บทที่ 17 - สุขุมลุ่มลึก เล่าปี่ส่งจดหมายเชิญ

บทที่ 17 - สุขุมลุ่มลึก เล่าปี่ส่งจดหมายเชิญ

"เล่าปี่..." ขงหยงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็นึกถึงหนังสือแจ้งความผิดฉบับหนึ่งที่ส่งมาจากอำเภอเซี่ยมี่ได้

ในหนังสือนั้นระบุไว้ว่า เล่าปี่ อดีตผู้ช่วยนายอำเภอเซี่ยมี่ มีความประพฤติไม่เหมาะสม ไม่เพียงแต่วิจารณ์ขุนนางในอำเภออย่างเสียๆ หายๆ แต่ยังสั่งให้ลูกน้องทำร้ายนายอำเภอ แล้วหลบหนีความผิดไป

เนื่องจากเป็นเอกสารที่ค้างมาจากสมัยเจ้าเมืองเป่ยไห่คนก่อน ขงหยงไม่อยากสร้างเรื่องยุ่งยาก จึงเก็บเรื่องนี้ไว้และทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

เมื่อเห็นเจิ้งผิงยกย่องเล่าปี่ถึงเพียงนี้ ซึ่งช่างขัดแย้งกับข้อกล่าวหาเรื่อง 'ความประพฤติไม่เหมาะสม' ในหนังสือแจ้งความผิดอย่างสิ้นเชิง ขงหยงก็ทั้งแปลกใจและสงสัย

"เล่าปี่เคยเป็นผู้ช่วยนายอำเภอที่อำเภอเซี่ยมี่ในแคว้นเป่ยไห่ ข้ามีหนังสือแจ้งความผิดจากนายอำเภอเซี่ยมี่ ระบุว่าเล่าปี่มีความประพฤติไม่เหมาะสม ไม่เพียงแต่วิจารณ์ขุนนางในอำเภอ แต่ยังสั่งให้ลูกน้องทำร้ายนายอำเภอ แล้วหลบหนีความผิดไป"

"นี่มันช่างแตกต่างจากที่เสี่ยนโหมวเล่ามาลิบลับเลยนะ!"

ทำร้ายนายอำเภอ นี่มันสไตล์เล่าปี่ชัดๆ!

เจิ้งผิงนึกไปถึงตอนที่เล่าปี่โกรธจัดจนเฆี่ยนตีผู้ตรวจการแคว้นในอดีต

ด้วยนิสัยของเล่าปี่ หากสุดจะทนจนต้องลาออกจากตำแหน่ง ก่อนไปเขาก็คงให้กวนอูและเตียวหุยซ้อมนายอำเภอเซี่ยมี่สักรอบแน่ๆ

เผลอๆ เล่าปี่อาจจะลงมือซ้อมเองด้วยซ้ำ แต่นายอำเภอเซี่ยมี่คงรู้สึกเสียหน้า จึงเขียนรายงานว่าเล่าปี่สั่งให้ลูกน้องทำร้ายตน

เพราะยังไงเสีย การที่นายอำเภอถูกผู้ช่วยซ้อม มันก็ฟังดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่

แต่เจิ้งผิงต้องการสร้างชื่อเสียงให้เล่าปี่ ย่อมไม่ไปขุดคุ้ยความแค้นระหว่างเล่าปี่กับนายอำเภอเซี่ยมี่ให้เป็นประเด็น

เจิ้งผิงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะหยิบพัดขนนกขึ้นมาโบกพัดไปมา "ในคัมภีร์จ้านกั๋วเช่อ มีนิทานสนุกๆ อยู่เรื่องหนึ่ง ในตลาดไม่มีทางมีเสือโผล่มาได้ แต่พอมันถูกส่งต่อกันผ่านคนสามคน ผู้คนก็เชื่อว่ามีเสืออยู่ในตลาดจริงๆ"

"การที่ผู้ช่วยนายอำเภอจะวิจารณ์ขุนนาง และสั่งให้ลูกน้องทำร้ายนายอำเภอ เรื่องนี้มีจุดน่าสงสัยอยู่หลายอย่าง คำให้การของนายอำเภอเซี่ยมี่อาจจะเชื่อถือไม่ได้ทั้งหมด"

"หากท่านอาอยากรู้ว่าเล่าปี่เป็นคนอย่างไร ลองส่งคนไปสืบข่าวที่อำเภอเซี่ยมี่ ฟังความเห็นของชาวบ้านดูสิขอรับ"

ขงหยงพยักหน้าเห็นด้วย "หากไม่ได้ตรวจสอบให้แน่ชัด ย่อมไม่อาจด่วนสรุปได้"

"แต่การจะเสนอชื่อเล่าปี่ให้เป็นผู้ตรวจการแคว้นชิงโจว ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

"ต่อให้ข้ามีชื่อเสียงและท่านคังเฉิงจะได้รับความเคารพจากชาวบ้านมากแค่ไหน เราก็ไม่สามารถเสนอชื่อคนธรรมดาที่ไม่มีตำแหน่งอะไรมาเป็นผู้ตรวจการแคว้นได้หรอก"

ในขณะนั้นเอง

ซุนเซ่าก็เดินเข้ามารายงาน "ท่านเจ้าเมือง มีจดหมายด่วนจากอำเภอเกามี่ขอรับ! ท่านซูจื้อส่งม้าเร็วมาส่งให้"

ซุนเซ่าหันไปมองเจิ้งผิงแล้วพูดต่อ "มีจดหมายฉบับหนึ่ง ที่ท่านคังเฉิงฝากมาให้คุณชายเจิ้งผิงด้วยขอรับ"

ขงหยงประหลาดใจ "จดหมายด่วนงั้นหรือ แถมยังมีจดหมายจากท่านคังเฉิงฝากมาให้เสี่ยนโหมวอีก"

ซุนเซ่าพยักหน้า ก่อนจะยื่นจดหมายให้ขงหยงและเจิ้งผิงตามลำดับ

สิ่งที่ต่างกันคือ จดหมายของขงหยงเป็นม้วนไม้ไผ่ ส่วนของเจิ้งผิงเป็นซองกระดาษ

ขงหยงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา "มีข่าวลือว่าตระกูลเจิ้งเก็บสะสมกระดาษจั่วปั๋วไว้มากมาย ข้าช่างอิจฉาเสียนี่กระไร"

เจิ้งผิงหัวเราะ "ข้ารู้ว่าท่านอาชื่นชอบการเขียนพู่กัน สินสอดที่ข้านำมามอบให้ในครั้งนี้ ก็มีกระดาษจั่วปั๋วอยู่ถึงสามหีบเลยนะขอรับ"

"สาม...หีบเชียวหรือ" มือของขงหยงสั่นเทาจนเกือบทำม้วนไม้ไผ่หลุดมือ

กระดาษจั่วปั๋วในท้องตลาด แลกด้วยทองคำหนึ่งชั่งยังหายาก เรียกได้ว่าเป็นของล้ำค่าที่หาซื้อไม่ได้เลยทีเดียว!

แต่เจิ้งผิงกลับบอกหน้าตาเฉยว่าในสินสอดมีกระดาษจั่วปั๋วตั้งสามหีบ

นั่นมันสามหีบนะ ไม่ใช่สามแผ่น!

เจิ้งผิงกวาดสายตามองลายมือบนหน้าซองจดหมาย เขาก็พอจะเดาออกแล้ว

นี่ไม่ใช่ลายมือของเจิ้งเสวียน!

และคนที่ทำให้เจิ้งเสวียนยอมหยิบกระดาษจั่วปั๋วออกมา แถมยังส่งม้าเร็วนำจดหมายมาให้ถึงเมืองจู้เซี่ยนได้ ก็มีเพียงคนเดียวเท่านั้น

นั่นก็คือจดหมายจากเล่าปี่!

เมื่อหยิบจดหมายออกมาอ่านเนื้อความ เจิ้งผิงก็อดยิ้มไม่ได้

"เล่าปี่อาศัยบารมีของเฉินจี้กำจัดนายอำเภอเกาถังที่สมรู้ร่วมคิดกับโจรโพกผ้าเหลืองไปได้แล้ว ไหวพริบของเขานับวันยิ่งพัฒนาขึ้นจริงๆ"

"แต่ก็อาจจะใจร้อนไปสักหน่อย การทำแบบนี้จะไปยั่วโมโหพวกโจรโพกผ้าเหลืองในพื้นที่เข้าได้"

"หากพวกโจรโพกผ้าเหลืองในเขตอำเภอเกาถังรวมตัวกัน ทหารอำเภอแค่สองร้อยนายคงต้านทานไว้ไม่อยู่แน่!"

"ข้าคงอยู่เมืองจู้เซี่ยนต่อไปไม่ได้แล้ว"

หลังจากเล่าปี่รับตำแหน่งนายอำเภอเกาถังได้ไม่นาน ก็ถูกโจรโพกผ้าเหลืองบุกโจมตีเมืองจนต้องพ่ายแพ้และหลบหนีไป

สาเหตุของเรื่องนี้ ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับการที่เล่าปี่ได้เลื่อนตำแหน่งจากนายอำเภอฝ่ายบู๊ขึ้นมาเป็นนายอำเภอใหญ่อย่างรวดเร็วแน่นอน

หากเล่าปี่ต้องพ่ายแพ้และหลบหนีไป แผนการทั้งหมดที่เจิ้งผิงวางไว้ในแคว้นชิงโจวก็คงพังทลายลง

เจิ้งผิงไม่ลังเลอีกต่อไป เขาลุกขึ้นประสานมือขอตัวลาขงหยงทันที "ท่านอาโปรดอภัย ข้าคงต้องขอตัวลาไปอำเภอเกาถังสักระยะหนึ่งขอรับ"

ขงหยงประหลาดใจ "ไปอำเภอเกาถังงั้นหรือ เจ้าจะไปหาเล่าปี่หรือ ทำไมถึงรีบร้อนขนาดนี้ล่ะ"

"หลานเสี่ยนโหมว แม้เล่าปี่จะจริงใจ แต่การที่เจ้ารีบร้อนไปหาเขา อาจจะทำให้เขาดูถูกเอาได้นะ"

หลังจากอ่านจดหมายด่วนของหวังซิว ขงหยงก็เดาได้ว่าจดหมายในมือเจิ้งผิงเป็นของเล่าปี่

ในขณะเดียวกัน ขงหยงก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเจิ้งผิงถึงยกย่องเล่าปี่นัก

ขนาดเจิ้งเสวียนและหวังซิวยังชื่นชมในความประพฤติของเล่าปี่ คนแบบนี้จะเป็นคนมีความประพฤติไม่เหมาะสมเหมือนอย่างที่นายอำเภอเซี่ยมี่กล่าวหาได้อย่างไร

แต่ทว่า หวังซิวหวังอยากให้ขงหยงเชิญตัวเล่าปี่มาทำงานที่แคว้นเป่ยไห่มากกว่า

เจิ้งผิงส่ายหน้าเบาๆ "ท่านอาคงไม่ทราบ ตอนที่ข้าเดินทางผ่านอำเภอเกาถัง ข้าบังเอิญได้พบเล่าปี่ที่กำลังนำทัพปราบโจรพอดี"

"แต่โจรโพกผ้าเหลืองในอำเภอเกาถังแอบสมรู้ร่วมคิดกับอดีตนายอำเภอ พวกมันจึงมาดักซุ่มโจมตี หมายจะสังหารเล่าปี่ทิ้งเสีย"

"แม้ว่าท่านเจ้าเมืองเฉินจี้จะจัดการอดีตนายอำเภอไปแล้ว และแต่งตั้งให้เล่าปี่เป็นนายอำเภอแทน แต่โจรโพกผ้าเหลืองในอำเภอเกาถังก็ยังคงอยู่"

"ข้าเกรงว่าโจรโพกผ้าเหลืองในอำเภอเกาถังจะโกรธแค้นและรวมตัวกันมาบุกเมือง ซึ่งเล่าปี่อาจจะรับมือไม่ไหว"

"การที่ข้าเดินทางไปอำเภอเกาถังเพื่อช่วยเหลือเล่าปี่ ไม่เพียงแต่เป็นโอกาสให้ข้าได้สร้างผลงาน แต่ยังเป็นโอกาสให้เล่าปี่ได้สร้างชื่อเสียงอีกด้วย"

"เมื่อกี้ท่านอาเพิ่งบอกไปว่า ต่อให้มีชื่อเสียงของท่านอาในแวดวงขุนนางและชื่อเสียงของท่านพ่อในหมู่ราษฎร ก็ยังยากที่จะเสนอชื่อเล่าปี่ให้เป็นผู้ตรวจการแคว้นชิงโจวได้"

"ข้าเห็นด้วยกับข้อนี้อย่างยิ่ง"

"แต่หากเป็นเล่าปี่ ผู้ที่สามารถเอาชนะโจรโพกผ้าเหลืองในแคว้นชิงโจวได้อย่างต่อเนื่องแล้วล่ะก็ ปัญหาของท่านอาก็คงจะคลี่คลายไปได้ง่ายๆ ใช่ไหมล่ะขอรับ"

เมื่อมองใบหน้าที่มุ่งมั่นของเจิ้งผิง ความคิดมากมายก็พรั่งพรูเข้ามาในหัวของขงหยง แต่ท้ายที่สุดเขาก็เลือกที่จะพูดแสดงความห่วงใยออกมาแทน "หากเสี่ยนโหมวจะไปอำเภอเกาถัง ข้าจะส่งทหารไปช่วยคุ้มกันให้!"

เจิ้งผิงส่ายหน้าปฏิเสธ "ตระกูลเจิ้งมีทหารคุ้มกันอยู่แล้ว ข้าใช้คนของตัวเองจะสะดวกใจกว่าขอรับ"

"เพียงแต่ข้าไปอำเภอเกาถังแล้ว คงไม่อาจมาช่วยดูแลความเรียบร้อยที่แคว้นเป่ยไห่ได้"

"แม้จงเป่าจะเป็นยอดขุนพล แต่เขาเก่งแต่เรื่องตั้งรับ ไม่ค่อยสันทัดเรื่องการรุก ในเมื่อท่านอาประจำอยู่ที่เมืองจู้เซี่ยน ก็ควรชะลอการปราบปรามลงก่อน แล้วหันมาเตรียมอุปกรณ์และเสบียงสำหรับป้องกันเมืองให้พร้อมจะดีกว่า"

"ปีนี้ฝนตกน้อย การเก็บเกี่ยวก็คงไม่ดี ข้าคาดว่าหลังฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง โจรโพกผ้าเหลืองในแคว้นเป่ยไห่จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น"

"ท่านอาสามารถส่งคนไปที่อำเภอหวง เมืองตงไหล เพื่อมอบข้าวสารอาหารแห้งให้กับมารดาของไท่ซือฉือ อดีตขุนนางของแคว้นด้วยนะขอรับ"

"ท่านพี่จื่ออี้เคยสัญญาไว้กับข้า ว่าปีนี้เขาจะเดินทางกลับมาจากเหลียวตงอย่างแน่นอน"

"หากท่านพี่จื่ออี้กลับมาเมื่อไหร่ ท่านอาต้องรีบแต่งตั้งเขาให้เป็นแม่ทัพคุมกำลังทหารของแคว้นเป่ยไห่ทันที"

"คนผู้นี้เชี่ยวชาญทั้งการขี่ม้าและยิงธนู มีพละกำลังมหาศาล ทั้งยังเป็นปัญญาชนแห่งตงไหลที่ให้ความสำคัญกับความกตัญญูและมิตรภาพอย่างมาก"

"หากมีท่านพี่จื่ออี้อยู่ แคว้นเป่ยไห่ก็จะปลอดภัยหายห่วงขอรับ!"

เมื่อเห็นเจิ้งผิงพูดด้วยความจริงจัง ขงหยงก็เริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมาเช่นกัน

"เสี่ยนโหมว โจรโพกผ้าเหลืองในแคว้นชิงโจว จะรวมตัวกันได้เป็นล้านคนเหมือนอย่างที่เจ้าบอกจริงๆ หรือ"

[จบแล้ว]