บทที่ 8 กระแสใต้น้ำที่ปั่นป่วนในเมืองผิงอัน!

"ได้โปรด!"

"ข้าไม่ใช่คนตาบอด เห็นชัดว่าเจ้าเป็นหญิงแต่งกายเป็นชาย จะไม่เห็นได้อย่างไร?"

เฉินฟานบ่นในใจสองประโยค แต่ภายนอกเพียงยิ้มบางๆ โดยไม่ตอบโต้

"น่าเบื่อจริง"

"ข้าชื่อลู่เสวี่ยหนิง เป็นนางนักล่าชุดดำขั้นเก้าที่เพิ่งมารับตำแหน่งที่เมืองผิงอัน แม้จะเพิ่งมาได้เพียงครึ่งเดือน แต่ข้าเติบโตที่นี่มาตั้งแต่เด็ก จึงคุ้นเคยกับเมืองนี้ดี"

นางนักล่าประกาศอย่างตรงไปตรงมา

"ข้าคือเฉินฟาน ขอคารวะท่านนักล่า!"

เฉินฟานประสานมือคำนับพลางกล่าว

ตอนนี้เขาเป็นเพียงสมาชิกธรรมดาของกองกำกับชุดปลาบิน ไม่มียศถาบรรดาศักดิ์ แม้แต่ผู้บังคับหมวดก็ยังไม่ได้เป็น ในขณะที่อีกฝ่ายดำรงตำแหน่งขั้นเก้า แม้จะต่างสังกัดกัน แต่สำหรับเฉินฟานแล้ว ลู่เสวี่ยหนิงก็ถือเป็นผู้บังคับบัญชาคนหนึ่ง

"เหตุใดเจ้าจึงแอบติดตามลาวหวัง เป็นเพราะมีความแค้นส่วนตัว หรือว่าสงสัยในตัวเขา?"

ลู่เสวี่ยหนิงถามขึ้น

"ขออภัย ข้าไม่อาจบอกได้"

เฉินฟานรู้สึกใจหายวาบ ก่อนตอบกลับด้วยสีหน้าเย็นชา

"อ้อ งั้นหรือ"

"ถ้าอย่างนั้น ข้าก็จะบอกเรื่องที่เจ้าแอบตามเขาให้เขารู้เสียเลย ตอนนั้นเจ้าคงจะลำบากแน่!"

ลู่เสวี่ยหนิงยิ้มกริ่มพลางมองเฉินฟาน

"ข้าจะลำบากอะไร ต่อให้เขารู้แล้วจะเป็นไร?"

"คนไม่ทำเรื่องผิด ย่อมไม่กลัวผีเคาะประตู"

"หากเขากล้าลงมือกับข้า ดาบของข้าก็ไม่ใช่ของไร้คม!"

เฉินฟานตอบอย่างสงบนิ่ง ไม่มีทีท่าตื่นตระหนก

"ดีนัก"

"ไม่ยอมอ่อนข้อสักนิดเลยสินะ!"

"จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องให้เจ้าพูดหรอก ข้าสังเกตเจ้ามาหลายวันแล้ว และได้สืบประวัติของเจ้าจนหมดสิ้น"

"เจ้าคงสงสัยว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนที่พวกเจ้าออกลาดตระเวนนอกเมืองแล้วบังเอิญเจอปีศาจใหญ่นั้นมีพิรุธ และคำสั่งลาดตระเวนนี้น่าจะมาจากลาวหวัง เจ้าจึงสงสัยว่าเขาร่วมมือกับปีศาจเพื่อทำร้ายพวกเจ้าใช่หรือไม่?"

ลู่เสวี่ยหนิงกล่าว

ดวงตาของเฉินฟานวาบขึ้นด้วยประกายแห่งความเฉลียวฉลาด ดูเหมือนว่าการพบกันครั้งนี้จะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่อีกฝ่ายได้เตรียมการมาก่อน

"พูดมาเถิด"

"เจ้ามีธุระอันใดกับข้า?"

เฉินฟานถาม โดยไม่สานต่อหัวข้อที่ลู่เสวี่ยหนิงพยายามชักนำ

พูดตามตรง เขาไม่ไว้ใจนางนักล่าผู้นี้ที่เพิ่งมาถึงเมืองผิงอัน

"ข้าเห็นว่าเจ้ามีพลังความสามารถไม่เลว จึงอยากร่วมมือกับเจ้าเพื่อชำระล้างเมืองผิงอัน!"

"เมืองผิงอันในปัจจุบันสกปรกเกินไปแล้ว!"

"และที่เมืองผิงอันมีปีศาจชุกชุมเช่นนี้ ก็เกี่ยวข้องกับพวกเจ้ากองกำกับชุดปลาบินอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"การตรวจสอบทุกสิบปีกำลังจะมาถึง ข้าไม่รู้ว่าเป็นเพราะท่านผู้บัญชาการของพวกเจ้าต้องการแต่งแต้มความสงบสุขเพื่อหลอกผู้ตรวจการ จึงได้ทำข้อตกลงบางอย่างกับพวกปีศาจ ทำให้เมืองผิงอันดูเหมือนสงบสุข"

"หรือว่าแท้จริงแล้วเขาไม่ใช่คนดีอะไร แอบร่วมมือกับปีศาจ ใช้ปีศาจกำจัดคนที่ขัดขวาง เพื่อรักษาอำนาจการปกครองในเมืองผิงอัน"

"แต่ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร ความวุ่นวายในเมืองผิงอันต้องเกี่ยวข้องกับเขาอย่างแน่นอน"

"และการตายของเพื่อนร่วมงานของเจ้าเหล่านั้น รวมถึงการลอบสังหารเจ้า ก็อาจเกี่ยวข้องกับเขาด้วย"

ลู่เสวี่ยหนิงกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"ท่านผู้บัญชาการ แซ่เฉา!"

"จดหมายเลือดที่พี่จ้าวทิ้งไว้เขียนว่า 'ผู้ฆ่าข้าคือ เฉา' ตัวอักษรที่ยังเขียนไม่เสร็จนี้อาจเป็น 'หวัง' หรืออาจเป็น 'เฉา' ก็ได้!"

"พี่จ้าว ท่านเจอเรื่องอะไรกันแน่?"

เฉินฟานตกใจในใจ แต่ยังคงรักษาความสงบภายนอกไว้ได้ เพราะไม่ว่าจะเป็นเฉาหรือหวัง เขาก็จะสืบสวนด้วยตัวเอง ไม่มีทางเชื่อคำพูดของลู่เสวี่ยหนิงฝ่ายเดียว

"เจ้าบอกว่าเมืองผิงอันสกปรกเกินไป แต่ในช่วงหนึ่งปีที่ข้ารับราชการในกองกำกับชุดปลาบิน แม้จะเคยร่วมปราบปรามปีศาจหลายครั้ง แต่ก็ล้วนเป็นนอกเมืองทั้งสิ้น ในเมืองที่ไหนมีปีศาจอาละวาด?"

เฉินฟานถามตามความทรงจำของร่างเดิม

ในความทรงจำของร่างเดิม ในเมืองถือเป็นที่หลบภัยเพียงแห่งเดียว เป็นดินแดนบริสุทธิ์ ตามความทรงจำของเขา หลายปีมานี้ไม่เคยมีปีศาจปรากฏตัวในเมืองเลย

ครั้งสุดท้ายที่มีปีศาจปรากฏในเมืองคือเมื่อกว่าสิบปีก่อน ตอนนั้นเขายังเด็ก ความทรงจำยังค่อนข้างเลือนราง จะเห็นได้ว่าเมืองผิงอันที่ไหนจะมีปีศาจชุกชุมอย่างที่ลู่เสวี่ยหนิงว่า?

"ฮ่าๆๆ"

"แม้แต่สมาชิกกองกำกับชุดปลาบินอย่างเจ้ายังรู้สึกว่าเมืองผิงอันปลอดภัยมาก ชาวบ้านธรรมดาย่อมไม่มีทางสังเกตเห็นอะไร"

"แต่เจ้ารู้หรือไม่?"

"ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา เด็กที่หายตัวไปในเมืองผิงอันมีหลายร้อยคน สตรีที่หายตัวไปก็มีหลายร้อยคน นอกจากนี้ยังมีคดีฆ่าล้างตระกูลอีกหลายคดีที่ยังไม่พบคนร้าย"

"ลองคำนวณดูสิว่าแต่ละปีในเมืองผิงอันมีคนตายกี่คน?"

"จำนวนนี้มากเกินไปแล้ว และผิดปกติเกินไป"

"แต่เรื่องเหล่านี้กลับไม่ได้แพร่กระจายออกไปในวงกว้าง และไม่ได้สร้างความตื่นตระหนกใดๆ เจ้าคิดว่าใครกันที่ปิดบังทุกอย่างไว้?"

ในฐานะนางนักล่าชุดดำขั้นเก้าของเมืองผิงอัน ลู่เสวี่ยหนิงย่อมมีสิทธิ์ตรวจสอบบันทึกคดีของเมืองผิงอัน หลังจากอ่านแล้วเธอก็รู้ว่าเมืองผิงอันกำลังมีปัญหาใหญ่

ในที่ว่าการเมืองตอนนี้ นอกจากตัวเธอเองแล้ว เธอไม่เชื่อใจใครเลย เพราะที่ว่าการอาจถูกปีศาจแทรกซึมแล้ว ดังนั้นเธอจึงต้องออกหาพันธมิตรด้วยตัวเอง

ภายหลังเธอบังเอิญเห็นเฉินฟานแอบติดตามผู้กำกับใหญ่หวังสืบหยวนของกองกำกับชุดปลาบิน จึงเกิดความสนใจในตัวเขา หลังจากสืบสวนพบว่าเฉินฟานเป็นคนที่มีภูมิหลังสะอาด และยังตกเป็นเป้าหมายของพวกมือที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังที่ร่วมมือกับปีศาจ จึงถือว่าเป็นพันธมิตรที่ค่อนข้างไว้ใจได้

แน่นอน แรกเริ่มเธอเพียงต้องการดึงตัวเฉินฟานมาเป็นสายลับในกองกำกับชุดปลาบิน แต่เมื่อได้สัมผัสพลังความสามารถของเฉินฟานในระยะใกล้ เธอก็ยกระดับเขาจากสายลับเป็นพันธมิตรแล้ว!

"คนที่สามารถปิดบังทุกอย่างได้มีเพียงที่ว่าการเมืองเท่านั้น"

"เจ้าหมายความว่าในที่ว่าการเมืองมีคนร่วมมือกับปีศาจ?"

เฉินฟานถามด้วยความสนใจ

เดิมทีเขาคิดว่ามีคนในกองกำกับชุดปลาบินร่วมมือกับปีศาจ แต่ไม่คิดว่าในที่ว่าการเมืองก็มีคนร่วมมือกับปีศาจด้วย

หากคนเหล่านี้รู้จักกัน และเชื่อมโยงกันเป็นเครือข่าย ก็เป็นไปได้ที่จะหลอกทุกคนได้

"บางทีในที่ว่าการเมืองอาจมีคนร่วมมือกับปีศาจทั้งบนและล่าง คนอื่นๆ อาจจะรู้ แต่ก็แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น"

"พวกที่กล้าเรียกร้องความยุติธรรม คงตายไปหมดแล้ว"

"เพราะจากการสืบค้นบันทึก ในช่วงสิบปีนี้ข้าราชการในเมืองผิงอันตายด้วยอุบัติเหตุต่างๆ กว่าห้าสิบคน"

"และคนส่วนใหญ่เหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่เกลียดชังความชั่ว มีความยุติธรรมในใจ จะเห็นได้ว่าพวกเขาได้กำจัดเสียงคัดค้านไปจนหมดสิ้นแล้ว"

ลู่เสวี่ยหนิงกล่าวด้วยความแค้นเคือง

เธอเป็นนางนักล่าชุดดำขั้นเก้าที่ถูกส่งมาจากเขตหลงเหวิน เธอมาที่เขตหลงเหวินพร้อมกับภารกิจ

แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่าภารกิจครั้งนี้จะยากลำบากถึงเพียงนี้ เธออาจต้องต่อสู้กับทั้งเมืองผิงอัน!

เมื่อเป็นเช่นนั้น สิ่งที่รอเธออยู่คงไม่ใช่ชัยชนะ มีเพียงความตายเท่านั้น

เพราะแม้ว่าเธอจะเป็นนักยุทธ์ขั้นเซินจั้งขั้นสูงสุดที่ผ่านด่านทั้งห้า แต่ก็ไม่อาจต่อสู้กับปีศาจและขุนนางที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดทั่วทั้งเมืองได้

ดังนั้นตอนนี้เธอต้องการพันธมิตร ต้องการพันธมิตรที่มากขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับรวบรวมหลักฐานการร่วมมือกับปีศาจของคนเหล่านี้ เพื่อจับกุมพวกเขาทั้งหมดในคราวเดียว ชำระล้างเมืองผิงอันให้สิ้น!

นี่เป็นกลยุทธ์ใหญ่ เธอต้องค่อยๆ วางแผน หากพลาดแม้แต่ก้าวเดียว ทุกอย่างก็จะพังพินาศ เมื่อถึงตอนนั้นไม่เพียงแต่เธอจะตาย ชาวบ้านนับหมื่นในเมืองผิงอันก็จะมีชีวิตอยู่ไม่ได้เช่นกัน

"ดังนั้นเจ้าจึงอยากร่วมมือกับข้า หวังให้ข้าช่วยเจ้า?"

เฉินฟานกล่าว

"ถูกต้อง"

ลู่เสวี่ยหนิงตอบอย่างตรงไปตรงมา

"แล้วข้าจะเชื่อใจเจ้าได้อย่างไร?"

เฉินฟานถามต่อ

(จบบท)