บทที่ 7 - ขอขมาสู่ขอถึงแคว้นเป่ยไห่ สาวงามล้ำเลิศแห่งตระกูลปราชญ์

บทที่ 7 - ขอขมาสู่ขอถึงแคว้นเป่ยไห่ สาวงามล้ำเลิศแห่งตระกูลปราชญ์

เมืองจวี๋เซี่ยน แคว้นเป่ยไห่

ขงหยง ผู้ดำรงตำแหน่งผู้ครองแคว้นเป่ยไห่ในขณะนั้น มีปณิธานแน่วแน่ที่จะปราบปรามกบฏ หลังจากมารับตำแหน่งที่เป่ยไห่ เขาก็รวบรวมเหล่าปัญญาชนและราษฎร ฝึกฝนกองกำลังทหาร ส่งจดหมายแจ้งข่าวสารไปยังแคว้นต่างๆ เพื่อวางแผนร่วมมือกัน

ในขณะเดียวกัน เขาก็สั่งให้เสริมความแข็งแกร่งของกำแพงเมือง สร้างสถานศึกษา สนับสนุนการศึกษาลัทธิขงจื๊อ และเสนอชื่อผู้มีความรู้ความสามารถ หวังจะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่

ไม่ว่าจะวิเคราะห์ว่าขงหยงมีความสามารถพอที่จะ "ปราบปรามกบฏ" หรือไม่ แต่อย่างน้อยปณิธานอันแรงกล้าของเขาก็น่ายกย่อง

ผู้ช่วยผู้ครองแคว้นนามว่าหวังซิ่ว และเจ้าหน้าที่ระดับสูงนามว่าซุนเซ่า ล้วนเป็นผู้มีความสามารถโดดเด่นในท้องถิ่น และได้รับการเชิญชวนจากขงหยงให้มารับราชการ

ณ ศาลาว่าการแคว้นเป่ยไห่

ขงหยงซึ่งสวมหมวกทรงสูงและชุดขุนนางสีแดง นั่งตัวตรงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แม้จะเป็นเวลาที่เขาทำงานเพียงลำพัง ขงหยงก็ยังคงเคร่งครัดเรื่องการแต่งกายและท่านั่งอย่างมาก

บนโต๊ะทำงานตรงหน้าขงหยง มีม้วนไม้ไผ่วางเรียงรายเป็นระเบียบ

ม้วนไม้ไผ่ที่อยู่ขวาสุด ปรากฏตัวอักษรคำว่า "โจรโพกผ้าเหลือง จางเหรา"

ภัยจากโจรโพกผ้าเหลืองในแคว้นชิงโจวรุนแรงที่สุดในเมืองเป่ยไห่ และดูเหมือนจะยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งนี้ทำให้ขงหยงรู้สึกปวดหัวเป็นอย่างมาก!

เขาตั้งปณิธานจะปราบตั๋งโต๊ะกอบกู้ราชบัลลังก์ แต่ตอนนี้แค่โจรโพกผ้าเหลืองในเมืองเป่ยไห่เขาก็ยังจัดการไม่ได้

แม้ผู้บัญชาการจงเป่าจะนำทหารออกไปปราบปรามหลายครั้ง แต่การออกรบบ่อยครั้งกลับทำให้กลุ่มโจรโพกผ้าเหลืองในเมืองเป่ยไห่ที่แต่เดิมกระจัดกระจายและมีขนาดเล็ก ค่อยๆ รวมตัวกันตามจุดศูนย์กลางต่างๆ ขนาดของกลุ่มโจรก็เปลี่ยนจากสามสิบห้าสิบคน กลายเป็นสามร้อยห้าร้อย หรือแม้กระทั่งสามพันห้าพันคน

กลุ่มที่กำเริบเสิบสานที่สุดคือจางเหรา ผู้ตั้งตนเป็นแม่ทัพโจรโพกผ้าเหลือง ตอนนี้มีลูกน้องใต้บังคับบัญชาถึงหมื่นคนแล้ว

ความแตกต่างนี้ทำให้ขงหยงไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่คือเมืองเป่ยไห่ที่เขาปกครองด้วยตัวเอง!

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้น คนรับใช้เดินเข้ามาใกล้ ยื่นม้วนไม้ไผ่ให้ขงหยงพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแต่ชัดเจน "ท่านผู้ตรวจการแซ่ขง นี่คือจดหมายที่ท่านหวังส่งด่วนมาจากอำเภอเกามี่ในตอนกลางคืนขอรับ"

ท่านหวังที่ว่าก็คือหวังซิ่ว ผู้ซึ่งปัจจุบันรักษาการตำแหน่งนายอำเภอแห่งเกามี่

"จดหมายของซูจื้อ!" ขงหยงตาโตขึ้นมาทันที

การให้หวังซิ่วรักษาการตำแหน่งนายอำเภอเกามี่ ไม่ใช่แค่เพราะหวังซิ่วเป็นคนซื่อตรง ให้รางวัลและลงโทษอย่างยุติธรรม แถมยังมีความกล้าที่จะจัดการกับผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น

แต่เหตุผลสำคัญกว่านั้นคือ หวังซิ่วได้รับคำสั่งลับจากขงหยงให้ไปผูกมิตรกับเจิ้งเสวียน!

ปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงอย่างเจิ้งเสวียน แม้แต่ขงหยงที่มั่นใจในความรู้ของตัวเองก็ยังต้องให้ความเคารพ

เมื่ออ่านเนื้อหาในจดหมาย ขงหยงก็หายใจแรงขึ้น เขายกมือขยี้ตาตัวเองด้วยความกลัวว่าจะตาฝาดไป

"ท่านคังเฉิงคิดจะมาสู่ขอซู่เอ๋อร์ให้บุตรชายคนรองอย่างนั้นหรือ" ขงหยงอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ตอนนี้ขงหยงมีลูกสาวสองคน

ลูกสาวคนโตแต่งงานกับหยางต้าวแห่งไท่ซาน ส่วนลูกสาวคนเล็กชื่อขงซู่ ปีนี้เพิ่งถึงวัยปักปิ่นและยังไม่ได้ออกเรือน

ซู่ หมายถึง ตัวตนที่แท้จริง ความบริสุทธิ์งดงามที่มาจากเนื้อแท้

อีกความหมายหนึ่งคือ ความบริสุทธิ์ผุดผ่อง ไร้ซึ่งความแปดเปื้อนใดๆ

ขงหยงคาดหวังในตัวขงซู่ลูกสาวคนเล็กคนนี้มาก และนางก็ไม่ทำให้ผิดหวัง นางมีนิสัยอ่อนโยน รู้กาลเทศะ เพียบพร้อมด้วยคุณธรรมและความรู้ แทบจะมีคุณสมบัติของกุลสตรีผู้สูงศักดิ์ครบถ้วน

ขงหยงคิดอยากจะเกี่ยวดองกับเจิ้งเสวียนมานานแล้ว!

ลูกชายคนโตของเจิ้งเสวียนชื่อเจิ้งอี้ เป็นคนถ่อมตน รับช่วงต่อการเขียนคำอธิบายคัมภีร์จากบิดา แต่เขาแต่งงานไปแล้ว

ส่วนเจิ้งผิงลูกชายคนรองของเจิ้งเสวียน เป็นคนเก่งกาจมีพรสวรรค์ มีชื่อเสียงตั้งแต่เด็ก ตอนนี้ก็เพิ่งจะถึงวัยสวมกวานและยังไม่มีภรรยา

ไม่ว่าจะมองในแง่ของฐานะ ความรู้ คุณธรรม อายุ หรือปณิธานทางการเมือง เจิ้งผิงก็คือตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับตำแหน่งลูกเขยในสายตาของขงหยง

แต่เจิ้งผิงออกเดินทางท่องเที่ยวไปตั้งแต่ตอนอายุสิบหกและยังไม่กลับบ้าน ขงหยงแม้จะมีความตั้งใจอยากเกี่ยวดอง แต่ก็ทำได้แค่ให้หวังซิ่วที่รักษาการตำแหน่งนายอำเภอเกามี่ช่วยพูดเกริ่นๆ ให้

บัดนี้เจิ้งเสวียนเป็นฝ่ายส่งเจิ้งอี้ลูกชายคนโตมามอบของหมั้นถึงเมืองจวี๋เซี่ยน สำหรับขงหยงแล้วนี่มันโชคหล่นทับชัดๆ!

เรื่องนี้ไม่ใช่แค่การได้ลูกเขยที่ดี แต่สิ่งที่ขงหยงให้ความสำคัญมากกว่าก็คืออิทธิพลของปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงอย่างเจิ้งเสวียนที่หนุนหลังเจิ้งผิงอยู่

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้า ให้ผู้บัญชาการจงเป่านำทหารห้าร้อยนายไปอำเภอเกามี่เพื่อคุ้มกันเจิ้งอี้ทันที อย่าให้พวกโจรผู้ร้ายมารบกวนได้" ขงหยงลุกพรวด น้ำเสียงปิดบังความดีใจเอาไว้ไม่อยู่

คำสั่งถูกถ่ายทอดออกไปอย่างรวดเร็ว

ขงหยงหมดอารมณ์ทำงาน เขาเดินกลับไปที่เรือนด้านในเพื่อนำเรื่องนี้ไปบอกกับฮูหยินเฉินและขงซู่

เมื่อรู้ว่าเป็นเจิ้งผิงบุตรชายคนรองของเจิ้งเสวียนปราชญ์ผู้มีชื่อเสียง ฮูหยินเฉินก็ไม่คัดค้าน ส่วนขงซู่ก็รู้สึกตื่นเต้นกระวนกระวายใจ

ขณะเดียวกัน

บนถนนใหญ่จากเกามี่ไปจวี๋เซี่ยน

เจิ้งอี้ในชุดบัณฑิตสีฟ้ากำลังนำทหารประจำตระกูลและคุ้มกันขบวนของหมั้นเดินทางไปอย่างช้าๆ

ในฐานะลูกชายคนโตของเจิ้งเสวียน เจิ้งอี้ได้รับข้อดีส่วนใหญ่ของบิดามา

ทั้งมีระเบียบวินัย ถ่อมตน ซื่อตรง และใฝ่รู้...

แม้จะไม่ได้โดดเด่นเหมือนเจิ้งผิง แต่ความสามารถในด้านต่างๆ ก็ถือว่าสมดุล สามารถเขียนหนังสือแต่งคัมภีร์ได้ และสามารถปกครองอำเภอได้เช่นกัน

ข้างกายเจิ้งอี้คือเจิ้งผิงที่มาในชุดเสื้อยาวสีขาวและผ้าโพกหัว เอวห้อยหยกและกระบี่ยาว มือข้างหนึ่งจับสายบังเหียน ส่วนอีกข้างถือพัดขนนกสุดประณีต ดูสง่างามราวกับเซียนที่จุติลงมา

แม้เจิ้งผิงจะตกลงให้ไปสู่ขอบุตรสาวตระกูลขง แต่หลังจากคุยกับเจิ้งอี้แล้วเขาก็ตัดสินใจตามมาที่เป่ยไห่ด้วยตัวเอง

สำหรับครอบครัวของปราชญ์ผู้มีชื่อเสียง เรื่องการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่เจิ้งผิงมีปณิธานที่จะทำให้แผ่นดินสงบสุข เรื่องแต่งงานจะทำส่งเดชไม่ได้หรอก จะคุ้มค่าที่จะเกี่ยวดองด้วยหรือไม่ เจิ้งผิงต้องขอเห็นหน้าสองพ่อลูกตระกูลขงด้วยตาตัวเองเสียก่อนจึงจะตัดสินใจได้

เจิ้งอี้ดูตื่นเต้นไปตลอดทาง "ท่านพ่อมักจะพูดเสมอว่า ท่านขงแห่งเป่ยไห่มีนิสัยสบายๆ มีความกล้าหาญดั่งสายรุ้ง แขกเหรื่อเต็มบ้าน สุราไม่เคยขาดจอก บทความของเขาก็สละสลวยงดงาม เสี่ยนโหมวได้แต่งงานกับบุตรสาวของท่านขงแห่งเป่ยไห่ ช่างน่าอิจฉาจริงๆ!"

เจิ้งผิงโบกพัดขนนกเบาๆ แฝงความสง่างาม "หากขงหยงมุ่งมั่นกับการเขียนหนังสือ ย่อมต้องกลายเป็นนักประพันธ์ผู้ยิ่งใหญ่ในยุคนี้แน่ แต่งานเขียนนั้นห่างไกลจากความจริง เขาไม่ถนัดจัดการเรื่องจริงจัง ก็เหมือนเจียวเหอที่ดีแต่พูดจาโอ้อวดแต่ไม่มีประโยชน์ต่อแคว้น เป็นได้แค่ขุนนางไร้ความสามารถ"

รอยยิ้มของเจิ้งอี้ค้างไปในทันที "เสี่ยนโหมว พวกเรากำลังไปสู่ขอนะ! เจ้าดูถูกท่านขงแห่งเป่ยไห่แบบนี้แล้วจะสู่ขอได้อย่างไร"

จู่ๆ เจิ้งอี้ก็เริ่มรู้สึกเสียใจ ไม่น่าให้เจิ้งผิงตามมาด้วยเลย!

ขืนทำเรื่องสู่ขอพัง เจิ้งอี้ก็ไม่รู้จะกลับไปอธิบายกับเจิ้งเสวียนที่เกามี่ยังไงแล้ว

"พูดตามความจริง ไม่เกี่ยวกับการสู่ขอ" เจิ้งผิงทำหน้าจริงจัง "ขงหยงในฐานะผู้ครองแคว้นเป่ยไห่ แม้จะมุ่งมั่นปราบปรามโจรโพกผ้าเหลืองแต่วิธีการนั้นผิด"

"การปราบโจรโพกผ้าเหลืองต้องใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ แต่ขงหยงมีแค่ใจที่อยากจะปลอบโยนกลับไม่มีบารมีพอที่จะปราบปราม"

"โจรโพกผ้าเหลืองที่ไม่ยอมจำนนซึ่งมีแค่สามสิบห้าสิบคนในจุดเล็กๆ กลับรวมตัวกันจนมีมากกว่าหนึ่งหมื่นคนในเวลาเพียงครึ่งปี บารมีของทหารแคว้นเป่ยไห่ได้หายไปหมดแล้ว!"

"ปล่อยให้โจรโพกผ้าเหลืองรวมตัวกันต่อไป ไม่เกินครึ่งปีพวกมันก็จะขาดเสบียงและต้องหันมาโจมตีเมือง"

"ถึงเวลานั้นขงหยงคงรักษาแม้แต่เมืองจวี๋เซี่ยนไว้ไม่ได้ แล้วจะเอาอะไรมาคุยเรื่องความกล้าหาญดั่งสายรุ้งและบทความที่สละสลวย"

เจิ้งอี้ถึงกับพูดไม่ออก

เรื่องกลยุทธ์การทหาร เจิ้งอี้ก็เหมือนเจิ้งเสวียนคือมองอะไรไม่ออกเลย

"เสี่ยนโหมว พี่เถียงเจ้าไม่ชนะหรอก"

"แต่การสู่ขอก็ต้องมีมารยาทนะ"

เจิ้งอี้ยอมแพ้ที่จะเถียงกับเจิ้งผิง แม้เจิ้งอี้จะเป็นพี่ชาย แต่เรื่องศิลปะการพูดจาเจิ้งอี้ไม่เคยเอาชนะเจิ้งผิงได้เลยสักครั้ง

"แค่ล้อเล่นกันเป็นการส่วนตัวน่ะ ข้าไม่พูดต่อหน้าขงหยงหรอก" เจิ้งผิงยิ้มและไม่พูดเรื่องนี้กับเจิ้งอี้อีก

ในขณะนั้นเอง

หน่วยสอดแนมคนหนึ่งก็ขี่ม้าพุ่งเข้ามา

"คุณชาย มีคนมาดักปล้นขอรับ"

แววตาของเจิ้งผิงพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชา

[จบแล้ว]