บทที่ 17 ตอนนี้ข้ามาแล้ว กฎเกณฑ์ต้องเปลี่ยน!

เฉินฟานมองดูเรือนอิฐมุงกระเบื้องที่อยู่ไม่ไกล จัดชุดปลาบินบนร่างให้เรียบร้อย กำดาบปักวสันต์แน่น ผูกม้าไว้กับต้นไม้ใหญ่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน แล้วเดินตรงไปยังเรือนอิฐของผู้ใหญ่บ้าน

โครม!

เฉินฟานมาถึงหน้าประตูบ้านผู้ใหญ่บ้าน เตะประตูที่แง้มอยู่เปิดออก เห็นกระดูกขาวเต็มลานบ้าน บนกระดูกยังมีเศษเนื้อที่ยังไม่ถูกแทะกินจนหมด

สายตาของเฉินฟานยิ่งเยือกเย็นลง

เสียงดังที่เกิดขึ้นกะทันหันนั้น รบกวนหมาป่าปีศาจร่างใหญ่ที่กำลังคุดคู้อยู่ในลานบ้าน หมาป่าปีศาจทั้งเจ็ดตัวที่มีร่างกายมหึมาต่างจ้องมองมาที่เฉินฟาน

ตัวที่นำหน้ามีขนาดใหญ่กว่าหมูป่าที่เขาเคยสังหารมาก่อน บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นยาวหลายรอย ทำให้ใบหน้าดูน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งขึ้น

"กองกำกับชุดปลาบิน?"

"เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"ข้ากับพี่น้องหิว หาอะไรกินบนเขาดำไม่ได้ เลยลงมาหาอาหารว่าง บอกท่านเฉาผู้บัญชาการของเจ้าด้วยว่า ข้าไม่ได้กินคนในหมู่บ้านหมดทุกคน กฎเกณฑ์ข้าเข้าใจดี"

"ถ้าไม่มีธุระอะไร เจ้าไปได้แล้ว!"

หมาป่าปีศาจหน้าแผลเป็นที่เป็นผู้นำพูดภาษามนุษย์ออกมา สายตาดูแคลน

"เจ้ารู้จักท่านเฉาผู้บัญชาการของพวกเราหรือ?"

เฉินฟานเดิมคิดว่าต้องใช้ความพยายามอีกมากกว่าจะยืนยันได้ว่าเฉาเต๋อสมคบกับปีศาจจริงหรือไม่ แต่ไม่คิดว่าจะได้ยินคำตอบที่ต้องการง่ายๆ เช่นนี้

"ไม่รู้จักหรอก"

"แต่ก็ร่วมมือกันมาไม่น้อย"

"ฮ่าๆๆ!"

หลังจากหมาป่าหน้าแผลเป็นพูดจบ หมาป่าปีศาจทั้งหกตัวที่อยู่ข้างๆ ก็หัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้

เฉาเต๋อใช้พวกมันกำจัดคนที่ขัดขวาง พวกมันก็ใช้เฉาเต๋อหาอาหาร ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ น่าสงสารทหารกองกำกับชุดปลาบินหนุ่มที่ไม่รู้อะไรเลย

แต่เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ปล่อยให้เขากลับไปไม่ได้แล้ว ในเมื่อพวกมันไม่อยากให้ข่าวที่เฉาเต๋อสมคบกับปีศาจรั่วไหลไปถึงเมืองผิงอัน

เพราะถ้าเป็นเช่นนั้น ต่อไปการที่พวกมันจะเข้าเมืองไปกินเด็กชายเด็กหญิง หรือลงเขามาหาอาหารว่างก็จะไม่สะดวกเสียแล้ว

แม้กองกำกับชุดปลาบินจะมีกำลังธรรมดา แต่มีจำนวนมาก หากร่วมมือกับที่ว่าการเมืองผิงอันและทหารประจำเมือง ถือศัสตราวุธต่างๆ ก็เป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อพวกมัน

เฉินฟานได้ยินเสียงหัวเราะอันน่ารำคาญของเหล่าหมาป่าปีศาจ สีหน้ายิ่งมืดครึ้มลง เมื่อได้รู้คำตอบที่ต้องการแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องยั้งมืออีกต่อไป!

ฉึก!

เขาฟันดาบออกไป แทงเข้าที่หัวใจของหมาป่าปีศาจตัวหนึ่งโดยตรง จากนั้นชักดาบออกแล้วฟันอีกครั้ง ตัดศีรษะหมาป่าปีศาจอีกตัวขาดกระเด็น

ด้วยพลังระดับเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด เขาใช้วิชา 'ดาบชำแหละ' ในขั้นสมบูรณ์ แสงดาบเย็นเยียบ ท่วงท่าดุดัน ฟันทีเดียวต้องตาย พวกหมาป่าปีศาจเหล่านี้ไม่อาจต้านทานแม้แต่ดาบเดียว!

เขาฟันออกไปหกดาบ สังหารน้องๆ ทั้งหกของหมาป่าหน้าแผลเป็น เลือดปีศาจหยดจากดาบปักวสันต์ ดังแป๊ะๆ เฉินฟานถือดาบ ชี้ปลายดาบไปที่หมาป่าหน้าแผลเป็น!

พูดช้าทำเร็ว ตั้งแต่เขาชักดาบจนหมาป่าปีศาจหกตัวล้มตาย ไม่ถึงสามลมหายใจ หมาป่าหน้าแผลเป็นยังไม่ทันตั้งตัว น้องๆ ทั้งหกก็กลายเป็นวิญญาณใต้คมดาบของเฉินฟานเสียแล้ว

มันรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แล่นมา คมดาบวาววับชี้มาที่มัน ทำให้มันสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว!

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าตัวเองกำลังทำอะไร?"

"หลายปีมานี้ที่กองกำกับชุดปลาบินของพวกเจ้าอยู่ร่วมกับเขาดำของพวกเราได้อย่างสงบ ก็เพราะข้อตกลงระหว่างสองฝ่าย ตอนนี้เจ้าฆ่าน้องๆ ของข้า เจ้าเตรียมจะประกาศสงครามกับเขาดำหรือ?"

หมาป่าปีศาจหน้าแผลเป็นพยายามข่มใจให้สงบ พูดเสียงเย็น

"ข้อตกลงในอดีต ข้าไม่รู้ และไม่อยากรู้ แต่ตอนนี้ข้ามาแล้ว กฎเกณฑ์ต้องเปลี่ยน!"

เฉินฟานมองหมาป่าปีศาจหน้าแผลเป็นด้วยสายตาเรียบนิ่ง พูดอย่างเด็ดขาด

"คำราม!"

หมาป่าปีศาจหน้าแผลเป็นได้ยินดังนั้น ดวงตาเต็มไปด้วยประกายอำมหิต มันคำรามออกมา ยื่นกรงเล็บดำแหลมคมออกมา ตะปบใส่หน้าของเฉินฟานโดยตรง

ฉัวะ!

เฉินฟานฟันดาบออกไป ฟันกรงเล็บของมันขาด แล้วฟันอีกครั้งตัดกระดูกสันหลังที่เอวของมันขาดสะบั้น

หมาป่าก็เหมือนกับสำนวนที่ว่า หัวเป็นทองแดง สมองเป็นเหล็ก เอวเป็นเต้าหู้ สำนวนนี้ใช้ได้กับหมาป่าปีศาจเช่นกัน

หมาป่าปีศาจหน้าแผลเป็นนอนดิ้นอยู่บนพื้น แต่เมื่อกระดูกสันหลังขาด มันก็ไม่อาจลุกขึ้นยืนได้ ได้แต่ใช้ขาหน้าทั้งสองคลานไปมา

เฉินฟานเดินมาหน้ามัน มองลงมาจากที่สูง เหยียบบนหัวหมาป่าอันใหญ่โตของมัน พูดเสียงทุ้ม:

"เล่าให้ข้าฟังเกี่ยวกับข้อตกลงระหว่างพวกปีศาจเขาดำกับกองกำกับชุดปลาบิน"

"ถ้าข้าเล่า เจ้าจะปล่อยข้าหรือไม่?"

หมาป่าปีศาจหน้าแผลเป็นถามเสียงทุ้ม

"เจ้าคิดว่าเป็นไปได้หรือ?"

"ถ้าเล่า ข้าจะให้เจ้าตายอย่างสบาย ถ้าไม่เล่า ข้าจะเฉือนเนื้อเจ้าทีละชิ้น"

"เจ้าก็เห็นวิชาดาบของข้าแล้ว วางใจเถอะ ก่อนที่ดาบสุดท้ายจะลงไป ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าตาย"

"ข้าจะให้เจ้าได้รู้สึกถึงความเจ็บปวดของการถูกเฉือนเนื้อทีละชิ้นๆ!"

เฉินฟานพูดเสียงเย็นเยียบ

"ฮ่าๆๆ"

"ดี ข้าตกลง"

"จริงๆ แล้วเนื้อหาข้อตกลงก็ง่ายๆ เป็นข้อตกลงปากเปล่าระหว่างเฉาเต๋อผู้บัญชาการกองกำกับชุดปลาบินกับปีศาจใหญ่สามตนแห่งเขาดำ"

"กองกำกับชุดปลาบินจะไม่ปราบปรามปีศาจใหญ่สามตนแห่งเขาดำและบริวาร ปีศาจใหญ่สามตนจะไม่เข้าเมืองผิงอันชั่วชีวิต แต่สามารถสังหารและกินผู้คนในเมืองและชนบทรอบนอกได้ แต่ต้องไม่ฆ่าให้สิ้นซาก ต้องเหลือเชื้อไว้บ้าง"

"เขาดำจะให้ข้อมูลเกี่ยวกับร่องรอยของปีศาจที่ไม่ใช่อำนาจของปีศาจใหญ่สามตนแก่กองกำกับชุดปลาบิน ใช้มือกองกำกับชุดปลาบินกำจัดศัตรู พลอยช่วยให้กองกำกับชุดปลาบินได้ความดีความชอบไปด้วย"

"ต่อมาเฉาเต๋อก็เริ่มใช้อิทธิพลของพวกเราปีศาจสามตนแห่งเขาดำช่วยกำจัดศัตรูของเขา ปัจจุบันเมืองผิงอันอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาแล้ว เพราะคนที่ต่อต้านเขาตายหมด"

"แต่เพราะเรื่องนี้ เขาถูกพวกเราจับได้ ภายหลังเขาจึงยอมให้บริวารของปีศาจสามตนบางส่วนเข้าเมืองได้ แต่ต้องร่วมมือกับเขา ห้ามสร้างความตื่นตระหนกในวงกว้าง"

หมาป่าปีศาจหน้าแผลเป็นตอบอย่างไม่เร่งรีบ

เฉินฟานได้ฟังคำตอบของหมาป่าปีศาจแล้วก็อึ้งไป นี่คือผู้บัญชาการกองกำกับชุดปลาบินของพวกเขา สมคบกับปีศาจ ร่วมมือกันทำชั่ว ควบคุมเมือง กำจัดศัตรู สมควรตาย!

"แล้วในที่ว่าการเมือง ใครบ้างที่สมคบกับพวกเจ้า?"

เฉินฟานถามต่อแทนลู่เสวี่ยหนิง

"ในที่ว่าการเมืองไม่มีใครร่วมมือกับพวกเรา เพราะพวกเขาไม่คู่ควร ข้าราชการในที่ว่าการเมืองล้วนเป็นสุนัขที่พวกเราเลี้ยงไว้ ให้กัดใครก็กัดคนนั้น ใครไม่เชื่อฟังก็เข้าปากพวกปีศาจ กลายเป็นอาหารของพวกเรา รวมทั้งพ่อแม่ญาติพี่น้องของพวกเขาก็เช่นกัน!"

"ท่านผู้ว่าการเมืองผิงอัน ก็เป็นสุนัขที่พวกเราเลี้ยงไว้ ถูกพวกเราใช้คานอำนาจกับเฉาเต๋อโดยเฉพาะ!"

หมาป่าปีศาจหน้าแผลเป็นหัวเราะพลางพูด

เฉินฟานได้ยินแล้วถึงกับพูดไม่ออก เฉาเต๋อยังพอร่วมมือกับพวกปีศาจได้ ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ แต่ข้าราชการในที่ว่าการเมืองกลับถูกปีศาจในเมืองควบคุมโดยตรง กลายเป็นสมุนรับใช้ของปีศาจใหญ่สามตน

ช่างน่าสมเพช น่าสงสาร และน่าชังเหลือเกิน!

แน่นอน ในช่วงนี้อาจมีคนต่อต้านบ้าง แต่พวกเขาพร้อมครอบครัวก็ตกเป็นอาหารของปีศาจไปแล้ว ข้าราชการที่ยังมีชีวิตอยู่ทุกวันนี้ล้วนเป็นคนไร้กระดูกสันหลัง ไร้ศักดิ์ศรี!

"แม้จะเป็นบริวารของปีศาจใหญ่สามตน ก็คงไม่มีทางรู้เรื่องพวกนี้ละเอียดขนาดนี้ ดูท่าเจ้าคงเป็นปีศาจระดับแกนนำของเขาดำสินะ?"

เฉินฟานมองหมาป่าปีศาจใต้เท้าด้วยความสงสัย พูดออกมา

"บิดาของข้าคือราชันหมาป่าหอนจันทร์ พี่ชายของข้าคือองค์ชายหมาป่าขาว!"

"หากพวกเขารู้ว่าเจ้าฆ่าข้า จะต้องฉีกร่างเจ้าเป็นชิ้นๆ ตอนนั้นพ่อแม่ญาติพี่น้องของเจ้าก็ต้องตายตามข้าไปด้วย!"

"ฮ่าๆๆ!"

หมาป่าปีศาจหน้าแผลเป็นหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

ฉึก!

เฉินฟานไม่ลังเลแม้แต่น้อย วาดดาบปักวสันต์ในมือ แทงเข้าที่หัวใจของหมาป่าปีศาจหน้าแผลเป็น สังหารมันทันที เสียงหัวเราะของมันขาดหายไปราวกับถูกกดปุ่มหยุดกะทันหัน

(จบบท)