บทที่ 31 - ใครคือลูกพี่ใหญ่แห่งอำเภอจัว

บทที่ 31 - ใครคือลูกพี่ใหญ่แห่งอำเภอจัว

หวังตังมองสวี่เฉินสลับกับจางจ้งจิ่ง จู่ๆ ในใจก็รู้สึกขัดเคืองขึ้นมาตงิดๆ เขารู้สึกว่าสวี่เฉินดูจะสนิทสนมและให้เกียรติจางจ้งจิ่งมากกว่าตัวเขาเสียอีก นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน

ข้าเป็นคนกันเองแท้ๆ แต่กลับสู้คนนอกคนนี้ไม่ได้ ข้ามีตรงไหนสู้จางจ้งจิ่งไม่ได้งั้นหรือ

แต่เขาก็แค่บ่นอุบอิบในใจ ไม่ได้มีความคิดเห็นต่อต้านอะไรจริงๆ จังๆ ในเมื่อสวี่เฉินให้ความสำคัญกับเจ้านี่ขนาดนี้ วันหลังเขาค่อยไว้หน้าอีกฝ่ายบ้างก็แล้วกัน ใครใช้ให้ท่านเป็นท่านราชครูเล่า

เมื่อสวี่เฉินพยักหน้าให้ หวังตังก็เข้าใจความหมาย จึงไม่ได้หลบเลี่ยงจางจ้งจิ่งอีก และเริ่มพูดคุยเรื่องที่ค้างไว้เมื่อครู่ต่อทันที

"จากที่พวกเราไปสืบข่าวและสอบสวนพวกชนชั้นสูงเหล่านั้น ทำให้พอจะรู้สถานการณ์ในแคว้นโยวโจวคร่าวๆ แล้วขอรับ"

"โชคร้ายที่พี่น้องโพกผ้าเหลืองของเราในแคว้นโยวโจวก่อการไม่สำเร็จ"

"เจ้าเมืองต่างๆ ในแคว้นโยวโจวต่างก็รวบรวมกำลังทหารเข้าปราบปราม ซ้ำยังมีนายกองปราบกบฏนามว่าโจวจิ้ง นำกองทหารชั้นยอดไปคอยช่วยเหลือเมืองต่างๆ จนในที่สุดพี่น้องโพกผ้าเหลืองในโยวโจวก็พ่ายแพ้ย่อยยับ"

"ดูเหมือนว่าตอนนี้ในแคว้นโยวโจว นอกจากกองทัพของเราที่หนีมาได้ ก็คงไม่มีพี่น้องกลุ่มอื่นเหลือรอดอยู่อีกแล้วขอรับ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของหวังตังก็หม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด ในเมื่อเป็นพวกโพกผ้าเหลืองเหมือนกัน พอรู้ว่าพี่น้องทางนี้ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก เขาย่อมรู้สึกโศกเศร้าอาลัย

เมื่อนึกถึงว่าตัวเองก็เพิ่งจะหนีตายมาจากสมรภูมิแคว้นจี้โจว และพอนึกถึงความพ่ายแพ้อย่างราบคาบของกองกำลังโพกผ้าเหลืองทั่วแผ่นดิน เขาก็ยิ่งรู้สึกปวดร้าวใจมากขึ้นไปอีก

หวงฝู่ซงที่แคว้นจี้โจวว่ารับมือยากแล้ว กองทัพทางการในแคว้นโยวโจวก็รับมือยากไม่แพ้กัน ในเมื่อพวกมันสามารถกวาดล้างพวกโพกผ้าเหลืองในโยวโจวเดิมได้ แล้วมันจะไม่มีปัญญากวาดล้างกองกำลังเล็กๆ อย่างพวกเรางั้นหรือ

หนทางข้างหน้าช่างมืดมน หวังตังรู้สึกกังวลใจอย่างยิ่ง ไม่รู้เลยว่าเมื่อไหร่พวกเขาถึงจะมีที่พักพิงอันปลอดภัย

สวี่เฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็จดจำชื่อของโจวจิ้งเอาไว้ในใจ

"ทหารรักษาการในแต่ละเมืองมักจะเคลื่อนไหวอยู่แค่ในพื้นที่ของตน อาจไม่ใช่ภัยคุกคามที่น่ากลัวที่สุดของเรา"

"เมื่อเทียบกันแล้ว กองทหารชั้นยอดของโจวจิ้งต่างหากที่น่าจะเป็นตัวอันตรายที่เราควรระวังให้มาก"

"พอจะมีข่าวคราวหรือรายละเอียดเกี่ยวกับกองทัพนี้บ้างหรือไม่"

ในประวัติศาสตร์ยุคปลายราชวงศ์ฮั่น โจวจิ้งไม่ใช่บุคคลที่มีชื่อเสียงโดดเด่นอะไรนัก สิ่งเดียวที่ทำให้สวี่เฉินพอจะจำเขาได้ กลับเป็นเพราะไปเกี่ยวข้องกับบุคคลอีกคนหนึ่งเสียมากกว่า

และก็เป็นจริงดังคาด เมื่อหวังตังเล่าต่อไป ชื่อของบุคคลผู้นั้นก็ปรากฏขึ้น

"โจวจิ้งผู้นี้เป็นถึงนายกองปราบกบฏแห่งราชสำนักฮั่น มีกำลังพลในสังกัดสามพันกว่านาย ภายหลังยังเปิดรับทหารอาสาในท้องถิ่นอีกสองพันนาย รวมแล้วมีกำลังพลกว่าห้าพันนาย"

"ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งจะเอาชนะแม่ทัพบัญชาการเฉิงจื้อหย่วนของแคว้นโยวโจวได้ที่อำเภอจัวนี่เอง จากนั้นก็นำทัพไปช่วยเหลือเมืองอื่นๆ ต่อ ตอนนี้ไม่รู้ว่าไปเคลื่อนไหวอยู่ที่ไหนแล้วขอรับ"

"ในกองทัพของเขามีคนผู้หนึ่งที่น่าสนใจ บังเอิญว่าเป็นคนชาวอำเภอจัวแห่งนี้ด้วย เขามีนามว่าหลิวเป้ย ติดตามโจวจิ้งออกศึกและสร้างความดีความชอบอยู่บ่อยครั้ง ดูเหมือนจะเก่งกาจไม่เบา สมควรที่เราจะต้องเฝ้าระวังไว้ขอรับ"

เมื่อได้ยินชื่อของหลิวเป้ย แม้สวี่เฉินจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่หัวใจก็ยังอดเต้นผิดจังหวะไม่ได้ ก็ชื่อนี้มันยิ่งใหญ่สะท้านฟ้าเสียขนาดนั้น

แต่ไม่นานเขาก็ระงับความตื่นเต้นลงได้ หลิวเป้ยในยุคนี้ยังไม่ได้โด่งดังอะไร หรือจะพูดให้ถูกคือยังห่างไกลจากคำว่ายิ่งใหญ่อีกมากนัก ความจริงแล้วยังไม่คู่ควรให้เขาต้องให้ความสนใจมากนักด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าหากอีกฝ่ายตกมาอยู่ในกำมือของเขาเมื่อไหร่ เขาก็คงไม่ปรานีเช่นกัน

เมื่อทะลุมิติมาอยู่ในยุคสมัยนี้ และเลือกเดินบนเส้นทางสายนี้ ก็เท่ากับถูกลิขิตมาแล้วว่าเขาจะต้องยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับหลิวเป้ย

ไม่ใช่แค่หลิวเป้ยเพียงคนเดียว แต่เขาจะต้องยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับบุคคลสำคัญแทบทุกคนที่มีชื่อจารึกในหน้าประวัติศาสตร์ยุคนี้ จุดยืนนี้ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกเริ่มแล้ว

"หลิวเป้ยงั้นหรือ"

แววตาของสวี่เฉินเป็นประกาย เผลอพึมพำชื่อหลิวเป้ยออกมาเบาๆ

หวังตังเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกประหลาดใจ เขาแค่เอ่ยถึงคนคนนี้ขึ้นมาลอยๆ แต่ดูเหมือนท่านราชครูจะให้ความสนใจเป็นพิเศษ

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็เลยอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมอีกสักหน่อย

"ชาวบ้านในเมืองเล่าว่า หลิวเป้ยคบหาสมาคมกับนายอำเภอที่เพิ่งถูกเราตีแตกพ่ายไปเมื่อคืน และได้รับการสนับสนุนจากนายอำเภอผู้นั้นไม่น้อย"

"ด้วยความสัมพันธ์นี้ หลิวเป้ยจึงตั้งตนเป็นจอมยุทธ์พเนจรในอำเภอ รวบรวมสมัครพรรคพวก จนเริ่มมีชื่อเสียงโด่งดัง นี่จึงเป็นที่มาของการรวบรวมทหารอาสาไปสวามิภักดิ์ต่อโจวจิ้งในภายหลังขอรับ"

เมื่อได้ฟังเรื่องราวเหล่านี้ สวี่เฉินก็ปะติดปะต่อเรื่องราวได้มากมาย ที่ใครๆ มักบอกว่ายุคสามก๊กไม่ใช่แค่เรื่องของการรบพุ่งฆ่าฟัน แต่เป็นเรื่องของคอนเนกชั่นและเส้นสายด้วยนั้น ดูเหมือนจะไม่ได้กล่าวเกินจริงเลย

กงซุนจ้านกับโจวจิ้งเคยร่วมรบปราบชนเผ่าทางเหนือมาด้วยกัน ทั้งสองย่อมมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน

ส่วนเขากับหลิวเป้ยก็เป็นสหายเก่าแก่ ทั้งคู่เคยร่ำเรียนวิชากับมหาปราชญ์หลูจื๋อมาด้วยกัน เรียกได้ว่าเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันเลยทีเดียว

หากไม่มีเส้นสายเหล่านี้ หลิวเป้ยก็คงไม่สามารถรวบรวมสมัครพรรคพวกในอำเภอจัวได้อย่างง่ายดาย และยิ่งไม่มีโอกาสสร้างผลงานข้างกายโจวจิ้งได้มากมายขนาดนี้ แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่าตัวหลิวเป้ยเองก็ต้องมีความสามารถที่โดดเด่นด้วย

ตั้งตนเป็นจอมยุทธ์พเนจร รวบรวมสมัครพรรคพวก พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือพวกหัวหน้าแก๊งนักเลงในยุคราชวงศ์ฮั่นนั่นแหละ

หากหลิวเป้ยไม่มีฝีมือจริงๆ ต่อให้มีกงซุนจ้านคอยหนุนหลัง ก็คงไม่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นลูกพี่ใหญ่ได้หรอก

"ท่านราชครู ท่านบอกว่าแคว้นจี้โจวไม่ใช่ที่ที่จะอยู่ได้นาน พวกเราจึงดั้นด้นมาที่แคว้นโยวโจว แต่ดูเหมือนว่าแคว้นโยวโจวก็อันตรายไม่แพ้กันเลย ต่อจากนี้ไปพวกเราควรจะทำอย่างไรดีขอรับ"

หลังจากรายงานสถานการณ์ในแคว้นโยวโจวเสร็จ หวังตังก็เริ่มมีสีหน้ากลัดกลุ้ม ยิ่งรู้ข้อมูลมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันยากลำบากเหลือเกิน

แม้แคว้นโยวโจวจะเพิ่งผ่านศึกใหญ่กับพวกโพกผ้าเหลืองมาหมาดๆ แต่ก็เพราะเหตุนี้แหละที่ทำให้กองทัพทางการในตอนนี้กำลังฮึกเหิมถึงขีดสุด กองกำลังโพกผ้าเหลืองที่มีกำลังคนไม่ถึงสี่พันคนอย่างเรา ตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับลูกแกะพลัดหลงเข้าฝูงหมาป่าเลย

การตีอำเภอจัวแตกและเอาชนะกงซุนจ้านได้ก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก เป็นแค่การฉวยโอกาสตอนที่อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัวเท่านั้น

หากกองทัพทางการรู้ว่ามีกองกำลังโพกผ้าเหลืองกลุ่มนี้หลงเหลืออยู่ พวกมันจะต้องระดมกำลังมาปราบปรามอย่างแน่นอน อย่าเพิ่งพูดถึงทหารชั้นยอดห้าพันนายของโจวจิ้งเลย แค่กองกำลังที่รวบรวมมาจากแต่ละเมืองก็มีจำนวนหลายพันหรืออาจถึงหลักหมื่นนายได้อย่างง่ายดาย

ต่อให้กองทัพโพกผ้าเหลืองสี่พันนายนี้จะเก่งกาจในการสู้รบแค่ไหน แต่ก็ทำได้แค่ลอบโจมตีเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ดูยังไงก็ไม่มีกำลังพอที่จะรับมือกับแรงกดดันจากทั้งแคว้นโยวโจวได้เลย

พูดให้ถึงที่สุด ปัญหามันก็อยู่ที่กำลังพลน้อยเกินไป หากเป็นเมื่อก่อนตอนที่เขาเป็นแม่ทัพบัญชาการ มีกองกำลังนับหมื่นอยู่ในมือ เขาก็คงจะมั่นใจกว่านี้มาก แต่ตอนนี้มีแค่สี่พันคน มันช่างอัตคัดขัดสนเสียเหลือเกิน

สายตาของสวี่เฉินทอดมองไปยังแผนที่บนโต๊ะเบื้องหน้า มันเป็นแผนที่แคว้นโยวโจวแบบหยาบๆ

โดยปกติแล้วที่ทำการอำเภอไม่น่าจะมีแผนที่ระดับแคว้นอยู่ แต่การจะพบสิ่งนี้ในที่ทำการของกงซุนจ้านก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะกงซุนจ้านเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานสูง วิสัยทัศน์ของเขาคงไม่ได้จำกัดอยู่แค่เมืองเล็กๆ เมืองเดียวแน่

เพียงแต่แผนที่ฉบับนี้มันวาดไว้หยาบมาก แทบจะเอาไปใช้อ้างอิงอะไรไม่ได้เลย อย่างมากก็แค่พอให้รู้ตำแหน่งคร่าวๆ ของเมืองสำคัญๆ ในแคว้นโยวโจวเท่านั้น

"การเอาแต่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไม่ใช่แผนระยะยาว พวกเราจำเป็นต้องหาทำเลทองสักแห่งเพื่อตั้งหลักและขยายอิทธิพล นั่นถึงจะเป็นรากฐานของการมีชีวิตรอด"

"ทว่ากำลังพลสี่พันนายของเราจะไปยึดครองทั้งแคว้นโยวโจวมันคงเป็นเรื่องเพ้อฝัน อย่างมากก็คงยึดได้สักหนึ่งเขตหรือสักสองสามอำเภอเท่านั้น คงต้องมาดูกันว่าพื้นที่ส่วนไหนในแคว้นโยวโจวจะเหมาะสมกับเราที่สุด"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สายตาของสวี่เฉินก็จับจ้องไปที่จุดๆ หนึ่งบนแผนที่ ราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจเลือกเป้าหมายที่แน่นอนแล้ว

"แน่นอนว่าพวกกองทัพทางการคงไม่ปล่อยให้เราทำตามใจชอบแน่ ก่อนอื่นเราต้องผ่านวิกฤตเฉพาะหน้าไปให้ได้เสียก่อน ถึงจะมีสิทธิ์ไปคิดถึงเรื่องก้าวต่อไป!"

[จบแล้ว]