บทที่ 16 หมู่บ้านหุบเขาหมีดำ!

เฉินฟานเพิ่งเข้าร่วมกองกำกับชุดปลาบินได้เพียงปีเดียว แต่ด้วยการฝึกฝน 'หมัดหลอมกาย' เขาก้าวจากผู้ไร้วิชาธรรมดามาเป็นยอดฝีมือขั้นสูงสุดของเขตศักดิ์สิทธิ์ที่ผ่านด่านทั้งห้า

หากท่านรองผู้บัญชาการฝ่ายซ้ายแห่งกองกำกับชุดปลาบินเขตหลงเหวินล่วงรู้ถึงพรสวรรค์เช่นนี้ คงจะมอบวิชายุทธ์ขั้นเขตจุดพิเศษให้เป็นกรณีพิเศษ และรั้งตัวไว้ที่เขตหลงเหวินเพื่อสั่งสอนอย่างใกล้ชิด

"ที่แท้ก็ทำได้เช่นนี้" เฉินฟานรำพึง "แต่ข้าเพิ่งบรรลุถึงขั้นสูงสุดของเขตศักดิ์สิทธิ์ไม่นาน ยังต้องการเวลาเพื่อทำความเข้าใจ วิชายุทธ์ขั้นเขตจุดพิเศษยังไม่เร่งด่วนนัก และตราบใดที่ยังไม่จับตัวคนที่คิดร้ายต่อข้าได้ ข้าก็คงนอนไม่หลับ กินไม่ลง"

ลู่เสวี่ยหนิงรู้สึกแปลกใจ ด้วยความสามารถเช่นนี้ ทำไมเฉินฟานถึงได้ติดกับดักของปีศาจและเกือบเสียชีวิตเมื่อไม่นานมานี้? หรือว่าเขารู้ตัวว่าการโจมตีครั้งนั้นมีคนวางแผน จึงแกล้งบาดเจ็บเพื่อให้ผู้อยู่เบื้องหลังตายใจ แล้วค่อยจับตัว?

แต่ถ้าเช่นนั้น เขาก็ไม่จำเป็นต้องยอมให้เพื่อนร่วมงานทั้งสี่ตายอย่างทารุณในมือปีศาจ หรือว่าปีศาจโจมตีทีละคน สังหารเพื่อนร่วมงานทั้งสี่ก่อนแล้วค่อยเจอกับเขา?

ไม่ว่าจะคิดอย่างไร นางก็หาคำตอบไม่ได้ รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่สมเหตุสมผล แท้จริงแล้วนางไหนเลยจะรู้ว่าเฉินฟานตรงหน้าเป็นคนละคนกับคนก่อน และพลังของเขาก็พัฒนาขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ตอนที่เจอกับปีศาจกบ เขายังเป็นเพียงมือใหม่!

"อีกสักพัก คงจะได้คำตอบ" ลู่เสวี่ยหนิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "อีกอย่าง ในกองกำกับชุดปลาบินก็มีแค่พวกนั้น ทหารธรรมดาและผู้บังคับหมวดไม่มีสิทธิ์ร่วมมือกับปีศาจ เหลือแค่ท่านผู้บัญชาการหนึ่งคน และผู้กำกับใหญ่สองคน หวังสืบหยวนข้ารู้จักดี เขาเป็นคนเที่ยงธรรม เกลียดชังความชั่ว ก็เหลือแค่เฉาเต๋อกับหลี่โม่ เจ้าแค่ระวังสองคนนี้ให้ดีก็พอ ถ้าพวกเขากล้าลงมือกับเจ้า ก็ฆ่าพวกเขาซะ ด้วยพลังของเจ้าตอนนี้ จะฆ่าพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องยาก"

ในสายตาของนาง เฉาเต๋อ ผู้บัญชาการกองกำกับชุดปลาบินแห่งเมืองผิงอันต้องมีปัญหาแน่ เพียงแต่ตอนนี้นางยังไม่มีหลักฐานชัดเจนที่จะพิสูจน์ว่าเขาร่วมมือกับปีศาจ เมื่อมีหลักฐาน นางก็จะลงมือได้ทันที หรือไม่ก็รายงานขึ้นไป เขตหลงเหวินก็จะจัดการเขาเอง!

"ในเมื่อหวังสืบหยวนเที่ยงธรรมนัก ทำไมเราไม่ให้เขาออกมาชี้ตัวผู้ที่ร่วมมือกับปีศาจทำร้ายชาวบ้าน แล้วพวกเราก็ลงมือสังหารคนพวกนั้นทั้งหมดเสียเลย จะไม่ง่ายกว่าหรือ?" เฉินฟานกล่าวอย่างเพ้อฝัน

"ข้อมูลที่ข้าได้มามากมายล้วนมาจากเขา เขาแค่รู้ว่าเฉาเต๋อกับหลี่โม่ผิดปกติ อาจจะร่วมมือกับปีศาจลับๆ แต่เฉาเต๋อระแวงเขามาก ไม่ไว้ใจเขา เขาจึงไม่มีหลักฐานโดยตรงที่จะพิสูจน์ว่าเฉาเต๋อร่วมมือกับปีศาจทำร้ายชาวบ้าน" ลู่เสวี่ยหนิงส่ายหน้าพลางกล่าว "เขาไม่อาจเป็นพยานได้ และพวกเราก็ไม่มีหลักฐานทางวัตถุ จะลงมือสังหารเฉาเต๋อและพวกได้อย่างไร?"

ถ้าเรื่องง่ายขนาดนั้นก็ดีสิ ถ้านางกับเฉินฟานไม่ใช่คนของทางการ แค่เป็นผู้มีวิชายุทธ์ที่ท่องไปในยุทธภพ การบุกเข้าจวนเฉาเต๋อตอนกลางดึกแล้วฆ่าเขาก็คงไม่เป็นไร แต่การต่อสู้ในราชสำนักนั้น สิ่งที่ต้องระวังที่สุดคือการไม่มีขอบเขต ต้องรักษากฎระเบียบ!

หลังจากเฉินฟานและลู่เสวี่ยหนิงกินอาหารกลางวันอย่างง่ายๆ ทั้งสองตกลงจะสำรวจคฤหาสน์แยกข้างจวนท่านผู้ว่าการในตอนกลางคืน นัดพบกันที่ประตูหลังคฤหาสน์ในยามสาม

จากนั้นทั้งสองแยกย้าย คนหนึ่งกลับที่ว่าการ อีกคนกลับที่พักของกองกำกับชุดปลาบิน

เฉินฟานเพิ่งกลับถึงที่พักของกองกำกับชุดปลาบิน ก็มีการเรียกประชุมฉุกเฉิน

"พี่น้องทั้งหลาย!" หลี่โม่ ผู้กำกับใหญ่แห่งกองกำกับชุดปลาบินประกาศ "การตรวจสอบรอบสิบปีของกองกำกับชุดปลาบินใกล้จะมาถึง พวกเราต้องเพิ่มกำลังลาดตระเวนทั้งในและนอกเมือง รวมถึงหมู่บ้านและตำบลในสังกัดเมืองผิงอันด้วย"

"ตั้งแต่วันนี้ ให้แบ่งพื้นที่ลาดตระเวนในหมู่บ้านและตำบลสังกัดเมืองผิงอัน แต่ละหน่วยย่อยรับผิดชอบพื้นที่ของตน คุ้มครองชาวบ้าน สังหารปีศาจ!"

"ต่อไปนี้ข้าจะประกาศพื้นที่รับผิดชอบของแต่ละหน่วย" หลี่โม่เริ่มอ่านรายชื่อที่เตรียมไว้ล่วงหน้า หน่วยเก้าของเฉินฟานมีคนน้อย จึงรับผิดชอบเพียงไม่กี่หมู่บ้านในสังกัดเมืองหินดำ

ตรวจตราทุกสามวัน ขี่ม้าเร่งรีบ หากไม่มีเหตุผิดปกติ ใช้เวลาเพียงสามชั่วยามก็ครบรอบการตรวจ ไม่นับว่าเหนื่อยนัก

แต่เฉินฟานรู้สึกว่าเรื่องไม่ง่ายขนาดนั้น ถ้าหลี่โม่เป็นคนของเฉาเต๋อ และเฉาเต๋อจริงๆ แล้วร่วมมือกับปีศาจ และคนที่เขาเห็นในคฤหาสน์เศรษฐีวันนั้นคือเฉาเต๋อ เช่นนั้นเฉาเต๋อต้องลงมือกับเขาแน่

ถ้าการลาดตระเวนครั้งนี้ไม่มีปัญหา ก็แสดงว่าเฉาเต๋อไม่จำเป็นต้องร่วมมือกับปีศาจ แต่ถ้าการลาดตระเวนครั้งนี้เจอปีศาจร้ายกาจอีก ข้อสงสัยต่อเฉาเต๋อก็จะยิ่งหนักขึ้น

"ก่อนพระอาทิตย์ตกวันนี้ ให้ตรวจตราพื้นที่รับผิดชอบของตนให้เสร็จหนึ่งรอบ ข้าจะรออยู่ที่นี่จนพวกเจ้ากลับมา ใครกล้าทำงานลวกๆ หากข้ารู้เข้า จะไม่ไว้หน้าแน่!" หลี่โม่กวาดตามองทหารกองกำกับชุดปลาบินทั้งหมด กล่าวอย่างเข้มงวด

"ขอรับ!" เหล่าทหารกองกำกับชุดปลาบินตะโกนพร้อมกัน

หลี่โม่โบกมือ ทุกคนแยกย้าย รีบไปที่คอกม้าเพื่อเลือกม้าเร็ว หน่วยเก้าก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหินดำภายใต้การนำของหวังเชา

"เมืองหินดำเป็นเมืองที่อยู่ใกล้เขาดำที่สุด และมักถูกปีศาจโจมตีบ่อยครั้ง ครั้งนี้แม้พื้นที่ที่เราต้องตรวจตราจะไม่มาก แต่อันตรายไม่น้อย ทุกคนต้องระวังให้ดี" หวังเชากล่าวขณะควบม้า "หากเกินกำลัง ให้รีบกลับไปขอกำลังเสริมจากกองกำกับชุดปลาบิน อย่าได้ฝืนสู้!"

"ขอเพียงภูเขายังอยู่ ไม่ต้องกลัวไม่มีฟืน ขอเพียงมีชีวิตอยู่ ย่อมมีโอกาสอีกมากมาย หากเป็นเช่นพี่น้องสี่คนก่อนหน้า ก็จบสิ้นทุกอย่าง"

"ท่านหัวหน้าวางใจเถิด พวกเรารู้ดี" ทุกคนพูดพร้อมกัน

"หน่วยเก้าของเราครั้งนี้ต้องตรวจตราเจ็ดหมู่บ้าน พอดีพวกเรามีเจ็ดคน เพื่อประหยัดเวลา พอถึงเมืองหินดำ เราแยกย้ายกันเถอะ" หวังเชากล่าวกำชับ "หากพบร่องรอยปีศาจ อย่าอวดเก่ง ให้รีบถอยกลับมารวมกับพี่น้อง เราค่อยปรึกษากันว่าจะสู้หรือถอย!"

พูดจบ เขายังชำเลืองมองเฉินฟาน จากนั้นก็แบ่งเจ็ดหมู่บ้านให้เฉินฟานและคนอื่นๆ

เฉินฟานได้รับมอบหมายให้ไปหมู่บ้านหุบเขาหมีดำ หมู่บ้านนี้แต่ก่อนเคยมีหมีดำอาศัยอยู่ จึงได้ชื่อนี้

เฉินฟานเข้าสู่เมืองหินดำ รับคำสั่งแล้วมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านหุบเขาหมีดำ

เมื่อเข้าหมู่บ้าน กลิ่นเหม็นเน่าโชยมาจากในหมู่บ้าน ทั้งหมู่บ้านเงียบสงัด ผู้คนที่เดินผ่านไปมาล้วนมีสายตาเลื่อนลอยไร้ชีวิตชีวา

ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านมีเด็กคนหนึ่งนั่งอยู่ สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ทั้งตัวสกปรก เขามองเฉินฟานแวบหนึ่ง แล้วรีบก้มหน้า วาดวงกลมเล่นบนพื้น

"น้องชาย ทำไมนั่งอยู่คนเดียวที่นี่ พ่อแม่เจ้าล่ะ?" เฉินฟานลงจากม้า เดินมาหาเด็กน้อย ถามด้วยความเป็นห่วง

"ตายแล้ว" เด็กน้อยตอบ

"ถูกพวกคุณชายกิน พ่อกับแม่ถูกกิน ปู่ย่าตายายก็ถูกกิน เมื่อวานพี่ชายพี่สาวก็ถูกกิน วันนี้คงถึงคราวข้าแล้ว" เด็กอายุเจ็ดแปดขวบเงยหน้ามองเฉินฟาน พูดเสียงแหบแห้ง

เฉินฟานเห็นดวงตาของเด็กน้อยหม่นหมอง ไร้ซึ่งประกายแห่งความหวัง

"มีข้าอยู่ เจ้าจะไม่ถูกกิน" เฉินฟานกล่าว ดวงตาวาบขึ้นด้วยแสงเย็นเยียบ พยายามข่มความโกรธในใจ "บอกข้าสิ พวกคุณชายอยู่ที่ใด?"

"อยู่ที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน คือเรือนอิฐมุงกระเบื้องหลังนั้น" เด็กน้อยชี้ไปที่เรือนหลังหนึ่งในใจกลางหมู่บ้าน

(จบบท)