บทที่ 36 - บังอาจ!

บทที่ 36 - บังอาจ!

เมื่อรวมกับทหารอาสาห้าร้อยนายของหลิวเป้ย โจวจิ้งก็นำทหารทั้งสี่พันนายติดตามกงซุนจ้านมุ่งหน้าสู่อำเภอจัว โชคดีที่เมืองกว่างหยางอยู่ติดกับเมืองจัว ระยะทางระหว่างสองเมืองจึงใกล้กันมาก เมื่อเร่งเดินทัพ ไม่ถึงสองวันก็เดินทางมาถึง

สาเหตุที่กงซุนจ้านรีบไปหาโจวจิ้งในตอนแรก ก็เพราะกองกำลังทหารของโจวจิ้งคือกำลังรบที่เขาสามารถหาได้เร็วที่สุดแล้ว

หากมัวชักช้าส่งสารติดต่อรวบรวมกำลังพลจากแต่ละอำเภอ หรือมัวแต่ไปขอความช่วยเหลือจากพวกตระกูลใหญ่ ก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน ถึงตอนนั้นพวกโพกผ้าเหลืองก็คงหนีหายไปหมดแล้ว

แต่ถ้าไปหาโจวจิ้ง ไปกลับใช้เวลาแค่สี่ห้าวันก็สามารถนำทัพใหญ่หลายพันนายกลับมาได้แล้ว สามารถทำการแก้แค้นเอาคืนได้ทันที

กงซุนจ้านคิดว่าตัวเองเดินหมากได้รวดเร็วพอแล้ว ด้วยนิสัยของพวกโพกผ้าเหลืองที่มักจะปักหลักพักพิงแบบตามมีตามเกิด เมื่อเขายกทัพกลับไปพวกมันจะต้องยังอยู่ในเมืองอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นต่อให้ตัวเองต้องเป็นฝ่ายเสียเปรียบในการบุกโจมตีเมืองก็ไม่เป็นไร

อำเภอจัวไม่ใช่เมืองหน้าด่านทางการทหาร เป็นเพียงเมืองเล็กๆ ที่มีกำแพงเมืองเตี้ยๆ เท่านั้น ขอเพียงปิดล้อมพวกโพกผ้าเหลืองไว้ได้ แล้วค่อยๆ ขอกำลังเสริมจากพื้นที่โดยรอบมาสมทบ ท้ายที่สุดก็จะต้องตีเมืองแตกได้อย่างแน่นอน

เพียงแต่เมื่อเขานำโจวจิ้งกลับมา กลับพบว่าตัวเองคว้าน้ำเหลวเข้าให้แล้ว

เมื่อกองทัพใหญ่เดินทางมาถึง ประตูเมืองอำเภอจัวกลับเปิดกว้าง ไม่เห็นแม้แต่เงาของทหารยามเฝ้าประตู ชาวบ้านเดินเข้าออกกันขวักไขว่ จนกระทั่งกองทัพทางการปรากฏตัวขึ้นที่นอกเมือง พวกเขาถึงได้ตกใจแตกฮือวิ่งหนีไปหลบซ่อนตัว

ในตอนแรกโจวจิ้งและพรรคพวกยังกังวลว่านี่อาจจะเป็นแผนหลอกล่อของโจรโพกผ้าเหลือง จึงสั่งให้กวนอูนำทหารราบหลายร้อยนายล่วงหน้าเข้าไปสืบข่าวในเมืองอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งยืนยันได้ว่าในเมืองไม่มีพวกโพกผ้าเหลืองหลงเหลืออยู่แล้ว พวกเขาถึงได้วางใจยกทัพเข้าไป

หลิวเป้ยเป็นห่วงมารดาที่แก่ชรา จึงรีบพากวนอูและจางเฟยกลับไปที่บ้านทันที ส่วนกงซุนจ้านและโจวจิ้งก็ตรงดิ่งไปยังที่ทำการอำเภอเป็นอันดับแรก

พวกเขาเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไป ก็มีคนเดินเข้ามาหาและเริ่มกล่าวโทษตัวเองต่อหน้ากงซุนจ้านทันที

"เถียนข่ายในฐานะนายทหารรักษาอำเภอ กลับปล่อยให้พวกโพกผ้าเหลืองตีเมืองแตกได้อย่างง่ายดาย นี่เป็นความบกพร่องต่อหน้าที่ของข้าน้อยเอง!" ขณะที่พูด เถียนข่ายก็ก้มหน้าลง ละอายใจจนไม่กล้าสบตากับกงซุนจ้าน

กงซุนจ้านมีสีหน้ากระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที เรื่องนี้หากจะสืบสาวราวเรื่องกันจริงๆ ก็คงโทษว่าเป็นความผิดของเถียนข่ายไม่ได้ เขาจึงทำได้เพียงตบไหล่เถียนข่ายเบาๆ และรับผิดชอบเรื่องนี้ไว้เอง

"ความรับผิดชอบเรื่องนี้อยู่ที่ข้าเอง หากตอนนั้นข้าเชื่อฟังคำตักเตือนของท่านนายทหาร ข้าก็คงไม่พลาดท่าตกลงไปในวงล้อมของพวกโจรหรอก" กงซุนจ้านถอนหายใจ สีหน้าก็ฉายแววตำหนิตัวเองเช่นกัน

ทว่าเรื่องนี้อย่างไรเสียก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าภาคภูมิใจนัก เขาจึงไม่อยากจะพูดถึงมันมากความ จากนั้นก็ดึงเถียนข่ายให้นั่งลงแล้วเปลี่ยนเรื่องคุย

"หลังจากข้าตีฝ่าวงล้อมออกไปได้ ข้าก็รีบไปขอความช่วยเหลือจากนายกองโจวให้มาช่วยปราบโจร ไม่นึกเลยว่าตอนกลับมาพวกมันจะหนีหายไปไร้ร่องรอยเสียแล้ว เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าหลายวันนี้พวกมันปล้นสะดมชาวบ้านในเมืองไปอย่างไรบ้าง แล้วหนีไปที่ใด จงเล่ามาให้ละเอียด"

ในเวลานี้สิ่งที่กงซุนจ้านเป็นกังวลมากที่สุดก็คือสถานการณ์ในอำเภอช่วงหลายวันที่ผ่านมา หากในอำเภอถูกพวกโจรปล้นสะดมอย่างหนัก ความผิดของเขาก็จะยิ่งใหญ่หลวงนัก

ปีหน้าราชสำนักจะมีการประเมินผลการปกครองส่วนท้องถิ่น ถึงตอนนั้นเขาไม่รู้เลยว่าตัวเองจะต้องอับอายขายหน้าสักเพียงใด

ตำแหน่งนายอำเภอกระจอกๆ นี่เป็นเพียงแค่ทางผ่านในเส้นทางขุนนางของเขาเท่านั้น เขาไม่อยากถูกขังลืมอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิตหรอกนะ

เมื่อได้ยินกงซุนจ้านถามถึงเรื่องนี้ สีหน้าของเถียนข่ายก็ดูพิลึกพิลั่นขึ้นมา "ท่านนายอำเภอกังวลเกินไปแล้ว อันที่จริงหลายวันนี้พวกโพกผ้าเหลืองไม่เคยแตะต้องชาวบ้านเลยแม้แต่น้อย"

"ไม่แตะต้องเลยงั้นหรือ" กงซุนจ้านถึงกับตะลึงงัน แอบสงสัยว่าตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า

โจวจิ้งที่ยืนเงียบอยู่ด้านข้างมาตลอดก็ยังอึ้งไปเช่นกัน หากจะบอกว่าพวกโพกผ้าเหลืองไม่แตะต้องชาวบ้านเลย เขานี่แหละจะเป็นคนแรกที่ไม่เชื่อ เขาต่อสู้กับพวกโพกผ้าเหลืองมาเกือบทั้งปี มีหรือจะไม่รู้เรื่องวินัยทหารของพวกมัน

พูดกันตามตรง พวกโพกผ้าเหลืองก็เป็นแค่กลุ่มผู้ลี้ภัยที่มารวมตัวกัน ไม่นับว่าเป็นกองทัพที่แท้จริงด้วยซ้ำ แม่ทัพบัญชาการแต่ละสายก็ไม่มีปัญญาควบคุมพวกโพกผ้าเหลืองใต้บังคับบัญชาได้ สิ่งนี้ทำให้ที่ใดก็ตามที่พวกโพกผ้าเหลืองพาดผ่าน ล้วนต้องถูกกวาดล้างจนไม่เหลือหลอ

ชาวบ้านตาดำๆ เมื่อเจอพวกโพกผ้าเหลืองย่อมไม่มีจุดจบที่ดี ไม่มีข้อยกเว้นใดๆ ทุกคนจะถูกปล้นชิงจนหมดเนื้อหมดตัว สุดท้ายเมื่อใช้ชีวิตต่อไปอย่างยากลำบากก็จำต้องเข้าร่วมเป็นพวกเดียวกับมัน

การก่อกบฏแต่ไหนแต่ไรมาก็เป็นเช่นนี้ หากพวกกบฏไม่ปล้นสะดม ตัวมันเองก็อยู่รอดไม่ได้ กลับกันมีเพียงการปล้นชิงเท่านั้น ถึงจะสามารถบีบบังคับให้ชาวบ้านเข้าร่วมเพื่อขยายอิทธิพลของตนเองได้

กองกำลังโพกผ้าเหลืองหลายพันคน เผชิญหน้ากับชาวบ้านที่ไม่มีทางสู้ กลับอดกลั้นไม่ยอมลงมือ เรื่องนี้ต่อให้ตีโจวจิ้งให้ตายเขาก็ไม่เชื่อ

"หากพวกโพกผ้าเหลืองมีวินัยทหารเช่นนี้ แล้วจะยังเรียกพวกโพกผ้าเหลืองได้อีกหรือ" โจวจิ้งมองเถียนข่ายด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความแคลงใจ "อีกอย่าง หากพวกมันไม่คิดจะปล้นชิง แล้วจะบุกยึดเมืองให้เสียแรงเปล่าไปเพื่ออะไร"

เถียนข่ายยิ้มเจื่อน อันที่จริงอย่าว่าแต่พวกเขาสองคนไม่เชื่อเลย แม้แต่ตัวเขาเองที่เป็นคนเห็นมากับตายังแทบไม่อยากจะเชื่อ แต่ความจริงก็คือความจริง ต่อให้ไม่อยากเชื่อก็ต้องเชื่อ

"พวกมันไม่เคยลงมือกับชาวบ้านจริงๆ" เถียนข่ายคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริมอีกประโยค "แต่ก็มีชาวบ้านเคราะห์ร้ายอยู่สองสามครอบครัว ทว่าพวกโพกผ้าเหลืองที่ลงมือก่อเหตุ ก็ล้วนถูกคนที่พวกมันเรียกว่าท่านราชครูสั่งประหารชีวิตไปหมดแล้ว"

กงซุนจ้านและโจวจิ้งมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แค่ชาวบ้านไม่กี่ครอบครัว ย่อมนับว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่พวกโพกผ้าเหลืองลงโทษผู้กระทำผิดอย่างเด็ดขาด เรื่องนี้ต่อให้เป็นใครก็คงหาข้อตำหนิไม่ได้แล้ว

แต่ประเด็นก็คือ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พวกโพกผ้าเหลืองสามารถทำได้ถึงขั้นนี้ นี่มันใช่วินัยทหารของพวกกบฏจริงๆ หรือ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง โจวจิ้งก็ยอมรับความจริงข้อนี้ "ในเมื่อพวกมันไม่ปล้นชาวบ้าน แล้วตกลงพวกมันทำอะไรกันแน่"

"พวกมันไม่ปล้นชาวบ้านจริงๆ ทว่ากลับปล้นตระกูลเศรษฐีในอำเภอไปจนหมดเกลี้ยง ยิ่งไปกว่านั้นยังฆ่าล้างโคตรพวกนั้นจนหมดสิ้น" เมื่อเถียนข่ายพูดถึงตรงนี้ ในหัวก็หวนนึกถึงภาพการประหารหมู่กลางเมืองที่เขาแอบยืนดูปะปนอยู่ในกลุ่มชาวบ้านวันนั้น ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกซู่

จากนั้น เขาก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงสองวันที่ผ่านมาให้ฟังอย่างละเอียด ทว่าเนื้อหาเหล่านี้กลับสร้างความตื่นตะลึงให้แก่กงซุนจ้านและโจวจิ้งยิ่งกว่าเดิม

พวกโพกผ้าเหลืองถึงกับกล้าสังหารหมู่ตระกูลเศรษฐีในอำเภอจนหมดสิ้น นี่มันบ้าคลั่งเกินไปแล้ว!

ก่อนหน้านี้ตอนที่พวกโพกผ้าเหลืองลุกฮือครั้งใหญ่ ก็ไม่เคยกระทำการรุนแรงต่อตระกูลขุนนางและเศรษฐีมากนัก เหตุผลแรกคือตระกูลเหล่านี้ล้วนมีคฤหาสน์ป้อมปราการและกองกำลังติดอาวุธเป็นของตนเองทำให้รับมือได้ยาก เหตุผลที่สองคือจางเจียวเองก็ไม่อยากจะล่วงเกินกลุ่มปัญญาชนมากนัก

ความจริงก็คือแม้พวกโพกผ้าเหลืองจะลุกฮือขึ้นพร้อมกันในแปดแคว้น ทว่าจนกระทั่งจบศึก กลุ่มปัญญาชนและตระกูลใหญ่ในแปดแคว้นก็ยังคงเป็นกลุ่มเดิม ไม่ได้เกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก กลับกันแต่ละตระกูลกลับฉกฉวยผลประโยชน์จนอิ่มหนำสำราญยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าพวกโพกผ้าเหลืองใช้วิธีการอันโหดเหี้ยมรุนแรงกับตระกูลขุนนางและเศรษฐีในอำเภอจัว กงซุนจ้านและโจวจิ้งต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ

คราวนี้เป็นการเอามือไปแหย่รังแตนแท้ๆ เมื่อก่อนตอนที่ทางการปราบปรามพวกโพกผ้าเหลือง ตระกูลขุนนางและเศรษฐีตามท้องถิ่นต่างๆ หากมองไม่เห็นผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรม ก็อาจจะไม่เต็มใจให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่

แต่หลังจากเกิดเรื่องราวของพวกโพกผ้าเหลืองในครั้งนี้ ไม่ต้องรอให้ทางการออกคำสั่ง พวกตระกูลขุนนางและเศรษฐีเหล่านี้ก็คงเดือดดาลจนแทบจะเต้นเป็นเจ้าเข้าแล้ว

ก็ในเมื่อคนที่พวกโพกผ้าเหลืองเรียกว่าท่านราชครูสวี่เฉินผู้นั้นได้ประกาศไว้อย่างชัดเจน ว่าชนชั้นสูงล้วนมีบาปติดตัวมาแต่เกิด สมควรที่จะถูกยึดทรัพย์สินและถูกลงโทษ

ในเมื่อเจ้ามีจุดยืนเช่นนี้ หากพวกตระกูลขุนนางและเศรษฐีไม่เอาเรื่องเจ้าให้ถึงที่สุดก็แปลกแล้ว

"การที่พวกโพกผ้าเหลืองกระทำการโหดเหี้ยมเช่นนี้ก็เท่ากับเป็นการรนหาที่ตาย ทว่าการที่พวกมันยอมแจกจ่ายทรัพย์สินเพื่อซื้อใจชาวบ้าน กลับเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจนัก เมื่อเทียบกับพวกโพกผ้าเหลืองในแคว้นโยวโจวก่อนหน้านี้ วิธีการของพวกมันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวจริงๆ" โจวจิ้งเอ่ยขึ้นหลังจากรับฟังเรื่องราวทั้งหมด สีหน้าของเขาอดไม่ได้ที่จะฉายแววใคร่รู้

กงซุนจ้านกลับแค่นเสียงเย็น "เอาทรัพย์สินของทางการมาแจกจ่ายให้ชาวบ้านเปล่าๆ ปลี้ๆ จะมีเรื่องดีงามเช่นนี้ได้อย่างไร ของโจรก็ยังกล้ารับ ข้าว่าชาวบ้านพวกนี้ช่างบังอาจเสียจริง!"

[จบแล้ว]