บทที่ 2 - กลยุทธ์ไร้ข้อจำกัด อุบายเดียวตอกย้ำโจรพ่าย

บทที่ 2 - กลยุทธ์ไร้ข้อจำกัด อุบายเดียวตอกย้ำโจรพ่าย

เล่าปี่ไม่ถามให้มากความ เขาหันกลับไปตะโกนลั่น "จัดขบวนทัพ จัดขบวนทัพ! กองหนุนของท่านเจ้าเมืองผิงหยวนมาถึงแล้ว มีกำลังพลตั้งสองพันกว่านายซุ่มซ่อนอยู่ในภูเขาลูกนี้ ข้าเคยบอกพวกเจ้าแล้วอย่างไรเล่าว่าข้าคือลูกศิษย์ของท่านแม่ทัพโลติดและเป็นนายอำเภอฝ่ายบู๊ที่ท่านเจ้าเมืองผิงหยวนแต่งตั้งด้วยตนเอง!"

"ท่านเจ้าเมืองผิงหยวนเฉินจี้คือขุนนางชั้นผู้ใหญ่แห่งราชสำนัก เป็นสหายร่วมเป็นร่วมตายกับท่านอาจารย์ของข้า ท่านตั้งใจมาปราบปรามโจรโพกผ้าเหลืองที่เมืองผิงหยวนโดยเฉพาะ!"

"ติดตามข้าเล่าปี่ รับรองว่าพวกเจ้าจะได้รับผลตอบแทนอย่างงามแน่นอน!"

ภายใต้เสียงตะโกนปลุกใจของเล่าปี่ ความหวาดกลัวในใจของทหารอำเภอทั้งสามร้อยนายก็ค่อยๆ มลายหายไป แทนที่ด้วยความตื่นเต้นดีใจที่รอดตายมาได้หวุดหวิด

มีกำลังพลตั้งสองพันกว่านายซ่อนอยู่หลังภูเขานี้ แล้วยังจะต้องกลัวโจรโพกผ้าเหลืองอยู่อีกหรือ

"น้องรอง น้องสาม พวกเจ้าคุมขบวนทัพเอาไว้ให้ดี!"

"อย่าให้ท่านเจ้าเมืองเฉินดูถูกนักรบแห่งอำเภอเกาถังของเราได้"

เล่าปี่ส่งสายตาให้กวนอูกับเตียวหุย จากนั้นก็วิ่งเหยาะๆ มาหยุดอยู่ข้างกายเจิ้งผิง เขาหันขวับกลับไปมองข้างหลังอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าไม่มีทหารอำเภอคนใดวิ่งหนีกลับมาแล้วจึงเอ่ยถามเสียงเบา "ท่านผู้บัญชาการเจิ้ง ขอบอกตามตรงเถิด สรุปแล้วท่านมีกำลังพลอยู่เท่าใดกันแน่"

ในมือของเฉินจี้ยังไม่มีทหารถึงสองพันนายเลยด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการให้ผู้บัญชาการคนหนึ่งนำทหารสองพันกว่านายมาที่อำเภอเกาถัง

คำพูดหลอกเด็กเช่นนี้หลอกได้ก็แต่พวกทหารเลวชั้นผู้น้อยเท่านั้น เล่าปี่ไม่มีทางหลงเชื่อเป็นอันขาด

เล่าปี่รู้ดีว่าเจิ้งผิงจงใจพูดเพื่อช่วยตนเองเรียกขวัญกำลังใจทหารกลับคืนมา

"มีแค่ข้าเพียงคนเดียว!" เจิ้งผิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเช่นกัน

ในเมื่อเล่าปี่มองออกว่าเขาใช้อุบายหลอกล่อ อีกทั้งยังให้ความร่วมมือในการรวบรวมขบวนทัพเป็นอย่างดี เจิ้งผิงจึงไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป

เล่าปี่เบิกตากว้างจ้องมองเจิ้งผิงด้วยความตกตะลึง

การสารภาพอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ทำเอาเล่าปี่แทบอยากจะหลุดปากอุทานออกมาด้วยความเหลือเชื่อเลยทีเดียว

"ท่านนายอำเภอเล่าปี่ ขวัญกำลังใจทหารกำลังฮึกเหิมถึงขีดสุด ไฉนเลยจะต้องพึ่งพากองหนุนอีกเล่า" เจิ้งผิงชี้มือไปเบื้องหน้า กองโจรโพกผ้าเหลืองทยอยตามมาถึงแล้ว

เล่าปี่หลับตาลงสูดลมหายใจเข้าลึก ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาซักไซ้ไล่เลียงให้ได้ความกระจ่าง อย่างที่เจิ้งผิงพูด ขวัญกำลังใจทหารกำลังฮึกเหิมถึงขีดสุด ไฉนเลยจะต้องพึ่งพากองหนุนอีก

"พี่น้องทั้งหลาย!" เล่าปี่ชูกระบี่ขึ้นสูงพร้อมตะโกนก้อง "เมื่อครู่นี้ข้าได้หารือกับท่านผู้บัญชาการเจิ้งแล้ว พวกเราจะเป็นฝ่ายบุกถอยข้าศึก ส่วนทหารสองพันกว่านายของท่านผู้บัญชาการเจิ้งจะคอยคุ้มกันอยู่เบื้องหลัง! ผลงานการฆ่าศัตรูในครั้งนี้ พวกเราอย่ายอมยกให้ใครเป็นอันขาด มีใครกล้าตามข้าไปสู้ศึกอีกครั้งหรือไม่!"

แค่คอยคุ้มกันอยู่เบื้องหลัง ไม่แย่งผลงาน มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยหรือ

แววตาของเหล่าทหารอำเภอเริ่มเปล่งประกายลุกวาวขึ้นมา

นี่มันศึกที่ชนะเห็นๆ ชัดๆ!

"ยินดีสู้ตายตามท่านนายอำเภอ!"

"ฆ่าไอ้พวกลูกหมาพวกนี้ให้หมด!"

"มีกองทัพใหญ่คอยหนุนหลังอยู่ พวกเราจะต้องกลัวอะไรอีก ฆ่า ฆ่า ฆ่า!"

"..."

เล่าปี่มองไปทางกองทหารโพกผ้าเหลืองที่เริ่มรวมตัวกันอยู่เบื้องหน้า แล้วตะโกนก้องอีกครั้ง "ให้โจรโพกผ้าเหลืองพวกนี้ได้ประจักษ์ถึงความเก่งกาจของทหารแห่งต้าฮั่นเถิด บุก!"

เมื่อเห็นทหารของทางการกลับมามีขวัญกำลังใจฮึกเหิมดุดันราวกับสายรุ้งในเวลาเพียงชั่วพริบตา

สวีฉีแม่ทัพโจรโพกผ้าเหลืองที่ไล่ตามมาร่างเตี้ยม่อต้อแต่ดุดันโหดเหี้ยมถึงกับยืนอึ้งตาค้างทำอะไรไม่ถูก

"เกิดอะไรขึ้น" สวีฉีตวาดถาม

สวีฉีอยู่รั้งท้ายจึงยังไม่ทราบถึงการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้

สมุนโจรโพกผ้าเหลืองที่มาถึงก่อนตอบด้วยความตื่นตระหนกว่า "ท่านแม่ทัพ นายอำเภอคนนั้นบอกว่ามีทหารสองพันกว่านายซ่อนตัวอยู่ในภูเขา จากนั้นทหารอำเภอพวกนี้ก็พากันคึกคักขึ้นมาทันทีเลยขอรับ"

"ทหารสองพันกว่านายงั้นหรือ อำเภอเกาถังจะไปมีทหารสองพันกว่านายมาจากไหน" สวีฉีรู้สึกเหมือนถูกหยามเกียรติ เขาจ้องมองสมุนโจรโพกผ้าเหลืองด้วยสายตามาดร้าย

สมุนโจรละล่ำละลักด้วยความกลัว "ท่านแม่ทัพ ผู้น้อยไม่กล้าปิดบัง นายอำเภอคนนั้นพูดจริงๆ ว่ามีคนสองพันกว่าคนซ่อนอยู่ในภูเขาลูกนี้ บอกว่าเป็นทหารของท่านเจ้าเมืองผิงหยวนขอรับ"

สวีฉีนิ่งเงียบไป

เนิ่นนานผ่านไป แววตาของสวีฉีก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นมืดมน "ไอ้แก่เฉินจี้เจ้าเมืองผิงหยวนอีกแล้วงั้นหรือ ข้าจะจำไว้ ถอยทัพ!"

สวีฉีไม่กล้าเสี่ยงเข้าไปพิสูจน์ความจริง

ทหารอำเภอเกาถังได้ขวัญกำลังใจกลับคืนมาแล้ว หากฝืนเข้าปะทะตรงๆ ย่อมเสียเปรียบอย่างแน่นอน

แม้สวีฉีจะไม่เคยศึกษาตำราพิชัยสงครามแต่เขาก็รู้ดีว่าเสือหรือหมาป่าที่กำลังตื่นตระหนกตกใจนั้นฆ่าได้ง่ายที่สุด แต่หากพวกมันฮึดสู้ขึ้นมาก็ยากจะรับมือ

"ฮ่าๆๆ พวกโจรทัพแตกถอยร่นไปแล้ว!" เล่าปี่หัวเราะร่าด้วยความยินดี

เตียวหุยลากทวนอสรพิษขึ้นมา ความตั้งใจในการต่อสู้พุ่งพล่าน เขาตะโกนก้อง "พี่ใหญ่ ข้าจะตามไปฆ่าพวกมัน!"

ตามไปงั้นหรือ

มีกองหนุนแค่คนเดียว จะให้ตามไปทำไมกัน!

"โจรจนตรอกมิควรตามตี!"

เล่าปี่กวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าทหารอำเภอต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากกลุ่มโจรโพกผ้าเหลืองถอยกลับไป เขาก็รู้ทันทีว่าขวัญกำลังใจที่มีอยู่ไม่อาจนำไปใช้ไล่ล่าศัตรูต่อได้อีกแล้ว

"ท่านผู้บัญชาการเจิ้ง ช่วงนี้ท่านเจ้าเมืองเฉินสบายดีหรือไม่" เล่าปี่ขยับเข้ามาใกล้

ทัพข้าศึกถอยร่นกลับไปทำให้เล่าปี่อารมณ์ดีเป็นอย่างมาก

แม้ครั้งนี้จะถูกซุ่มโจมตีแต่ทหารทางการก็ได้รับบาดเจ็บล้มตายไม่มากนัก นับว่าเป็นความโชคดีในความโชคร้ายอย่างแท้จริง

เจิ้งผิงยิ้มบางๆ ไม่พูดอะไร

ต่อหน้าเล่าปี่ เจิ้งผิงจัดการถอดเครื่องแต่งกายปลอมแปลงออกทีละชิ้น

เมื่อเห็นขุนศึกหน้าบากผู้ดุดันน่าเกรงขามตรงหน้าเปลี่ยนกลับเป็นชายหนุ่มชุดผ้าฝ้ายโพกผ้าประดับศีรษะหน้าตาหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาราวกับการเล่นกล เล่าปี่ก็ถึงกับยืนอึ้งไปเลยทีเดียว

เจิ้งผิงจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อนประสานมือคารวะ "เจิ้งผิงแห่งเป่ยไห่ ขอคารวะ"

"ท่านมิใช่ผู้บัญชาการปราบโจรของเมืองผิงหยวนหรอกหรือ" เล่าปี่ยังตั้งสติไม่ทัน

เจิ้งผิงหัวเราะเบาๆ "กองโจรบุกมาเร็วเกินไป ข้าหลบไม่ทันจึงจำต้องใช้อุบาย! โชคดีที่พวกโจรโง่เขลาจึงหลอกลวงพวกมันได้สำเร็จ"

เล่าปี่นิ่งเงียบไป เคยเห็นคนใช้อุบายมาก็มากแต่ไม่เคยเห็นใครใช้อุบายได้แนบเนียนถึงเพียงนี้มาก่อน

ไม่เพียงแต่หลอกว่ามีกองทหาร แม้แต่ตัวตนและฐานะก็ยังเป็นเรื่องแต่งขึ้นมาทั้งสิ้น!

ที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าคือเขากลับพกพาธง เกราะหนัง และแผลเป็นปลอมติดตัวมาด้วย

"ความกล้าหาญของท่าน ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก" เล่าปี่กล่าวชมจากใจจริง "วิธีการนี้ของท่าน คงไม่ได้เพิ่งใช้เป็นครั้งแรกกระมัง"

เจิ้งผิงพยักหน้าเล็กน้อย "บ้านเมืองวุ่นวาย ข้าเดินทางรอนแรมไปตามแคว้นต่างๆ เพียงลำพัง หากไม่มีลูกไม้ติดตัวบ้างคงมีชีวิตรอดมาไม่ถึงตอนนี้ เรื่องราวทางนี้จบลงแล้ว ข้าเองก็ควรจะเดินทางกลับบ้านเกิดเสียที"

"ช้าก่อนท่านเจิ้ง!" เล่าปี่รีบรั้งตัวไว้พลางประสานมือโค้งคำนับ "ท่านมีความกล้าหาญเหนือผู้คน ทั้งยังเชี่ยวชาญการทหารและการกระตุ้นขวัญกำลังใจ ต้องเป็นยอดกุนซือผู้เปรื่องปราชญ์อย่างแน่นอน! ข้าขอเสียมารยาท ได้โปรดช่วยข้ากวาดล้างโจรโพกผ้าเหลืองในอำเภอเกาถัง คืนความสงบสุขให้แก่ราษฎรด้วยเถิด!"

เจิ้งผิงไม่ตอบรับการคารวะ เขาเพียงมองเล่าปี่ที่โค้งคำนับอยู่นิ่งๆ "ท่านนายอำเภอเล่าปี่ ขออภัยที่ข้าต้องพูดตามตรง ท่านเป็นแค่นายอำเภอฝ่ายบู๊เล็กๆ ในอำเภอเกาถัง เรื่องเงินทองและเสบียงอาหารล้วนขึ้นตรงต่อนายอำเภอฝ่ายบุ๋น ท่านไม่มีทางปราบโจรโพกผ้าเหลืองในอำเภอเกาถังได้หรอก"

เล่าปี่สับสน "ท่านหมายความว่าอย่างไร ในฐานะนายอำเภอฝ่ายบู๊ ข้ามีหน้าที่เพียงจัดการเรื่องการทหารและปราบปรามโจรผู้ร้าย เรื่องเงินและเสบียงอาหารเป็นหน้าที่ของนายอำเภอและผู้ช่วยนายอำเภอ ตำแหน่งทั้งสามต่างก็มีหน้าที่รับผิดชอบของตนเอง หากได้ท่านมาช่วยเหลือ ข้าจะปราบโจรโพกผ้าเหลืองในอำเภอเกาถังไม่ได้เชียวหรือ"

เจิ้งผิงส่ายหน้า "ท่านนายอำเภอเล่าปี่ ข้าขอถามคำถามง่ายๆ สักข้อ ท่านจะสังหารเชลยโจรโพกผ้าเหลืองที่ยอมจำนนหรือไม่"

เล่าปี่ตอบกลับโดยไม่ต้องคิด "ในเมื่อโจรโพกผ้าเหลืองยอมจำนนแล้ว ข้าย่อมไม่ฆ่าพวกเขาทิ้งเป็นอันขาด มิเช่นนั้นโจรโพกผ้าเหลืองที่เหลืออยู่จะต้องลุกฮือขึ้นสู้จนตัวตายเป็นแน่"

เจิ้งผิงถามต่อ "แล้วอำเภอเกาถังแห่งนี้มีเสบียงอาหารมากพอที่จะเลี้ยงดูเชลยศึกเหล่านั้นหรือไม่ ท่านนายอำเภอเล่าปี่เคยคำนวณดูบ้างไหม"

เล่าปี่ชะงักงันไปในทันที "เรื่องเงินทองและเสบียงอาหารอยู่ในความดูแลของผู้ช่วยนายอำเภอ ข้าไม่ทราบรายละเอียดชัดเจนนัก แต่อำเภอเกาถังน่าจะมีเสบียงอาหารเหลือเฟือพอที่จะ..."

เมื่อพูดถึงตอนท้าย น้ำเสียงของเล่าปี่ก็เบาลงเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าแม้แต่ตัวเล่าปี่เองก็ไม่ค่อยมั่นใจในคำพูดนี้นัก

"ดูเหมือนท่านนายอำเภอเล่าปี่จะเข้าใจความหมายของข้าแล้ว" เจิ้งผิงประสานมือคารวะก่อนเอ่ยคำลา "หากท่านสามารถก้าวขึ้นเป็นนายอำเภอใหญ่แห่งเกาถังได้เมื่อใด ค่อยไปหาข้าที่อำเภอเกามี่เมืองเป่ยไห่ก็แล้วกัน!"

เล่าปี่รู้ตัวว่าไม่อาจรั้งเจิ้งผิงไว้ได้จึงลอบถอนหายใจในใจ แต่วาจากลับยิ่งแฝงความนอบน้อม "หากไปถึงอำเภอเกามี่แล้ว ข้าจะตามหาท่านได้อย่างไร"

"บิดาของข้ามีนามว่าเจวียน นามรองคังเฉิง หากท่านนายอำเภอเล่าปี่ไปถึงอำเภอเกามี่ เพียงเอ่ยปากถามชาวบ้านดูก็จะรู้เอง" เจิ้งผิงหันหลังเดินจากไปพลางหัวเราะร่าและขับขานบทเพลง "หุบเขาลึกมีปราชญ์เร้นกาย ปรารถนาฝากตัวรับใช้นายเหนือหัวผู้ทรงธรรม แต่นายเหนือหัวผู้ทรงธรรมที่แสวงหาปราชญ์กลับไม่รู้จักตัวข้า!"

[จบแล้ว]