บทที่ 43 - วิญญาณอมตะไม่มีวันตาย

บทที่ 43 - วิญญาณอมตะไม่มีวันตาย

สายลมพัดผ่านกำแพงเมือง หอบเอากลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งมาด้วย กลิ่นเหล่านี้มาจากทั้งทหารโพกผ้าเหลืองและทหารหลวง สถานที่แห่งนี้เงียบสงัดราวกับป่าช้า ตรงข้ามกับความอึกทึกครึกโครมเมื่อก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

สวี่เฉินเดินข้ามซากศพและเศษเนื้อที่เกลื่อนกลาด ภาพราวกับนรกบนดินตรงหน้าทำให้เขาไม่อาจดีใจออกเลย ทหารโพกผ้าเหลืองคนอื่นๆ ที่นั่งเงียบๆ อยู่บนพื้นก็รู้สึกไม่ต่างกัน

หากเป็นเมื่อก่อน พวกเขาคงจะโห่ร้องดีใจกับชัยชนะแบบนี้ไปแล้ว ทว่าหลังจากชนะศึกในครั้งนี้ พวกเขากลับหมดอารมณ์ที่จะทำเช่นนั้นโดยสิ้นเชิง

นั่นก็เป็นเพราะการต่อสู้ครั้งนี้มันโหดร้ายและสูญเสียอย่างหนัก นี่คือการต่อสู้ที่ยากลำบากที่สุดตั้งแต่พวกเขาติดตามสวี่เฉินมา

ไม่มีกลยุทธ์แพรวพราวใดๆ ไม่มีแม้แต่การซุ่มโจมตีโดยอาศัยกำลังคนที่เหนือกว่าอย่างที่ผ่านมา เป็นเพียงการจัดทัพเผชิญหน้ากัน ฝ่ายหนึ่งบุกโจมตีอย่างดุดัน อีกฝ่ายป้องกันอย่างเหนียวแน่น พวกเขาต้องก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว ปีนป่ายขึ้นไปทีละขั้น จนกระทั่งสามารถยึดเมืองมาได้ในที่สุด

หลังสงครามสิ้นสุดลง ทหารโพกผ้าเหลืองทุกคนล้วนเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ แต่ในขณะที่พักผ่อน สีหน้าของพวกเขากลับเผยให้เห็นถึงความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย นั่นเป็นเพราะแม้แต่ตัวพวกเขาเองก็ยังแทบไม่อยากเชื่อในฝีมือการต่อสู้ของตัวเอง

หากเป็นตอนที่ติดตามปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ออกรบ พวกเขารู้ดีว่าไม่มีทางยืนหยัดรับมือกับการต่อสู้ที่ดุเดือดเช่นนี้ได้แน่ มักจะลงเอยด้วยการถูกกองทัพฮั่นกวาดล้างอย่างหนัก หากฝ่ายตนตายไปกว่าหนึ่งในสิบ กองทัพทั้งหมดย่อมพังทลายลงในพริบตา

แต่วันนี้ทุกคนราวกับมีพลังฮึดสู้ซ่อนอยู่ในใจ ทำให้พวกเขาลืมความกลัวไปจนหมดสิ้น ในหัวมีเพียงความปรารถนาที่จะเอาชนะศึกนี้ให้ได้ ซึ่งส่งผลให้พวกเขากัดฟันทนรับมือกับการบุกเมืองที่แสนสาหัสและยากลำบากเช่นวันนี้มาได้

ทหารโพกผ้าเหลืองรู้สึกได้ว่ากลุ่มของตนกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก แต่พวกเขาก็ไม่รู้แน่ชัดว่าความเปลี่ยนแปลงนี้คืออะไรกันแน่

มีเพียงสวี่เฉินเท่านั้นที่รู้ว่า นั่นคือความศรัทธาอันแรงกล้าและอุดมการณ์อันสูงส่งที่ส่งผลต่อสภาพจิตใจของพวกเขา

ไม่เกินจริงเลยที่จะกล่าวว่า หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ พวกเขากลายเป็นนักรบแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์อย่างเต็มตัวแล้ว

หลังจากพักผ่อนได้ไม่นาน ทหารโพกผ้าเหลืองก็เริ่มทำความสะอาดสนามรบเงียบๆ พวกเขารวบรวมศพของสหายร่วมรบ และร่วมกันขุดหลุมดินกับเชลยศึกทหารหลวง เพื่อทำการฝังศพตรงนั้นเลย

การจัดการแบบลวกๆ เช่นนี้อาจดูไม่ให้เกียรติผู้ตายนัก แต่ในความเป็นจริงแล้ว สำหรับคนธรรมดาอย่างพวกเขา การมีหลุมฝังศพก็ถือว่ามีเกียรติมากแล้ว การที่ไม่ต้องถูกปล่อยให้ศพเน่าเปื่อยกลางป่าก็ถือว่าดีถมไปแล้ว

หลังจากใช้เวลาเกือบครึ่งวัน ด้วยความร่วมมือของคนนับพัน ในที่สุดพวกเขาก็ขุดหลุมตื้นๆ ขนาดใหญ่สำเร็จ ร่างไร้วิญญาณถูกนำไปวางเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ

มาถึงตอนนี้ ทหารโพกผ้าเหลืองค่อยๆ หลุดพ้นจากความโศกเศร้าที่ต้องสูญเสียสหายร่วมรบ ผู้คนในยุคนี้ชินชากับความเป็นความตาย พวกเขาจึงไม่จมปลักอยู่กับความเศร้าจนถอนตัวไม่ขึ้น

สวี่เฉินเดินออกมาจากฝูงชน เขาไปยืนอยู่หน้าหลุมศพ มองดูซากศพที่นอนเรียงรายกันแน่นขนัดเบื้องล่างด้วยความเงียบงัน

แม้เขาจะเริ่มชินกับความเป็นความตายในยุคสมัยนี้แล้ว แต่เมื่อเห็นผู้ตายเหล่านี้ เขาก็อดรู้สึกหนักอึ้งในใจไม่ได้ คนเหล่านี้ถือเป็นสหายร่วมอุดมการณ์บนเส้นทางของเขา

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปไกลแสนไกล บนทุ่งหญ้ารกร้างอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาไม่มีสิ่งใดเลย แต่ราวกับว่าเขาสามารถมองทะลุกาลเวลา และเห็นพายุเลือดที่กำลังจะเกิดขึ้นอีกมากมายในอนาคต

เขาตระหนักดีว่าการเสียสละเช่นวันนี้จะต้องเกิดขึ้นอีก จนกว่าพวกเขาจะบรรลุเป้าหมาย

"พวกเขาตายไปแล้ว แต่พวกเขาจะยังมีชีวิตอยู่ตลอดไป ผู้คนในนิกายของเราที่สละชีพในสงคราม นั่นไม่ใช่ความตาย แต่คือการบรรลุเป็นเซียน"

ท่ามกลางทุ่งหญ้าอันเงียบสงัด เสียงอันทรงพลังของสวี่เฉินดังก้องไปทั่ว สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา คำว่าบรรลุเป็นเซียนทำให้หัวใจของทุกคนกระตุกวูบ

สาวกธรรมดาๆ อย่างพวกเขาก็มีโอกาสบรรลุเป็นเซียนได้งั้นหรือ

สวี่เฉินคลายความสงสัยของพวกเขาอย่างรวดเร็ว เมื่อน้ำเสียงที่ฟังดูศักดิ์สิทธิ์และเลื่อนลอยของสวี่เฉินลอยเข้าหู พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความขลังอย่างประหลาด

"การบรรลุเป็นเซียนของนิกายเราไม่ได้แสวงหาความเป็นอมตะทางร่างกาย แต่มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้จิตวิญญาณเป็นอมตะ ผู้ใดที่บำเพ็ญเพียรสร้างกุศลและสติปัญญา เมื่อร่างกายสูญสลาย ย่อมบรรลุเป็นเซียนได้"

"ผู้เสียสละของนิกายเราตั้งแต่อดีต ปัจจุบัน และอนาคต ล้วนสละชีพเพื่อมวลมนุษย์ ล้วนตายเพื่อความศรัทธา คุณงามความดีนี้ฟ้าดินจะจารึกไว้ ทวยเทพจะยอมรับ ข้าขอประกาศราชโองการ ณ ที่แห่งนี้ แต่งตั้งผู้เสียชีวิตให้เป็นเซียน"

"เมื่อถึงคราวที่บ้านเมืองสงบร่มเย็น ข้าจะตั้งป้ายจารึกบูชา สืบทอดควันธูปไม่ขาดสาย เพื่อให้วิญญาณของนักรบได้กลับคืนสู่สรวงสวรรค์ เป็นอมตะตราบนานเท่านาน"

เมื่อกล่าวจบ สวี่เฉินก็กอบดินขึ้นมาหนึ่งกำมือ แล้วโปรยลงบนกองซากศพเบื้องล่าง

ทหารโพกผ้าเหลืองต่างใจสั่นสะท้าน พวกเขาโกยดินฝังศพตามสวี่เฉิน ในใจก็คิดถึงเรื่องการบรรลุเป็นเซียน

เมื่อได้ยินว่าสหายที่ตายไปได้รับราชโองการจากท่านผู้นำให้กลับคืนสู่สรวงสวรรค์และได้รับตำแหน่งเซียน ความโศกเศร้าในใจก็ถูกชะล้างไปจนหมดสิ้น บางคนถึงกับอิจฉาพวกเขาด้วยซ้ำไป เพราะนั่นคือการได้เป็นเซียนเชียวนะ

ที่แท้การบำเพ็ญเพียรจนเป็นเซียนในนิกายของตน ไม่ได้หมายถึงการมีชีวิตอมตะ แต่หมายถึงการที่จิตวิญญาณเป็นอมตะต่างหาก

การตายในสนามรบเช่นวันนี้ ก็เข้าข่ายเงื่อนไขการเป็นเซียนด้วย

สาวกโพกผ้าเหลืองล้วนมาจากชนชั้นล่าง บัดนี้ก็เป็นเพียงโจรขบถ พวกเขาเคยคิดว่าชาตินี้ตายไปก็แค่นั้น ไม่มีใครจำได้ ไม่มีใครเห็นหัว จนกระทั่งวันนี้ พวกเขาถึงได้พบด้วยความประหลาดใจว่า ยังมีท่านผู้นำที่ไม่ลืมพวกเขา

บางทีคำประกาศแต่งตั้งให้เป็นเซียนอาจฟังดูเลื่อนลอย เพราะมองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้ ซึ่งไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความรู้สึกของเหล่าทหารมากนัก

แต่การตั้งป้ายบูชาและสืบสานควันธูปนั้นต่างออกไป สำหรับพวกเขาแล้ว นี่คือรางวัลและการชดเชยที่จับต้องได้

มีเพียงเชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นผู้ใหญ่เท่านั้นที่จะมีศาลบรรพชนให้ลูกหลานกราบไหว้บูชาจากรุ่นสู่รุ่น หรือไม่ก็เป็นวัดวาอารามที่มีผู้คนมากราบไหว้ขอพรสืบไปชั่วกัลปาวสาน

แต่คนธรรมดาอย่างพวกเขา อย่างมากก็มีลูกหลานกราบไหว้แค่สามสี่ชั่วคน หลังจากนั้นก็จะถูกลืมเลือนไป

คำสัญญาของสวี่เฉินในวันนี้ ที่จะตั้งป้ายบูชาและสืบสานควันธูป เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

เช่นนี้แล้ว แม้จะไม่มีลูกหลานสืบสกุล ก็ไม่ต้องกังวลว่าตายไปแล้วจะกลายเป็นผีไร้ญาติ

ที่สำคัญคือ ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีใครเห็นหัวพวกเขาเลย แต่ท่านผู้นำกลับทำเช่นนี้ ความเมตตากรุณานี้ทำให้เหล่าสาวกซาบซึ้งจนน้ำตาไหล พวกเขาที่ต่ำต้อยราวกับเศษฝุ่น เพิ่งจะเคยสัมผัสความรู้สึกที่ถูกมองเห็นคุณค่าและได้รับการเคารพเป็นครั้งแรก

ความเคารพเช่นนี้ แม้แต่ทหารหลวงก็ไม่อาจคาดหวังได้ เพราะทหารมักจะเป็นเพียงเบี้ยล่างของผู้มีอำนาจ น้อยคนนักที่จะปฏิบัติกับพวกเขาเยี่ยงมนุษย์

เมื่อดินเหลืองค่อยๆ กลบฝังศพ จิตใจของทหารโพกผ้าเหลืองก็เริ่มเปลี่ยนไป พวกเขาไม่รู้สึกว่าการเป็นทหารเลวเป็นเรื่องน่าอัปยศอีกต่อไป

เพราะท่านผู้นำบอกว่า แม้พวกเขาจะต้องสละชีพ แต่นั่นก็เพื่อราษฎรทั่วหล้าและเพื่ออุดมการณ์ความเชื่อ การเสียสละเช่นนี้ช่างสูงส่ง สูงส่งจนทุกคนคู่ควรกับการเป็นเซียนและได้รับการกราบไหว้บูชาตลอดไป

ความตาย อาจจะไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวอีกต่อไป

ดวงอาทิตย์ยามอัสดงสาดแสงสีแดงฉานราวกับเลือด ภายใต้ท้องฟ้าอันเงียบสงัด เสียงอันทรงพลังและเคร่งขรึมของสวี่เฉินก็ดังก้องขึ้น เสียงนั้นคล้ายบทสวดและคล้ายบทเพลง ทว่าเนื้อหาในนั้น กลับไม่มีเรื่องราวของกษัตริย์หรือขุนนาง มีเพียงอุดมการณ์ที่พึ่งพาตัวเองของพวกเราเท่านั้น...

ทหารโพกผ้าเหลืองพลันตระหนักได้ว่า ท่านผู้นำกำลังใช้บทสวดในแบบฉบับของตนเองเพื่อส่งวิญญาณผู้ล่วงลับ

ที่ผ่านมา บทสวดส่งวิญญาณของนักพรตเต๋ามักจะเข้าใจยาก ทว่าสิ่งที่ท่านผู้นำพร่ำบ่นในวันนี้กลับเรียบง่ายและตรงไปตรงมา แต่ความเรียบง่ายนี้เองที่ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนมีไฟลุกโชนอยู่ในใจ

อย่าพูดว่าเราไม่มีอะไรเลย พวกเราจะเป็นเจ้าของแผ่นดินนี้

[จบแล้ว]