บทที่ 28 ภัยอันตรายในราตรีมืด!

เวลาผ่านไปเนิ่นนานถึงสามสี่สิบปี

ภัยจากปีศาจในเมืองผิงอันทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะในช่วงยี่สิบปีที่เฉาเต๋อดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการที่ทำการระดับร้อยแห่งกองกำกับชุดปลาบิน สถานการณ์เลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว จนกองกำกับชุดปลาบินต้องหลบอยู่แต่ในเมือง ไม่กล้าออกไปปะทะกับปีศาจ

จำนวนปีศาจเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ จนยึดครองเขาดำได้สำเร็จ แพร่กระจายไปทั่ว จนกระทั่งบัดนี้ทั้งเมืองผิงอันตกอยู่ภายใต้อำนาจของพวกมันโดยไม่มีใครรู้ตัว พวกมันควบคุมขุนนาง คอยดูดเลือดดูดเนื้อราษฎร ช่างน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

ทว่ายังโชคดีที่มีลู่เสวี่ยหนิงและเฉินฟานปรากฏตัวขึ้น ทำให้หวังสืบหยวนมองเห็นความหวังที่จะฟื้นฟูความสงบสุขให้กลับคืนสู่เมืองผิงอัน

"ท่านพ่อบุญธรรม วางใจได้ ตราบใดที่มีข้ากับเฉินฟานอยู่ที่นี่ เมืองผิงอันจะต้องดีขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน" ลู่เสวี่ยหนิงเหลือบมองหวังสืบหยวนพลางกล่าว

"พ่อบุญธรรม?" เฉินฟานได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึง เบิกตากว้างมองสลับไปมาระหว่างหวังสืบหยวนกับลู่เสวี่ยหนิง เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าทั้งสองจะมีความสัมพันธ์เช่นนี้

"บิดาของเสวี่ยหนิงก็เคยเป็นทหารกองกำกับชุดปลาบิน อีกทั้งยังเป็นสหายรักของข้า เขาคือลู่ฝาง อดีตผู้กำกับใหญ่ก่อนหน้าหลี่โม่ เขานำพี่น้องในกองกำกับบุกปราบปีศาจที่เขาดำ แต่กลับถูกปีศาจสังหาร จึงเป็นเหตุให้หลี่โม่ได้ขึ้นมาเป็นผู้กำกับใหญ่คนใหม่แทน"

"ตอนนี้ข้ามีเหตุผลอันควรที่จะสงสัยว่า ครั้งนั้นเฉาเต๋อร่วมมือกับปีศาจเขาดำวางแผนสังหารลู่ฝาง โดยมีจุดประสงค์เพื่อกำจัดคนที่ไม่เป็นพวกเดียวกัน และหนุนหลี่โม่ที่เป็นคนสนิทของตนขึ้นมาแทน"

"ตอนที่ลู่ฝางเสียชีวิต เสวี่ยหนิงเพิ่งจะอายุได้ขวบเดียว เมื่อมารดาของเสวี่ยหนิงรู้ข่าวการตายของสามี นางก็เสียใจจนล้มป่วยและจากไปในเวลาไม่นาน"

"หลังจากนั้นข้ากับภรรยาจึงรับเสวี่ยหนิงมาเลี้ยงดู พอเสวี่ยหนิงอายุได้สิบสามปี ข้าก็ส่งนางไปฝากตัวเป็นศิษย์เพื่อร่ำเรียนวิชาที่เขตหลงเหวิน จนเมื่อไม่นานมานี้จึงได้กลับมาในฐานะนักล่าชุดดำขั้นเก้าแห่งเมืองผิงอัน"

หวังสืบหยวนเล่าด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ การได้เห็นบุตรสาวของสหายรักเติบโตขึ้นมาจนมีความสามารถเหนือกว่าตนผู้เป็นบิดาบุญธรรม ทำให้เขารู้สึกปลาบปลื้มยินดียิ่งนัก ในที่สุดเขาก็ไม่ได้ทำให้ความไว้วางใจของสหายต้องสูญเปล่า

ด้วยความช่วยเหลือของหวังสืบหยวนนี่เอง ลู่เสวี่ยหนิงจึงมีโอกาสได้อาบน้ำสมุนไพรบำรุงเส้นเอ็นและกระดูกตั้งแต่เด็ก จนอายุสิบสามปีเส้นเอ็นและกระดูกแข็งแกร่งเต็มที่ และด้วยสายสัมพันธ์ของหวังสืบหยวน นางจึงได้ฝากตัวเป็นศิษย์กับอาจารย์ผู้เลื่องชื่อเพื่อเริ่มฝึกยุทธ์ จนในที่สุดก็บรรลุถึงขั้นสูงสุดของเขตศักดิ์สิทธิ์ในวัยเยาว์ การก้าวข้ามไปสู่เขตจุดพิเศษก็คงอีกไม่ไกล

"นั่นเอง ไม่แปลกใจแล้วที่เจ้ามั่นใจนักว่าท่านผู้กำกับใหญ่หวังเป็นคนซื่อตรง ไม่มีทางร่วมมือกับปีศาจ และข่าวเกี่ยวกับปีศาจที่เจ้ารู้ก็คงมาจากท่านผู้กำกับใหญ่หวังใช่หรือไม่?" เฉินฟานเหลือบมองลู่เสวี่ยหนิงพลางกล่าว

"ยินดีด้วย เจ้าตอบถูก แต่ไม่มีรางวัลให้"

"ดึกมากแล้ว วันนี้เหนื่อยกันมาทั้งวัน ทุกคนกลับไปพักผ่อนเถอะ"

"อีกอย่าง ให้จัดคนออกลาดตระเวน แบ่งเป็นสามกะ ต้องรับประกันความปลอดภัยของเมืองผิงอันในยามค่ำคืนให้ได้"

"ก่อนหน้านี้ใครๆ ก็พูดกันว่าเมืองผิงอันตอนกลางวันเป็นของมนุษย์ ตอนกลางคืนเป็นของปีศาจ แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ไม่ว่าจะกลางวันหรือกลางคืน เมืองผิงอันจะต้องเป็นของพวกเรามนุษย์ตลอดไป!" ลู่เสวี่ยหนิงประกาศกับเหล่านักล่าที่มาด้วยกัน

เฉินฟานเห็นว่าไม่มีธุระอะไรแล้ว จึงกลับไปยังที่ทำการกองกำกับชุดปลาบิน

พอถึงยามค่ำ ที่ทำการกองกำกับชุดปลาบินก็เริ่มเงียบเหงาอีกครั้ง เมื่อพบกับพี่น้องที่เข้าเวรยาม พวกเขาต่างทักทายเฉินฟานอย่างกระตือรือร้น รวมถึงคนที่วันนี้ตามหลี่โม่ไปขวางทางเขาด้วย แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ ทั้งไม่กล้าล่วงเกินเฉินฟาน และยิ่งไม่กล้าขัดใจหลี่โม่กับท่านผู้บัญชาการเฉา!

เมื่อเฉินฟานเพิ่งกลับมาถึงที่ทำการกองกำกับชุดปลาบิน ก็มีร่างหนึ่งแอบย่องออกจากที่ทำการมุ่งหน้าเข้าเมืองไป

ตอนนี้ประตูใหญ่ทางทิศใต้ของเมืองปิดแล้ว แต่เนื่องจากที่ทำการกองกำกับชุดปลาบินตั้งอยู่ชานเมืองฝั่งตะวันออก เพื่อความสะดวกในการเข้าออก พวกเขาจึงเจาะประตูเล็กไว้ข้างประตูตะวันออก

ประตูนี้มีทหารกองกำกับชุดปลาบินคอยเฝ้าโดยเฉพาะ กว้างพอให้คนเดินผ่านได้ทีละคน เฉินฟานก็ใช้ประตูนี้เข้าออกระหว่างในเมืองกับที่ทำการกองกำกับชุดปลาบิน

ไม่นานนัก

ที่คฤหาสน์ของเฉาเต๋อ

ในลานบ้าน

หลี่โม่ผู้กำกับใหญ่แห่งกองกำกับชุดปลาบินและผู้บังคับหมวดหลายคนอยู่ในที่นั้น รวมถึงใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยอีกหลายคน พวกมันมีรูปร่างใหญ่โต ใบหน้าดุร้าย เห็นได้ชัดว่าเป็นปีศาจ!

"กราบเรียนท่านผู้บัญชาการ เฉินฟานกลับถึงที่ทำการกองกำกับชุดปลาบินแล้วขอรับ!" ทหารกองกำกับชุดปลาบินที่แอบออกมาจากที่ทำการ รีบร้อนเข้ามาในบ้านเฉาเต๋อรายงาน

เขาเห็นปีศาจสิบกว่าตนในบ้านเฉาเต๋อก็ตกใจจนตัวสั่น ก่อนหน้านี้เคยได้ยินคนพูดว่าท่านผู้บัญชาการเฉาของพวกเขาร่วมมือกับปีศาจ แต่ก็แค่ได้ยินมาเท่านั้น ไม่คิดว่าวันนี้จะได้เห็นกับตาตัวเอง

"ทุกท่าน คงทราบกันแล้วว่าวันนี้เกิดอะไรขึ้นในเมืองผิงอันของเรา"

"เฉินฟานกับนักล่าชุดดำลู่เสวี่ยหนิง รวมถึงไอ้แก่หวังสืบหยวน สามคนนำกำลังนักล่า ทหารรักษาการณ์ และทหารของเมืองบุกกวาดล้างบ้านเรือนของขุนนางในที่ว่าการ สังหารปีศาจไปมากมาย"

"ปีศาจที่เหลือรวมตัวกันอยู่ที่นี่ หากพวกท่านไม่ลงมือตอนนี้ พรุ่งนี้พวกเขาอาจจะค้นหาอย่างละเอียด พวกท่านจะไม่มีใครรอดชีวิต"

"นอกจากนี้ การที่ปีศาจในเมืองผิงอันถูกสังหารหมด ก็เท่ากับประกาศสงครามกับกลุ่มปีศาจเขาดำ ด้วยกำลังของพวกเราในตอนนี้ แม้จะรวมทั้งข้าและท่านผู้กำกับใหญ่หลี่ ก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของปีศาจใหญ่ทั้งสามแห่งเขาดำได้"

"เฉินฟานและพวกได้ก่อเรื่องใหญ่เข้าแล้ว หากเราต้องการระงับความโกรธของกลุ่มปีศาจเขาดำ ปกป้องชาวบ้านไม่ให้ถูกสังหาร และปกป้องตัวเราเองไม่ให้ถูกกลุ่มปีศาจเขาดำชำระบัญชี ก็มีเพียงหนทางเดียว"

"นั่นก็คือต้องสังหารตัวการสำคัญอย่างเฉินฟาน ลู่เสวี่ยหนิง และหวังสืบหยวน เอาเลือดและศีรษะของพวกเขาไประงับความโกรธของกลุ่มปีศาจเขาดำ"

"วันนี้ข้าได้รวบรวมปีศาจที่เหลืออยู่ในเมืองผิงอันสิบกว่าตน เชิญพวกเขามาร่วมในปฏิบัติการครั้งนี้ และเป็นพยานให้เรา เพื่อพิสูจน์ว่าพวกเราไม่ได้ตั้งใจเป็นศัตรูกับกลุ่มปีศาจเขาดำ"

"ที่เรื่องราวบานปลายเช่นนี้ เป็นเพราะการกระทำส่วนตัวของเฉินฟาน ลู่เสวี่ยหนิง และหวังสืบหยวงสามคน พวกเราต้องการสืบทอดข้อตกลงเดิม ให้เมืองผิงอันอยู่ในสภาวะที่มั่นคงปลอดภัย อยู่ร่วมกับปีศาจอย่างกลมเกลียว!"

เฉาเต๋อกล่าวอย่างมีน้ำหนัก

หลายคนในใจต่างคิดขัดแย้ง แต่พวกเขาก็มีความเห็นแก่ตัว พวกเขากลัวปีศาจ และเชื่อว่าเฉินฟานกับพวกไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของกลุ่มปีศาจเขาดำ

ดังนั้นเพื่อไม่ให้ถูกกลุ่มปีศาจเขาดำที่กำลังโกรธแค้นฉีกร่างเป็นชิ้นๆ พวกเขาจึงต้องร่วมมือกับเฉาเต๋อ!

"ท่านผู้บัญชาการ โปรดออกคำสั่งเถิด!"

"ท่านสั่งให้พวกเราฆ่าใคร พวกเราก็จะฆ่าคนนั้น เพื่ออนาคตของเมืองผิงอัน พวกเราพร้อมเสียสละ!" หลี่โม่ประกาศเสียงดัง

"พวกเราพร้อมเสียสละ!"

เมื่อเห็นหลี่โม่แสดงความจงรักภักดี คนอื่นๆ ก็พากันประกาศจุดยืน พูดเป็นเสียงเดียวกัน

"เฉินฟานเป็นตัวแปรที่ใหญ่ที่สุด ฆ่าเขาก่อน แล้วค่อยส่งปีศาจพี่น้องสิบกว่าตนนี้ออกนอกเมือง ให้พวกเขาไปแจ้งข่าวที่เขาดำ จากนั้นพวกเราค่อยกลับมาสังหารไอ้แก่หวังสืบหยวน"

"ลู่เสวี่ยหนิงเป็นลูกสาวบุญธรรมของมัน คงพักอยู่ที่คฤหาสน์ของหวังสืบหยวน"

"หลี่โม่ เจ้าได้ตำแหน่งมาจากการเหยียบซากศพของลู่ฝาง บิดาของลู่เสวี่ยหนิง คราวนี้ก็ให้เจ้าลงมือสังหารลู่เสวี่ยหนิงด้วยตัวเอง ครอบครัวต้องอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน"

เฉาเต๋อจ้องหลี่โม่อย่างมีนัยสำคัญ เผยรอยยิ้มราวกับปีศาจร้าย

"อย่ามัวพูดมาก!"

"เจ้ารีบพาพวกเราออกนอกเมืองก่อน หลังจากพวกเราออกไปแล้วจะช่วยเจ้าสังหารเฉินฟาน แล้วพวกเราจะกลับเขา พวกเราจะรายงานความดีความชอบของพวกเจ้าต่อราชันย์ปีศาจทั้งสาม" ปีศาจชะนีดำตนหนึ่งพูดเสียงทุ้มต่ำ

แต่ในดวงตาของมันกลับแวบผ่านแววเยาะหยัน ในใจคิด:

"ปีศาจที่เขาดำเกือบหนึ่งในสามต้องมาตายในเมืองผิงอัน พวกเจ้ายังคิดจะรักษาสันติภาพแบบเดิมไว้ ช่างฝันกลางวันเหลือเกิน"

"เมื่อพวกเรากลับถึงเขาดำ รายงานเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่ เมื่อนั้นความโกรธของราชันย์ปีศาจทั้งสามแห่งเขาดำจะเผาผลาญทั้งเมือง"

"และพวกเจ้ามนุษย์น่ารังเกียจ จะต้องกลายเป็นอาหารของพวกเรา!"

"ฮึ!"

(จบบท)