บทที่ 21 - ใจกว้างขวางดุจมหาสมุทร นายผู้ทรงธรรมจัดเลี้ยงปราชญ์

บทที่ 21 - ใจกว้างขวางดุจมหาสมุทร นายผู้ทรงธรรมจัดเลี้ยงปราชญ์

ณ ที่ว่าการอำเภอ ห้องจัดเลี้ยง

ระฆังราวสำริดแบบโบราณที่ดูเคร่งขรึมแปดใบตั้งเรียงรายกัน ลวดลายประณีตงดงาม

สาวใช้หน้าตาสะสวยสองคนถือไม้ตีเบาๆ เสียงเพลงดังกังวานใสไพเราะก้องไปทั่วห้องจัดเลี้ยง

โต๊ะสามตัวจัดวางสุราอาหารและผลไม้เลิศรส นี่คืองานเลี้ยงที่หรูหราที่สุดเท่าที่หลิวเป่ยจะสามารถจัดหามาได้แล้ว

ระฆังราวแปดใบและสาวใช้ที่รู้จังหวะดนตรีเหล่านี้ นายอำเภอเกาถังคนก่อนทิ้งเอาไว้ ส่วนสุราสามไหบนโต๊ะก็เป็นของสะสมของจางเฟย

แม้จะขาดแคลน แต่หลิวเป่ยก็เตรียมการอย่างสุดความสามารถ

"ที่ว่าการอำเภอคับแคบ หากมีสิ่งใดขาดตกบกพร่อง ขอท่านโปรดอย่าถือสา" หลิวเป่ยรู้สึกละอายใจเล็กน้อย เขาละจากที่นั่งเดินมาหาเจิ้งผิง ตั้งใจจะรินสุราให้เจิ้งผิงด้วยตัวเอง

ทว่าเจิ้งผิงกลับคว้าแขนที่กำลังจะรินสุรานั้นไว้

"ท่านนายอำเภอ สุรานี้เก็บไว้ก่อนเถิด" เจิ้งผิงรู้สึกซาบซึ้งใจเช่นกัน เขาตีหน้าขรึมแล้วกล่าวว่า "สุราคือของประทานจากฟ้าเบื้องบน ฮ่องเต้ใช้เพื่อบำรุงราษฎร บูชาเทพเจ้าขอพร รักษาโรคภัยไข้เจ็บ เป็นจุดศูนย์รวมแห่งสิริมงคลทั้งปวง"

"แต่ในยุคที่บ้านเมืองวุ่นวาย เกิดภัยพิบัติทั้งจากสวรรค์และน้ำมือมนุษย์ ราษฎรยังไม่มีเสบียงอาหารเหลือเก็บ แล้วขุนนางจะดื่มสุราหาความสำราญได้อย่างไร?"

"ในเมื่อท่านนายอำเภอมีปณิธานอันยิ่งใหญ่ ก็ควรจะเป็นผู้นำในการสั่งห้ามดื่มสุรา ยกเว้นประเพณีที่จำเป็นอย่างงานบวงสรวงเทพเจ้าในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง หรืองานมงคลสมรส ควรเอาอย่างพระเจ้าฮั่นเหวินตี้ที่ 'ห้ามจับกลุ่มดื่มสุรา' หากรวมกลุ่มกันเกินสามคนดื่มสุราโดยไม่มีเหตุผลอันควร จะต้องถูกปรับเงินสี่ตำลึง เพื่อเป็นการลงโทษให้หลาบจำ"

จางเฟยที่ร่วมโต๊ะอยู่ด้วยได้ยินดังนั้นก็ร้อนใจขึ้นมาทันที "ข้าไม่ได้แตะสุรามาครึ่งปีแล้วนะ! วันนี้อาศัยจังหวะที่พี่ใหญ่จัดงานเลี้ยงต้อนรับท่าน ถึงได้เอาของสะสมออกมา ท่านเพิ่งมาถึงก็จะห้ามดื่มสุรา ข้าไม่ยอมหรอกนะ!"

"อี้เต๋อ อย่าเสียมารยาท!" หลิวเป่ยดุเบาๆ จากนั้นประสานมือคารวะเจิ้งผิง "ท่านมีจิตใจเมตตาต่อราษฎร คุณธรรมสูงส่งน่าเลื่อมใส แต่หากงานเลี้ยงไม่มีสุรา เกรงว่าจะมีคนนินทาว่าหลิวเป่ยไม่รู้ธรรมเนียม ละเลยผู้มีสติปัญญา"

เจิ้งผิงลุกขึ้นประคองหลิวเป่ย ยิ้มอย่างผู้คงแก่เรียน "ท่านนายอำเภอคิดว่าข้าเจิ้งผิงเป็นคนหยาบกระด้างหรือ? หากผู้มีปัญญาเอาแต่ยึดติดกับธรรมเนียม โดยไม่สนความยากลำบากในปัจจุบัน ก็ไม่สมควรถูกเรียกว่าผู้มีปัญญา แต่เป็นเพียงพวกสร้างภาพหลอกลวง สำหรับบ้านเมืองแล้วก็ไม่ต่างอะไรกับแมลงร้าย"

เจิ้งผิงแห่งเป่ยไห่ ช่างมีใจกว้างขวางดุจมหาสมุทร มีน้ำใจอันประเสริฐยิ่งนัก

หลิวเป่ยลอบชื่นชมในใจ รู้สึกประทับใจในคุณธรรมของเจิ้งผิงมากขึ้นไปอีก

"พี่ใหญ่~" จางเฟยมองหลิวเป่ยด้วยสายตาอ้อนวอน

ครึ่งปีเชียวนะ!

ท่านรู้ไหมว่าข้าจางเฟยใช้ชีวิตครึ่งปีนี้มายังไง?

ข้าไม่ได้แตะสุราเลยสักหยด!

ท่านปราชญ์ผู้นี้มาถึงก็สั่งห้ามดื่มสุรา นี่จงใจหาเรื่องให้ข้าจางเฟยไม่สบายใจใช่ไหม?

หลิวเป่ยเห็นท่าทางน่าสงสารของจางเฟย แม้จะรู้สึกเห็นใจแต่ก็ไม่อยากทำให้ผู้มีปัญญาต้องผิดหวัง จึงเอ่ยตักเตือนด้วยน้ำเสียงเข้มงวด "อี้เต๋อ เจ้าลืมเสบียงอาหารในอำเภอไปแล้วหรือ? หากข้าที่เป็นนายอำเภอไม่เป็นผู้นำในการห้ามดื่มสุรา ขุนนางและราษฎรในอำเภอเกาถังจะผลาญเสบียงอาหารไปอีกเท่าไหร่?"

เหมือนจะรู้สึกว่าคำพูดตักเตือนนั้นดูไร้เยื่อใยไปหน่อย หลิวเป่ยจึงปรับน้ำเสียงให้อ่อนลงแล้วรับปากว่า "รอให้เสบียงอาหารในอำเภอมีเพียงพอเมื่อไหร่ ข้าจะอนุญาตให้เจ้าดื่มสุราได้อย่างแน่นอน"

แม้จะอารมณ์บูด แต่จางเฟยก็ไม่ได้เถียงต่อ เพียงแต่สั่งให้คนรับใช้นำสุราชั้นเลิศบนโต๊ะออกไป

ตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะอ่อนโยนของเจิ้งผิงก็ดังขึ้น "ท่านนายพลอี้เต๋อ เหตุใดจึงยังคงอาลัยอาวรณ์สุราชั้นเลวพวกนี้อยู่อีก?"

"ชั้นเลว?" จางเฟยเบิกตากลมโตขึ้นทันที "ท่านปราชญ์ นี่มันสุราชั้นเลิศที่ข้าสะสมไว้เลยนะ คนขายบอกว่าฝังดินไว้ตั้งสิบปีเชียว! ถ้าพูดถึงความหอมหวาน ถือเป็นยอดสุราเลยล่ะ"

เจิ้งผิงส่ายหน้าเบาๆ "หากสุราขุ่นหมอง แม้ฝังไว้สิบปีก็ยังคงเป็นสุราขุ่นหมอง ดังคำกล่าวที่ว่าทำหัวเชื้อในเทศกาลตวนอู่ ลงทรายในเทศกาลฉงหยาง สุราชั้นเลิศที่แท้จริง ไม่เพียงแต่ต้องใสบริสุทธิ์ดุจน้ำพุเท่านั้น แต่ยังต้องมีกลิ่นหอมโดดเด่น หอมละมุนและนุ่มนวล แม้จอกจะว่างเปล่า แต่กลิ่นหอมก็ยังคงอบอวลยาวนาน"

จางเฟยอึ้งไป "ท่านปราชญ์ ท่านไม่ได้ล้อข้าเล่นใช่ไหม? จะมีสุราแบบนี้อยู่ในโลกด้วยหรือ? แม้แต่สุราตู้คังในตำนานก็ยังเทียบไม่ติดเลยมั้ง?"

เจิ้งผิงกลับหัวเราะเบาๆ "หากไม่เชื่อ ลองพนันกับข้าดูไหม? หากท่านนายพลสามารถงดสุราได้สามปี สามปีให้หลัง ข้าจะให้ท่านนายพลได้ดื่มด่ำกับสุราชั้นเลิศเช่นนี้อย่างเต็มที่"

หลิวเป่ยก็มองเจิ้งผิงด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

สุราชั้นเลิศในโลกนี้ แม้แต่ของชั้นยอดในวัง หลิวเป่ยก็เคยเห็นมาแล้ว

ตอนที่ยังเป็นศิษย์ของหลูจื๋อ เขาเคยเห็นตอนที่หลูจื๋อจัดงานเลี้ยงต้อนรับปราชญ์เลื่องชื่อจากทั่วสารทิศ เป็นสุราที่ฮ่องเต้หลิวหงพระราชทานให้หลูจื๋อในอดีต

แม้แต่สุราชั้นยอดในวัง ก็ยังไม่ได้วิเศษวิโสอย่างที่เจิ้งผิงพูดเลย

พอปรายตามองสีหน้าของจางเฟย หลิวเป่ยก็เข้าใจในทันที

ท่านปราชญ์กังวลว่าอี้เต๋อจะแอบดื่มสุรา แล้วจะกระทบต่อการบังคับใช้กฎหมายห้ามดื่มสุรา ถึงได้พนันกับอี้เต๋อสินะ?

เมื่อห้ามดื่มสุรา ผู้ฝ่าฝืนก็ต้องถูกลงโทษตามกฎหมายอย่างเด็ดขาด

หากผู้ฝ่าฝืนคือจางเฟย กฎหมายห้ามดื่มสุราก็กลายเป็นเรื่องตลกไป

แม้แต่คนใกล้ตัวยังควบคุมไม่ได้ แล้วจะไปห้ามดื่มสุราได้อย่างไร?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ น้ำเสียงของหลิวเป่ยก็แฝงความยินดีขึ้นมาบ้าง "อี้เต๋อเอ๋ย ตระกูลเจิ้งยังมีแม้กระทั่งกระดาษจั่วปั๋วที่ขาดแคลนอย่างหนักในตลาด สุราชั้นเลิศนี้ก็คงไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เจ้าไม่สนใจจริงๆ หรือ?"

จางเฟยชะงักไปทันที แอบชำเลืองมองเจิ้งผิง เห็นนัยน์ตาของเจิ้งผิงใสกระจ่างไร้แววหลอกลวง ไม่เหมือนคนพูดจาเลื่อนเปื้อน จางเฟยก็เริ่มลังเลในใจ

งดสุราสามปี ทรมานชะมัด!

แต่พอคิดถึงสุราชั้นเลิศที่เจิ้งผิงบรรยาย จางเฟยก็รู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาทันที รู้สึกว่าสุราชั้นเลิศที่ตัวเองสะสมไว้มันไม่หอมเอาซะเลย

เนิ่นนานผ่านไป

จางเฟยกระทืบเท้า พูดด้วยน้ำเสียงขึงขัง "ก็แค่สามปี แป๊บเดียวก็ผ่านไปแล้ว ท่านปราชญ์ ถ้าสามปีให้หลังท่านไม่มีสุราชั้นเลิศมาให้ ข้าอาละวาดแน่!"

ฮ่าๆๆ~

เสียงหัวเราะดังขึ้น

แม้หลิวเป่ยจะไม่เชื่อว่าน้องสามของตนจะงดสุราได้ถึงสามปีจริงๆ แต่อย่างน้อยในช่วงแรกของการบังคับใช้กฎหมายห้ามดื่มสุรา จางเฟยก็คงไม่ถูกจับมาเป็นตัวอย่างในการลงโทษ

ระหว่างพูดคุยหัวเราะ

เจิ้งผิงตีหน้าขรึมแล้วถามว่า "ฟังจากที่ท่านนายอำเภอพูดเมื่อครู่ ดูเหมือนว่าเสบียงอาหารในอำเภอจะมีปัญหาหรือ?"

หลิวเป่ยชื่นชมความละเอียดอ่อนของเจิ้งผิง ไม่กล้าปิดบัง ตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่ปิดบังท่าน วันนี้ข้าตรวจสอบเสบียงอาหารในอำเภอ พบว่าในคลังเหลือเสบียงอยู่เพียงห้าร้อยสือเท่านั้น! เสบียงที่เหลือ ถูกนายอำเภอเกาถังคนก่อนเอาไปขายจนหมด! แถมยังมีส่วนหนึ่งที่ขายให้กับพวกโจรโพกผ้าเหลืองด้วย"

ห้าร้อยสือ...

นี่เป็นปัญหาใหญ่จริงๆ

แม้อาจจะกัดฟันประคองไปได้จนถึงฤดูเก็บเกี่ยว แต่โอกาสผิดพลาดก็มีสูงเกินไป

สายตาของเจิ้งผิงคมกริบขึ้นเล็กน้อย "ในเมื่อเอาไปขาย แล้วเงินทองในอำเภอล่ะยังอยู่หรือไม่?"

หลิวเป่ยถอนหายใจ "ท่านปลัดอำเภอบอกข้าว่า เขารู้ว่าเงินทองซ่อนอยู่ที่ไหน แต่ถึงมีเงินทอง ก็ใช่ว่าจะหาซื้อเสบียงอาหารได้เสมอไปนะ!"

ระหว่างที่ถอนหายใจอยู่นั้น

เสียงร้องเรียกก็ดังมาจากด้านล่างห้องโถง "ผู้น้อยหูเจา ปลัดอำเภอเกาถัง ขอเข้าพบท่านนายอำเภอขอรับ!"

พอพูดถึงปลัดอำเภอ ปลัดอำเภอก็มาพอดี

จางเฟยผุดลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธ "พี่ใหญ่กำลังจัดเลี้ยงท่านปราชญ์ หูเจายังกล้ามาขัดจังหวะ ข้าจะไปด่ามันสักหน่อย"

"ช้าก่อน!" เจิ้งผิงเอ่ยห้าม "ในเมื่อเป็นปลัดอำเภอมาขอเข้าพบ จะเสียมารยาทไม่ได้"

จางเฟยพูดตรงๆ ว่า "ท่านปราชญ์ไม่รู้อะไร หูเจาคนนี้เป็นคนสนิทของนายอำเภอเกาถังคนก่อน ทำตัวกร่างมาตลอด ถ้าไม่ใช่เพราะในอำเภอไม่มีคนใช้งาน พี่ใหญ่คงจับมันดำเนินคดีไปนานแล้ว ตอนนี้ท่านมาแล้ว หูเจาคนนี้ก็ไม่จำเป็นต้องเก็บไว้แล้ว สู้จับเข้าคุกให้ข้าไปรีดเค้นความลับ รับรองว่าต้องรู้แน่ว่านายอำเภอเกาถังคนก่อนซ่อนเงินทองไว้ที่ไหน"

เจิ้งผิงหันไปมองหลิวเป่ย เสนอแนะว่า "ท่านนายอำเภอกังวลว่ามีเงินทองแต่ซื้อเสบียงอาหารไม่ได้ หูเจาคนนี้อาจจะมีประโยชน์ก็ได้"

หลิวเป่ยตกใจ "ท่านปราชญ์ หูเจามีความสามารถขนาดนั้นเลยหรือ?"

[จบแล้ว]