บทที่ 44 - พอได้แล้วกองกำลังโพกผ้าเหลือง

บทที่ 44 - พอได้แล้วกองกำลังโพกผ้าเหลือง

หลังจากอธิบายความหมายของการบรรลุเป็นเซียนของลัทธิธรรมชาติให้ทหารโพกผ้าเหลืองทุกคนฟังแล้ว สวี่เฉินก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสภาพจิตใจของพวกเขาเปลี่ยนไป ชาวบ้านตาดำๆ ที่ถูกราชสำนักกวาดล้างเหล่านี้ลดความหวาดผวาลงไปมากและเพิ่มความสงบนิ่งเข้ามาแทน

ไม่ว่าจะแต่งงานมีครอบครัวแล้วหรือไม่ ไม่ว่าจะมีลูกหลานสืบสกุลหรือไม่ ขอเพียงมีคำสัญญาจากท่านผู้นำ เมื่อพวกเขาตายไปก็จะมีคนคอยกราบไหว้บูชาและมีควันธูปให้เชยชม

เรื่องใหญ่ของชีวิตอย่างความตาย พวกเขาไม่ต้องกังวลอีกต่อไป ลัทธิศักดิ์สิทธิ์ย่อมจัดแจงที่ทางให้พวกเขาเอง เมื่อไร้ซึ่งความกังวลอยู่เบื้องหลัง พวกเขาก็เพียงแค่มุ่งมั่นกับภารกิจตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็พอ

สวี่เฉินใช้วิธีการของตนเองส่งวิญญาณผู้ล่วงลับโพกผ้าเหลือง เวลาล่วงเลยมาจนถึงกลางดึก ส่วนอำเภอกู้อันก็ถูกหวังตังนำคนเข้าควบคุมไว้ทั้งหมดแล้ว พวกเศรษฐีผู้มีอิทธิพลในอำเภอก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

หลังจากผ่านประสบการณ์ที่อำเภอจัวมาแล้ว ทหารโพกผ้าเหลืองก็สามารถลอกเลียนแบบวิธีการเหล่านั้นได้อย่างเชี่ยวชาญ โดยไม่จำเป็นต้องให้สวี่เฉินคอยจับตาดูทุกฝีก้าว

เมื่อเข้าไปในที่ทำการอำเภอ หวังตังก็รีบเข้ามาหาทันที สีหน้าของเขาบ่งบอกถึงอารมณ์ที่หนักอึ้งได้อย่างชัดเจน

"ท่านผู้นำ การศึกครั้งนี้กองทัพของเรามีผู้พลีชีพไปแล้วกว่าสามร้อยนาย บาดเจ็บสาหัสหกร้อยนาย บาดเจ็บเล็กน้อยเกือบพันนาย แม้ทหารที่บาดเจ็บเหล่านี้จะเชิญท่านหมอจางมารักษาแล้ว แต่ว่า..."

เมื่อสวี่เฉินได้ยินเช่นนี้ก็อดไม่ได้ที่จะหน้าเคร่งขรึมลง การใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวันบุกยึดอำเภอกู้อันมาได้นั้นเป็นเรื่องที่น่ายินดี ทว่าบทลงโทษที่ต้องจ่ายก็แสนสาหัสเช่นกัน

ทั้งหวังตังและเขาต่างก็รู้ดีอยู่เต็มอกว่าทหารที่บาดเจ็บสาหัสเหล่านั้นแม้จะยังมีชีวิตอยู่ แต่ก็แค่รอความตายเท่านั้น พวกเขาไม่แขนขาขาดก็ถูกไฟลวกเป็นบริเวณกว้าง หรือไม่ก็เป็นแผลทะลุจากลูกธนู

ต่อให้มีหมอเทวดาอย่างจางจ้งจิ่งอยู่ ก็ไม่มีปัญญารักษาคนจำนวนมากขนาดนี้ได้ ในสถานการณ์เช่นนี้บทบาทของบุคคลเพียงคนเดียวก็เป็นแค่มีดีกว่าไม่มีเท่านั้น

ในความเป็นจริงสิ่งที่กองทัพต้องการไม่ใช่หมอฝีมือฉกาจเพียงคนเดียว แต่เป็นบุคลากรทางการแพทย์ขั้นพื้นฐานจำนวนมหาศาล ซึ่งนี่เป็นเงื่อนไขที่กองกำลังโพกผ้าเหลืองในตอนนี้ไม่สามารถตอบสนองได้อย่างสิ้นเชิง

เพียงแค่การศึกครั้งเดียว หากรวมทหารที่บาดเจ็บสาหัสและตายไป ตัวเลขความสูญเสียก็พุ่งสูงถึงราวๆ หนึ่งพันคน

หวังตังเห็นคิ้วของสวี่เฉินขมวดเข้าหากันก็ถอนหายใจออกมา

"การศึกครั้งนี้จับเชลยทหารหลวงมาได้สี่ถึงห้าร้อยนาย หากเรารับพวกมันเข้ามาร่วมด้วย กองทัพของเราก็จะยังรักษากำลังพลไว้ที่ประมาณสามพันห้าร้อยนายได้"

หวังตังเสนอความคิดเห็นขึ้นมาอีกครั้ง และข้อเสนอของเขาก็มองข้ามทหารเกณฑ์ที่ยอมจำนนจำนวนมากไปโดยปริยาย ทหารพวกนี้เป็นแค่ชาวบ้านที่ถูกเกณฑ์มาใช้แรงงานชั่วคราวเท่านั้น แท้จริงแล้วก็คือชาวบ้านธรรมดาที่ไม่มีทักษะการต่อสู้อะไรเลย

แม้แต่ตัวหวังตังเองก็รู้ดีว่ากลยุทธ์ของกองกำลังโพกผ้าเหลืองในตอนนี้คือการเคลื่อนทัพอย่างรวดเร็วและคล่องตัว การลากเอาทหารที่ไม่มีประโยชน์เหล่านี้เข้ามาร่วมขบวนด้วย มีแต่จะทำให้การเดินทัพล่าช้าและเพิ่มภาระเสบียงอาหารให้กับกองทัพเท่านั้น

สวี่เฉินพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น การก่อกบฏไม่มีทางที่จะไม่มีคนตาย เมื่อเลือกเดินบนเส้นทางสายนี้แล้ว ก็ต้องเตรียมใจเผชิญกับเรื่องราวอย่างในวันนี้ให้ดี คนที่จะต้องเสียสละในอนาคตมีแต่จะเพิ่มขึ้นไม่มีลดลง

เขารีบปรับอารมณ์อย่างรวดเร็ว เตรียมพร้อมรับมือกับบททดสอบในรอบต่อไป

"การรับทหารหลวงเข้ามาร่วมด้วยต้องจำไว้ว่าให้แยกย้ายพวกมันออกไป พยายามลดโอกาสที่พวกมันจะรวมกลุ่มกันให้มากที่สุด"

"แล้วก็อย่าลืมสั่งให้พี่น้องในกองทัพหาเวลาว่างไปคุยกับพวกมันบ่อยๆ เล่าเรื่องความทุกข์ยากที่เคยถูกพวกคนใหญ่คนโตข่มเหงรังแก ปลูกฝังหลักคำสอนของลัทธิธรรมชาติของเราให้พวกมันฟัง"

"และต้องสั่งให้พี่น้องปฏิบัติกับพวกมันเหมือนคนกันเองด้วย หากเราไม่ยอมรับพวกมัน พวกมันก็ไม่มีวันที่จะศรัทธาในลัทธิของเราอย่างแท้จริง"

สวี่เฉินรีบสั่งการเรื่องสำคัญๆ เพราะเดิมทีทหารหลวงกับทหารโพกผ้าเหลืองก็เดินกันคนละเส้นทางอยู่แล้ว ตอนนี้พวกมันเพียงแค่ถูกบีบบังคับให้ยอมจำนนเท่านั้น จะกลืนกินพวกมันให้เป็นพวกเดียวกันได้อย่างไรนั่นแหละคือปัญหา

เขานั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานในที่ทำการอำเภอ ซึ่งเดิมทีเป็นที่นั่งของนายอำเภอ แต่ตอนนี้กลับถูกเขายึดครองไปอย่างไม่เกรงใจ การที่นักพรตหนุ่มมานั่งบัญชาการอยู่ในศาลากลางเช่นนี้ ดูแล้วค่อนข้างจะขัดหูขัดตาอยู่บ้าง

สวี่เฉินพูดไปพลางกวาดสายตามองแผนที่แคว้นโยวโจวที่ยึดมาจากที่ทำการของกงซุนจ้าน เขาไม่เพียงแต่คิดถึงแผนการล่าถอยในขั้นต่อไปเท่านั้น แต่ยังกำลังคำนวณเวลาอยู่ด้วย

"พวกเราไม่มีเวลามากแล้ว พรุ่งนี้ต้องจัดการเรื่องพวกเศรษฐีและแบ่งปันทรัพย์สินให้เสร็จสิ้นตามแบบอย่างที่เคยทำในอำเภอจัว มะรืนนี้เช้าเราจะออกเดินทางทันที ยิ่งลากยาวไปอีกวัน โอกาสที่จะถูกทหารหลวงไล่ตามมาทันก็ยิ่งมีสูง"

"เข้าใจแล้ว ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้ รับรองว่าจะไม่ทำให้แผนการที่วางไว้ต้องเสียการแน่นอน"

หวังตังรับคำสั่งด้วยสีหน้าจริงจัง และก้าวออกไปปฏิบัติหน้าที่อย่างกระฉับกระเฉง

การจะจัดการเรื่องทั้งหมดนี้ให้เสร็จภายในวันเดียวนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่หลังจากที่หวังตังเค้นแรงงานพวกขุนนางฮั่นที่ถูกจับมาเป็นเชลย เขาก็สามารถจัดการเรื่องทั้งหมดจนเสร็จสิ้นได้อย่างหวุดหวิด

เขาทำตามคำแนะนำของเชลยคนหนึ่งที่ชื่อว่าจวี่โซ่ว โดยการจัดระเบียบชาวบ้านให้มาร่วมด้วยช่วยกัน ในขณะเดียวกันก็แบ่งทหารโพกผ้าเหลืองออกเป็นกลุ่มๆ สลับกันทำงาน จัดแบ่งประเภทงานให้ชัดเจน และใช้เวลาทั้งกลางวันกลางคืนให้เกิดประโยชน์สูงสุด จึงสามารถจัดการงานที่ควรจะใช้เวลาสองถึงสามวันให้เสร็จสิ้นภายในวันเดียวได้

เรื่องนี้ทำให้หวังตังอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในใจว่าพวกที่เคยเรียนหนังสือและเคยเป็นขุนนางนี่มันไม่เหมือนใครจริงๆ เรื่องความสามารถในการทำงานนี่ต้องยกให้พวกมันเลย

ภายในเวลาเพียงหนึ่งวัน พวกเศรษฐีผู้มีอิทธิพลในอำเภอกู้อันก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น และถูกนำตัวไปประหารชีวิตที่ตลาดกลางเมือง สวี่เฉินก็ใช้วิธีเดิมในการประกาศหลักคำสอน จากนั้นก็เริ่มแจกจ่ายทรัพย์สินจากที่ทำการอำเภอและคฤหาสน์ของพวกเศรษฐีทันที

กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปอย่างรื่นไหลรวดเร็ว สามารถจินตนาการได้เลยว่าในอนาคตขั้นตอนตายตัวแบบนี้ทหารโพกผ้าเหลืองจะยิ่งทำได้คล่องแคล่วขึ้น และสามารถดำเนินการได้เองโดยอัตโนมัติ

จนกระทั่งรุ่งเช้าของวันที่สอง ทหารโพกผ้าเหลืองที่ได้พักผ่อนจนมีแรงก็กลับมาฮึกเหิมอีกครั้ง จากนั้นพวกเขาก็ออกเดินทางหลบหนีอีกครั้ง ท่ามกลางสายตาอาลัยอาวรณ์ของชาวเมืองกู้อัน

และด้วยความที่พวกเขารวดเร็วปานสายฟ้าแลบจนจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นหมดแล้ว โจวจิ้งและพรรคพวกที่กำลังไล่ตามทหารโพกผ้าเหลืองมาติดๆ ถึงเพิ่งจะได้รับข่าวการเสียเมืองของอำเภอกู้อัน ซึ่งข่าวนี้ทำให้พวกเขาทั้งหมดต้องตกตะลึงไปตามๆ กัน

"อะไรนะ พวกโพกผ้าเหลืองใช้เวลาแค่วันเดียวก็ตีอำเภอกู้อันแตกแล้วรึ"

เมื่อได้ยินรายงาน ไม่ว่าจะเป็นโจวจิ้งหรือกงซุนจ้านต่างก็ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ พี่น้องสามคนหลิวเป้ย กวนอู และจางเฟยที่ขี่ม้าตามมาติดๆ ก็หันมามองหน้ากันด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

ยิ่งเมื่อสอบถามรายละเอียดและได้รู้ว่าพวกโพกผ้าเหลืองใช้กำลังบุกเข้ายึดมาได้แบบซึ่งๆ หน้า พวกเขาก็ยิ่งไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

สีหน้าของโจวจิ้งเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขารีบดึงสายบังเหียนม้าให้หยุดและหันไปปรึกษากับพวกเขาทั้งหลาย

"ไม่แปลกใจเลยที่กบฏกลุ่มนี้ทำให้ปั๋วกุยต้องเสียท่า การโจมตีเมืองที่มีกำลังทหารสูสีกัน อย่าว่าแต่วันเดียวเลย หากในเมืองมีเสบียงและอาวุธเพียงพอ ต่อให้ใช้เวลาสิบวันครึ่งเดือนข้าก็ยังไม่มั่นใจว่าจะตีให้แตกได้เลย พวกมันรวดเร็วปานเทพยดาถึงเพียงนี้เชียว"

"ฮึ พวกมันแตกต่างจากพวกกบฏทั่วไปจริงๆ นั่นแหละ แต่แล้วอย่างไรล่ะ ขอแค่ให้ข้าได้เผชิญหน้ากับพวกมันตรงๆ ข้าจะต้องตีพวกมันให้แตกพ่ายหนีหัวซุกหัวซุนแน่นอน"

เมื่อได้ยินคนรื้อฟื้นเรื่องที่ตัวเองเคยเสียท่า กงซุนจ้านก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที ไม่ว่าพวกโพกผ้าเหลืองจะทำอะไร เขาก็ยังมองว่าพวกมันเป็นแค่พวกสวะที่ไร้ค่าอยู่ดี ที่ตัวเองต้องพลาดท่าเสียทีนั้นเป็นเพียงเพราะความประมาทเลินเล่อของตนเองล้วนๆ

โจวจิ้งรู้ดีถึงนิสัยเย่อหยิ่งจองหองของกงซุนจ้าน จึงไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่มองไปทางอำเภอกู้อันด้วยความเป็นห่วง

"อย่างไรก็ตาม ทหารโพกผ้าเหลืองกลุ่มนี้เก่งกาจในการรบจริงๆ หากปล่อยให้พวกมันหลบหนีต่อไปเช่นนี้ เมืองจัวจวิ้นของข้าคงถูกทะลวงจนพรุนเป็นแน่ พวกเศรษฐีมีตระกูลในอำเภอต่างๆ ยิ่งปล่อยให้พวกมันเข่นฆ่าตามอำเภอใจไม่ได้เด็ดขาด"

[จบแล้ว]