บทที่ 9 หอวังชุน!
บทที่ 9 หอวังชุน!
"เจ้าไม่จำเป็นต้องเชื่อข้า!"
"ข้าได้รับข่าวที่เชื่อถือได้แล้ว ว่าเจ้าของที่แท้จริงของหอวังชุนก็คือปีศาจ"
"คืนนี้เจ้าจะร่วมมือกับข้าบุกหอวังชุนเพื่อสังหารปีศาจตนนี้หรือไม่?"
"เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าจะรู้เองว่าข้าน่าเชื่อถือหรือไม่!"
ลู่เสวี่ยหนิงจ้องมองเฉินฟานพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
"ได้"
เฉินฟานพยักหน้ารับคำ
เขาถึงกับไม่ถามแม้แต่คำเดียวว่าปีศาจที่หอวังชุนมีพลังระดับใด ก็ตอบตกลงเสียแล้ว
ลู่เสวี่ยหนิงได้ยินดังนั้นก็อดประหลาดใจไม่ได้ นางเพียงแค่ลองพูดดู ไม่คิดว่าเฉินฟานจะตอบรับอย่างเด็ดขาดเช่นนี้
"ปีศาจวานรที่หอวังชุนนั้นอยู่ในระดับเลือดนักรบศักดิ์สิทธิ์ของเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สี่ แต่ปีศาจนั้นมีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่ามนุษย์โดยกำเนิด ดังนั้นแม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ในระดับไขกระดูกอสูรของเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ห้าก็ยังไม่อาจสังหารมันได้โดยง่าย"
"เจ้าแน่ใจหรือที่จะร่วมมือกับข้าในการสังหารมัน?"
ลู่เสวี่ยหนิงถามย้ำอีกครั้ง พร้อมกับเปิดเผยข้อมูลบางส่วนเกี่ยวกับปีศาจที่ครอบครองหอวังชุน
"เจ้ามีพลังระดับใด?"
เฉินฟานอดถามออกไปไม่ได้
"ข้าก้าวผ่านทั้งห้าด่าน ทั้งราชันย์หนังปีศาจ กระดูกทองคำ เอ็นโพธิสัตว์ เลือดนักรบศักดิ์สิทธิ์ และไขกระดูกอสูร จนบรรลุถึงขั้นสูงสุดของเขตศักดิ์สิทธิ์แล้ว"
ลู่เสวี่ยหนิงยืดอกอย่างภาคภูมิใจพลางกล่าว
"งั้นก็เพียงพอแล้ว"
"บุกหอวังชุนเดี๋ยวนี้ สังหารปีศาจวานรตนนั้น!"
ดวงตาของเฉินฟานเป็นประกายวาบขึ้น เขาไม่เคยคิดเลยว่านักล่าสาวที่ดูอ่อนโยนผู้นี้จะเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดของเขตศักดิ์สิทธิ์
นั่นหมายความว่านางมีฝีมือทัดเทียมกับผู้บัญชาการกองกำกับชุดปลาบินแห่งเมืองผิงอันเลยมิใช่หรือ?
สำคัญที่สุดคือ นางอายุเท่าไหร่กัน? ดูเหมือนจะอายุไล่เลี่ยกับเฉินฟาน
ในขณะที่ท่านผู้บัญชาการเฉานั้นอายุเลยห้าสิบไปแล้ว
เมื่อเปรียบเทียบกัน ความแตกต่างช่างชัดเจนเหลือเกิน!
...
หอวังชุน
หอนางโลมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองผิงอัน และเป็นตึกที่สูงที่สุดในเมืองผิงอัน สมกับเป็นสัญลักษณ์ของเมือง
หอวังชุนสูงเจ็ดชั้น ดูราวกับเจดีย์เจ็ดชั้น ยามค่ำคืนโคมไฟส่องสว่างไสว ผู้คนเดินขวักไขว่ไม่ขาดสาย
"สมกับเป็นหอนางโลมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองผิงอัน สร้างได้อลังการจริงๆ"
เฉินฟานในชุดธรรมดาสีดำยืนอยู่หน้าหอวังชุน เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
"อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่เคยมาที่นี่?"
ลู่เสวี่ยหนิงในชุดบัณฑิตสีฟ้ามองเฉินฟานแล้วเลิกคิ้ว
"ไม่เคยจริงๆ"
"ข้าเพิ่งเข้าร่วมกองกำกับชุดปลาบินเมื่อปีที่แล้ว ก่อนหน้านั้นข้าเป็นเพียงขอทานที่เติบโตมาด้วยการขอข้าวชาวบ้านกิน หลังจากเข้าร่วมกองกำกับชุดปลาบิน ข้าก็ตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝน จึงมีฝีมือดังเช่นทุกวันนี้"
เฉินฟานตอบอย่างสงบ
"เข้าร่วมกองกำกับชุดปลาบินเพียงปีเดียว อาศัยเพียงวิชาหมัดหลอมกายที่มีอยู่ทั่วไปก็ฝึกฝนจนถึงระดับนี้?"
ลู่เสวี่ยหนิงเอ่ยด้วยความประหลาดใจ
"ยังมีวิชาดาบชำแหละด้วย"
เฉินฟานเสริม
"แล้วมันต่างกันตรงไหน?"
ลู่เสวี่ยหนิงส่ายหน้าพลางหัวเราะ
ในสายตาของนาง วิชาหมัดหลอมกายแม้จะเป็นวิชาทั่วไป แต่ก็ยังพอมีจุดที่น่าสนใจ แต่วิชาดาบชำแหละนั้นเป็นเพียงวิชาดาบพื้นฐาน แทบจะไม่มีค่าให้พูดถึง
"เชิญท่านทั้งสองเข้าด้านใน!"
เมื่อเฉินฟานและลู่เสวี่ยหนิงก้าวเข้าหอวังชุน สาวงามที่คอยต้อนรับในห้องโถงชั้นหนึ่งก็รุมล้อมเข้ามา
แม้พวกนางจะขายเรือนร่าง แต่ใครบ้างไม่อยากต้อนรับแขกหนุ่มหน้าตาดี
เฉินฟานรูปร่างสูงใหญ่สง่างาม คิ้วคมดุจดาบ ตาสุกใส ใบหน้าคมเข้ม ผิวสีแทน แผ่กลิ่นอายความเป็นชายชาตรี
ส่วนลู่เสวี่ยหนิงที่แต่งกายเป็นชายนั้น หลังจากที่เฉินฟานจับได้ว่านางปลอมตัว คราวนี้นางจึงแต่งตัวอย่างพิถีพิถัน ดูผอมบางอ่อนแอ หน้าตาจิ้มลิ้ม ชายหน้าตาคล้ายหญิง ในชุดบัณฑิต ก็ดูไม่เลว
"พี่สาวคนนี้ดูออกได้อย่างไรว่าพวกเราเป็นขุนนาง?"
เฉินฟานโอบสาวงามรูปร่างอวบอิ่มคนหนึ่งพลางถามเสียงเบา
"เรื่องง่ายๆ"
"ในมือท่านถือดาบปักวสันต์ของกองกำกับชุดปลาบิน รองเท้าที่สวมก็เป็นรองเท้าประจำการของกองกำกับชุดปลาบิน ดังนั้นท่านย่อมเป็นขุนนางกองกำกับชุดปลาบินอย่างแน่นอน"
"ส่วนคุณชายหน้าตาดีที่อยู่ข้างท่าน แม้ดาบยาวในมือจะไม่ใช่อาวุธประจำการ แต่สวมรองเท้าของที่ว่าการ ย่อมเป็นขุนนางจากที่ว่าการแน่นอน"
หญิงสาวรูปร่างอวบอิ่มยิ้มพลางตอบ
เฉินฟานและลู่เสวี่ยหนิงได้ยินดังนั้นก็เหงื่อตก ที่แท้จุดบกพร่องของพวกเขามีมากมายเพียงนี้
พวกเขาคิดว่าตนปลอมตัวได้ดีแล้ว ไม่คิดว่านางโลมคนหนึ่งจะจับพิรุธได้ทันที
ทั้งสองสบตากัน แลกเปลี่ยนสายตากัน แล้วต่างคนต่างโอบสาวงามขึ้นชั้นบนไป
"ที่แท้เขาชอบแบบนี้นี่เอง"
"ช่างตื้นเขิน!"
ลู่เสวี่ยหนิงมองเฉินฟานที่เดินนำหน้าพลางโอบนางโลมรูปร่างอวบอิ่ม แล้วก้มมองหน้าอกตัวเอง ก่นด่าเขาในใจ
"ท่านทั้งสอง อยากจะขึ้นไปชั้นไหนหรือ?"
หญิงสาวในอ้อมแขนเฉินฟานถาม
"มีอะไรน่าสนใจบ้างหรือ?"
เฉินฟานถาม
"ฟังคำถามก็รู้แล้วว่าท่านทั้งสองเพิ่งมาหอวังชุนของพวกเราเป็นครั้งแรก"
"หอวังชุนของพวกเรามีทั้งหมดเจ็ดชั้น ชั้นบนสุดไม่เปิดให้บริการ ชั้นหกเป็นที่พักของเหล่านางโฉมงาม ชั้นห้าเป็นที่พักของสาวงามผู้มีศิลปะ ชั้นสี่เป็นที่พักของนางโลม ชั้นสามเป็นโถงพนัน ชั้นสองเป็นโรงเหล้า และชั้นหนึ่งเป็นโรงมหรสพ"
"ไม่ทราบว่าท่านทั้งสองอยากจะชมที่ใดก่อน?"
นางโลมในอ้อมแขนของลู่เสวี่ยหนิงถามพร้อมรอยยิ้มยั่วยวน
"ขึ้นไปชั้นสองก่อน กินอาหารสักหน่อย"
เฉินฟานกล่าว
ทั้งสองขึ้นมาถึงชั้นสอง จองห้องส่วนตัว สั่งอาหารและสุราเต็มโต๊ะ ลู่เสวี่ยหนิงหยิบเงินสองต้ำลึงให้นางโลมทั้งสองคนละต้ำลึง บอกให้พวกนางออกไปก่อน เพราะนางกับเฉินฟานมีเรื่องต้องปรึกษากัน
สาวทั้งสองรับเงินด้วยความยินดีแล้วจากไป ที่หอวังชุนนี้มีแขกหลากหลาย ไม่น้อยที่เป็นเช่นเฉินฟานและลู่เสวี่ยหนิง ต้องการห้องส่วนตัวเพื่อปรึกษาเรื่องลับ เมื่อปรึกษาเสร็จแล้วค่อยหาสาวงามมาร่วมคืน
"รู้สึกอย่างไรบ้าง?"
ลู่เสวี่ยหนิงถาม
"รู้สึกไม่เลว เหมือนได้กลับบ้าน"
เฉินฟานตอบอย่างจริงจัง
ลู่เสวี่ยหนิง: "???"
"ใครถามเรื่องนั้น ข้าถามว่าเจ้าพบอะไรผิดปกติหรือไม่!"
ลู่เสวี่ยหนิงกล่าวพลางขมวดคิ้ว
นางรู้สึกว่าการพาเฉินฟานมาเป็นความผิดพลาด แผนเดิมของนางคือจะแอบเข้าหอวังชุน รอจนถึงยามดึกสงัด หาตัวเจ้าของที่แท้จริงของหอวังชุนแล้วสังหารในคราวเดียว
แต่พอนางกับเฉินฟานเข้ามาในหอวังชุน ก็ถูกนางโลมสองคนจับได้ทันทีว่าเป็นขุนนาง อีกไม่นานเจ้าของที่แท้จริงของหอวังชุนคงจะได้รับรายงานว่าพวกเขาทั้งสองมาที่นี่
พวกเขาถูกเปิดเผยตัวตนไปแล้ว!
"ชั้นบนสุดของหอวังชุน น่าจะเป็นที่พำนักของเจ้าของที่แท้จริง เดี๋ยวพวกเราค่อยๆ แอบขึ้นไปดู ถ้าพบร่องรอยของปีศาจก็ลงมือทันที จบเรื่อง!"
เฉินฟานกล่าวอย่างใจเย็น
"แต่พวกเราถูกจับได้แล้วนะ"
ลู่เสวี่ยหนิงกล่าวอย่างหมดหนทาง
"ทุกวันมีขุนนางและคหบดีมาที่หอวังชุนไม่น้อย ข้าได้ยินว่าแม้แต่ท่านผู้ว่าการเมืองก็ยังมาดื่มสุรากับนางโฉมงามที่นี่บ่อยๆ"
"พวกเราทหารกองกำกับชุดปลาบิน รวมถึงนายประตูจากที่ว่าการ แม้จะไม่ได้มาบ่อยเพราะกระเป๋าฉีกขาด แต่หนึ่งปีก็มาสองสามครั้ง"
"ดังนั้นพวกเราสองคนที่เป็นเพียงขุนนางไม่มีชื่อเสียงมากินข้าว ดื่มสุรา เจ้าคิดว่าเจ้าของหอวังชุนจะสนใจเป็นพิเศษหรือ?"
เฉินฟานยิ้มบางๆ พลางกล่าว
เขาพบว่าลู่เสวี่ยหนิงผู้นี้แม้จะอายุน้อย พลังกล้าแข็ง แต่มองปัญหาไม่รอบด้าน ดูเหมือนดอกไม้ในเรือนกระจก ไม่รู้ว่าเป็นคุณหนูจากตระกูลใดที่มาเมืองผิงอันเพื่อหาประสบการณ์ชีวิต
(จบบท)