บทที่ 45 - พวกโพกผ้าเหลืองก้าวหน้ากว่าเจ้าเสียอีก

บทที่ 45 - พวกโพกผ้าเหลืองก้าวหน้ากว่าเจ้าเสียอีก

เพื่อความคล่องตัวในการปรับเปลี่ยนยุทธวิธี ในที่สุดโจวจิ้งก็ตัดสินใจมอบกองกำลังอาสาสมัครสองพันนายที่รวบรวมมาจากที่ต่างๆ ให้กงซุนจ้านเป็นผู้บัญชาการ ซึ่งในจำนวนนี้รวมถึงกองกำลังอาสาห้าร้อยนายของหลิวเป้ยด้วย

แน่นอนว่าการปรับเปลี่ยนยุทธวิธีเป็นเพียงข้ออ้างบังหน้าเท่านั้น ความจริงแล้วโจวจิ้งก็แค่เห็นสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของกงซุนจ้านที่ไม่มีทหารในมือ จึงถือโอกาสทำตัวเป็นผู้มีพระคุณช่วยเหลือเขาเท่านั้นเอง

สำหรับโจวจิ้งที่เพิ่งได้เลื่อนขั้นเป็นผู้บัญชาการทหารอารักขาเมืองหลวงฝ่ายเหนือ ไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องเดินทางไปรับตำแหน่งที่เมืองหลวงอยู่ดี ตอนนี้เพียงแค่ถูกกองกำลังโพกผ้าเหลืองรั้งตัวไว้เท่านั้น

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใส่ใจกับกำลังทหารในมือของตัวเองมากนัก เมื่อเขาจากไป ทหารเหล่านี้ท้ายที่สุดก็ต้องตกไปอยู่ในความดูแลของคนอื่นอยู่ดี

ตอนนี้เขาเก็บทหารชั้นยอดของตัวเองไว้เพียงสามพันนาย ส่วนกำลังทหารที่เหลือทั้งหมดเขาก็มอบให้กงซุนจ้านเพื่อสร้างบุญคุณ ซึ่งนี่ก็ทำให้กงซุนจ้านรู้สึกขอบคุณเขาเป็นอย่างมากจริงๆ

ทหารหลวงทั้งหมดห้าพันนายยกทัพมุ่งหน้าสู่อำเภอกู้อันอย่างเกรียงไกร เดิมทีพวกเขาคิดว่าจะได้ทำสงครามครั้งใหญ่กับกองกำลังโพกผ้าเหลืองที่นี่ แต่คาดไม่ถึงว่าขนาดเร่งเดินทัพแล้ว ท้ายที่สุดพวกเขาก็ยังคงคว้าน้ำเหลว

อำเภอกู้อันถูกพวกโพกผ้าเหลืองกวาดล้างจนสิ้นซาก ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนได้กลับไปที่อำเภอจัวอีกครั้ง

แน่นอนว่าเมื่อพวกโพกผ้าเหลืองเล่นลูกไม้เดิม กงซุนจ้านก็งัดลูกไม้เดิมมาใช้เช่นกัน หลังจากเข้าเมืองแล้ว เขาก็ใช้วิธีเดียวกับที่ทำในอำเภอจัว คือการริบทรัพย์สินที่ชาวบ้านได้รับแจกคืนมาทั้งหมด ส่วนในขั้นตอนการริบคืนนี้จะมีการเผลอหยิบติดมือมาเกินหรือไม่นั้น ก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะใส่ใจ

ด้วยเหตุนี้เสียงก่นด่าสาปแช่งจึงดังระงมไปทั่วทั้งอำเภอกู้อัน

หลิวเป้ยมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ทั้งรู้สึกเวทนาและกังวลใจ

"การที่พวกโพกผ้าเหลืองนำทรัพย์สินมาแจกจ่ายให้ชาวบ้านเพื่อซื้อใจ คงจะเป็นแผนทำลายขวัญกำลังใจของพวกเราแน่ หากต่อไปนี้ทุกๆ อำเภอพวกมันเล่นบทคนดี ส่วนพวกเราต้องกลายเป็นคนเลว นานวันเข้าเมื่อประชาชนหมดศรัทธา เกรงว่าจะยิ่งทำให้ภัยพิบัติครั้งนี้เลวร้ายลงไปอีก"

ขณะที่พูด หลิวเป้ยก็มองไปที่กงซุนจ้านด้วยสายตาจริงจัง ทว่ากงซุนจ้านกลับไม่สะทกสะท้านและไม่มีทีท่าว่าจะรับฟังคำเตือนเลยแม้แต่น้อย

คำเตือนของหลิวเป้ยไม่ระคายหูเขาเลยสักนิด ชาวบ้านตาดำๆ จะโกรธแค้นแล้วอย่างไร หากกล้าก่อเรื่องก็เท่ากับเอาความดีความชอบมาประเคนให้ถึงที่ เขาก็ยินดีรับไว้ด้วยความเต็มใจอยู่แล้ว

"ความเมตตาเยี่ยงสตรีไม่ใช่วิสัยของลูกผู้ชาย หากจะทำการใหญ่แล้วมัวแต่พะวงหน้าพะวงหลัง ก็ไม่มีทางทำอะไรสำเร็จได้ ในจุดนี้เสวียนเต๋อยังต้องเรียนรู้จากข้าอีกมากทีเดียว"

กงซุนจ้านมองลงมาจากกำแพงเมือง เห็นทหารและชาวบ้านกำลังแย่งชิงทรัพย์สินกันอย่างชุลมุน เขาก็เพียงแค่ยิ้มบางๆ จากนั้นก็ตบไหล่หลิวเป้ยแรงๆ สองทีแล้วหัวเราะหึๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เมื่อมองส่งกงซุนจ้านเดินจากไป หลิวเป้ยก็ทำได้เพียงส่ายหัวเงียบๆ เมื่อครู่นี้กงซุนจ้านดูเหมือนจะตบไหล่เขาอย่างสนิทสนม แต่จากน้ำหนักมือ เขาก็พอจะสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของกงซุนจ้านแล้ว

หลิวเป้ยรู้ดีแก่ใจว่าคนเย่อหยิ่งจองหองอย่างกงซุนจ้านจะยอมรับฟังคำสั่งสอนของผู้อื่นได้อย่างไร แม้ความสัมพันธ์ของทั้งสองจะถือว่าอยู่ในเกณฑ์ดี แต่นั่นก็ตั้งอยู่บนพื้นฐานที่กงซุนจ้านเป็นฝ่ายมีอำนาจเหนือกว่า

ผู้ที่อยู่สูงกว่าย่อมไม่มีทางฟังคำตักเตือนของผู้ที่อยู่ต่ำกว่าหรอก

"น่าเสียดายจริงๆ ปั๋วกุยมีทั้งความกล้าหาญและวรยุทธ์ที่เก่งกาจ ทว่ากลับมีนิสัยดื้อรั้นและจองหองมาตั้งแต่กำเนิด หากไม่เป็นเช่นนี้ ความสำเร็จในอนาคตของเขาคงจะก้าวไกลกว่านี้มาก"

แม้กงซุนจ้านจะดูถูกหลิวเป้ย แต่หลิวเป้ยไม่เพียงแต่ไม่โกรธ เขากลับรู้สึกเสียดายแทนกงซุนจ้านด้วยซ้ำ

ทันทีที่เขาพูดจบ กวนอูและจางเฟยที่อยู่ด้านหลังก็ขมวดคิ้วและแค่นเสียงเย็นชาออกมา

"เป็นแค่นายอำเภอแต่กลับอวดดีไม่เห็นหัวใคร ช่างไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเสียจริง เขาควรจะดีใจนะที่ไม่ได้เป็นศัตรูกับพวกเรา ไม่อย่างนั้นแค่ดาบเดียวข้ากวนอูก็เด็ดหัวมันได้แล้ว"

"ข้าก็เหมือนกัน เมื่อกี้ถ้าเจ้านั่นกล้าพูดเสียงดังกว่านี้อีกนิด ข้าจะเอาทวนทุบหัวมันให้แหลกเลย"

สองคนนี้คนหนึ่งลูบเคราเชิดหน้ามองด้วยสายตาเย็นชา อีกคนหนึ่งกัดฟันกรอดเบิกตาโพลง ไม่ได้เห็นกงซุนจ้านอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

หลิวเป้ยถึงกับปวดหัว หากจะพูดถึงความเย่อหยิ่งจองหอง น้องชายร่วมสาบานทั้งสองของเขาคงร้ายกาจกว่ากงซุนจ้านไม่รู้กี่เท่า หากไม่นับเขาที่เป็นพี่ใหญ่แล้ว ก็ไม่รู้ว่าในโลกนี้จะมีสักกี่คนที่เข้าตาพวกเขาบ้าง

ต้นทุนความหยิ่งผยองของน้องชายทั้งสองก็คือความแข็งแกร่งของพวกเขาเองนั่นแหละ เพียงแต่ความอวดดีจนเกินขอบเขตก็ไม่ใช่เรื่องดี ในหลายๆ ครั้งพี่ใหญ่อย่างเขาก็ต้องคอยดับไฟให้พวกเขาสงบลง

"ปั๋วกุยเป็นเพื่อนร่วมเรียนของข้า เมื่อก่อนเขาก็เคยดูแลข้ามาไม่น้อย ความผูกพันตรงนี้ยังมีอยู่ น้องทั้งสองไม่ต้องโกรธแค้นแทนข้าขนาดนั้นหรอก ทำใจให้สบายเถอะ"

หลิวเป้ยเอ่ยปากตักเตือน เมื่อทั้งสองได้ยินก็ยอมเชื่อฟัง พยักหน้าตอบรับทันที พวกเขายังคงเคารพเชื่อฟังคำพูดของพี่ใหญ่คนนี้อยู่เสมอ

"ในเมื่อพี่ใหญ่เอ่ยปาก ข้าย่อมต้องทำตาม อีกอย่างกงซุนจ้านก็เป็นแค่คนใจแคบ ข้าขี้เกียจจะไปต่อล้อต่อเถียงด้วยหรอก"

"ข้าก็เหมือนกัน"

เมื่อได้ยินคำรับปากของน้องชายทั้งสอง หลิวเป้ยก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากไม่เตือนไว้ก่อน วันหลังถ้าพวกเขามีเรื่องผิดใจกับกงซุนจ้านขึ้นมา คนกลางอย่างเขาคงลำบากใจแย่

ทว่าเมื่อได้ยินน้องชายทั้งสองวิจารณ์กงซุนจ้านเหมือนกับที่เขาคิด หลิวเป้ยก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

"หากมองข้ามเรื่องจุดยืนไป พี่ปั๋วกุยยังสู้ท่านผู้นำกองกำลังโพกผ้าเหลืองคนนั้นไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ท่านผู้นำคนนั้นทำงานด้วยความมีคุณธรรม น่าเสียดายที่หลงผิดไปเป็นโจรขบถเสียได้ ไม่อย่างนั้นก็อาจจะกลายเป็นวีรบุรุษแห่งยุคไปแล้ว"

กวนอูส่ายหน้าอย่างไม่เห็นด้วย "วีรบุรุษทั่วหล้าไม่มีใครเทียบพี่ใหญ่ได้หรอก ไอ้นักพรตปีศาจกระจอกนั่นไม่เห็นมีค่าควรแก่การพูดถึงเลย"

จางเฟยก็ผสมโรงด้วย แต่คำพูดของเขานั้นดุดันกว่ามาก "จะวีรบุรุษหรือหมีบ้าอะไรก็ช่างเถอะ ถ้าข้าเจอตัวเมื่อไหร่ ข้าจะเอาทวนทุบหัวมันให้แหลกเลย"

หลิวเป้ยหัวเราะร่า "น้องทั้งสองพูดถูก วีรบุรุษทั่วหล้า ล้วนสู้พวกเจ้ากับข้าไม่ได้หรอก"

ทั้งสามคนหัวเราะหยอกล้อกัน ทว่าเมื่อมองลงไปเห็นความวุ่นวายจากการแย่งชิงทรัพย์สินระหว่างทหารกับชาวบ้านในเมือง แววตาของหลิวเป้ยก็มักจะฉายแววเวทนาออกมาเสมอ แม้เขาจะมีใจอยากจะห้ามปราม แต่ก็ไม่สามารถเปลี่ยนใจกงซุนจ้านได้ จึงทำได้เพียงแค่ทนดูต่อไป

จิตใจของขุนนางแคว้นฮั่นที่มีต่อราษฎรตาดำๆ ยังสู้ความเมตตาของโจรขบถอย่างสวี่เฉินไม่ได้เลย จะทำอย่างไรได้เล่า

หลิวเป้ยผิดหวังในตัวกงซุนจ้านอย่างมาก เขาส่ายหน้า จากนั้นก็พากวนอูและจางเฟยเดินลงจากกำแพงเมือง ในเมื่อเปลี่ยนอะไรไม่ได้ ก็ทำได้เพียงหลบไปให้พ้นหูพ้นตาเท่านั้น

โจวจิ้งและกงซุนจ้านไม่ได้หยุดพักที่อำเภอกู้อันนานนัก หลังจากจัดแจงข้าวของเสร็จ พวกเขาก็รีบนำทัพออกเดินทางทันทีเพื่อค้นหาร่องรอยของกองกำลังโพกผ้าเหลืองต่อไป

หลังจากหน่วยสอดแนมออกไปสืบข่าว ในที่สุดพวกเขาก็ได้รู้ว่า ทหารโพกผ้าเหลืองที่เดินทางออกจากที่นี่เมื่อสองวันก่อนได้มุ่งหน้าไปยังทิศทางของอำเภอฟ่านหยาง

"ทหารโพกผ้าเหลืองกลุ่มนี้วิ่งเร็วเสียจริง พอเราตามหลังก้าวหนึ่ง ก็ก้าวตามไม่ทันตลอด หวังเพียงแค่อำเภอฟ่านหยางจะสามารถถ่วงเวลาพวกมันไว้ได้ อย่าได้เสียเมืองภายในวันเดียวเหมือนอำเภอกู้อันก็พอ"

เบื้องหน้ากองทัพ โจวจิ้งควบม้านำทัพมุ่งหน้าสู่อำเภอฟ่านหยางด้วยความกังวลใจอย่างยิ่ง

ตลอดการไล่ล่าทหารโพกผ้าเหลืองในครั้งนี้ เขาคิดว่ากองทัพของเขาเดินทัพได้เร็วพอสมควรแล้ว แต่จากอำเภอจัวไปอำเภอกู้อัน แล้วจากอำเภอกู้อันไปอำเภอฟ่านหยาง เขากลับทำได้แค่ดมฝุ่นตามหลังพวกโพกผ้าเหลืองมาตลอด

เขาเริ่มสงสัยแล้วว่าทหารโพกผ้าเหลืองกลุ่มนี้มีสี่ขาหรืออย่างไร ถึงได้วิ่งเร็วปานนี้

เมื่อกงซุนจ้านได้ยินคำพูดของโจวจิ้ง เขาก็นึกย้อนไปถึงตอนที่เพิ่งไล่ตามทหารโพกผ้าเหลืองใหม่ๆ ทำให้เกิดความรู้สึกหวาดหวั่นในใจขึ้นมาทันที

"สิ่งที่ท่านนายพลโจวพูดมาก็ไม่ผิด กองกำลังโพกผ้าเหลืองกลุ่มนี้มีฝีเท้าที่ไม่ธรรมดาและยากที่จะตามทันจริงๆ แต่ข้าก็ไม่คาดคิดเลยว่าพวกมันจะโจมตีเมืองได้เก่งกาจขนาดนี้ หากดูจากพฤติกรรมก่อนหน้านี้ หากปล่อยให้พวกมันตียึดอำเภอฟ่านหยางได้ ขุนนางและเศรษฐีในเมืองคงต้องตกอยู่ในอันตรายเป็นแน่"

เมื่อพูดถึงตระกูลขุนนางแห่งฟ่านหยาง กงซุนจ้านก็นึกถึงหลูจื๋ออาจารย์ของตนขึ้นมาทันที ตระกูลหลูไม่ใช่ตระกูลขุนนางแห่งฟ่านหยางหรอกหรือ...

[จบแล้ว]