บทที่ 3 - ภัยร้ายเยือนชิงโจว เจิ้งผิงวิเคราะห์วิกฤตโพกผ้าเหลือง

บทที่ 3 - ภัยร้ายเยือนชิงโจว เจิ้งผิงวิเคราะห์วิกฤตโพกผ้าเหลือง

เล่าปี่มองตามแผ่นหลังของเจิ้งผิงที่ค่อยๆ ห่างออกไปพลางทอดถอนใจ "ที่แท้ก็เป็นบุตรชายของท่านคังเฉิงแห่งเมืองเป่ยไห่นี่เอง ช่างเป็นยอดคนโดยแท้!"

ขณะนั้นเอง กวนอูกับเตียวหุยก็เดินตามมาสมทบ

"พี่ใหญ่ เหตุใดท่านผู้บัญชาการเจิ้งถึงจากไปเสียแล้วล่ะ" กวนอูหรี่ตารูปหงส์ลงพลางถามด้วยความแคลงใจ

"เรื่องของท่านเจิ้งเอาไว้ค่อยหารือกันภายหลังเถิด!" เล่าปี่ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมขึ้น "การที่เราถูกโจรโพกผ้าเหลืองซุ่มโจมตีในครั้งนี้ จะต้องมีไส้ศึกคอยส่งข่าวให้ศัตรูอย่างแน่นอน"

แม้จะสงสัยว่าทำไมสรรพนามเรียกขานจาก 'ผู้บัญชาการเจิ้ง' ถึงเปลี่ยนเป็น 'ท่านเจิ้ง' ไปได้ แต่กวนอูกับเตียวหุยก็รู้กาลเทศะพอที่จะไม่ซักไซ้ให้มากความ

และเรื่องไส้ศึกที่คอยส่งข่าวให้ศัตรูก็ทำให้กวนอูกับเตียวหุยโกรธแค้นเป็นอย่างมาก

ดวงตาของกวนอูฉายแววอาฆาตมาดร้าย "พี่ใหญ่พูดถูก ครั้งนี้พวกเราตั้งใจจะลอบโจมตีค่ายของโจรโพกผ้าเหลือง แต่กลับถูกพวกมันซุ่มโจมตีเสียเอง หากไม่มีไส้ศึกคอยส่งข่าว โจรโพกผ้าเหลืองจะเตรียมการป้องกันล่วงหน้าได้อย่างไร"

เตียวหุยเดือดดาล "ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน! มิน่าเล่า นายอำเภอคนก่อนๆ ถึงได้ตายกันหมด ที่แท้ก็มีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่นี่เอง"

เล่าปี่หลับตาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกำชับว่า "กวนอู เจ้าจงเดินทางไปเมืองผิงหยวนด้วยตัวเอง นำเรื่องนี้ไปแจ้งให้ท่านเจ้าเมืองเฉินทราบ นอกจากนี้ ฝากสืบข่าวคนผู้หนึ่งจากท่านเจ้าเมืองเฉินด้วย"

กวนอูพยักหน้ารับ "พี่ใหญ่ต้องการสืบข่าวใครหรือ"

เล่าปี่มองไปทางทิศที่เจิ้งผิงจากไป น้ำเสียงของเขาหนักแน่นจริงจัง "เจิ้งผิง บุตรชายของเจิ้งเสวียนแห่งเมืองเป่ยไห่!"

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากอำลาเล่าปี่แล้ว เจิ้งผิงก็ออกเดินทางกลับสู่อำเภอเกามี่ต่อไป

การได้พบกับเล่าปี่โดยบังเอิญในวันนี้ ทำให้เจิ้งผิงได้ประจักษ์ถึงไหวพริบปฏิภาณ การวางตัว และปณิธานอันแน่วแน่ของเล่าปี่ ซึ่งทำให้เลือดในกายของเจิ้งผิงพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

ในบรรดายอดคนทั่วแผ่นดิน เล่าปี่นับว่าเป็นหนึ่งในนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

เริ่มต้นจากสามัญชนไร้ชื่อเสียง ระหกระเหินเร่ร่อนไปตลอดชีวิต ท่ามกลางแรงกดดันมหาศาลจากทั้งโจโฉผู้กุมความได้เปรียบทางกาลเวลา และซุนกวนผู้กุมความได้เปรียบทางสมรภูมิ เล่าปี่ยังสามารถฝ่าฟันจนก่อตั้งอาณาจักรของตนเองขึ้นมาและแบ่งแผ่นดินออกเป็นสามก๊กได้สำเร็จ ช่วยต่อลมหายใจให้ราชวงศ์ฮั่นไปได้อีกถึงสี่สิบสามปี

เฉกเช่นเดียวกับปัญญาชนส่วนใหญ่ เจิ้งผิงในตอนแรกก็จับจ้องไปที่ขุนนางผู้มีอำนาจอย่างอ้วนเสี้ยว โจโฉ และคนอื่นๆ เป็นหลัก

ไม่ใช่ว่าเจิ้งผิงจะไม่รู้ถึงเรื่องราวในหน้าประวัติศาสตร์ แต่เขายังคงมีความคิดที่ว่าสิ่งที่บันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์อาจมีความคลาดเคลื่อนจากโลกที่เขาทะลุมิติมานี้ก็เป็นได้

อย่างไรเสียประวัติศาสตร์ก็เป็นเพียงข้อมูลอ้างอิง ไม่อาจปักใจเชื่อได้อย่างหน้ามืดตามัวว่านั่นคือความจริงทั้งหมด

หากเขาสามารถช่วยเหลือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดได้ ยุคสมัยแห่งความวุ่นวายนี้ก็จะจบลงเร็วขึ้น

เหมือนดังเช่นช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันตก หลิวซิ่วโดดเด่นเหนือใคร เริ่มต้นสร้างตัวจากศูนย์ด้วยวัยเพียงยี่สิบแปดปี พออายุสามสิบเอ็ดปีก็ปราบดาภิเษกขึ้นเป็นฮ่องเต้สถาปนาราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ใช้เวลาเพียงสิบเอ็ดปีก็สามารถรวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่นและยุติยุคสมัยแห่งความวุ่นวายลงได้

ดังนั้นเจิ้งผิงจึงตัดสินใจออกเดินทางท่องไปตามแคว้นต่างๆ ตอนอายุสิบสิบหกปี เพื่อผูกมิตรกับยอดคนทั่วแผ่นดิน

วัยเยาว์อ่านตำรานับหมื่นเล่ม โตขึ้นจึงควรเดินทางให้ได้หมื่นลี้

คำบอกเล่าจากปากผู้อื่นอาจเป็นเพียงเรื่องโกหก มีเพียงประสบการณ์ที่ได้พบเจอด้วยตนเองเท่านั้นจึงจะสามารถพิสูจน์ความจริงได้

ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับทำให้เจิ้งผิงต้องผิดหวังอย่างยิ่ง

ดังที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ อ้วนเสี้ยวผู้โลเล โจโฉผู้ขี้ระแวง ซุนเกี๋ยนผู้หุนหันพลันแล่น

ไม่มีใครมีคุณสมบัติคู่ควรจะเป็นนายเหนือหัวตามที่เจิ้งผิงวาดหวังไว้เลยแม้แต่คนเดียว!

ส่วนเล่าปี่...

แม้เล่าปี่จะมีคุณสมบัติครบถ้วนตามที่เจิ้งผิงต้องการ แต่เขากลับมีชีวิตที่เต็มไปด้วยอุปสรรคขวากหนาม อนาคตข้างหน้ายังคงมืดมนไร้ทิศทาง

ด้วยเหตุนี้ เจิ้งผิงจึงไม่ได้พิจารณาเล่าปี่ตั้งแต่แรกเริ่ม

กระทั่งตอนที่เล่าปี่แสดงความปรารถนาอยากได้ตัวเขาไปร่วมงาน เจิ้งผิงก็ไม่ได้ตอบตกลงในทันที แต่กลับตั้งเงื่อนไขขั้นต่ำในการรับสมัครคนมีฝีมือไว้ให้เล่าปี่พิจารณา

ระดับนายอำเภอฝ่ายบู๊ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะรับสมัครปัญญาชนหรอก

หากต้องการผู้มีปัญญาไปร่วมงาน อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นนายอำเภอฝ่ายบุ๋นขึ้นไป

และต้องเป็นนายอำเภอของอำเภอขนาดใหญ่ ไม่ใช่นายอำเภอของอำเภอขนาดเล็ก!

อำเภอที่มีจำนวนประชากรเกินหนึ่งหมื่นครัวเรือน หัวหน้าผู้ปกครองจะเรียกว่า 'ลิ่ง' หรือนายอำเภอใหญ่ ส่วนอำเภอที่มีประชากรไม่ถึงเกณฑ์จะเรียกว่า 'จ่าง' หรือนายอำเภอเล็ก

ด้วยจำนวนประชากรและพื้นที่ทำกินของอำเภอเกาถัง หากปกครองดูแลอย่างจริงจัง ย่อมสามารถสร้างกองทหารชั้นยอดระดับพันนายขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

นี่คือเงื่อนไขขั้นต่ำที่สุดของเจิ้งผิงแล้ว

หากต้องการตั้งตนเป็นใหญ่ในยุคสมัยแห่งความวุ่นวายนี้ มีเพียงการกุมอำนาจทั้งทางการทหารและการปกครองของอำเภอไว้ในมือเท่านั้น จึงจะมีโอกาสสร้างความยิ่งใหญ่แผ่ขยายอำนาจออกไปได้

หากเอาแต่ระหกระเหินร่อนเร่ ทำได้เพียงอาศัยบารมีของเจ้าเมืองและผู้ครองแคว้นต่างๆ ในฐานะขุนพลรับเชิญหรือตำแหน่งลอยๆ ย่อมยากที่จะไขว่คว้าอำนาจอันยิ่งใหญ่มาครอบครองได้

เจิ้งผิงเดินทางจากอำเภอเกาถังกลับสู่อำเภอเกามี่ได้อย่างปลอดภัยไร้ภยันตราย

เมื่อเจิ้งเสวียนผู้เยือกเย็นสุขุมเป็นนิจรู้ข่าวว่าบุตรชายคนรองที่ออกเดินทางไปนานถึงสี่ปีกลับมาอย่างปลอดภัย เขาก็ดีใจจนไม่มีสมาธิจะแต่งตำราต่อไป

"เสี่ยนโหมว การเดินทางครั้งนี้เจ้าได้เก็บเกี่ยวอะไรมาบ้างหรือไม่"

ปีนี้เจิ้งเสวียนอายุหกสิบสามปีแล้ว แม้ผมสองข้างของเขาจะหงอกขาวและเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา แต่รูปร่างของเขายังคงแข็งแรง ท่าทางกระฉับกระเฉงมีชีวิตชีวา

คำพูดนับพันหมื่นคำเมื่อได้เจอหน้าเจิ้งผิง กลับกลายเป็นเพียงคำถามไถ่สารทุกข์สุกดิบง่ายๆ ประโยคเดียว

แม้จะเป็นเพียงคำพูดเรียบง่าย ทว่าแฝงไว้ด้วยความรักความห่วงใยอันลึกซึ้งของบิดาที่มีต่อบุตร

เจิ้งผิงยิ้มรับพลางตอบว่า "อ่านตำรานับหมื่นเล่ม เดินทางหมื่นลี้ ชำระล้างจิตใจให้บริสุทธิ์ผุดผ่อง ย่อมมองเห็นโลกกว้างและเข้าใจสัจธรรมอย่างถ่องแท้ขอรับ"

เจิ้งเสวียนลูบหนวดเครางดงามของตนพลางกล่าวด้วยความปลาบปลื้มใจ "ในคัมภีร์เต้าเต๋อจิงกล่าวไว้ว่า ผู้ทรงศีลย่อมซื่อสัตย์บริสุทธิ์ราวกับท่อนไม้ที่ยังไม่ได้สลัก เสียสละราวกับหุบเขาที่เปิดกว้าง ผ่านการขัดเกลามาถึงสี่ปี เสี่ยนโหมวของพ่อรู้จักเก็บงำความทะเยอทะยาน ดูมีสง่าราศีของปราชญ์โบราณยิ่งนัก"

"กลับมาคราวนี้ก็อยู่บ้านศึกษาคัมภีร์ตำรากับพี่ชายของเจ้าเถอะ"

"อีกสามปีข้างหน้าก็จะสามารถเข้ารับการคัดเลือกเป็นขุนนางคุณธรรมได้แล้ว"

"เรื่องแต่งงานของเจ้าก็ควรจะพิจารณาได้แล้วเช่นกัน"

"ขงหยงแห่งเมืองเป่ยไห่มีบุตรสาวอยู่คนหนึ่ง นางถึงวัยปักปิ่นพร้อมออกเรือนแล้ว เป็นกุลสตรีผู้เพียบพร้อมด้วยรูปโฉมและกิริยามารยาท หากเสี่ยนโหมวมีใจ พ่อจะหาคนไปทาบทามให้"

วัยปักปิ่น... โทษจำคุกเริ่มต้นสามปี...

เจิ้งผิงอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน เขาปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมขึ้นก่อนจะเอ่ยว่า

"ท่านพ่อ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องศึกษาคัมภีร์ตำรากับพี่ใหญ่ หรือเรื่องแต่งงาน ล้วนไม่ใช่เรื่องที่ควรนำมาคิดในยามนี้เลยขอรับ"

"แคว้นชิงโจวกำลังจะมีภัยใหญ่ ท่านพ่อควรเตรียมรับมือแต่เนิ่นๆ นะขอรับ"

เจิ้งเสวียนชะงักไปครู่หนึ่ง "แคว้นชิงโจวอุดมสมบูรณ์ กำลังทหารก็มีมากมาย อีกทั้งท่านผู้ตรวจการเจียวก็เป็นปัญญาชนผู้มีชื่อเสียง จะมีภัยใหญ่มาเยือนได้อย่างไรกัน"

เจิ้งผิงส่ายหน้าเบาๆ "เจียวเหอเป็นพวกหลงใหลในชื่อเสียงจอมปลอม ดีแต่พูดจาโอ้อวดไปวันๆ การแต่งกวีหรืออธิบายคัมภีร์ตำราอาจจะพอมีฝีมืออยู่บ้าง แต่การให้เขามาปกครองแคว้นชิงโจวถือเป็นคราวเคราะห์ของแคว้นชิงโจวอย่างแท้จริงขอรับ"

เมื่อเห็นเจิ้งผิงเรียกชื่อเจียวเหอตรงๆ แถมยังใช้คำพูดดูถูกเหยียดหยาม เจิ้งเสวียนจึงรีบเอ่ยเตือน "เสี่ยนโหมว คำพูดพวกนี้จะนำไปพูดต่อหน้าคนนอกไม่ได้เด็ดขาด! โจรโพกผ้าเหลืองในแคว้นชิงโจวไม่ใช่ปัญหาที่จะแก้ได้ในชั่วข้ามคืน ท่านผู้ตรวจการเจียวเองก็ต้องใช้เวลาในการปราบปรามเช่นกัน"

"ท่านพ่อ ท่านมองโลกในแง่ดีเกินไปแล้ว!" เจิ้งผิงยังคงรู้สึกดูแคลนเจียวเหอจากใจจริง "ระหว่างทางกลับมา ข้าพบเห็นโจรโพกผ้าเหลืองปล้นชิงและเข่นฆ่าราษฎรตามเมืองต่างๆ หลายต่อหลายครั้ง แต่ทหารของทางการตามอำเภอต่างๆ กลับไม่มีน้ำยาพอที่จะปราบโจรพวกนี้ได้เลย"

"หนำซ้ำยังมีขุนนางในอำเภอบางคน สมรู้ร่วมคิดกับโจรโพกผ้าเหลืองกำจัดฝั่งตรงข้าม และดักปล้นฆ่าพ่อค้าวาณิชที่สัญจรผ่านไปมาอีกด้วย"

"เจียวเหอในฐานะผู้ตรวจการแคว้น มีอำนาจหน้าที่ตรวจสอบและลงโทษขุนนางตามอำเภอต่างๆ แต่กลับไม่แยกแยะความดีความชอบให้ชัดเจน เอาแต่ลุ่มหลงงมงายกับคนทรงเจ้าแม่มดหมอผี ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการทหารหรือการปกครองล้วนต้องถามความเห็นจากคนทรงก่อนตัดสินใจทั้งสิ้น"

"ช่างน่าขันสิ้นดี!"

"ปีนี้แคว้นชิงโจวมีฝนตกน้อยมาก หากภัยแล้งยังคงยืดเยื้อต่อไป แทบจะคาดเดาได้เลยว่าการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้จะต้องเผชิญกับความยากลำบากแสนสาหัสเพียงใด!"

"ราษฎรไม่มีเสบียงอาหารสำรอง ทางการยังจะมาเก็บภาษีขูดรีดอีก เกรงว่าโศกนาฏกรรมซ้ำรอยเตียวก๊กคงจะเกิดขึ้นที่แคว้นชิงโจวในเร็วๆ นี้เป็นแน่!"

โศกนาฏกรรมซ้ำรอยเตียวก๊กงั้นหรือ

โจรโพกผ้าเหลืองจะกลับมาอีกครั้งงั้นหรือ

เจิ้งเสวียนส่ายหน้าหัวเราะเบาๆ "เสี่ยนโหมว คำพูดของเจ้าเกินจริงไปหน่อยหรือไม่ แคว้นชิงโจวแม้จะไม่ค่อยสงบสุขนัก แต่ก็คงไม่ถึงขั้นเกิดวิกฤตซ้ำรอยเตียวก๊กหรอกกระมัง!"

แม้เจิ้งเสวียนจะรู้ดีว่าในแคว้นชิงโจวยังมีกบฏโพกผ้าเหลืองหลงเหลืออยู่ แต่เขาก็มักจะคิดเสมอว่าโจรโพกผ้าเหลืองในแคว้นชิงโจวเป็นเพียงเศษซากจากกบฏเตียวก๊กในอดีตเท่านั้น คำกล่าวอ้างของเจิ้งผิงจึงยากที่เจิ้งเสวียนจะทำใจเชื่อได้ลง

เจิ้งผิงทำหน้าจริงจัง "ท่านพ่อ ท่านมัวแต่ทุ่มเทเวลาให้กับการแต่งตำราจนแทบไม่ได้รับรู้เรื่องราวภายนอก ย่อมยากที่จะปักใจเชื่อ แต่ท่านพ่อรู้หรือไม่ว่าภายในแคว้นชิงโจว เกิดเหตุการณ์โจรโพกผ้าเหลือง 'สังหารล้างเมือง' ขึ้นแล้วนะขอรับ"

สังหารล้างเมือง...

รอยยิ้มบนใบหน้าของเจิ้งเสวียนพลันเลือนหายไปในทันที

[จบแล้ว]