บทที่ 27 วีรบุรุษป่าเขา เกิงผู้พิทักษ์!
บทที่ 27 วีรบุรุษป่าเขา เกิงผู้พิทักษ์!
ในยามนี้ ปีศาจสุนัขทั้งสองตนกำลังสั่งให้ลูกหลานของพวกมันโจมตีเฉินฟานและคณะ ส่วนตัวมันเองหลบซ่อนอยู่ในความมืด ไม่กล้าออกมาเผชิญหน้า
เฉินฟานวาดดาบปักวสันต์ในมือ สังหารปีศาจสุนัขไปทีละตัว การสังหารปีศาจสุนัขเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่หนึ่งพวกนี้สำหรับเขาแล้วง่ายดายราวกับการกินข้าวดื่มน้ำ
ลู่เสวี่ยหนิงและหวังสืบหยวนก็ไม่ยอมน้อยหน้า ต่างลงมือสังหารปีศาจเช่นกัน ด้วยกำลังความสามารถของพวกเขา การสังหารปีศาจระดับต่ำเช่นนี้เป็นเรื่องง่ายดาย
เมื่อทั้งสามลงมือ เพียงไม่กี่กระบวนท่า ปีศาจสุนัขกว่ายี่สิบตัวก็ล้มตายเกือบหมด ที่เหลือแตกฮือหนีกระเจิดกระเจิงไปซ่อนตัวตามซอกมุมต่างๆ ของจวนท่านผู้ว่าการ
"นางนักล่า เจ้าช่างกล้านัก กล้าส่งคนมาล้อมจวนของข้า เจ้าคิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร?"
ขณะที่เฉินฟานและคณะกำลังไล่ล่าสังหารปีศาจสุนัขอยู่นั้น ท่านผู้ว่าการหลี่โส้วอี้ก็นำบรรดาคนรับใช้และผู้พิทักษ์เดินออกมาด้วยท่าทางขึงขัง พอเห็นลู่เสวี่ยหนิงก็ตวาดด่าทันที
"ท่านผู้ว่าการหลี่ ซ่อนปีศาจไว้ สมคบคิดกับปีศาจ ความผิดสมควรถึงตาย"
"กองกำกับชุดปลาบินของข้ารับคำสั่งตรงจากฮ่องเต้ มีหน้าที่สอดส่องตระกูลใหญ่และสำนักยุทธ์ สังหารปีศาจและภูตผี หากผู้ใดขัดขวาง สามารถลงดาบก่อนรายงานได้ ไม่มีการละเว้น!"
"ท่านผู้ว่าการหลี่ อยากลองดูว่าดาบปักวสันต์ในมือข้าคมกริบเพียงใดหรือไม่?"
เฉินฟานก้าวไปหยุดตรงหน้าหลี่โส้วอี้ มือแตะที่ดาบข้างเอว เอ่ยเสียงเย็น
"เจ้า...เจ้า...เจ้าอย่าหยิ่งผยองไป!"
หลี่โส้วอี้ถูกท่าทางของเฉินฟานขู่จนถอยหลังไปหลายก้าว
แม้เขาจะเป็นผู้ว่าการเมือง แต่ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงบัณฑิตที่อ่านตำราศักดิ์สิทธิ์มามาก เมื่อเผชิญหน้ากับนักรบผู้แข็งแกร่งและมีพลังข่มขวัญอย่างเฉินฟาน เขาก็พ่ายแพ้ในทันที
"จับคนพวกนี้ไว้ทั้งหมด"
"ใครกล้าขัดขวาง ฆ่าทิ้งทันที!"
ลู่เสวี่ยหนิงมองท่านผู้ว่าการหลี่โส้วอี้แวบหนึ่ง แล้วโบกมือสั่งการ เหล่าทหารยาม นักล่า และแม่ทัพ แม้จะลังเลครู่หนึ่ง แต่ก็รีบล้อมท่านผู้ว่าการหลี่โส้วอี้และคนของเขาไว้ทันที
"พวกเจ้าบังอาจ!"
"ข้าหลี่โส้วอี้เป็นบิดามารดาของประชาชนในเมืองผิงอัน เป็นผู้ปกครองเมือง เป็นผู้ให้อาหารและเสื้อผ้าแก่พวกเจ้า แต่พวกเจ้ากลับกล้าชักดาบใส่ข้า?"
"พวกเจ้าช่างกล้านัก!"
ท่านผู้ว่าการหลี่โส้วอี้ตวาดใส่เหล่าทหารยาม นักล่า และแม่ทัพที่ล้อมเขาไว้
ทุกคนทำเป็นหูหนวก เลือกที่จะไม่ได้ยิน ไม่ว่าเขาจะด่าว่าอย่างไร ไม่มีใครโต้ตอบ และไม่มีใครทำร้ายเขา แต่ก็ไม่ยอมให้เขาออกไปจากสายตาแม้แต่ก้าวเดียว
ในจังหวะนั้นเอง ปีศาจสุนัขร่างใหญ่สองตนที่เดินสองขาได้เหมือนมนุษย์ก็เดินออกมาจากห้องโถง พอเห็นเฉินฟานและลู่เสวี่ยหนิงก็พุ่งเข้าโจมตีทั้งคู่ทันที
[สังหารปีศาจสุนัขเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สี่ ได้รับอายุขัยที่เหลือยี่สิบแปดปี!]
[สังหารปีศาจสุนัขเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สี่ ได้รับอายุขัยที่เหลือสามสิบปี!]
เฉินฟานสังหารปีศาจสุนัขทั้งสองตนอย่างรวดเร็วและเรียบร้อย เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนบนหน้าต่างแสดงคุณสมบัติ ก็อดรู้สึกผิดหวังไม่ได้
สุนัขธรรมดาโดยทั่วไปมีอายุเพียงสิบกว่าปี แม้จะเปิดดวงจิตกลายเป็นปีศาจแล้วจะมีอายุขัยเพิ่มขึ้น แต่เมื่อเทียบกับพวกปีศาจที่มีอายุขัยมากแต่กำเนิดแล้วก็ยังด้อยกว่ามาก!
เฉินฟานและคณะสังหารปีศาจสุนัขเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สี่สองตน และปีศาจสุนัขเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่หนึ่งยี่สิบสี่ตัวในจวนของท่านผู้ว่าการหลี่โส้วอี้ และยังพบกองกระดูกขนาดเท่าภูเขาลูกเล็กในสวนหลังบ้าน ซึ่งเป็นที่อยู่ของปีศาจสุนัข
"หลี่โส้วอี้ผู้นี้สมควรตายนัก!" เฉินฟานเอ่ยเสียงเย็น
"พวกเราไม่อาจสังหารเขาได้ แต่ข้าจะรายงานความชั่วของเขาไปยังเขตหลงเหวิน ให้กฎหมายราชวงศ์ต้าโจวลงโทษเขาเอง!" ลู่เสวี่ยหนิงกล่าว
หากจะพูดว่าท่านผู้ว่าการหลิวเสวียนถูกบีบบังคับจนต้องร่วมมือกับปีศาจ แต่ท่านผู้ว่าการหลี่โส้วอี้ผู้นี้กลับเป็นขุนนางสมุนปีศาจอย่างแท้จริง
เขายอมเป็นสมุนรับใช้ปีศาจเพื่อแย่งชิงอำนาจกับเฉาเต๋อ ให้ที่พักพิงแก่ปีศาจสุนัขจนทำให้นักโทษมากมายที่ไม่สมควรตายต้องถูกปีศาจกิน และทำให้ประชาชนนับไม่ถ้วนต้องบ้านแตกสาแหรกขาด!
หากเขาไม่ตาย ก็ไม่อาจระงับความแค้นของประชาชนได้!
ลู่เสวี่ยหนิงใช้ตำแหน่งนักล่าชุดดำขั้นเก้าสั่งจับท่านผู้ว่าการเมืองผิงอันซึ่งมียศขั้นเจ็ดขังไว้ในคุก รอการตัดสินจากเขตหลงเหวิน
จากนั้น พวกเขาก็ไปตรวจค้นบ้านของปลัดเมือง ขุนคลัง อาจารย์ใหญ่ และที่ปรึกษาตามลำดับ ในบ้านของแต่ละคนล้วนพบปีศาจจำนวนมากบ้างน้อยบ้าง
ในบ้านขุนคลังมีปีศาจหมาป่าที่โหดร้ายที่สุด เมื่อพบว่าทหารล้อมบ้านขุนคลังไว้ มันคิดว่าขุนคลังทรยศ จึงกัดขุนคลังและครอบครัวกว่าสิบชีวิตตายหมด
ในบ้านอาจารย์ใหญ่มีปีศาจวานรสองตัว สตรีในบ้านถูกปีศาจทั้งสองทรมานจนเป็นตายเท่ากัน
หลังจากเฉินฟานและคณะสังหารปีศาจวานรทั้งสอง อาจารย์ใหญ่ก็คว้าดาบฆ่าสตรีในบ้านที่ยังมีชีวิตอยู่จนหมด แล้วก็ฆ่าตัวตายตาม
ส่วนในบ้านปลัดเมืองมีปีศาจงูตัวเมียหลายตัว นอกจากกินคนแล้ว พวกมันยังดูดพลังหยางเพื่อเสริมพลังหยิน ทำให้คนรับใช้และผู้พิทักษ์ในบ้านเกือบทั้งหมดถูกรีดเค้นจนผอมแห้ง เดินโซเซ
บางคนถึงกับตายคาท้องปีศาจงู ถูกกลืนเข้าไปในท้องของพวกมัน
"พูดถึงปีศาจงูพวกนี้ ถ้าแปลงร่างเป็นมนุษย์แล้วก็ดูดีไม่น้อยเลยนะ!" เกิงผู้พิทักษ์ผู้มีเคราครึ้มกล่าวอย่างมีรสชาติ
ผลคือปลัดเมืองเตะเขาทันที ทำให้เขาเซถลาเกือบล้มลง
"เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีก ในจวนก็มีแต่เจ้าที่สนิทสนมกับปีศาจหญิงพวกนั้น"
"ตอนที่เจ้ามารับตำแหน่งผู้พิทักษ์ในจวนของข้า เจ้าแข็งแรงมาก ยกหินบดหนักพันชั่งได้ มีพละกำลังเทียบเท่าทหารนับหมื่น แต่ตอนนี้โดนข้าซึ่งเป็นเพียงบัณฑิตอ่อนแอเตะทีเดียวก็เกือบล้ม"
"เจ้าไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือ?" ปลัดเมืองเย่จี้ฉวนชี้หน้าผู้พิทักษ์ผู้เป็นเพื่อนเก่าพลางว่ากล่าว
"เฮ่ๆๆ"
"ข้าก็แค่ช่วยแบ่งเบาภาระให้พี่น้องผู้พิทักษ์และคนรับใช้ในจวนเท่านั้น"
"ท่านปลัดจะใจร้ายปล่อยให้พี่น้องเหล่านี้ตายคาท้องปีศาจงูพวกนั้นหรือ?"
"คนที่มีความสามารถก็ต้องทำงานหนักหน่อย บำรุงร่างกายก็หายแล้ว" เกิงผู้พิทักษ์เกาศีรษะอย่างเขินอายพลางกล่าว
เฉินฟานมองดูเกิงผู้พิทักษ์ผู้นี้ คิดว่าชายผู้นี้ก็นับว่าเป็นคนมีความสามารถคนหนึ่ง
วีรบุรุษป่าเขาเกิงผู้พิทักษ์!
คนผู้นี้ไม่ยอมให้นิ่งเฉาอี้ผู้ขี่ม้าวิญญาณได้รับความสนใจแต่เพียงผู้เดียว!
"ขอบคุณท่านเฉินผู้กำกับใหญ่ ท่านลู่นักล่า และทุกท่านที่ช่วยข้าพเจ้าให้พ้นจากเพลิงและน้ำ เย่ขอขอบคุณอย่างสุดซึ้ง!"
เย่จี้ฉวนค้อมกายคำนับทุกคน ไม่มีท่าทางถือตัวของขุนนางแม้แต่น้อย และไม่ได้โกรธเคืองที่เฉินฟานและคณะสังหารปีศาจแต่อย่างใด
ดูเหมือนว่าท่านปลัดเย่ผู้นี้ แม้จะถูกปีศาจข่มขู่ แต่ก็ไม่ได้เลือกที่จะร่วมมือกับปีศาจหรือทำชั่วร่วมกัน
ท่านผู้ว่าการหลิวก็เคยชื่นชมว่าเขาเป็นคนซื่อตรง สองมือสะอาด จากนี้จึงเห็นได้ว่าท่านปลัดเย่ผู้นี้นับเป็นดอกบัวที่ผุดขึ้นจากโคลนตมอย่างแท้จริง!
แต่ท่านปลัดเย่ผู้นี้ก็ไม่ใช่คนโง่เขลา ในเมืองผิงอันที่อยู่ภายใต้การควบคุมของปีศาจ เขาเลือกที่จะรักษาตัวรอด ไม่ช่วยปีศาจทำร้ายประชาชน แต่ก็ไม่ออกหน้าต่อต้านพวกปีศาจ
เขาเลือกที่จะรอเวลา
และตอนนี้ เวลานั้นก็มาถึงแล้ว!
"วันนี้เราสังหารปีศาจไปเจ็ดสิบห้าตัว ส่วนใหญ่เป็นครอบครัวปีศาจสุนัขในจวนท่านผู้ว่าการ การต่อสู้วันนี้ คาดว่าปีศาจส่วนใหญ่ในเมืองผิงอันถูกกำจัดไปแล้ว"
"แม้จะมีที่เหลือรอด ก็คงหลบซ่อนอยู่ห่างไกล ไม่กล้าโผล่หน้าออกมาอีก นับเป็นชัยชนะครั้งประวัติศาสตร์สำหรับพวกเรา!"
หวังสืบหยวนอดรำพึงด้วยความรู้สึกตื้นตันไม่ได้
เวลาราวกับย้อนกลับไปสามสิบสี่สิบปีก่อน
ตอนนั้นเขาเพิ่งเข้ามาเป็นทหารกองกำกับชุดปลาบินในเมืองผิงอัน ภัยจากปีศาจยังไม่รุนแรงนัก ในเมืองหนึ่งปีอาจไม่มีเหตุการณ์ปีศาจสักครั้ง
งานหลักของพวกเขาคือลาดตระเวนในท้องที่ บางครั้งหลายเดือนผ่านไปก็ยังหาปีศาจไม่พบสักตัว ทำให้การสะสมคะแนนความดีความชอบเป็นไปได้ยาก
เมื่อได้ยินข่าวว่าที่ไหนมีปีศาจอาละวาด เหล่าคนหนุ่มพวกเขาต่างตื่นเต้น แย่งกันอาสาออกไปปฏิบัติภารกิจสังหารปีศาจอย่างไม่คิดชีวิต!
(จบบท)