บทที่ 18 - ความกตัญญูและปณิธาน ผู้กล้ามุ่งสู่ยอดคน

บทที่ 18 - ความกตัญญูและปณิธาน ผู้กล้ามุ่งสู่ยอดคน

ตอนแรกขงหยงก็ไม่เชื่อหรอก

แคว้นชิงโจวมีประชากรที่ลงทะเบียนไว้แค่สองล้านกว่าคน จะมีคนถึงหนึ่งล้านคนไปเป็นโจรโพกผ้าเหลืองเนี่ยนะ ใครจะไปเชื่อลง!

แต่ตอนนี้ ขงหยงเริ่มลังเลแล้ว

จากความรู้ความสามารถและคุณธรรมของเจิ้งผิงที่ขงหยงได้ประจักษ์ เจิ้งผิงไม่ใช่คนที่จะพูดจาโอ้อวดเพื่อเรียกร้องความสนใจแน่

เขาเป็นคนที่สามารถมองเห็นสถานการณ์ล่วงหน้าได้อย่างเฉียบขาด และสามารถเสนอแนวทางแก้ไขปัญหาได้อย่างตรงจุด แถมยังลงมือทำจริงอีกด้วย

แม้จะแอบใช้บทกวีเหน็บแนมแคว้นเป่ยไห่ว่ามีแต่กลิ่นอายศิลปะแต่ไร้ความห้าวหาญ ทว่าเจิ้งผิงก็ยังช่วยชี้แนะวิธีรับมือกับวิกฤตที่กำลังจะมาเยือนแคว้นเป่ยไห่ให้

ชื่อเสียงของไท่ซือฉือ ปัญญาชนแห่งตงไหล ขงหยงเองก็เคยได้ยินมาบ้าง

ขงหยงตั้งใจจะเชิญไท่ซือฉือมาร่วมงานอยู่แล้ว พอรู้ว่าไท่ซือฉือหนีภัยไปเหลียวตงก็ยังรู้สึกเสียดายไม่หาย

แต่เจิ้งผิงกลับบอกว่าไท่ซือฉือจะเดินทางกลับมาจากเหลียวตงในปีนี้อย่างแน่นอน!

ไท่ซือฉือลี้ภัยไปเหลียวตงตั้งแต่ปีจงผิงที่สี่ ส่วนเจิ้งผิงออกเดินทางท่องเที่ยวไปตามแคว้นต่างๆ ในปีจงผิงที่สาม

นี่หมายความว่า เจิ้งผิงล่วงรู้ถึงภัยพิบัติจากโจรโพกผ้าเหลืองในแคว้นชิงโจวมาตั้งแต่ปีจงผิงที่สี่ และได้ทำข้อตกลงกับไท่ซือฉือไว้ล่วงหน้าแล้วอย่างนั้นหรือ

เมื่อนึกถึงเรื่องที่เจิ้งผิงต้องการเสนอชื่อเล่าปี่ขึ้นเป็นผู้ตรวจการแคว้นชิงโจว ขงหยงก็ยิ่งรู้สึกทึ่ง

เพียงแค่ได้พบกับเล่าปี่โดยบังเอิญที่อำเภอเกาถัง เจิ้งผิงก็กล้าฟันธงว่าต้องให้เล่าปี่เป็นผู้ตรวจการแคว้นเท่านั้น แคว้นชิงโจวถึงจะรอด

หากเขาไม่ได้คาดการณ์ถึงภัยพิบัติโจรโพกผ้าเหลืองในแคว้นชิงโจวล่วงหน้า เขาจะกล้าตัดสินใจสนับสนุนเล่าปี่อย่างเด็ดขาดขนาดนี้ได้อย่างไร

ถึงขนาดที่ยอมเดินทางมามอบสินสอดถึงเมืองจู้เซี่ยน เพียงเพื่อต้องการอาศัยบารมีของขงหยงในแวดวงขุนนาง เพื่อผลักดันให้มีการเปลี่ยนตัวผู้ตรวจการแคว้นชิงโจว!

และตอนนี้ ทันทีที่เจิ้งผิงได้รับจดหมายจากเล่าปี่ เขาก็ตัดสินใจจะเดินทางไปที่อำเภอเกาถังทันที โดยไม่ยอมพักค้างคืนที่เมืองจู้เซี่ยนเลยด้วยซ้ำ

พฤติกรรมที่ผิดแปลกไปจากวิสัยของคนทั่วไป รวมถึงสภาพอากาศในปีนี้ที่มีฝนตกน้อยซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการเก็บเกี่ยว สิ่งเหล่านี้ทำให้ขงหยงต้องกลับมาทบทวนคำเตือนของเจิ้งผิงเรื่องภัยพิบัติโจรโพกผ้าเหลืองนับล้านคนในแคว้นชิงโจวอย่างจริงจังอีกครั้ง

เจิ้งผิงปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม "คำทำนายเรื่องโจรโพกผ้าเหลืองนับล้านในแคว้นชิงโจวของหลาน อาจจะฟังดูเหลือเชื่อเกินไปหน่อย จึงมีน้อยคนนักที่จะเชื่อ เพราะมันเป็นเหตุการณ์ที่ยังไม่เกิดขึ้น"

"แต่ทว่า ปราชญ์โบราณเคยสั่งสอนไว้ว่า ควรสะสมเสบียงเพื่อป้องกันความหิวโหย เตรียมตัวให้พร้อมก่อนพายุจะมา วิญญูชนพึงพิจารณาถึงภัยอันตรายและป้องกันไว้ล่วงหน้า"

"ปัญหาโจรโพกผ้าเหลืองในแคว้นชิงโจว ตั้งแต่ระดับผู้ตรวจการแคว้นลงมาจนถึงนายอำเภอ ส่วนใหญ่ต่างก็มองว่าเป็นเพียงปัญหาเล็กน้อย คิดว่าเป็นแค่กลุ่มโจรธรรมดาๆ ทั่วไป"

"คิดว่าแค่เพิ่มกำลังทหารในแต่ละอำเภอก็สามารถปราบปรามได้ง่ายๆ หนำซ้ำขุนนางบางคนยังฉวยโอกาสไปสมรู้ร่วมคิดกับพวกโจรเพื่อหาผลประโยชน์ใส่ตัวอีกด้วย"

"ท่านผู้บัญชาการจงปราบปรามโจรโพกผ้าเหลืองมาเป็นเวลานาน แต่โจรโพกผ้าเหลืองในแคว้นเป่ยไห่กลับยิ่งกำเริบเสิบสานมากขึ้น ท่านอาต้องกลับมาทบทวนดูให้ดีนะขอรับ!"

"ขนาดแคว้นเป่ยไห่ที่อยู่ภายใต้การปกครองของท่านอายังเป็นถึงเพียงนี้ แล้วแคว้นอื่นๆ จะมีสภาพเป็นเช่นไรเล่า"

ประโยคสุดท้ายของเจิ้งผิงแฝงคำเยินยอเอาไว้ด้วย

แต่ศิลปะในการเจรจา ก็คือการรู้จักปรับคำพูดให้เข้ากับผู้ฟัง เพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้

ความแข็งกร้าวเกินไปย่อมแตกหักง่าย ความอ่อนโยนต่างหากที่ยั่งยืน

การเยินยออย่างพอเหมาะพอดี จะช่วยให้บรรลุเจตนาได้ง่ายขึ้น

ขงหยงถอนหายใจยาว "ข้ามีปณิธานที่จะกอบกู้แผ่นดิน แต่ตอนนี้กลับไม่สามารถปราบปรามแม้แต่โจรโพกผ้าเหลืองในแคว้นเป่ยไห่ได้ ซ้ำยังปล่อยให้พวกมันเหิมเกริมมากขึ้นไปอีก ช่างน่าละอายใจยิ่งนัก!"

"คำแนะนำของหลานเสี่ยนโหมว ข้าจะนำไปพิจารณาอย่างจริงจัง"

เจิ้งอี้มองด้วยความกังวล "เสี่ยนโหมว เจ้าจะพาผู้คุ้มกันไปกี่คน"

"ผู้คุ้มกันที่พามาเมืองจู้เซี่ยนมีแค่สองร้อยคน ข้าว่ามันน้อยเกินไปนะ"

"สู้กลับไปที่อำเภอเกามี่เพื่อเกณฑ์คนเพิ่มอีกสักสองร้อยคนดีหรือไม่"

ในปีแรกที่เปลี่ยนชื่อรัชศกเป็นจงผิง เตียวก๊กได้รวบรวมผู้คนลุกฮือขึ้นก่อกบฏ ราชสำนักได้มีราชโองการให้แต่ละเมืองและอำเภอเกณฑ์ทหารอาสาเพื่อต่อต้านโจรโพกผ้าเหลือง

เจิ้งผิงฉวยโอกาสนี้รวบรวมลูกศิษย์และผู้ติดตามได้ถึงห้าร้อยคน มาฝึกฝนจนกลายเป็นกองกำลังทหารเพื่อคุ้มครองตระกูลเจิ้งและชาวบ้านในละแวกนั้น

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ผู้ติดตามห้าร้อยคนนี้ก็กลายเป็นกองกำลังประจำการของตระกูลเจิ้ง

การที่ตระกูลใหญ่ๆ จะรวบรวมผู้คนมาฝึกฝนเป็นทหารคุ้มกันส่วนตัวเพื่อป้องกันตัวนั้น เป็นเรื่องที่เห็นได้ทั่วไป ตระกูลเจิ้งไม่ใช่เพียงตระกูลเดียวที่ทำเช่นนี้

แม้แต่ขุนนางในระดับแคว้น เมือง หรืออำเภอ ต่างก็ทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งให้กับเรื่องพวกนี้

การรวบรวมทหารคุ้มกันสามารถทำได้ แต่ห้ามมีหน้าไม้และธนูไว้ในครอบครองอย่างเด็ดขาด

เจิ้งผิงส่ายหน้า "ไม่ต้องเกณฑ์คนเพิ่มหรอก ข้าจะพาหน่วยสอดแนมแค่สิบคนนี้ไปก็พอ"

"สิบคนนี้ล้วนเป็นทหารม้าที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ต่อให้ต้องเดินทางอย่างเร่งรีบและต้องปะทะกับพวกโจร ก็สามารถสู้รบได้อย่างแน่นอน"

"แต่เมื่อข้าพาหน่วยสอดแนมทั้งสิบคนนี้ไปแล้ว ตอนที่พี่ใหญ่เดินทางกลับอำเภอเกามี่ก็ต้องระมัดระวังตัวให้มาก หากเจอพวกโจร ก็ให้ตั้งค่ายแบบค่ายกลสี่ทิศเพื่อป้องกันตัว พวกโจรเห็นว่าไม่มีช่องโหว่ให้โจมตีก็จะถอยไปเอง"

เจิ้งอี้ไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องการจัดทัพทำศึก การต้องพลิกแพลงสถานการณ์ในสนามรบนั้นถือเป็นเรื่องยากเกินไปสำหรับเขา

การใช้ค่ายกลสี่ทิศที่เน้นการป้องกัน จะช่วยให้เจิ้งอี้เดินทางกลับถึงอำเภอเกามี่ได้อย่างปลอดภัย

พวกโจรโพกผ้าเหลืองก็ไม่ได้เชี่ยวชาญตำราพิชัยสงครามอะไรมากมาย ไม่จำเป็นต้องให้เจิ้งอี้ไปโชว์ฝีมือการรบแบบดุเดือดอะไรหรอก

"แค่สิบคน จะไม่ประมาทไปหน่อยหรือ" เจิ้งอี้ตกใจ

เจิ้งผิงหัวเราะเบาๆ "ตอนข้าเดินทางไปทั่วแคว้นต่างๆ เพียงลำพัง ข้าก็ยังสามารถเอาตัวรอดจากพวกโจรมาได้เลย"

"ตอนนี้ข้ามีทหารสอดแนมฝีมือดีถึงสิบคน โจรโพกผ้าเหลืองกระจอกๆ พวกนี้จะทำอะไรข้าได้"

"พี่ใหญ่ไม่ต้องเป็นห่วง!"

"แต่เรื่องธนูแข็งและหน้าไม้ที่ขอยืมมาจากท่านนายอำเภอหวัง คงต้องรบกวนพี่ใหญ่ไปบอกเขาว่า ข้าคงยังคืนให้ไม่ได้ในตอนนี้นะ"

เจิ้งอี้รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานขนาดนี้ ยังจะมีอารมณ์มาพูดเล่นอีก

"เสี่ยนโหมว..." เจิ้งอี้กำลังจะอ้าปากเตือน แต่ก็ถูกเจิ้งผิงพูดขัดขึ้นมาก่อน

"พี่ใหญ่!" เจิ้งผิงประสานมือโค้งคำนับเจิ้งอี้อย่างจริงจัง "ปราชญ์เคยกล่าวไว้ว่า บิดามารดายังอยู่ ไม่ควรเดินทางไกล หากต้องเดินทางไกลก็ต้องบอกจุดหมายปลายทางให้ชัดเจน"

"ท่านพ่ออายุมากแล้ว ท่านแม่ก็สุขภาพไม่ค่อยแข็งแรง ข้าควรจะอยู่ดูแลปรนนิบัติท่านทั้งสองที่บ้านเพื่อตอบแทนพระคุณ"

"แต่ทว่า โลกนี้อนิจจัง สรรพสิ่งไม่แน่นอน ความวุ่นวายบนแผ่นดินนี้ไม่รู้ว่าจะสิ้นสุดลงเมื่อใด"

"แม้ข้าจะไร้ความสามารถ แต่ข้าก็ขอทุ่มเทแรงกายแรงใจที่มี เพื่อฝืนลิขิตฟ้า ทำให้แผ่นดินนี้กลับมาสงบสุขอีกครั้ง!"

"ต่อให้หนทางข้างหน้าจะเต็มไปด้วยขวากหนาม ข้าก็จะมุ่งมั่นก้าวเดินต่อไป!"

"เช่นนั้นแล้ว การได้เกิดมาบนโลกใบนี้ก็ถือว่าไม่สูญเปล่า"

"ตั้งแต่โบราณกาลมา ความจงรักภักดีและความกตัญญูมักสวนทางกัน เกรงว่าน้องโง่คนนี้คงไม่อาจอยู่ปรนนิบัติรับใช้บิดามารดาได้อย่างใกล้ชิดแล้ว"

"หน้าที่ดูแลบิดามารดา คงต้องฝากฝังให้พี่ใหญ่ช่วยจัดการแทนแล้วล่ะ!"

เจิ้งอี้รู้สึกสะท้านไปทั้งใจ

แม้จะมีความคิดมากมายวนเวียนอยู่ในหัว แต่คำพูดตักเตือนต่างๆ ก็ถูกกลืนหายไปจนหมดสิ้น

เนิ่นนานผ่านไป เจิ้งอี้ก็ถอนหายใจยาว ก่อนจะให้คำมั่นสัญญา "เรื่องที่บ้าน ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง เสี่ยนโหมวไม่ต้องเป็นห่วงนะ!"

ขงหยงที่ประทับใจในปณิธานอันแน่วแน่ของเจิ้งผิง ได้ลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะของเจิ้งผิง แล้วรินสุราให้เขาหนึ่งจอก

"ยอดเยี่ยมมาก!" ขงหยงชูจอกสุราขึ้นเพื่อเป็นการเชิดชูเกียรติ "งานเลี้ยงในวันนี้ เดิมทีตั้งใจจะจัดขึ้นเพื่อต้อนรับหลานทั้งสอง แต่ไม่คิดเลยว่าจะกลายเป็นงานเลี้ยงส่งหลานเสี่ยนโหมวไปเสียได้"

"รู้สึกเสียดายอยู่ไม่น้อยเลยล่ะ!"

"คำพูดนับพันหมื่นคำ ล้วนอยู่ในสุราจอกนี้แล้ว"

"หลานเสี่ยนโหมว ดื่ม!"

เจิ้งผิงชูจอกสุราตอบ "หลานเข้าใจความในใจของท่านอาดีขอรับ!"

"รอให้หลานช่วยเล่าปี่ตั้งหลักได้เมื่อไหร่ หลานจะจัดงานเลี้ยงฉลองเพื่อชดเชยความเสียดายของท่านอาในวันนี้อย่างแน่นอน!"

นอกกำแพงเมืองจู้เซี่ยน

หน่วยสอดแนมตระกูลเจิ้งทั้งสิบคน ควบม้ามารอรับคำสั่งอยู่แล้ว

ขงหยงและเจิ้งอี้มาส่งเจิ้งผิงที่หน้าประตูเมือง

ในตอนที่เจิ้งผิงกำลังจะจากไป ขงซู่ที่เพิ่งทราบข่าวก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบมาหา

"ท่านเจิ้ง ช้าก่อนเจ้าค่ะ!"

ขงซู่มีอาการหอบเหนื่อย ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อ ดูท่าทางจะเหน็ดเหนื่อยไม่เบา

"ท่านเจิ้งจะเดินทางไกล ทำไมไม่บอกข้าอาซู่บ้างเลย"

"ข้าอาซู่เลื่อมใสในปณิธานอันยิ่งใหญ่ของท่านเจิ้ง จึงขอมอบถุงหอมหยกขาวใบนี้ให้เจ้าค่ะ"

"โลกภายนอกนั้นอันตรายนัก หวังว่าถุงหอมหยกขาวใบนี้จะช่วยคุ้มครองท่านเจิ้งให้ปลอดภัย"

"ข้าอาซู่จะรอคอยการกลับมาของท่านเจิ้งนะเจ้าคะ!"

ร่างเล็กๆ ของขงซู่ยืนอยู่ข้างม้าศึกของเขา สองมือประคองถุงหอมหยกขาว สายตาจดจ้องไปที่เจิ้งผิงอย่างแน่วแน่

ดวงตากลมโตดำขลับราวกับน้ำหมึกคู่นั้น เปี่ยมไปด้วยความชื่นชม ความห่วงใย และความรักที่จริงใจ

"ฮ่าๆๆๆ!"

เจิ้งผิงผูกถุงหอมหยกขาวไว้ที่ข้อศอกพลางหัวเราะร่า

"จะมอบสิ่งใดให้แทนใจดีเล่า ก็คงต้องเป็นถุงหอมผูกข้อศอกนี่แหละ"

"อาซู่ ทุกท่าน แล้วพบกันใหม่!"

เสียงกระดิ่งม้าดังกรุ๋งกริ๋ง เจิ้งผิงประสานมือคารวะทุกคน ก่อนจะควบม้าจากไป

ขงซู่มองตามแผ่นหลังของเจิ้งผิงที่ค่อยๆ ห่างออกไป ริมฝีปากของนางพร่ำพรรณนาประโยคเมื่อครู่อย่างแผ่วเบา

"จะมอบสิ่งใดให้แทนใจดีเล่า ก็คงต้องเป็นถุงหอมผูกข้อศอกนี่แหละ"

"จะมอบสิ่งใดให้แทนใจดีเล่า ก็คงต้องเป็นถุงหอมผูกข้อศอกนี่แหละ..."

[จบแล้ว]