บทที่ 20 - เล่าปี่ผู้ยิ่งใหญ่ ปฏิบัติต่อปราชญ์ดุจกษัตริย์ในอดีต

บทที่ 20 - เล่าปี่ผู้ยิ่งใหญ่ ปฏิบัติต่อปราชญ์ดุจกษัตริย์ในอดีต

"ท่านเสี่ยนโหมวมาถึงเร็วกว่าที่คิดไว้อีกหรือนี่" เล่าปี่ทั้งประหลาดใจและดีใจ

แม้ระยะทางจากเมืองจู้เซี่ยนถึงอำเภอเกาถังจะใกล้กว่า แต่การส่งจดหมายก็ต้องใช้เวลาเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ได้รับจดหมายแล้ว เจิ้งผิงก็อาจจะไม่รีบเดินทางมาอำเภอเกาถังทันทีก็ได้

ตอนแรกเล่าปี่ตั้งใจว่าหลังฤดูเก็บเกี่ยวจะไปเยือนอำเภอเกามี่อีกครั้ง เพื่อแสดงความจริงใจ

แต่ใครจะไปคิดว่าเพิ่งจะกลับมาถึงอำเภอเกาถังได้แค่วันเดียว วันนี้เจิ้งผิงก็เดินทางมาถึงหน้าเมืองแล้ว

"น้องสาม ตามข้าออกไปรับหน้าเมือง!"

เล่าปี่ทิ้งผู้ช่วยนายอำเภอไว้ตรงนั้น แล้วเรียกเตียวหุยให้ออกไปรับหน้าเมืองด้วยกัน

เตียวหุยเก็บกระบี่เข้าฝัก พลางถลึงตาใส่ผู้ช่วยนายอำเภออย่างเอาเรื่อง "ฝากหัวเจ้าไว้ก่อนเถอะ รอให้พวกข้าไปรับท่านเสี่ยนโหมวเสร็จแล้ว ค่อยมาคิดบัญชีกับเจ้าทีหลัง!"

ผู้ช่วยนายอำเภอตัวสั่นเทา แววตาฉายแววงุนงง

เจิ้งผิงแห่งเมืองเป่ยไห่งั้นหรือ

ปราชญ์แห่งสำนักไหนกัน ถึงทำให้นายอำเภอต้องให้เกียรติถึงขนาดนี้

ทันใดนั้น ผู้ช่วยนายอำเภอก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ แววตาของเขาฉายแววดีใจขึ้นมาทันที "หรือว่าจะเป็นบุตรชายของท่านคังเฉิง ปราชญ์แห่งเมืองเป่ยไห่ ข้ารอดตายแล้ว!"

ผู้ช่วยนายอำเภอหันขวับไปมอง เมื่อเห็นว่าเล่าปี่และเตียวหุยหายลับไปแล้ว เขาก็รีบลุกขึ้นลนลานวิ่งไปที่เรือนพักด้านหลังที่ว่าการอำเภอทันที

กุบกับ กุบกับ

ม้าศึกควบทะยาน

เล่าปี่ควบม้าอย่างรวดเร็วไปตามถนนในเมือง โดยมีเตียวหุยนำทางอยู่ข้างหน้า

เสียงอันดังก้องกังวานราวกับเสือคำรามของเตียวหุยดังไปทั่วถนนสายหลัก "ท่านนายอำเภอกำลังจะไปรับยอดคน หลบไปให้พ้นทาง อย่าขวางทาง!"

ปกติเล่าปี่จะไม่ขี่ม้าในเมืองเพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนชาวบ้าน ตอนที่เป็นนายอำเภอฝ่ายบู๊ เขามักจะเดินเท้าไปเยี่ยมเยียนชาวบ้านและสอบถามสารทุกข์สุกดิบอยู่เสมอ จึงเป็นที่รักใคร่ของชาวบ้านเป็นอย่างมาก

แต่วันนี้เขากลับแหกกฎ ขี่ม้าควบตะบึงไปตามถนนในเมือง แถมยังให้เตียวหุยนำทางอีกด้วย ทำให้ชาวบ้านและปัญญาชนในเมืองต่างพากันสงสัย

"ท่านนายอำเภอเล่าปี่กำลังจะไปรับยอดคนจากที่ไหนกัน ถึงได้ดูรีบร้อนขนาดนี้"

"ถึงจะรู้ว่าท่านนายอำเภอเล่าปี่เป็นคนถ่อมตัวและเคารพผู้มีความรู้ แต่การขี่ม้าควบตะบึงในเมืองเพราะกลัวจะต้อนรับยอดคนช้าไปแบบนี้ เพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย"

"เมื่อกี้ข้าเพิ่งมาจากประตูเมือง ได้ยินว่ามีปัญญาชนคนหนึ่งอ้างตัวว่าเป็นเจิ้งผิงแห่งเมืองเป่ยไห่มาขอเข้าพบ พวกเจ้ามีใครเคยได้ยินชื่อเจิ้งผิงแห่งเมืองเป่ยไห่บ้างไหม"

"เจิ้งผิงแห่งเมืองเป่ยไห่งั้นหรือ หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับท่านคังเฉิง"

"มีใครจะไปดูด้วยกันไหม"

"ไปสิ! ไปด้วยกัน!"

"..."

ในชั่วพริบตา ชาวบ้านที่อยากรู้อยากเห็นก็พากันแห่ไปที่ประตูเมือง

แต่ส่วนใหญ่ก็ไปเพราะความอยากรู้อยากเห็น แทบจะไม่มีปัญญาชนหัวโบราณคนไหนออกมาพูดจาเหน็บแนมเลย นี่ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความนิยมของเล่าปี่ในหมู่ชาวบ้านอำเภอเกาถังได้เป็นอย่างดี

นอกเมือง

เจิ้งผิงนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่บนหลังม้า

จากเมืองจู้เซี่ยนถึงอำเภอเกาถัง เจิ้งผิงนำทหารสอดแนมสิบคนเดินทางอย่างเร่งรีบตลอดทาง

แม้ระหว่างทางจะมีเรื่องตื่นเต้นอยู่บ้าง แต่ด้วยความมีไหวพริบของเจิ้งผิง เขาก็สามารถหลบหลีกมาได้อย่างง่ายดาย

ตำแหน่งนายอำเภอเกาถัง เป็นตำแหน่งระดับนายอำเภออย่างเป็นทางการตำแหน่งแรกที่เล่าปี่ได้รับ ไม่ใช่ตำแหน่งลอยๆ อย่างนายกอง หรือผู้ตรวจการแคว้นอิจิ๋วที่ได้รับการแต่งตั้งจากกงซุนจ้าน เตาเกี๋ยม หรือเจ้าเมืองผิงหยวนที่ไม่ได้รับการยอมรับจากราชสำนัก

แต่เป็นตำแหน่งนายอำเภอเกาถังแห่งเมืองผิงหยวนที่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการจากเฉินจี้ เจ้าเมืองผิงหยวนที่ได้รับราชโองการจากราชสำนัก

กินเบี้ยหวัดของราชวงศ์ฮั่น สมเกียรติและถูกต้องตามกฎหมาย!

เจิ้งผิงรู้ดีว่า หากเล่าปี่ต้องการจะตั้งหลักในแคว้นชิงโจว ตำแหน่งนายอำเภอเกาถังที่เป็นตำแหน่งขุนนางอย่างเป็นทางการนี้ จะเสียไปไม่ได้เด็ดขาด

ด้วยเหตุนี้ เจิ้งผิงจึงรีบเดินทางมาที่อำเภอเกาถังทันทีที่ได้รับจดหมายจากเล่าปี่

แม้เจิ้งผิงจะได้ชื่อว่าเป็น "บัณฑิตคลั่ง" แต่ "ความคลั่ง" ไม่ได้แปลว่าหยิ่งยโสโอหัง

ผู้มีปัญญาที่แท้จริง ควรยึดมั่นในความสำเร็จที่เป็นรูปธรรม มากกว่าการวิ่งไล่ตามชื่อเสียงจอมปลอม

ในเมื่อเห็นความจริงใจของเล่าปี่แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องมัวมาทดสอบอะไรกันอีก

หากมัวแต่หลงระเริงกับชื่อเสียงจอมปลอม บีบให้เล่าปี่ต้องมาเชิญถึงสามครั้งสามครา สำหรับสถานการณ์ในแคว้นชิงโจวตอนนี้แล้ว นั่นเท่ากับเป็นการเอาชีวิตของราษฎรกว่าสองล้านคนในแคว้นชิงโจวไปเป็นเครื่องสังเวยให้กับชื่อเสียงจอมปลอมของตนเอง

อย่าพูดถึงเรื่องการเป็นขุนนางใหญ่เลย หากการประสบความสำเร็จของขุนนางคนหนึ่งต้องแลกมาด้วยชีวิตของคนนับหมื่น

หากเย่อหยิ่งขนาดนั้น เจิ้งผิงจะต่างอะไรกับเจียวเหอที่ดีแต่พูดจาเลื่อนลอย

สายลมร้อนในฤดูร้อนพัดผ่านใบหน้าราวกับไฟลามทุ่ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเบาๆ จากพื้นดิน เจิ้งผิงก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองไปยังประตูเมือง

เขามองเห็นคนขี่ม้าควบตะบึงออกมา รั้งบังเหียนหยุดม้าห่างจากเจิ้งผิงไปสามเมตร เสียงที่จริงใจแต่แฝงไปด้วยความเร่งรีบก็ดังขึ้น "ท่านเสี่ยนโหมวเดินทางมาไกล เล่าปี่ออกมาต้อนรับช้าไป หวังว่าท่านจะให้อภัย!"

ผู้ปกครองระดับอำเภอ เมื่อได้ยินว่าเจิ้งผิงมาถึง ไม่เพียงแต่จะควบม้าออกมารับด้วยตัวเอง แต่ประโยคแรกที่เอ่ยปากก็คือคำขอโทษ

ทหารยามที่ประตูเมืองต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ชาวบ้านที่ตามมา เมื่อได้ยินเสียงกระซิบกระซาบของทหารยาม ก็ตกใจไม่แพ้กัน

การให้เกียรติของเล่าปี่ที่มีต่อเจิ้งผิง ทำให้ชาวบ้านและทหารยามรู้สึกทั้งประทับใจและอิจฉา

เจิ้งผิงกวาดสายตามองชาวบ้านที่รุมล้อมอยู่หน้าประตูเมือง รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก

นี่แหละคือโอกาสทองที่จะสร้างชื่อเสียงให้เล่าปี่!

ผู้ที่เก่งกาจด้านกลยุทธ์ ต้องรู้จักไขว่คว้าโอกาสที่ผ่านเข้ามาเพียงชั่วพริบตา

เจิ้งผิงประสานมือทำความเคารพบนหลังม้า เพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความซาบซึ้งใจถึงเจ็ดส่วน "ข้าเป็นเพียงปัญญาชนธรรมดาแห่งเมืองเป่ยไห่ พอจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง แต่ยังไม่เคยพบเจอนายเหนือหัวที่แท้จริง"

"ได้รับความกรุณาจากท่านนายอำเภอ ถึงกับไม่กลัวความเหน็ดเหนื่อย ดั้นด้นไปตามหาข้าไกลถึงอำเภอเกามี่!"

"ท่านนายอำเภอมีใจรักคนมีความสามารถ ทั้งยังมีปณิธานที่จะช่วยเหลือบ้านเมือง เจิ้งผิงมีหรือจะไม่รีบมาหา"

"ในอดีตพระเจ้าโจวเหวินอ๋องเคยจูงรถม้าเชิญเกียงจื่อหยา พระเจ้าฉินเซี่ยวคงก็เคยเชิญซางยาง ข้าน้อยเจิ้งผิงแม้จะไร้ความสามารถ และไม่กล้านำตัวเองไปเปรียบเทียบกับเกียงจื่อหยาหรือซางยาง แต่ด้วยความซาบซึ้งในพระคุณที่ท่านนายอำเภอให้ความสำคัญ ข้าขอมอบปัญญาและแผนการทั้งหมดที่มีในชีวิต เพื่อช่วยท่านนายอำเภอช่วยเหลือราษฎรและปกป้องบ้านเมือง!"

"เพื่อใช้แสงสว่างแห่งความเมตตาธรรม ปัดเป่าความมืดมิดในยุคสมัยที่วุ่นวายนี้ให้หมดไป!"

ถ้อยคำที่หนักแน่นและจริงใจดังก้องไปทั่วบริเวณประตูเมือง

เล่าปี่มองเจิ้งผิงด้วยความตกตะลึง

นี่มัน... ไม่พูดเกินไปหน่อยหรือ

แม้ข้าจะต้องการคนมีความสามารถ แต่ข้าก็ไม่กล้าเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับพระเจ้าโจวเหวินอ๋องและพระเจ้าฉินเซี่ยวคงหรอกนะ

แถมไอ้คำว่า "ไม่กลัวความเหน็ดเหนื่อย ไม่ย่อท้อต่อระยะทางนับพันลี้" มันควรจะเอาไว้ใช้ชื่นชมท่านเสี่ยนโหมวมากกว่านะ!

เตียวหุยที่ตามมาติดๆ ก็งุนงงไม่แพ้กัน

"ถ้ารู้ว่าท่านเสี่ยนโหมวจะเชิญง่ายขนาดนี้ ข้าคงไม่ให้พี่ใหญ่ไปถึงอำเภอเกามี่หรอก" เตียวหุยบ่นพึมพำด้วยความแปลกใจ

แต่เล่าปี่กลับไม่กล้าคิดแบบเดียวกับเตียวหุย

หรือว่า... นี่จะเป็นกลลวงอีกแล้ว

เล่าปี่นึกไปถึงตอนที่เจอกับเจิ้งผิงครั้งแรก ที่เขาปลอมตัวได้แนบเนียนราวกับเล่นกล

แต่ที่นี่คนเยอะแยะ เล่าปี่จึงไม่สะดวกจะถามให้มากความ

คิดได้ดังนั้น เล่าปี่จึงรีบทำความเคารพตอบ "ท่านพูดเกินไปแล้ว! ในเมื่อข้าเป็นขุนนางของราชวงศ์ฮั่น ข้าย่อมต้องมีหน้าที่ดูแลราษฎรให้อยู่เย็นเป็นสุข"

"แต่ด้วยเกรงว่าความสามารถของข้าจะไม่เพียงพอ ข้าจึงต้องขอเชิญท่านมาร่วมงานด้วย!"

"ท่านเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย เชิญตามข้าเข้าเมืองไปพักผ่อนก่อนเถิด"

เจิ้งผิงไม่พูดอะไรต่อ เขาขี่ม้าตามเล่าปี่เข้าเมืองไป

แต่พอถึงประตูเมือง เล่าปี่ก็สัมผัสได้ถึงสายตาชื่นชมจากชาวบ้านและทหารยามอย่างชัดเจน

แถมยังมีปัญญาชนบางคนตะโกนสรรเสริญว่า "ขอแสดงความยินดีกับท่านนายอำเภอเล่าปี่ที่ได้ยอดคนมาร่วมงาน!" "ชาวอำเภอเกาถังโชคดีจริงๆ ที่มีท่านนายอำเภอเล่าปี่!" อะไรทำนองนี้อีกด้วย

เล่าปี่รู้สึกปลื้มปีติอย่างบอกไม่ถูก เขาประสานมือทำความเคารพตอบกลับชาวบ้านอย่างต่อเนื่อง

"ดูเหมือนว่าท่านนายอำเภอจะเป็นที่เคารพรักของชาวอำเภอเกาถังไม่น้อยเลยนะ" เมื่อฝูงชนแยกย้ายกันไป เจิ้งผิงก็กลับมามีท่าทีปกติและยิ้มอย่างอ่อนโยน

ตอนนี้เอง

เล่าปี่ถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ เขาจึงทำความเคารพอย่างนอบน้อม "เมื่อกี้ท่านจงใจพูดเพื่อสร้างชื่อเสียงให้เล่าปี่ใช่หรือไม่"

เจิ้งผิงส่ายหน้าเบาๆ "หากท่านนายอำเภอไม่ได้สั่งสมความดีงามและความมีน้ำใจเอาไว้ก่อน แล้วจะมีภาพชาวบ้านมาร่วมแสดงความยินดีแบบนี้ได้อย่างไร"

"ข้าก็แค่มาถูกที่ถูกเวลาเท่านั้น ไม่ได้มีบุญคุณอะไรหรอก"

เล่าปี่รู้สึกสะท้านไปทั้งใจ มีความสามารถ รู้จักจังหวะเวลา ถ่อมตัวและไม่แย่งความดีความชอบ นี่สิถึงจะเป็นยอดคนของแท้!

"ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว!"

[จบแล้ว]