บทที่ 8 - ขอขมาสู่ขอแต่กลับเจอภัยร้าย ปราชญ์ผู้มีปัญญาย่อมมองการณ์ไกล

บทที่ 8 - ขอขมาสู่ขอแต่กลับเจอภัยร้าย ปราชญ์ผู้มีปัญญาย่อมมองการณ์ไกล

โจรผู้ร้าย!

เจิ้งอี้ตกใจ รีบสั่งให้หยุดรถม้าและให้ทหารประจำตระกูลเตรียมพร้อมป้องกัน

"ข้ามีทหารประจำตระกูลสองร้อยคน พวกโจรยังกล้ามาดักปล้น แสดงว่าพวกมันต้องมีความมั่นใจพอตัว"

"ทางไปเมืองจวี๋เซี่ยนมีสามทาง ข้างหน้ากับซ้ายมือเป็นทางขรุขระง่ายต่อการซุ่มโจมตี ส่วนทางขวามือแม้จะไกลกว่าเท่าตัวแต่ก็ซุ่มโจมตีได้ยาก"

"อืม..."

เจิ้งผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็มีแผนการแล้ว

"พี่ใหญ่ ทางแยกข้างหน้าเลี้ยวขวาเถอะ" เจิ้งผิงไม่ตื่นตระหนกเลยสักนิด เขาหันไปบอกเจิ้งอี้ให้เปลี่ยนเส้นทาง

เจิ้งอี้ลังเล "เสี่ยนโหมว พวกโจรดักซุ่มอยู่ก็คงแค่อยากได้เงินทอง ให้เงินพวกมันไปบ้างก็สิ้นเรื่อง"

"เลี้ยวขวาระยะทางไกลกว่าตั้งเท่าตัว จะทำเรื่องให้ยุ่งยากไปทำไม"

พวกโจรที่มาดักปล้นมักจะรังแกคนที่อ่อนแอกว่าและกลัวคนที่แข็งแกร่งกว่า

ขบวนรถม้าของตระกูลเจิ้งที่มีทหารประจำตระกูลคอยคุ้มกันแบบนี้ ปกติแล้วให้เงินทองเล็กๆ น้อยๆ เพื่อความสะดวกก็ถือว่าจบเรื่อง

อย่างไรเสียก็หากินอยู่ในแคว้นชิงโจวด้วยกันทั้งนั้น ไม่ค่อยมีโจรหน้าไหนอยากผูกใจเจ็บกับพวกตระกูลใหญ่หรือผู้มีอิทธิพลหรอก

"พี่ใหญ่ โลกมันเปลี่ยนไปแล้ว" เจิ้งผิงส่ายหน้า "จำที่ข้าเพิ่งพูดไปได้ไหม เมื่อก่อนพวกโจรมีกันแค่สามสิบห้าสิบคน แต่ตอนนี้กลุ่มเล็กๆ ก็มีสามห้าร้อยคน กลุ่มใหญ่ก็มีสามห้าพันคนหรืออาจจะถึงหมื่นคน"

"หากให้เงินทองเพื่อขอทาง ของหมั้นพวกนี้รวมถึงม้าศึกและอาวุธของเราก็ต้องยกให้พวกมันหมด อาจจะหวังพึ่งความเมตตาจากพวกโจรได้บ้างกระมัง"

"เลี้ยวขวาแม้ระยะทางจะไกลกว่าเท่าตัวแต่ความเสี่ยงก็น้อยกว่า"

เจิ้งอี้ไม่ใส่ใจนัก "เสี่ยนโหมว พวกเรามีทหารประจำตระกูลสองร้อยคน ล้วนเป็นคนซื่อสัตย์และกล้าหาญทั้งนั้น"

"อาวุธก็คมกว่าพวกโจร ต่อให้เจอพวกโจรกลุ่มเล็กๆ เราก็เอาชนะได้"

"การให้เงินทองถือเป็นการทำตามมารยาท ไม่ใช่เพราะความกลัว"

หากไม่มีเจิ้งผิง เจิ้งอี้คงจะตายระหว่างทางที่ยกทัพไปช่วยตอนที่อ้วนถำโจมตีขงหยงไปแล้ว

ตายแบบไหนน่ะหรือ เจิ้งผิงไม่จำเป็นต้องคิดเลย

ทั้งเจิ้งเสวียนและเจิ้งอี้ต่างก็เป็นปัญญาชนมากเกินไป

หากเป็นยุคชุนชิวก็อาจจะยังพอเอาชนะได้ แต่ตอนนี้ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว

การทหารคือกลอุบาย

คนที่ถ่อมตัวและอ่อนโยนเกินไปยากที่จะเป็นฝ่ายชนะได้

"พี่ใหญ่ เรื่องกลยุทธ์การเดินทัพพี่เทียบข้าไม่ได้หรอก ให้ข้าเป็นคนสั่งทหารเถอะ" น้ำเสียงของเจิ้งผิงแฝงความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "การรับมือพวกโจร ไม่ใช่แค่วัดกันที่ความคมของอาวุธหรือจำนวนคนหรอกนะ"

เจิ้งอี้จำยอม

เจิ้งผิงพูดขนาดนี้แล้ว แสดงว่าเขาไม่คิดจะเถียงเรื่องการเดินทัพกับเจิ้งอี้แล้ว

"หน่วยสอดแนม เตรียมหน้าไม้ให้พร้อม!"

"ในระยะสามลี้ หากพบผู้ต้องสงสัยให้ฆ่าทิ้งทันที!"

ธนูหน้าไม้เป็นของต้องห้ามสำหรับประชาชนทั่วไป

แต่ตระกูลเจิ้งค่อนข้างพิเศษ ตอนที่ออกเดินทาง เจิ้งผิงตั้งใจไปขอยืมหน้าไม้สิบอันมาจากหวังซิ่วนายอำเภอเกามี่โดยเฉพาะ

หวังซิ่วรู้ดีว่าตอนนี้บ้านเมืองไม่สงบ และเจิ้งเสวียนก็เป็นคนที่ขงหยงสั่งให้คอยผูกมิตรไว้ อีกทั้งเจิ้งผิงก็กำลังจะเป็นลูกเขยของขงหยง

หวังซิ่วจึงไม่เพียงแต่ให้เจิ้งผิงยืมหน้าไม้สิบอันเท่านั้น แต่ยังให้ธนูและลูกธนูอีกสิบดอกมาด้วย

เจิ้งผิงแจกจ่ายหน้าไม้สิบอันให้หน่วยสอดแนมสิบคน ส่วนธนูและลูกธนูให้แขวนไว้ที่ม้าศึก

"ช้าก่อน!" เจิ้งอี้รีบห้าม "เสี่ยนโหมว ในทางเดินเขานี้ก็มีคนสัญจรไปมา จะรู้ได้อย่างไรว่าใครเป็นผู้ต้องสงสัย"

"หากฆ่าคนดีตายผิดตัว จะกลายเป็นความผิดใหญ่นะ!"

เจิ้งผิงโบกพัดขนนกเบาๆ แฝงความสง่างามของปัญญาชน "พี่ใหญ่ หากมีคนดีสัญจรไปมาจริงๆ เมื่อเจอหน่วยสอดแนมย่อมต้องหลีกทางเพราะกลัวจะเดือดร้อน ไม่ใช่มาแอบด้อมๆ มองๆ เพื่อสืบดูตัวตนและเส้นทางของหน่วยสอดแนม"

"หน่วยสอดแนมล้วนเป็นทหารผ่านศึกของตระกูลเจิ้ง คงไม่ไร้สายตาขนาดนี้หรอก"

"คนที่กล้าแอบดู ย่อมเป็นสายลับของพวกโจรแน่นอน!"

"ใช้คนต้องไม่สงสัย สงสัยก็ต้องไม่ใช้ พี่ใหญ่ไม่เชื่อใจหน่วยสอดแนมของตระกูลเจิ้งหรือ"

เจิ้งอี้อึกอัก

ถ้าไม่เชื่อใจ แล้วจะกล้ามอบหน้าไม้ให้หน่วยสอดแนมได้อย่างไร

ธนูหน้าไม้ไม่ต้องใช้เวลายกขึ้นเล็ง ยิงในระยะประชิดรับรองว่าแม่นราวจับวาง น้อยคนนักที่จะหลบพ้น

"แต่..."

ยังไม่ทันที่เจิ้งอี้จะพูดจบ เจิ้งผิงก็ส่งสัญญาณให้หน่วยสอดแนม

ทหารสอดแนมสิบคนของตระกูลเจิ้งกระจายกำลังออกคุ้มกันในระยะสามลี้

ส่วนทหารคุ้มกันที่เหลือ เจิ้งผิงแบ่งพวกเขาออกเป็นห้าค่าย หน้า หลัง ซ้าย ขวา กลาง จัดขบวนราวกับกำลังจะเดินทัพในสมรภูมิ

และบนถนนหลวงอีกฝั่งหนึ่ง

จงเป่าผู้บัญชาการแคว้นเป่ยไห่ นำทหารแคว้นห้าร้อยนายเดินทางมาตามถนนหลวง ก็ได้รับข่าวว่ามีโจรมาดักปล้นที่ทางเดินเขาเช่นกัน

จงเป่าไม่ประมาท

โจรผู้ร้ายในแคว้นเป่ยไห่ จงเป่าเป็นคนนำทัพไปปราบปรามมาตั้งแต่ตอนที่ขงหยงมารับตำแหน่งผู้ครองแคว้นเป่ยไห่แล้ว

จงเป่าจึงเป็นคนที่รู้ซึ้งถึงความเปลี่ยนแปลงของพวกโจรในแคว้นเป่ยไห่ดีที่สุด

"จุดนี้ไม่น่าจะมีพวกโจรอยู่นี่นา" จงเป่าสงสัยอยู่ในใจ

โจรกลุ่มเล็กๆ ในแคว้นเป่ยไห่ตอนนี้น้อยลงเรื่อยๆ ส่วนใหญ่รวมตัวกันเพื่อสร้างกองกำลังให้แข็งแกร่งขึ้น

ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่พวกโจรสามสิบห้าสิบคนรวมตัวกัน ไม่ว่าจะชายหญิงหรือคนแก่ก็มาดักปล้นตามถนนได้

"จะตั้งใจสืบให้ดี!" จงเป่ารู้สึกกังวลเล็กน้อย

ที่ต้องยกทัพมาในครั้งนี้ก็เพื่อมาคุ้มกันเจิ้งอี้

หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น ตำแหน่งผู้บัญชาการแคว้นเป่ยไห่ของเขาก็คงถึงคราวสิ้นสุด

ณ ทางเดินเขา ถนนสายหลักตรงกลาง

จางเหราแม่ทัพโจรโพกผ้าเหลือง ซ่อนทหารโจรโพกผ้าเหลืองไว้ห้าร้อยคน

จางเหราเป็นคนมักใหญ่ใฝ่สูง

เขาไม่พอใจที่จะเป็นแค่โจรภูเขากระจอกๆ ที่อาจจะถูกทหารเมืองหรือทหารอำเภอมาปราบปรามเมื่อไหร่ก็ได้

จางเหราจึงโกหกอ้างตัวว่าเป็นหลานชายของเตียวก๊กแม่ทัพสวรรค์ และตั้งตนเป็นแม่ทัพแคว้นชิงโจว เริ่มรวบรวมโจรเร่ร่อนและผู้ลี้ภัยในแคว้นเป่ยไห่

ด้วยความช่วยเหลือทางอ้อมจากขงหยง จางเหราเริ่มต้นจากกลุ่มเล็กๆ ที่มีคนไม่ถึงร้อยคน ค่อยๆ เติบโตแข็งแกร่งขึ้น จนตอนนี้มีคนถึงหมื่นคนแล้ว

และในจำนวนนั้น ทหารโจรโพกผ้าเหลืองที่สามารถออกไปปล้นสะดมได้ก็มีถึงกว่าสองพันคน!

นี่ไม่ใช่กองกำลังเล็กๆ เลย!

ประชากรในอำเภอเล็กๆ ที่ห่างไกลบางแห่งอาจจะมีคนน้อยกว่ากลุ่มของจางเหราเสียอีก

แต่คนยิ่งเยอะ จางเหราก็ยิ่งกลุ้มใจ

กลุ่มใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ อาหารก็ยิ่งขาดแคลน

ครั้งนี้ จางเหราสืบทราบมาว่าบุตรชายของเจิ้งเสวียนกำลังจะไปสู่ขอบุตรสาวของขงหยง และกำลังขนของหมั้นเข้าเมืองจวี๋เซี่ยน

จางเหราจึงเกิดความคิดดีๆ ขึ้นมา

เป่ยไห่มีเสบียง!

มีคนบอกว่าจอกสุราของขงหยงไม่เคยว่างเปล่า

การจะหมักสุราก็ต้องใช้เสบียง หากเสบียงไม่พอจะเอาที่ไหนมาหมักสุรา

จางเหราเตรียมจะจับตัวบุตรชายของเจิ้งเสวียนไปเรียกค่าไถ่ที่เป่ยไห่!

"รายงาน!"

"ท่านแม่ทัพ รถม้าของตระกูลเจิ้งเปลี่ยนเส้นทางไปทางทิศตะวันออกแล้วขอรับ"

[จบแล้ว]