บทที่ 10 - เฟ้นหาผู้มีคุณธรรม เล่าปี่เยือนเจิ้งผิง

บทที่ 10 - เฟ้นหาผู้มีคุณธรรม เล่าปี่เยือนเจิ้งผิง

ในความทรงจำของจงเป่า เจิ้งอี้เป็นเพียงปัญญาชนที่พอจะรู้เรื่องวรยุทธ์อยู่บ้างเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แม้ตระกูลเจิ้งจะมีทหารคุ้มกันส่วนตัว แต่ทหารเหล่านี้ก็แตกต่างจากทหารของทางการ การสามารถเอาชนะโจรโพกผ้าเหลืองที่มีกำลังคนมากกว่าได้ ทำให้จงเป่ารู้สึกแทบไม่อยากเชื่อ

จงเป่าไม่ได้สั่งให้ทหารไล่ตามพวกโจรโพกผ้าเหลืองที่แตกกระเจิงไป แต่เขารีบควบม้าเข้าไปหาเจิ้งอี้

เรื่องปราบโจรจะทำเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ความปลอดภัยของเจิ้งอี้ต้องมาก่อนเป็นอันดับแรก

"ท่านผู้บัญชาการจง!"

เมื่อเจิ้งอี้เห็นจงเป่าก็รีบควบม้าออกไปต้อนรับ

จงเป่าประสานมือคารวะพร้อมเอ่ยถาม "คุณชายเจิ้ง พวกท่านเอาชนะโจรโพกผ้าเหลืองพวกนี้ได้อย่างไรหรือ"

เจิ้งอี้รู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย เขารีบแนะนำเจิ้งผิงให้จงเป่ารู้จัก "ท่านผู้บัญชาการจง นี่คือน้องชายของข้า เจิ้งผิง นามรองเสี่ยนโหมว ที่สามารถเอาชนะโจรโพกผ้าเหลืองพวกนี้ได้ก็เพราะความสามารถของเสี่ยนโหมวทั้งสิ้น!"

จงเป่าตกใจมาก เขาพิจารณาเจิ้งผิงอย่างถี่ถ้วน แม้ชายหนุ่มตรงหน้าจะแต่งกายด้วยชุดผ้าฝ้ายและโพกผ้าประดับศีรษะแบบปัญญาชนทั่วไป แต่ระหว่างคิ้วกลับแฝงไว้ด้วยความห้าวหาญ

เมื่อสายตาของจงเป่าเหลือบไปเห็นธนูแข็งและลูกธนูที่แขวนอยู่ข้างอานม้า รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งลงทันที

ธนูที่ใช้ในกองทัพทั่วไปคือธนูขนาดห้าโต่ว ทหารที่ยิงธนูแม่นยำก็ใช้เพียงธนูขนาดหนึ่งสือ แต่ธนูที่แขวนอยู่บนม้าของเจิ้งผิงกลับเป็นธนูขนาดหนึ่งสือห้าโต่วซึ่งหาดูได้ยากยิ่ง!

นี่มันคือธนูแข็งที่แม่ทัพผู้เชี่ยวชาญการยิงธนูในกองทัพถึงจะสามารถใช้ได้!

"ดูภายนอกเหมือนปัญญาชนเช่นเดียวกับเจิ้งอี้ ไม่คิดเลยว่าจะสามารถง้างธนูแข็งขนาดหนึ่งสือห้าโต่วได้" จงเป่าลอบประหลาดใจในใจ พร้อมกับสอบถามรายละเอียดเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

เมื่อได้ฟังรายละเอียดทั้งหมด จงเป่าก็ยิ่งรู้สึกทึ่งมากขึ้นไปอีก

การตัดสินใจเปลี่ยนเส้นทางไปทางขวาทันทีที่หน่วยสอดแนมรายงานว่ามีโจรดักปล้น การไม่ตื่นตระหนกเมื่อรู้ว่าพวกโจรตามมาทันแต่กลับใช้รถม้าและม้าเป็นปราการตั้งรับในช่องเขาแคบๆ และการยิงธนูทำลายหูซ้ายของเตียวเหยาเพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจทหาร

พลิกวิกฤตจากการถูกโจรโพกผ้าเหลืองซุ่มโจมตีสองด้าน ให้กลายเป็นการใช้ความได้เปรียบทางสมรภูมิตั้งรับและตอบโต้พวกมันแทน

ไม่ว่าจะเป็นสัญชาตญาณในการรับรู้ถึงอันตราย ความเด็ดขาดในการรับมือกับสถานการณ์คับขัน หรือความเยือกเย็นดุจขุนเขาไท่ซานที่แม้จะถล่มลงมาตรงหน้าก็ไม่สะทกสะท้าน การแสดงออกของเจิ้งผิงนับว่าไร้ที่ติจริงๆ!

"คุณชายผิงเพียบพร้อมทั้งบุ๋นและบู๊ สมกับเป็นแบบอย่างของปัญญาชนแห่งแคว้นชิงโจวโดยแท้" จงเป่าประสานมือกล่าวคำเยินยอพร้อมลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากขบวนรถม้าของตระกูลเจิ้งเกิดอันตรายขึ้นในเขตแคว้นเป่ยไห่ นอกจากจะส่งผลต่ออนาคตของเขาแล้ว ยังเป็นการตบหน้าขงหยงผู้เป็นเจ้าเมืองเป่ยไห่อีกด้วย

เจิ้งผิงโบกพัดขนนกเบาๆ รอยยิ้มของเขาอบอุ่นเป็นกันเอง ระหว่างคิ้วไร้ซึ่งร่องรอยของความกระหายเลือด ราวกับว่าการต่อสู้กับโจรโพกผ้าเหลืองเมื่อครู่เป็นเพียงเมฆหมอกที่พัดผ่านไป

"ท่านผู้บัญชาการจงคือยอดขุนพลแห่งเป่ยไห่ ข้าเองก็รู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก" เจิ้งผิงประสานมือตอบกลับด้วยไมตรีจิต

จงเป่าคือยอดขุนพลอย่างนั้นหรือ

หากว่ากันตามนิยายสามก๊ก จงเป่าถูกกวนไฮสังหารในการประลองเพียงไม่กี่กระบวนท่า ย่อมไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นยอดขุนพล

แต่สำหรับเจิ้งผิงแล้ว จงเป่าจะเป็นยอดขุนพลหรือไม่นั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ

สิ่งสำคัญคือ จงเป่าคือผู้บัญชาการฝ่ายบู๊แห่งแคว้นเป่ยไห่ และเป็นขุนพลเพียงคนเดียวภายใต้สังกัดของขงหยงที่สามารถนำทัพได้ในขณะนี้

การผูกมิตรกับจงเป่าย่อมมีแต่ผลดีไม่มีผลเสีย

"น่าเสียดายจริงๆ หากข้ารู้เร็วกว่านี้ว่าหัวหน้าโจรคือเตียวเหยา ข้าควรจะดักรออยู่ที่ปากทางเข้าช่องเขา" จงเป่ากล่าวด้วยความเสียดาย "เตียวเหยาตั้งฐานที่มั่นอยู่ที่อำเภออิ๋งหลิง ตอนนี้มีลูกสมุนถึงหนึ่งหมื่นคน การปล่อยให้มันหนีไปได้ในวันนี้ก็เหมือนกับการปล่อยเสือเข้าป่า"

เมื่อเห็นจงเป่ารู้สึกเสียดาย เจิ้งอี้จึงรีบพูดปลอบใจ "ท่านผู้บัญชาการจงอย่าได้กังวลไปเลย วันนี้เตียวเหยาขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว วันหน้าท่านต้องจับมันได้ในคราวเดียวอย่างแน่นอน"

เจิ้งผิงลอบส่ายหน้า

ความรู้สึกช้าของจงเป่านั้นช่างเชื่องช้าเสียเหลือเกิน หากเปลี่ยนเป็นคนที่ไหวพริบดีกว่านี้ โจรโพกผ้าเหลืองห้าร้อยคนรวมถึงเตียวเหยาในช่องเขานี้คงไม่มีใครรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!

เจิ้งผิงอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเล่าปี่ที่เคยพบที่อำเภอเกาถัง ในแง่ของสติปัญญาและไหวพริบ เล่าปี่คู่ควรกับคำว่ายอดคนอย่างแท้จริง

เมื่อมองออกว่าเจิ้งผิงใช้กลลวง สิ่งแรกที่เล่าปี่ทำคือการฟื้นฟูขวัญกำลังใจทหาร จากนั้นค่อยมาถามหาความจริงว่าเจิ้งผิงมีกำลังทหารเท่าไหร่ เมื่อรู้ว่ามีเพียงคนเดียวก็ประหลาดใจแต่ไม่ตื่นตระหนก ซ้ำยังสามารถใช้วาทศิลป์ปลุกปั่นทหารอำเภอจนฮึกเหิมได้อีก

"ท่านผู้บัญชาการจง ถนนทางซ้ายมือ ท่านได้ส่งหน่วยสอดแนมไปสำรวจดูแล้วหรือยัง" เจิ้งผิงพูดแทรกการสนทนาที่กำลังอวยกันเองระหว่างเจิ้งอี้กับจงเป่า

จงเป่าชะงักไปชั่วครู่ "ถนนทางซ้ายหรือ มีโจรโพกผ้าเหลืองซุ่มอยู่ด้วยหรือ ไม่น่าจะใช่นะ หากมีพวกมันซุ่มอยู่ พวกมันก็คงบุกออกมาตั้งนานแล้ว"

เมื่อเห็นแววตาประหลาดใจของเจิ้งผิง จงเป่าก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ รีบตอบด้วยท่าทีเก้อเขิน "คุณชายผิงอย่าเพิ่งร้อนใจ ข้าจะรีบส่งหน่วยสอดแนมไปสำรวจเดี๋ยวนี้!"

ณ อำเภอเกามี่

ม้าเร็วสองตัวควบตะบึงเข้ามา

คนทางซ้าย รูปร่างสูงเจ็ดฉื่อห้าชุ่น แขนยาวจรดเข่า หันหน้ามองเห็นหูตัวเองได้ คนทางขวา รูปร่างสูงแปดฉื่อ หัวโตเหมือนเสือดาว ตาพองโตเหมือนเสือ คางกว้างเหมือนนกนางแอ่น หนวดเคราเหมือนเสือ

ทั้งสองคือเล่าปี่นายอำเภอเกาถังคนใหม่ และเตียวหุยน้องร่วมสาบานของเขานั่นเอง

หลังจากพูดคุยเปิดอกกับเฉินจี้ผู้เป็นเจ้าเมืองผิงหยวนแล้ว เล่าปี่ก็นำจดหมายของเฉินจี้พร้อมจัดเตรียมของขวัญล้ำค่าเพื่อเดินทางมาตามหาเจิ้งผิงที่อำเภอเกามี่ทันที

"พี่ใหญ่ เจ้าเจิ้งผิงนี่อาจจะฉลาดแกมโกงอยู่บ้าง แต่ก็ไม่คู่ควรให้ท่านต้องมาเชิญด้วยตัวเองถึงที่นี่หรอกนะ" เตียวหุยเป็นคนใจร้อนมุทะลุ แม้จะให้เกียรติปัญญาชน แต่ก็ต้องเป็นคนที่มีความสามารถจริงๆ เท่านั้น

สำหรับความสามารถของเจิ้งผิง ความประทับใจเดียวที่เตียวหุยมีคือตอนที่เจิ้งผิงแอบอ้างตัวว่าเป็นผู้บัญชาการปราบโจร ซึ่งนั่นไม่เพียงพอที่จะทำให้เตียวหุยยอมรับนับถือได้

ในเวลานี้ เตียวหุยจึงรู้สึกไม่พอใจอย่างมากที่เล่าปี่ต้องเดินทางไกลหลายร้อยลี้มาที่อำเภอเกามี่เพื่อตามหาเจิ้งผิงด้วยตนเอง

ต่อให้เจิ้งผิงจะเก่งกาจแค่ไหน ก็ไม่เห็นจำเป็นที่นายอำเภอเกาถังผู้ทรงเกียรติจะต้องมาขอร้องด้วยตัวเองเลย!

เล่าปี่มองดูตัวอักษรคำว่า [เกามี่] บนกำแพงเมือง แล้วเอ่ยเตือน "น้องสาม เจิ้งเสี่ยนโหมวแห่งเป่ยไห่เป็นยอดคนและปราชญ์ผู้มีสติปัญญาเป็นเลิศในยุคนี้ เจ้าควรจะเรียกเขาว่าคุณชายเจิ้งหรือท่านเจิ้ง เวลาเจอหน้าก็อย่าได้เสียมารยาทเป็นอันขาด"

เตียวหุยโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "หากเจ้าเจิ้งผิงนั่นมีความสามารถจริงๆ ข้าก็จะเรียกเขาด้วยความเคารพ แต่ถ้าเป็นแค่พวกรู้จักใช้ลูกไม้ตื้นๆ ก็ไม่คู่ควรให้ข้าเคารพหรอก"

เล่าปี่ส่ายหน้าด้วยความเหนื่อยใจ "รู้อย่างนี้น่าจะให้น้องรองมากับข้าดีกว่า"

เตียวหุยหัวเราะหึๆ "พี่รองเป็นคนไม่ชอบหน้าพวกปัญญาชนอยู่แล้ว ขืนให้พี่รองมาด้วย เรื่องจะไม่ยิ่งแย่ไปกันใหญ่หรือ"

ก็รู้นี่นาว่าตัวเองกำลังทำเรื่องแย่ๆ...

เล่าปี่รู้สึกจนปัญญาจริงๆ

ความจริงแล้ว เล่าปี่อยากจะเดินทางมาคนเดียวมากกว่า

แต่กวนอูกับเตียวหุยคัดค้านหัวชนฝา ยืนยันว่าต้องมีใครคนใดคนหนึ่งติดตามมาคุ้มกันด้วย

คราวที่แล้วตอนที่ไปปราบปรามกบฏเตียวซุ่นที่อวี๋หยาง เล่าปี่ถูกธนูอาบยาพิษยิงจนเกือบเอาชีวิตไม่รอดในสนามรบ

หากไม่ได้แกล้งตายแล้วมีคนช่วยพากลับมา เล่าปี่ก็คงไม่รอดชีวิตมาจนถึงตอนนี้ เหตุการณ์ครั้งนั้นทำเอากวนอูกับเตียวหุยตกใจแทบแย่

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

ไม่ว่าเล่าปี่จะไปไหน ก็จะต้องมีกวนอูหรือเตียวหุยคอยติดตามคุ้มกันอยู่เสมอ

เล่าปี่ขัดใจกวนอูกับเตียวหุยไม่ได้ จึงต้องปล่อยให้กวนอูที่ปกติไม่ค่อยชอบพวกปัญญาชนอยู่เฝ้าอำเภอเกาถัง แล้วพาเตียวหุยมาตามหาเจิ้งผิงด้วยกัน

"เลิกพูดเรื่องนี้เถอะ" เล่าปี่เปลี่ยนเรื่อง "ไปหานายอำเภอหวังแห่งเกามี่กันก่อน เพื่อสอบถามที่อยู่ของท่านเจิ้ง"

ตอนนี้เล่าปี่มีตำแหน่งเป็นนายอำเภอเกาถัง ซึ่งมีศักดิ์ฐานะเทียบเท่ากับนายอำเภอหวังซิวแห่งเกามี่ อีกทั้งยังมีจดหมายจากเฉินจี้ผู้เป็นเจ้าเมืองผิงหยวน การจะขอเข้าพบหวังซิวจึงไม่ใช่เรื่องยาก

"ท่านนายอำเภอเล่าปี่ ท่านมาผิดเวลาเสียแล้ว" หวังซิวกล่าวตามตรงเมื่อทราบจุดประสงค์ของเล่าปี่ "ท่านคังเฉิงมีความประสงค์จะเกี่ยวดองกับท่านเจ้าเมืองเป่ยไห่ คุณชายเจิ้งอี้และคุณชายเจิ้งผิงได้เดินทางไปมอบสินสอดที่เมืองเป่ยไห่เมื่อสามวันก่อนแล้ว"

เล่าปี่รู้สึกผิดหวังอย่างมาก จึงถามด้วยความเสียดาย "ท่านนายอำเภอหวังพอจะทราบหรือไม่ว่าท่านเจิ้งจะกลับมาเมื่อไหร่"

หวังซิวส่ายหน้า "เรื่องนี้ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกัน อาจจะสิบวัน หรืออาจจะเป็นเดือน ไม่มีใครบอกได้หรอก"

"พี่ใหญ่ ในเมื่อเจิ้ง... ท่านเจิ้งไม่อยู่ งั้นพวกเราก็กลับกันก่อนเถอะ" ตอนแรกเตียวหุยตั้งใจจะเรียกชื่อเจิ้งผิงห้วนๆ แต่พอถูกเล่าปี่ถลึงตาใส่ก็รีบเปลี่ยนคำเรียกทันที

"ท่านนายอำเภอหวัง พอจะช่วยแนะนำข้าให้รู้จักกับท่านคังเฉิงได้หรือไม่" เล่าปี่ประสานมือโค้งคำนับด้วยความนอบน้อม

[จบแล้ว]