บทที่ 7 นางนักล่าชุดดำขั้นเก้า!

"หากหวังสืบหยวนต้องการส่งพวกเราห้าคนเป็นเหยื่อให้ปีศาจ พวกเราคงไม่มีทางรอดชีวิตมาได้ เพราะผู้ฝึกยุทธ์มีเลือดลมเข้มข้น นับเป็นของบำรุงชั้นดีสำหรับปีศาจ"

"ดังนั้นเรื่องนี้ต้องเป็นเพราะพวกเราไปล่วงรู้ความลับบางอย่างที่ไม่ควรรู้ หวังสืบหยวนจึงต้องการใช้มือปีศาจกำจัดพวกเราเพื่อปิดปาก"

"บางทีอาจไม่ใช่ทุกคนที่รู้ความลับของเขา อาจมีเพียงคนใดคนหนึ่งในพวกเราห้าคนที่รู้ แต่เพื่อปกปิดความจริงไม่ให้รั่วไหล จึงต้องฆ่าพวกเราทั้งหมดเพื่อความแน่ใจ"

"เช่นนั้นก็อธิบายได้ว่าทำไมงูปีศาจชิเหลี่ยนถึงได้ปรากฏตัวในห้องของข้าเมื่อคืน"

"นางมาเพื่อสังหารข้าโดยเฉพาะ เพื่อปิดปากข้า"

"แต่ข้าได้รับความทรงจำทั้งหมดของร่างเดิมแล้ว ในความทรงจำไม่มีความลับใดของหวังสืบหยวนเลย!"

"ไม่เพียงแต่หวังสืบหยวน แม้แต่ความลับของคนอื่นก็ไม่มี!"

"ร่างเดิมเป็นเพียงชายหนุ่มผู้มีอุดมการณ์และความซื่อตรง จะไปสอดรู้สอดเห็นความลับของผู้อื่นได้อย่างไร?"

"หรือว่าร่างเดิมไม่ได้รู้ความลับของหวังสืบหยวน แต่เพียงถูกลากเข้ามาพัวพันจนต้องมาตายฟรี?"

"ถ้าเป็นเช่นนั้นก็ช่างน่าอนาถนัก!"

"แต่เพียงชิ้นผ้าเปื้อนเลือดกับการคาดเดาของข้า คงไม่พอจะตัดสินความผิดของหวังสืบหยวนได้"

"แต่ด้วยวรยุทธ์ของข้าในตอนนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวเขา ข้าจะสืบหาความจริงอย่างลับๆ ดูว่าเรื่องราวทั้งหมดเป็นมาอย่างไรกันแน่!"

เฉินฟานขมวดคิ้วครุ่นคิด

หวังสืบหยวนก็อยู่ในขั้นเลือดนักรบศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นขั้นที่สี่ของเขตศักดิ์สิทธิ์เช่นเดียวกับเขา และตอนนี้เขาก็ได้ฝึก 'หมัดหลอมกาย' และ 'ดาบชำแหละ' จนถึงขั้นสูงสุดแล้ว

แม้หวังสืบหยวนจะใช้คะแนนความดีความชอบไปแลกเปลี่ยนวิชาที่สูงกว่า 'หมัดหลอมกาย' จากที่ทำการระดับพันแห่งเมืองหลงเหวิน แต่หากต้องต่อสู้กัน เขาก็ไม่กลัวหวังสืบหยวนเลย!

นี่คือความมั่นใจที่มาจากพละกำลัง!

"ลุง?"

"ท่านกำลังฟังอยู่หรือไม่?"

พี่สะใภ้ตระกูลจ้าวเห็นสีหน้าเหม่อลอยของเฉินฟาน จึงเอ่ยถาม

"พี่สะใภ้ ข้าฟังอยู่"

"ทุกอย่างที่พี่สะใภ้บอก ข้าจำได้หมดแล้ว"

"ข้าจะสืบหาความจริง แต่ก่อนที่ความจริงจะปรากฏ ขอพี่สะใภ้เก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ อย่าบอกใครเลย มิฉะนั้นอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้"

เฉินฟานมองพี่สะใภ้ตระกูลจ้าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"อืม"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

"เจ้ากับพี่เจี๋ยเป็นสหายร่วมกอง นอกจากเจ้า ข้าก็ไม่เชื่อใครอีกแล้ว"

"ผ้าเปื้อนเลือดผืนนี้ขอฝากไว้กับลุง หวังว่าลุงจะสืบความจริงให้กระจ่างได้"

"แต่หากเป็นไปไม่ได้ ลุงต้องรักษาชีวิตตนเองไว้ แม้ข้าไม่อยากให้พี่เจี๋ยตายอย่างไม่รู้สาเหตุ แต่ก็ไม่อยากให้ลุงต้องมาตายเพราะเรื่องนี้เช่นกัน"

พี่สะใภ้ตระกูลจ้าวพยักหน้า ส่งชิ้นผ้าชุดปลาบินให้เฉินฟาน

"พี่สะใภ้วางใจเถิด ข้าเข้าใจ"

"หากเจ้าและหลานชายมีเรื่องใด ให้ไปหาข้าที่ที่ทำการระดับร้อย ข้าจะช่วยสุดความสามารถ"

เฉินฟานประสานมือกล่าว

ข้อมูลที่พี่สะใภ้ตระกูลจ้าวให้มานั้นสำคัญยิ่ง

แม้ตอนนี้พลังของเขาจะต่างจากเดิมมาก แต่ศัตรูอยู่ในที่มืด เขาอยู่ในที่สว่าง ย่อมระวังตัวไม่ทัน

แต่ตอนนี้ดีแล้ว ทั้งศัตรูและเขาต่างอยู่ในที่แจ้ง มาดูกันว่าใครจะเหนือกว่ากัน!

เฉินฟานอำลาพี่สะใภ้ตระกูลจ้าวแล้วรีบกลับไปยังที่ทำการกองกำกับชุดปลาบิน

งานประจำของพวกเขาค่อนข้างจำเจ ส่วนใหญ่เป็นการลาดตระเวนในเมืองหรือเข้าเวรที่ที่ทำการระดับร้อย บางครั้งก็ต้องออกลาดตระเวนบริเวณนอกเมืองที่อยู่ใกล้ๆ

เมืองเป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ แทบไม่มีปีศาจที่กล้าบุกเข้ามา ดังนั้นในเมืองจึงค่อนข้างปลอดภัย แต่นอกเมืองกลับเป็นอาณาเขตของปีศาจ

หมู่บ้านและเมืองเล็กๆ มากมายต้องทนทุกข์จากภัยปีศาจ แต่กองกำกับชุดปลาบินมีกำลังจำกัด และภารกิจหลักคือดูแลเมืองผิงอัน จึงไม่ค่อยได้ออกไปลาดตระเวนตามชนบท

นอกจากจะมีคนมารายงานร่องรอยปีศาจที่ที่ทำการ และได้รับการอนุมัติจากผู้กำกับใหญ่ จึงจะส่งคนออกไปได้

แต่มีกรณีหนึ่งที่ต้องระดมพลทั้งหมด แม้แต่ท่านผู้บัญชาการก็ต้องออกปฏิบัติการด้วย

นั่นคือเมื่อปีศาจสังหารทั้งหมู่บ้าน หรือยึดครองเมืองเล็กๆ ที่ขึ้นตรงต่อเมืองผิงอัน พวกเขาจำเป็นต้องทุ่มกำลังทั้งหมดออกไป

อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้วเหตุการณ์เช่นนี้แทบไม่เกิดขึ้น เพราะปีศาจก็ไม่โง่ พวกมันมีสติปัญญา รู้ว่าการสู้กับกองกำกับชุดปลาบินจนตายทั้งคู่ไม่ใช่เรื่องฉลาด

ในช่วงหลายวันต่อมา เฉินฟานไม่ได้เผชิญกับการลอบสังหารจากปีศาจ ราวกับทุกอย่างไม่เคยเกิดขึ้น แต่เฉินฟานรู้สึกว่านี่อาจเป็นความสงบก่อนพายุ

ช่วงนี้เขาแอบติดตามผู้กำกับใหญ่หวังสืบหยวนบ่อยๆ หวังจะหาหลักฐานที่เชื่อมโยงเขากับปีศาจโดยตรง แต่น่าเสียดาย หวังสืบหยวนใช้ชีวิตประจำวันแบบไปกลับสองจุด ไม่ก็อยู่ที่ทำการ ไม่ก็อยู่บ้านกับครอบครัวอย่างอบอุ่น

นี่เป็นชีวิตของทหารกองกำกับชุดปลาบินอาวุโสส่วนใหญ่ ทุกวันเหนื่อยจากการลาดตระเวน นอกจากไปฟังดนตรีที่หอนางโลม ก็กลับบ้านไปอยู่กับภรรยา

แม้นี่จะเป็นโลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติ แต่ก็ไม่ได้มีสิ่งบันเทิงทันสมัยมากมายนัก

หวังสืบหยวนอายุห้าสิบแปดปีแล้ว การฝึกยุทธ์มาตลอดและพลังที่แข็งแกร่งทำให้เขาดูไม่แก่กว่าหวังเฉามากนัก แต่ผมขมับที่หงอกขาวก็บ่งบอกวัยของเขา

ตามหลักการแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องร่วมมือกับปีศาจ

เพราะตามกฎหมายราชวงศ์ต้าโจว การร่วมมือกับปีศาจเป็นโทษประหาร และยังต้องประหารญาติทั้งสามฝ่าย

ตอนนี้เขามีทั้งเงินทองและตำแหน่ง มีลูกหลานมากมาย การจะได้เลื่อนขั้นหรือพัฒนาวรยุทธ์ต่อก็ยากแล้ว พูดได้ว่าถึงวัยที่ควรพักผ่อนแล้ว เขาจะเสี่ยงชีวิตไปทำไม!

"เลิกจับตาได้แล้ว ข้าเห็นเจ้าคอยจ้องลุงหวังมาหลายวันแล้ว"

"เขาไม่มีปัญหาอะไรหรอก ถ้าเขามีปัญหา เมืองผิงอันของพวกเราก็คงไม่มีคนดีเหลือแล้ว"

เสียงใสดังขึ้นจากด้านหลังเฉินฟาน เขาสัญชาตญาณชักดาบปักวสันต์ออกมา ใช้วิชา 'ดาบชำแหละ' ขั้นสูงสุด พลังดาบน่าสะพรึงฟันเฉียงไปข้างหน้า!

เห็นคนผู้นั้นถอยหลังอย่างรวดเร็วหลายสิบก้าว ดาบของเฉินฟานฟันลงบนพื้นหินเขียวเป็นรอยลึกสามฉื่อ กว้างกว่าหนึ่งจั้ง

"ดาบที่รุนแรงนัก ไม่นึกว่าในที่ทำการระดับร้อยของกองกำกับชุดปลาบินเมืองผิงอันจะซ่อนอัจฉริยะด้านยุทธ์อย่างเจ้าไว้"

คนผู้นั้นมองเฉินฟานจากไกลๆ พูดชมอย่างชื่นชม ไม่ได้โกรธที่เฉินฟานฟันดาบใส่

แน่นอน หลังจากเฉินฟานฟันดาบออกไป ก็ได้ยั้งพลังไว้ ไม่ได้ใช้สุดกำลัง

เห็นผู้มาเยือนสวมชุดขุนนางขั้นเก้า ท่าทางเหมือนเจ้าหน้าที่ เห็นได้ชัดว่าเป็นนักล่าขั้นเก้าจากศาลเมือง และยังเป็นหญิงสาวหน้าตางดงาม

"คุณหนู ท่านเป็นนักล่าของเมืองผิงอันหรือ?"

เฉินฟานประสานมือถาม

นักล่าขั้นเก้าของเมืองผิงอัน มีตำแหน่งเทียบเท่าผู้บังคับหมวดของกองกำกับชุดปลาบิน แต่ผู้ที่เป็นนักล่าประจำเมืองได้ แม้พลังจะไม่เท่าผู้กำกับใหญ่ ก็ต้องเก่งกว่าผู้บังคับหมวดของกองกำกับชุดปลาบิน

นักล่าสาวผู้นี้ดูอายุน้อย ไม่เหมือนกับภาพนักล่าขั้นเก้าในความทรงจำของเฉินฟานเลย

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าเป็นนักล่าหญิง ข้าสวมชุดของนักล่าชาย และพยายามกลั้นเสียงให้ทุ้มแล้วด้วย"

นักล่าสาวได้ยินดังนั้นก็พูดอย่างหมดกำลังใจ

(จบบท)