเป็นต้องใช้ไฟโจมตีด้วยหรือ? มันจะไม่โหดร้ายไปหน่อยหรือ?"

เจิ้งผิงยกจอกสุราขึ้น แกว่งน้ำเปล่าในจอกเบาๆ แล้วถอนหายใจยาว "ความสำเร็จของขุนพลคนหนึ่ง แลกมาด้วยกองกระดูกนับหมื่น มีอะไรโหดร้ายกันล่ะ?"

"ในเมื่อถามถึงแผนกวาดล้างโจรโพกผ้าเหลือง แล้วจะมาทำใจอ่อนบอกว่าการโจมตีด้วยไฟมันโหดร้ายได้อย่างไร?"

"ปล่อยใครไปสักคน อาจจะทำให้ชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ในอำเภอเกาถังต้องตายไปหนึ่งคนก็ได้"

"ยังไงซะก็ต้องมีคนตาย!"

จางเฟยนิ่งเงียบ

แม้คำตอบของเจิ้งผิงจะอิงจากคำถามของจางเฟย แต่จางเฟยกลับรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก

"ไม่ได้!" หลิวเป่ยหายใจหอบถี่ เห็นได้ชัดว่าตกใจกับแผนโจมตีด้วยไฟของเจิ้งผิง

ตอนนั้นหวงฝู่ซงใช้ไฟเผา ทำเอาฉางเซ่อเต็มไปด้วยศพไหม้เกรียม

ภาพนั้น หลิวเป่ยยังจำได้ฝังใจ!

การโจมตีด้วยไฟเป็นกลยุทธ์ในสมรภูมิ ไม่มีอะไรถูกผิด

แต่สิ่งที่ทำให้หลิวเป่ยรู้สึกสลดใจก็คือ ศพไหม้เกรียมพวกนั้น หลายศพเป็นเด็กและผู้หญิง!

จิตใต้สำนึกของหลิวเป่ยรับไม่ได้กับการสังหารผู้หญิงและเด็กที่ไร้ทางสู้ ต่อให้เป็นในสนามรบก็เถอะ!

"ทหารโจรโพกผ้าเหลือง ส่วนใหญ่ก็เป็นชาวบ้านที่ถูกบังคับเพราะไม่มีทางเลือก จะกวาดล้างให้สิ้นซากได้อย่างไร? ขอท่านปราชญ์โปรดชี้แนะแผนการกำจัดเฉพาะหัวหน้าโจรและพวกที่ต่อต้านดื้อรั้นให้ข้าเถิด!" สายตาของหลิวเป่ยแน่วแน่ขึ้น

ถ้าหวงฝู่ซงมาได้ยิน คงต้องด่าว่าหลิวเป่ยใจอ่อนเป็นผู้หญิงแน่ๆ

เผาโจรโพกผ้าเหลืองให้สิ้นซากไปเลย จบเรื่อง!

ไม่เพียงแต่จะขจัดภัยโจรโพกผ้าเหลืองในอำเภอเกาถังได้ โจรโพกผ้าเหลืองกลุ่มอื่นในเมืองผิงหยวนก็คงไม่กล้ามาบุกรุกอำเภอเกาถังอีก

โจรโพกผ้าเหลืองก็เป็นคนเหมือนกัน ย่อมรังแกคนที่อ่อนแอกว่าและกลัวคนที่แข็งแกร่งกว่า

เจิ้งผิงดื่มน้ำเปล่าในจอกจนหมดรวดเดียว มองหลิวเป่ยด้วยสายตาที่แฝงความชื่นชมมากขึ้น

ผู้ที่ประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่ในอดีตและปัจจุบัน ล้วนยึดถือราษฎรเป็นสิ่งล้ำค่า ยึดราษฎรเป็นรากฐาน ยึดราษฎรเป็นสิ่งสำคัญ กษัตริย์นั้นเบาบางแต่ราษฎรนั้นล้ำค่า

การกำจัดเฉพาะหัวหน้าโจรและพวกที่ต่อต้านดื้อรั้น หมายความว่าจะต้องใช้พละกำลังในการวางแผนจัดการมากกว่าเดิม

ในขณะเดียวกัน ก็ต้องแก้ปัญหาเรื่องเสบียงอาหารสำหรับโจรโพกผ้าเหลืองที่ยอมจำนนด้วย

โจรโพกผ้าเหลืองกลุ่มอื่นในเมืองผิงหยวนก็คงจะแห่กันมาเมื่อได้ข่าว

คนเราไม่กลัวความยากจนหรอก แต่กลัวความไม่เท่าเทียมมากกว่า

ปัญหาที่ตามมาเป็นลูกโซ่เหล่านี้ ไม่ใช่เรื่องที่จะรับมือได้ง่ายๆ!

"ท่านนายอำเภอ ท่านกล้ากู้หนี้ยืมสินไหม?"

[จบแล้ว]