บทที่ 6 - มังกรซุ่มทะยานจากห้วงลึก เล่าปี่ขึ้นแท่นนายอำเภอ

บทที่ 6 - มังกรซุ่มทะยานจากห้วงลึก เล่าปี่ขึ้นแท่นนายอำเภอ

เฉินจี้อารมณ์ดีมาก

ในบรรดานายอำเภอฝ่ายบู๊ทั้งเก้าอำเภอของเมืองผิงหยวน มีเพียงเล่าปี่นายอำเภอฝ่ายบู๊แห่งเกาถังเท่านั้นที่ตั้งใจปฏิบัติหน้าที่อย่างจริงจัง

แถมตอนนี้ยังช่วยเฉินจี้กำจัดนายอำเภอเกาถังที่เป็นแกะดำคอยสมรู้ร่วมคิดกับโจรโพกผ้าเหลืองได้อีกด้วย

แรกเริ่มเดิมทีเฉินจี้ไม่ได้ให้ความสนใจเล่าปี่มากนัก ตอนที่เล่าจื่อผิงแนะนำเล่าปี่ให้เฉินจี้รู้จัก ก็พูดถึงแค่ความกล้าหาญในการรบของเล่าปี่เท่านั้น

ในตอนนั้น นายอำเภอฝ่ายบู๊แห่งอำเภอเกาถังที่เฉินจี้แต่งตั้ง พากันล้มตายด้วยสาเหตุต่างๆ นานาถึงสามคนภายในเดือนเดียว เมื่อไร้คนใช้งาน เฉินจี้จึงจำใจแต่งตั้งให้เล่าปี่รับตำแหน่งนายอำเภอฝ่ายบู๊แห่งอำเภอเกาถังแทน

จุดประสงค์เดิมก็แค่หวังให้เล่าปี่อยู่รอดปลอดภัยได้นานขึ้นอีกสักหน่อย แต่คิดไม่ถึงเลยว่าเล่าปี่จะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้เขาแบบนี้!

หากถูกโจรโพกผ้าเหลืองดักซุ่มโจมตี นายอำเภอฝ่ายบู๊ทั่วไปคงเอาแต่ถอนหายใจด้วยความสิ้นหวัง แต่เล่าปี่กลับฉวยโอกาสนี้เข้าไปไต่ถามสารทุกข์สุกดิบของทหารอำเภอทีละคน แถมยังไม่รังเกียจที่จะลงมือสานรองเท้าฟางให้ทหารอำเภอที่ทำรองเท้าหายตอนวิ่งหนีตายอีกด้วย

ทหารอำเภอเหล่านี้ปกติเจอแต่ขุนนางที่ทำตัวอยู่เหนือคนอื่น เวลาเจอหน้าขุนนางทีก็ต้องก้มหน้าก้มตาทำตัวเป็นหลานชายผู้เจียมเนื้อเจียมตัว เคยเจอเจ้านายที่เข้าถึงง่ายและเป็นกันเองเหมือนเล่าปี่ที่ไหนกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่สานรองเท้าฟางให้แล้วใส่ไม่พอดี เล่าปี่ก็ยังอุตส่าห์ไปหาเส้นตอกมาปรับขนาดรองเท้าให้ทหารอำเภออย่างตั้งใจจนกว่าจะใส่ได้พอดีถึงยอมกลับเข้าเมือง

บารมีในฐานะลูกศิษย์ของท่านแม่ทัพโลติด นายอำเภอฝ่ายบู๊ที่เจ้าเมืองผิงหยวนเป็นผู้แต่งตั้งด้วยตัวเอง รวมถึงสถานะ "เชื้อพระวงศ์แห่งราชวงศ์ฮั่น" ที่จงใจให้คนอื่นได้ยินแบบเนียนๆ และผลงานในอดีตที่เคยเป็นลูกศิษย์ของแม่ทัพใหญ่โฮจิ๋น ยิ่งทำให้ทหารอำเภอรู้สึกว่านายอำเภอฝ่ายบู๊คนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

ยังไม่ทันกลับถึงอำเภอเกาถัง ทหารอำเภอทั้งสองร้อยนายก็เทใจให้เล่าปี่ด้วยความรักและเคารพไปหมดแล้ว

จนทำให้นายอำเภอเกาถังถูกเล่าปี่ใช้กำลังยึดอำนาจไปอย่างงงๆ!

เล่าปี่ไม่ได้เอาความดีความชอบเข้าตัว "การที่สามารถกำจัดคนพาลเพื่อชาติได้ในครั้งนี้ ล้วนเป็นเพราะท่านเจ้าเมืองเฉินบัญชาการได้ดีทั้งสิ้น!"

เฉินจี้หัวเราะพลางลูบหนวดเครางดงามเบาๆ "เหี้ยนเต๊กเป็นคนถ่อมตน มีความเป็นสุภาพบุรุษจริงๆ! ตอนนี้ตำแหน่งนายอำเภอใหญ่แห่งเกาถังยังว่างอยู่ เหี้ยนเต๊กมีผู้มีปัญญาคนใดจะแนะนำหรือไม่"

แนะนำผู้มีปัญญางั้นหรือ

ข้าจะไปมีผู้มีปัญญาที่ไหนมาแนะนำล่ะ!

เล่าปี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ขณะที่กำลังจะส่ายหน้าปฏิเสธ เขาก็เหลือบไปเห็นรอยยิ้มที่มุมปากของเฉินจี้พอดี

วินาทีนั้น เล่าปี่เข้าใจได้ทันที

นี่คือท่านเจ้าเมืองเฉินกำลังเปิดโอกาสให้ต่างหาก!

"ท่านเจ้าเมืองเฉิน!" เล่าปี่ก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคำนับ "ในอดีตเหมาซุ่ยเคยเสนอตัวต่อผิงหยวนจวิน และไปเกลี้ยกล่อมอ๋องแห่งรัฐฉู่จนช่วยแก้ปัญหาให้หานตานได้ เล่าปี่ผู้ด้อยความสามารถขอเลียนแบบเหมาซุ่ยเสนอตัวรับตำแหน่งนายอำเภอใหญ่แห่งเกาถังขอรับ!"

เล่าปี่ประสานมือโค้งคำนับด้วยความตื่นเต้นระคนกังวลใจ

หากตีความหมายผิด อำเภอเกาถังแห่งนี้คงเป็นที่ที่เขาอยู่ต่อไม่ได้อีกแล้ว!

เฉินจี้ไม่ได้ตอบตกลงในทันที แต่กลับถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เหี้ยนเต๊ก หากเจ้าได้เป็นนายอำเภอใหญ่แห่งเกาถัง เจ้าคิดจะปกครองอำเภอเกาถังอย่างไร"

เมื่อเห็นเฉินจี้ตั้งใจจะทดสอบ เล่าปี่ก็รู้ว่าตัวเองเดาใจไม่ผิด จึงตอบกลับโดยไม่ต้องคิด "หากข้าได้เป็นนายอำเภอใหญ่แห่งเกาถัง ข้าจะขยันหมั่นเพียรทั้งเรื่องการทหารและการปกครอง ด้านหนึ่งจะรับสมัครทหาร ซื้อหาม้าศึก สะสมเสบียงอาหารและกวาดล้างโจรโพกผ้าเหลืองในพื้นที่ อีกด้านหนึ่งจะบำรุงรักษาขวัญกำลังใจราษฎร ช่วยพวกเขาบุกเบิกที่นาและเลี้ยงดูสัตว์"

"ผู้ใดทำผิดกฎหมาย ย่อมใช้กฎหมายจัดการลงโทษ หากมีผู้มีความรู้ความสามารถซ่อนตัวอยู่ ข้าจะเตรียมของขวัญไปเชิญด้วยตัวเอง"

"เช่นนี้อำเภอเกาถังจึงจะมีความสงบสุข ราษฎรไม่ต้องทนทุกข์กับความหิวโหย ภายนอกไม่มีภัยจากโจรผู้ร้าย"

เฉินจี้ลูบหนวดเครา แววตาที่มองเล่าปี่แฝงความประหลาดใจเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน

แม้คำตอบของเล่าปี่จะดูตะกุกตะกักไปบ้าง แต่การที่สามารถตอบออกมาได้ทันที แสดงให้เห็นว่าปกติแล้วเล่าปี่มักจะขบคิดเรื่องหลักการเหล่านี้อยู่เสมอ

"เล่าปี่ผู้นี้ ก็นับว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หาตัวจับยากคนหนึ่งเลยทีเดียว!" เฉินจี้แอบชื่นชมอยู่ในใจ

ขุนนางในอำเภอต่างๆ ของเมืองผิงหยวนในตอนนี้ คนที่เฉินจี้พอจะเรียกใช้งานได้มีไม่มากนัก คนที่มีความสามารถยิ่งหาได้ยาก แม้แต่ตำแหน่งผู้ช่วยเจ้าเมืองก็ยังต้องให้ตันกุ๋ยผู้เป็นบุตรชายมารับหน้าที่ควบตำแหน่งไปด้วย

เฉินจี้ยื่นตราประจำตำแหน่งนายอำเภอใหญ่แห่งเกาถังให้เล่าปี่ น้ำเสียงแฝงความเข้มงวดเพิ่มขึ้น "เล่าปี่ ในเมื่อเจ้ามีใจคิดจะตอบแทนชาติและช่วยเหลือราษฎร ข้าก็จะให้โอกาสเจ้า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปเจ้าคือายอำเภอใหญ่แห่งเกาถัง ส่วนผู้ช่วยนายอำเภอและนายอำเภอฝ่ายบู๊ เจ้าสามารถแต่งตั้งได้ตามใจชอบ หวังว่าเจ้าจะไม่ลืมปณิธานเดิม บริหารบ้านเมืองด้วยความเมตตา อย่าทำให้ข้าต้องผิดหวังล่ะ!"

เล่าปี่ดีใจมาก เขายื่นมือที่สั่นเทาออกไปรับตราประจำตำแหน่งนายอำเภอใหญ่แห่งเกาถังมา "เล่าปี่ขอน้อมรับคำสั่งท่านเจ้าเมืองเฉิน!"

ตั้งแต่เริ่มปราบปรามโจรโพกผ้าเหลือง ตำแหน่งสูงสุดที่เล่าปี่เคยได้รับก็คือผู้ช่วยนายอำเภอแห่งเซี่ยมี่ ซึ่งเป็นผลงานจากการติดตามกวนอิมกี้ไปปราบโจรที่เมืองแห้ฝือ

นายอำเภอใหญ่แห่งเกาถัง นี่คือครั้งแรกที่เล่าปี่ได้รับตำแหน่งนายอำเภออย่างเป็นทางการ แถมยังเป็นอำเภอใหญ่ที่มีประชากรเกินหนึ่งหมื่นครัวเรือนอีกด้วย!

เล่าปี่ผู้มีชาติกำเนิดต่ำต้อย ทำอาชีพทอเสื่อขายรองเท้าเร่ร่อนในเส้นทางขุนนางมาถึงหกปี ในที่สุดก็ได้เป็นนายอำเภอเสียที

ความยากลำบากที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังนี้ คนทั่วไปยากที่จะเข้าใจได้

หลังจากเก็บตราประจำตำแหน่งอย่างระมัดระวัง เล่าปี่ก็กลับมาเป็นปกติ วางตัวถ่อมตนแต่ไม่อ่อนน้อมจนเกินงาม "ขอให้ข้าได้เตรียมสุราอาหารมื้อเล็กๆ เพื่อดื่มฉลองกับท่านเจ้าเมืองเฉินในวันนี้ด้วยเถิดขอรับ"

เฉินจี้ส่ายหน้า "เรื่องในเมืองยังมีอีกมาก งานเลี้ยงเอาไว้ก่อนเถอะ รอให้เมืองผิงหยวนสงบสุขจริงๆ เมื่อไหร่ ข้าจะจัดงานเลี้ยงฉลองให้กับขุนนางผู้มีความชอบของทุกอำเภอด้วยตัวเอง"

เล่าปี่รู้สึกละอายใจ "ท่านเจ้าเมืองเฉินมีใจนึกถึงบ้านเมืองและราษฎร ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก"

ขณะที่เฉินจี้กำลังจะก้าวเท้าเดินออกไป เขาก็หยุดชะงักแล้วหันกลับมา "เกือบลืมไปเลย เหี้ยนเต๊ก เมื่อหลายวันก่อนเจ้าฝากให้ข้าไปสืบข่าวเจิ้งผิงบุตรชายของเจิ้งเสวียนแห่งเมืองเป่ยไห่ คนผู้นี้เป็นยอดคนที่มีความสามารถหาตัวจับยากในยุคนี้จริงๆ"

"หนึ่งขวบพูดได้ สองขวบเขียนหนังสือเป็น สามขวบอ่านกวี ห้าขวบถกเรื่องอดีตและปัจจุบัน วัยเด็กก็อ่านตำราของตระกูลไปนับหมื่นเล่ม ขยันฝึกฝนทั้งขี่ม้ายิงธนูและเพลงกระบี่ สมกับเป็นยอดกุมารโดยแท้"

"ตอนอายุสิบสี่ระหว่างไปเยี่ยมบิดาที่เรือนจำ ก็ใช้กระบี่ฟันคอขันทีซูหลี่ที่พูดจาดูถูกเหยียดหยามเจิ้งเสวียน จนมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองเป่ยไห่"

"พออายุสิบหกก็ถกเถียงกับเจิ้งเสวียนในสถานศึกษา โดยให้เหตุผลว่าผู้ที่เก่งกาจเรื่องกลยุทธ์ควรจะนำความสามารถนั้นออกมาแสดงให้โลกประจักษ์ จึงได้ตั้งนามรองให้ตัวเองว่าเสี่ยนโหมว และออกเดินทางท่องเที่ยวไปตามแคว้นต่างๆ จนได้รับฉายาว่า 'ปราชญ์คลั่ง' "

"เหี้ยนเต๊กหากคิดจะเชิญคนผู้นี้ คงจะยากสักหน่อย"

เล่าปี่ไม่ได้บอกเฉินจี้ว่าคนที่ปลอมตัวเป็นผู้บัญชาการปราบโจรของเมืองผิงหยวนในวันนั้นก็คือเจิ้งผิง

เฉินจี้จึงคิดไปเองว่าเล่าปี่บังเอิญได้ยินชื่อเสียงของบุตรชายเจิ้งเสวียนและสนใจอยากจะเชิญมาร่วมงาน จึงมาถามข่าวคราวจากเขา

เล่าปี่ถึงกับอึ้งไป

ในวันนั้นเขารู้สึกแค่ว่าเจิ้งผิงมีความกล้าหาญและรู้เรื่องกลยุทธ์การทหารเป็นอย่างดี เล่าปี่จึงมั่นใจว่าเจิ้งผิงต้องเป็นผู้มีความรู้ความสามารถ และได้เอ่ยปากเชิญชวน

แต่คิดไม่ถึงเลยว่าเจิ้งผิงจะเก่งกาจกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก!

"หากได้เจิ้งผิงมาช่วยเหลือ อย่าว่าแต่อำเภอเกาถังเลย แม้แต่โจรโพกผ้าเหลืองในเมืองผิงหยวนข้าก็กวาดล้างได้จนหมดสิ้น!"

"ตอนนี้ข้าได้เป็นนายอำเภอใหญ่แห่งเกาถังแล้ว น่าจะถือว่าสอบผ่านเกณฑ์ของเจิ้งผิงแล้วล่ะ หากไม่ไปหาเขาตอนนี้แล้วจะรอไปถึงเมื่อไหร่"

เมื่อคิดได้เช่นนี้

เล่าปี่จึงประสานมือขอร้องเฉินจี้ "ไม่ปิดบังท่านเจ้าเมืองเฉิน ตอนที่ข้าถูกโจรโพกผ้าเหลืองซุ่มโจมตี ก็ได้เจิ้งผิงผู้นี้ปลอมตัวเป็นผู้บัญชาการปราบโจรของเมืองผิงหยวน ช่วยเรียกขวัญกำลังใจทหารกลับคืนมาจนทำให้โจรโพกผ้าเหลืองตกใจถอยหนีไปขอรับ"

"ข้าตั้งใจจะเชิญเจิ้งผิงมาช่วยกวาดล้างโจรโพกผ้าเหลืองในอำเภอเกาถัง คืนความสงบสุขให้ชาวบ้าน แต่เจิ้งผิงกลับบอกว่า ข้าเป็นแค่นายอำเภอฝ่ายบู๊ตัวเล็กๆ ของอำเภอเกาถัง เรื่องเงินและเสบียงต้องขึ้นอยู่กับนายอำเภอใหญ่ ไม่มีทางปราบโจรโพกผ้าเหลืองได้"

"เจิ้งผิงรับปากว่า หากข้าได้เป็นนายอำเภอใหญ่แห่งเกาถังเมื่อไหร่ สามารถไปหาเขาที่เป่ยไห่ได้!"

"ขอท่านเจ้าเมืองเฉินโปรดอนุญาตให้ข้าลางาน เพื่อเดินทางไปเป่ยไห่ตามหาผู้มีปัญญาด้วยเถิดขอรับ!"

เฉินจี้ตกใจเล็กน้อย ก่อนจะปรับสีหน้าให้เป็นปกติ "ไม่นึกเลยว่าเหี้ยนเต๊กกับเจิ้งผิงจะมีเรื่องราวเช่นนี้! ไม่ต้องลางานหรอก เจ้าจดหมายของข้าไป แล้วไปเยี่ยมท่านคังเฉิงด้วย ขอให้ท่านคังเฉิงช่วยแนะนำผู้มีความรู้มาทำงานที่เมืองผิงหยวนบ้าง! ไม่ว่าจะเชิญผู้มีความรู้กลับมาได้หรือไม่ ข้าจะจดผลงานให้เจ้าหนึ่งความดีความชอบ!"

ช่างเป็นจังหวะที่คนง่วงนอนแล้วมีคนส่งหมอนมาให้จริงๆ!

เฉินจี้กำลังกลุ้มใจที่เมืองผิงหยวนมีคนมีความสามารถให้ใช้งานน้อย หากมีเจิ้งเสวียนคอยแนะนำคนเก่งๆ ให้ เฉินจี้ก็ไม่ต้องมานั่งปวดหัวแบบนี้อีกแล้ว!

เล่าปี่ดีใจมาก "ท่านเจ้าเมืองเฉินโปรดวางใจ เล่าปี่จะไม่ทำให้ผิดหวังแน่นอน!"

[จบแล้ว]