บทที่ 47 - ตีแล้วหนี

บทที่ 47 - ตีแล้วหนี

ณ ใต้กำแพงเมืองฟ่านหยาง กองกำลังโพกผ้าเหลืองไม่ได้ปล่อยให้ทหารหลวงมีเวลาเตรียมตัวมากนัก เมื่อเดินทางมาถึงและปลุกระดมขวัญกำลังใจเสร็จสรรพ พวกเขาก็เปิดฉากโจมตีทันที

ทหารโพกผ้าเหลืองที่ผ่านการหล่อหลอมทั้งทางจิตใจและประสบการณ์จากสมรภูมิมาตลอดทาง ได้ใช้การบุกโจมตีที่ดุดันและเด็ดขาด สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับทหารหลวงแห่งฟ่านหยางในทันที

ทหารโพกผ้าเหลืองกลุ่มนี้ผ่านการรับน้องจากกองกำลังทหารห้ากองพลอันเกรียงไกรของราชสำนักฮั่นในแคว้นจี้โจวมาแล้ว ทั้งยังได้รับการปลุกปัญญาและยกระดับจิตใจจากสวี่เฉินในหลายๆ ด้าน แถมเพิ่งจะผ่านศึกตีเมืองกู้อันมาหมาดๆ ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงที่เครื่องกำลังร้อนจัดเลยทีเดียว

ในจังหวะที่ทั้งสภาพจิตใจ พละกำลัง และขีดความสามารถในการต่อสู้ล้วนอยู่ในจุดสูงสุด การบุกโจมตีอันดุดันของพวกเขาก็แทบจะทำให้ทหารหลวงแห่งฟ่านหยางหน้ามืดตามัวตั้งแต่เริ่มปะทะกันเลย

เพียงแค่สองเค่อของการบุกตีเมือง ทหารโพกผ้าเหลืองก็อาศัยความห้าวหาญพยายามบุกขึ้นกำแพงเมืองครั้งแล้วครั้งเล่า หากทหารหลวงแห่งฟ่านหยางไม่ตอบสนองอย่างรวดเร็วและตีโต้กลับไปได้ทัน บางทีพวกโพกผ้าเหลืองอาจจะอาศัยจังหวะทีเผลอตีเมืองแตกไปแล้วจริงๆ ก็เป็นได้

เหตุการณ์นี้ทำเอาบรรดาเศรษฐีมีอิทธิพลแห่งฟ่านหยางรวมถึงนายอำเภอที่ยืนดูการศึกอยู่เหงื่อตกไปตามๆ กัน ความดุดันและเก่งกาจของพวกโพกผ้าเหลืองนั้นเหนือกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้มาก พวกเขาหมดข้อกังขาเรื่องที่ว่าพวกโพกผ้าเหลืองตีเมืองกู้อันแตกได้ในวันเดียวไปโดยสิ้นเชิง

ในตอนที่พวกโพกผ้าเหลืองเกือบจะยึดเมืองได้หลายต่อหลายครั้งเมื่อครู่นี้ หัวใจของพวกเขาก็แทบจะหลุดร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่ม บรรดาผู้นำตระกูลเศรษฐีต่างสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิตอย่างรุนแรง หากเมื่อครู่นี้ต้านทานไว้ไม่ได้และปล่อยให้พวกโพกผ้าเหลืองบุกเข้ามาได้ล่ะก็ คนใหญ่คนโตทุกตระกูลคงต้องหัวขาดกันหมดแน่

ในโลกนี้มีคนเพียงไม่กี่กลุ่มหรอกที่กล้าเชือดเฉือนชนชั้นสูงและเศรษฐีผู้มั่งคั่งราวกับหมูหมา แม้แต่ฮ่องเต้ยังทำเช่นนี้ไม่ได้เลย ทว่าเจ้าพวกที่อยู่ตรงหน้านี้กลับกล้าทำเรื่องที่ท้าทายฟ้าดินอย่างไม่สะทกสะท้าน

เรื่องนี้สร้างความหวาดผวาให้กับบรรดาเศรษฐีที่เคยใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่บนกองเงินกองทองเป็นอย่างมาก

หากเปิดโอกาสให้พวกโพกผ้าเหลืองที่อยู่ตรงหน้าได้ทำตามใจชอบ พวกมันคงกล้าล้างบางและฆ่าล้างโคตรพวกเขาจริงๆ แน่

บรรดาผู้คนที่ยืนดูการศึกอยู่บนกำแพงเมืองต่างอกสั่นขวัญแขวนขณะติดตามสถานการณ์ ตอนนี้พวกเขาไม่กล้าที่จะหวงแหนสิ่งใดอีกแล้ว แทบจะระดมทั้งกำลังคนและทรัพยากรทั้งหมดที่มีมาสนับสนุนอย่างเต็มที่

เวลานี้ไม่ใช่เวลามาเสียดายทรัพย์สินเงินทองหรือกำลังคน หากเมืองแตก ทั้งทรัพย์สมบัติและชีวิตก็ไม่มีทางรักษาไว้ได้

โชคดีที่หลังจากบุกโจมตีอยู่นานสองเค่อ กองกำลังโพกผ้าเหลืองก็ตีฆ้องถอนกำลังและเริ่มหยุดพัก ซึ่งนั่นทำให้ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอกไปเปลาะหนึ่ง

ความแข็งแกร่งของทหารโพกผ้าเหลืองสร้างแรงกดดันทางจิตใจให้พวกเขาอย่างมหาศาล พวกเขามองออกอย่างชัดเจนว่า ประสิทธิภาพการรบของทหารโพกผ้าเหลืองนั้นเหนือกว่าทหารผ่านศึกแปดร้อยนายของฟ่านหยางอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไม่ต้องไปพูดถึงพวกทหารเกณฑ์ที่ไร้ฝีมือเลย

เมื่อได้เห็นพลังรบของพวกโพกผ้าเหลืองเป็นประจักษ์แก่สายตา พวกเขาทุกคนต่างก็อกสั่นขวัญหาย เพียงแค่นึกถึงจุดจบของอำเภอจัวและอำเภอกู้อัน ก็ไม่มีใครสามารถรักษาความเยือกเย็นไว้ได้อีก

เมืองจัวจวิ้นของพวกเราจะปล่อยให้มีโจรขบถที่โหดเหี้ยมเช่นนี้อยู่ไม่ได้ หากมีเรื่องขุ่นข้องหมองใจสิ่งใดก็จงไปลงที่ฮ่องเต้เถิด เหตุใดจึงต้องมาลงมือกับตระกูลขุนนางและเศรษฐีอย่างพวกเราด้วย ช่างไม่รู้จักกฎเกณฑ์เอาเสียเลย

หลังจากทหารโพกผ้าเหลืองได้พักผ่อน พวกเขาก็จัดทัพบุกโจมตีอีกหลายระลอก ทุกครั้งล้วนยิ่งใหญ่เกรียงไกร สร้างความกดดันให้ทหารหลวงอย่างหนัก และมักจะเกิดสถานการณ์ที่หวาดเสียวจนเกือบจะพลาดท่าอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อผ่านไปหลายครั้ง อารมณ์ของทุกคนก็พลอยขึ้นๆ ลงๆ ตามไปด้วย ต้องทนทุกข์ทรมานกับความกดดันทางจิตใจอย่างแสนสาหัส

"ทหารกบฏโพกผ้าเหลืองช่างกล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้ ช่างยากจะจินตนาการจริงๆ หากดูจากฝีมือการรบที่พวกมันแสดงออกมา หากพวกมันบุกโจมตีอย่างเต็มกำลัง อำเภอของเราคงมีสิทธิ์เสียเมืองจริงๆ เป็นแน่" หลังจากหลูจงประเมินสถานการณ์แล้วก็อดไม่ได้ที่จะกังวลใจอย่างยิ่ง

นายอำเภอยิ่งขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม "หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อำเภอของเราคงต้องซ้ำรอยอำเภอกู้อันแน่ๆ แต่พวกเรานอกจากจะตั้งรับอย่างเหนียวแน่นแล้ว ก็ไม่มีวิธีอื่นอีกแล้วจริงๆ"

ทุกคนทอดสายตามองไปยังค่ายของทหารโพกผ้าเหลืองที่เริ่มพักผ่อนอีกครั้งหลังจากบุกโจมตีมาหลายระลอก ในใจของทุกคนต่างมีเมฆหมอกแห่งความกังวลปกคลุม พวกเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าทหารโพกผ้าเหลืองยังไม่ได้บุกโจมตีอย่างสุดกำลังเลยด้วยซ้ำ

แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังทำให้พวกเขารู้สึกถึงแรงกดดันอันหนักอึ้ง

ไม่อยากจะคิดเลยว่าหากทหารโพกผ้าเหลืองบุกโจมตีอย่างเต็มที่จริงๆ สถานการณ์จะอันตรายขึ้นอีกกี่เท่าตัว

ทุกคนบนกำแพงเมืองต่างหวาดผวา พวกเขากังวลใจอย่างมากว่าเมืองนี้จะยังรักษาไว้ได้หรือไม่ อย่างน้อยก็ขออย่าให้เสียเมืองภายในวันเดียวเหมือนอำเภอกู้อันเลย

ในขณะที่จิตใจของทุกคนกำลังหนักอึ้ง จู่ๆ ก็มีคนชี้ไปยังค่ายของทหารโพกผ้าเหลือง ราวกับค้นพบความผิดปกติบางอย่าง "กองทัพโพกผ้าเหลืองมีความเคลื่อนไหว ดูเหมือนกำลังรวมตัวกันมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก นี่พวกมันไม่ตีเมืองแล้วหรือ"

ทุกคนใจเต้นแรงและรีบมองตามไป ก็พบว่าทหารโพกผ้าเหลืองที่กำลังพักผ่อนอยู่เมื่อครู่ จู่ๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหวจริงๆ จากนั้นกองทัพก็เริ่มมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก กลายเป็นว่าพวกมันล้มเลิกการบุกเมืองแล้วหนีไปดื้อๆ เลย

ในพริบตาเดียว ทุกคนก็พรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก การจากไปของทหารโพกผ้าเหลืองทำให้พวกเขารู้สึกราวกับรอดตายหวุดหวิด

ทหารโพกผ้าเหลืองสร้างแรงกดดันให้พวกเขามากเกินไป แรงกดดันนั้นไม่ใช่แค่ความตึงเครียดจากสงคราม แต่ส่วนใหญ่คือภัยคุกคามแห่งความตาย

เพียงแต่หลังจากความโล่งใจและอาการหวาดหวั่นสิ้นสุดลง พวกเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเหตุใดทหารโพกผ้าเหลืองถึงเผ่นหนีไปทั้งที่เพิ่งตีเมืองไปได้เพียงครึ่งเดียว ทั้งที่รูปเกมก็กำลังไปได้สวย ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องหนีเลย

ทว่าพวกเขาไม่ต้องสงสัยอยู่นานนัก เพราะหลังจากทหารโพกผ้าเหลืองจากไปเพียงครึ่งวัน โจวจิ้งและกงซุนจ้านก็นำทัพมาช่วยฟ่านหยางพอดี

ถึงตอนนี้พวกเขาจึงเข้าใจแจ่มแจ้งว่า ที่แท้ทหารโพกผ้าเหลืองคงสืบทราบความเคลื่อนไหวของพวกโจวจิ้งล่วงหน้า จึงยอมล้มเลิกการบุกเมืองแล้วหนีไป

สิ่งที่พวกเขาเดานั้นไม่ผิด สวี่เฉินสืบทราบร่องรอยของทหารฝ่ายตามล่าจากด้านหลังจึงตัดสินใจหนี แต่หากจะบอกว่าเขาถูกโจวจิ้งและกงซุนจ้านไล่กระเจิง ก็สู้บอกว่าในที่สุดเขาก็รอโจวจิ้งและกงซุนจ้านจนมาถึงจะดีกว่า

"ก้าวต่อไป กองทัพของเราเพียงแค่ต้องทำเหมือนวันนี้ หลอกล่อสุนัขรับใช้พวกนี้ให้วิ่งหัวซุกหัวซุนไปทั่วจัวจวิ้นก็พอแล้ว หลังจากตีอำเภอกู้อันแตกในวันเดียว บรรดาเศรษฐีในอำเภอต่างๆ ย่อมต้องหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ หากกำแพงเมืองไม่สามารถทำให้พวกเขารู้สึกปลอดภัยได้ พวกเขาก็ย่อมต้องเสนอตัวออกไปช่วยโจวจิ้งไล่ล่าพวกเราอย่างแน่นอน"

กองทัพโพกผ้าเหลืองเคลื่อนพลอย่างรวดเร็ว สวี่เฉินและหวังตังขี่ม้าตีคู่กันมา เมื่อเห็นทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ สวี่เฉินก็เริ่มปรึกษาหารือเกี่ยวกับกลยุทธ์ในขั้นต่อไป

เมื่อได้ยินคำพูดของสวี่เฉิน หวังตังก็หัวเราะลั่น แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเพียงจุดเริ่มต้น แต่สถานการณ์ก็พัฒนาไปตามที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ทุกประการ ซึ่งนั่นทำให้เขามีความมั่นใจเพิ่มขึ้นไม่น้อย

"พวกเศรษฐีบ้าบออะไรกัน ล้วนแต่เป็นพวกขี้ขลาดตาขาวทั้งนั้น ตีอำเภอกู้อันแตกแค่เมืองเดียวก็ทำเอาพวกมันฉี่ราดกางเกงแล้ว หารู้ไม่ว่านั่นก็แค่ทำให้พวกมันดูเป็นขวัญตา ต้องจัดหนักแบบนี้สักครั้ง พวกมันถึงจะรู้ว่าหากพวกเราโพกผ้าเหลืองสู้ตายขึ้นมา ต่อให้พวกมันมุดหัวอยู่ในเมืองก็ช่วยอะไรไม่ได้"

ขณะพูดหวังตังก็ยักคิ้วหลิ่วตาด้วยความสะใจ เขาสามารถจินตนาการได้เลยว่าหลังจากข่าวที่พวกโพกผ้าเหลืองตีเมืองแตกในวันเดียวและกวาดล้างตระกูลเศรษฐีแพร่สะพัดออกไป บรรดาตระกูลเศรษฐีในที่ต่างๆ จะหวาดกลัวกันขนาดไหน

การที่สามารถทำให้ชนชั้นสูงเหล่านี้กลัวจนหัวหดได้ สำหรับเขามันเป็นเรื่องที่สะใจสุดๆ ไปเลย

สวี่เฉินพยักหน้าเห็นด้วย "แม้การบุกโจมตีอำเภอกู้อันจะแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนัก แต่ขอเพียงสามารถข่มขวัญให้อำเภอต่างๆ เลิกตั้งรับอยู่ในเมืองแล้วส่งทหารออกมาไล่ล่าได้ การศึกครั้งนี้ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว ขอเพียงเราสามารถหลบหลีกในวงล้อมได้ อำเภอที่ขาดการป้องกันก็จะเป็นเหมือนจุดกระโดดให้พวกเราก้าวข้ามไปได้"

หวังตังค่อยๆ หยุดหัวเราะ แน่นอนว่าเขายังไม่ถึงขั้นเหลิงจนลืมตัว เพราะตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะพูดถึงชัยชนะ ทุกก้าวเดินต่อจากนี้ยังคงเต็มไปด้วยความยากลำบากและอันตราย "ต่อจากนี้ไป ก็ต้องมาดูกันว่าทหารหลวงจะล้อมพวกเราไว้ได้ หรือพวกเราจะฉีกกระชากพวกมันจนย่อยยับ"

บนเส้นทางสายเล็กๆ ที่ร่มรื่น กองกำลังโพกผ้าเหลืองเดินทัพอย่างเป็นระเบียบและรวดเร็ว แม้แถวอาจจะไม่ได้ตรงเป๊ะ แต่การเคลื่อนไหวนั้นรวดเร็วดั่งสายลม ทั้งยังมีขวัญและกำลังใจที่เต็มเปี่ยม มองจากที่ไกลๆ ก็เริ่มมีกลิ่นอายความดุดันแผ่ซ่านออกมาแล้ว

พวกเขาเริ่มมีเงาของความเป็นกองทัพชั้นยอดอย่างแท้จริง สิ่งที่พวกเขาขาดอยู่ตอนนี้ก็มีเพียงแค่การฝึกฝนยุทธวิธีและรูปแบบกระบวนทัพอย่างเป็นระบบเท่านั้น ขอเพียงก้าวข้ามอุปสรรคตรงหน้านี้ไปได้ พวกเขาก็จะเป็นรากฐานของกองทัพโพกผ้าเหลืองที่แข็งแกร่งในอนาคต

[จบแล้ว]