บทที่ 26 - ตัดขาดทางถอย

บทที่ 26 - ตัดขาดทางถอย

ยิ่งสวมบทบาทเป็นท่านราชครูและผู้นำลัทธิมานานเท่าไร สวี่เฉินก็ยิ่งคุ้นชินกับบทบาทนี้มากขึ้นเท่านั้น

โดยไม่ต้องเสแสร้งแกล้งทำ เขาก็เริ่มมีกลิ่นอายความสูงส่งหลุดพ้นจากทางโลกในแบบที่ผู้นำลัทธิพึงมีโดยไม่รู้ตัว หลายครั้งที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ทันสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงอันเงียบเชียบนี้

ดั่งเช่นที่ชาวบ้านเห็นในตอนนี้ สวี่เฉินดูมีความลึกลับบางอย่างแผ่ซ่านออกมา ทำให้พวกเขาเชื่ออย่างสนิทใจว่าเขาไม่ธรรมดา

ลานประหารที่เงียบสงัด มีเพียงเสียงร้องไห้คร่ำครวญวิงวอนของสิ่งที่เรียกว่าพวกชนชั้นสูงเหล่านั้น แต่เสียงเหล่านี้ล้วนถูกสวี่เฉินปิดกั้นออกไปจากการรับรู้

ภายใต้สายตาของชาวบ้านที่จับจ้องมา สวี่เฉินค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เขาเผชิญหน้ากับทุกคนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม น้ำเสียงราบเรียบ ถ้อยคำที่เปล่งออกมาแฝงไปด้วยอำนาจและความน่าเกรงขาม

"เทพแห่งธรรมชาติของลัทธิเราได้กล่าวไว้ว่า มนุษย์เกิดมาล้วนเท่าเทียมกัน ไม่มีการแบ่งแยกสูงต่ำ นี่คือกฎเกณฑ์แห่งธรรมชาติที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้"

"ดังนั้นพวกเจ้าพึงรู้ไว้ว่า ไม่มีผู้ใดจำเป็นต้องสูงส่งกว่าผู้ใด และไม่มีผู้ใดจำเป็นต้องต่ำต้อยกว่าผู้ใด"

เมื่อสาวกโพกผ้าเหลืองตะโกนทวนคำพูดของสวี่เฉินให้ดังก้องไปทั่วบริเวณ ทุกคนต่างก็ชะงักงัน ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านที่มุงดูอยู่ หรือบรรดาชนชั้นสูงที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ต่างก็มองมาด้วยสายตาว่างเปล่าและเต็มไปด้วยความงุนงง

แนวคิดเรื่องทุกคนเกิดมาเท่าเทียมกันไม่แบ่งแยกสูงต่ำนั้น เป็นเรื่องที่ล้ำยุคเกินไปสำหรับพวกเขา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคสมัยนี้ที่ตระกูลขุนนางผู้มีอิทธิพลเปรียบเสมือนชนชั้นสูงที่แท้จริง ยิ่งทำให้แนวคิดนี้ดูขัดแย้งกับความเป็นจริงอย่างสิ้นเชิง

อย่าว่าแต่ชนชั้นสูงที่คุกเข่าอยู่จะรู้สึกงุนงงเลย แม้แต่ชาวบ้านเองก็ยังรู้สึกว่าเป็นเรื่องเหลวไหล

แม้ว่าชาวบ้านจะเป็นฝ่ายที่ต่ำต้อย แม้ว่าพวกเขาจะเป็นฝ่ายที่ถูกกดขี่ แต่พวกเขาก็ไม่อาจยอมรับแนวคิดนี้ได้ในทันที เพราะมันขัดแย้งกับความเข้าใจต่อโลกของพวกเขา

พวกชนชั้นสูงรู้หนังสือ พวกเขาสามารถเป็นขุนนางได้ พวกเขายังมีที่ดินทำกิน แน่นอนว่าพวกเขาต้องสูงส่ง และแน่นอนว่าพวกเราต้องต่ำต้อย นี่ไม่ใช่เรื่องที่ถูกต้องสมควรอยู่แล้วหรือ

หากไม่มีพวกชนชั้นสูง พวกเขาก็คงไม่มีแม้แต่ที่ดินจะให้ทำไร่ไถนา หากไม่มีพวกชนชั้นสูง พวกเขาก็คงไม่มีแม้แต่ที่ซุกหัวนอน หากไม่มีพวกชนชั้นสูง ลูกหลานของพวกเขาก็คงไม่มีแม้แต่โอกาสจะได้เป็นทาสรับใช้

การเกิด แก่ เจ็บ ตาย เสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย และการเดินทาง ล้วนต้องพึ่งพาความเมตตาจากชนชั้นสูง พวกเขามอบทุกสิ่งทุกอย่างให้ แล้วพวกเราจะไปคิดตีตนเสมอชนชั้นสูงได้อย่างไร นี่เป็นเรื่องที่ไม่สมควรอย่างยิ่ง

ปฏิกิริยาของทุกคนล้วนอยู่ในสายตาของสวี่เฉิน เขารู้ดีว่าความเชื่อของผู้คนไม่ใช่สิ่งที่จะเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ

การที่พวกโพกผ้าเหลืองสามารถยอมรับแนวคิดนี้ได้อย่างรวดเร็ว เป็นเพราะพวกเขาเป็นผู้ศรัทธาอยู่แล้ว สำหรับผู้ศรัทธา คำสอนของเทพเจ้าคือความถูกต้องเสมอโดยไม่ต้องตั้งคำถาม

แต่ชาวบ้านเหล่านี้ยังไม่ใช่สาวกของลัทธิวิถีธรรมชาติ พวกเขายังไม่สามารถยอมรับนิมิตของเทพเจ้าได้เหมือนพวกโพกผ้าเหลือง

ทว่าแม้ชาวบ้านจะยังไม่เห็นด้วยในตอนนี้ ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการพูดของสวี่เฉิน หากเขาไม่เผยแพร่คำสอน แล้วจะมีสาวกเพิ่มขึ้นได้อย่างไร การเผยแพร่ศาสนาก็เป็นงานที่ต้องทำอย่างจริงจังเช่นกัน

"ทุกคนที่เกิดมา ล้วนได้รับสิทธิขั้นพื้นฐานที่สวรรค์ประทานให้ ไม่ว่าจะเป็นสิทธิในการมีชีวิต สิทธิในทรัพย์สิน และสิทธิในเสรีภาพส่วนบุคคล"

"แต่คนเหล่านี้กลับลิดรอนสิทธิเหล่านั้นของพวกเรามาอย่างยาวนาน!"

พูดถึงตรงนี้ สวี่เฉินก็ชี้มือไปยังเหล่าชนชั้นสูงที่คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าเย็นชา ในเวลานี้เขาเปรียบเสมือนเทพผู้พิทักษ์ความยุติธรรมที่กำลังพิพากษาคนบาปผู้ชั่วร้าย

ชาวบ้านมองตามทิศทางที่เขาชี้ไป และได้เห็นพวกชนชั้นสูงที่เคยดูดีมีชาติตระกูลเผยสีหน้าหวาดกลัวอย่างที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน

เมื่อชนชั้นสูงที่เคยเป็นผู้ที่ไม่สามารถล่วงละเมิดได้ ปรากฏตัวในฐานะคนบาปต่อหน้าสวี่เฉิน วินาทีนั้นพวกเขาก็รู้สึกเหมือนมีบางอย่างในใจพังทลายลง

ดูเหมือนว่าในพริบตาเดียว ชนชั้นสูงในสายตาของพวกเขาก็ไม่ได้สูงส่งอย่างที่เคยคิดไว้อีกต่อไป

"เป็นพวกมันที่ปล้นชิงที่ดินของเรา เป็นพวกมันที่พรากอิสรภาพของเรา เป็นพวกมันที่กดขี่ขูดรีดแรงงานของเรา!"

"ตั้งแต่ยุคปฐมกาล แผ่นดินนี้ไร้ซึ่งผู้ครอบครอง ที่ดินในใต้หล้าย่อมเป็นสมบัติร่วมกันของทุกคนในใต้หล้า ไม่มีผู้ใดมีสิทธิ์ครอบครองเป็นของตนเอง!"

"แต่วันนี้ พวกมันใช้กลอุบายและความรุนแรงปล้นชิงทุกสิ่งทุกอย่างไป แล้วใช้สิ่งเหล่านั้นมากดขี่ข่มเหงพวกเรา"

"เสบียงอาหารที่เราเหน็ดเหนื่อยปลูกมา กลับต้องยกประเคนให้พวกมัน ลูกหลานและญาติพี่น้องของเราต้องกลายเป็นทาสรับใช้พวกมัน ร่างกายที่สวรรค์ประทานให้กลับไม่เคยตกเป็นของตัวเราเองเลย"

"ผู้คนพึงตระหนักไว้ว่า พวกมันไม่เคยมอบสิ่งใดให้พวกเราเลย หากจะมี ก็มีเพียงความทุกข์ทรมานที่หยิบยื่นให้เท่านั้น!"

เมื่อคำพูดของสวี่เฉินดังก้องไปทั่วลานประหารอีกครั้ง ชาวบ้านที่อยู่ในเหตุการณ์ก็ราวกับได้ยินเสียงระฆังดังกังวาน ราวกับมีแสงสว่างสาดส่องเข้ามาในความคิด

ท่ามกลางความสับสน พวกเขารู้สึกเหมือนเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง แต่กลับอธิบายออกมาเป็นคำพูดไม่ได้

พวกเขามองไปที่สวี่เฉิน เห็นเพียงสีหน้าเปี่ยมเมตตาของเขา ทำให้พวกเขารู้สึกซาบซึ้งใจ

พวกเขามองไปที่ชนชั้นสูง เห็นเพียงใบหน้าที่หวาดกลัว ทำให้พวกเขานิ่งเงียบไป

สวี่เฉินไม่ได้รีบร้อนบีบบังคับให้ชาวบ้านเชื่อในคำพูดของเขาตอนนี้ การที่เขาเผยแพร่แนวคิดเหล่านี้ออกไป ก็เท่ากับได้หว่านเมล็ดพันธุ์ลงไปแล้ว เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

จะต้องมีสักวันที่พวกเขาคิดตกและเข้าใจด้วยตัวเอง เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาก็จะกลายเป็นสาวกของลัทธิวิถีธรรมชาติไปโดยปริยาย

และตอนนี้ ก็ถึงเวลาที่เขาจะต้องตัดสินโทษครั้งสุดท้ายแก่บรรดาชนชั้นสูงแล้ว

"พวกมันล่วงละเมิดศักดิ์ศรีและสิทธิที่เทพแห่งธรรมชาติมอบให้กับพวกเรา พวกมันเกิดมาพร้อมกับบาปหนา นับเป็นผู้แปดเปื้อน"

"วันนี้ ข้าอาศัยกฎของลัทธิวิถีธรรมชาติ ลงโทษคนบาป ณ ที่แห่งนี้ ผู้ที่ต้องรับโทษทรมานก็จงรับโทษ ผู้ที่สมควรตายก็จงไปตายเสีย!"

สิ้นคำพิพากษาอันเย็นชาของสวี่เฉิน ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ใจสั่นสะท้าน

พวกเขาเห็นสาวกโพกผ้าเหลืองหลายร้อยคนเดินเข้ามาตรงกลาง แต่ละคนไปยืนประจำที่ข้างกายชนชั้นสูงคนละคน จากนั้นก็ชักดาบยาวออกมาถือไว้เงียบๆ

แสงแดดสะท้อนคมดาบเป็นประกายวาววับ บรรยากาศแห่งการเข่นฆ่าทำให้ชาวบ้านที่มุงดูต่างพากันหดคอด้วยความหวาดกลัว

พวกชนชั้นสูงสัมผัสได้ว่าวาระสุดท้ายของชีวิตมาถึงแล้ว ยิ่งพากันร้องโหยหวนอย่างบ้าคลั่ง บ้างก็ข่มขู่ด้วยความเคียดแค้น บ้างก็ด่าทอสาปแช่งอย่างสิ้นหวัง บ้างก็อ้อนวอนขอชีวิตอย่างน่าเวทนา

ทว่าสุดท้ายแล้ว สวี่เฉินเพียงเอ่ยออกมาสองคำอย่างแผ่วเบา ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"ลงทัณฑ์!"

สาวกโพกผ้าเหลืองขานรับเสียงดังกึกก้อง จากนั้นสีหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น พวกเขามีความกระตือรือร้นในการเข่นฆ่าชนชั้นสูงเหล่านี้อย่างเต็มเปี่ยม

ชนชั้นสูงแต่ละคนถูกพวกเขาเหยียบจมดิน จากนั้นดาบยาวในมือก็เริ่มร่ายรำ พวกโพกผ้าเหลืองที่ปกติหยาบกระด้าง กลับสามารถแสดงความประณีตได้อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในยามที่ลงทัณฑ์ทรมาน

ชนชั้นสูงทุกคนล้วนไม่อาจหลีกหนีชะตากรรม พวกเขาส่งเสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาภายใต้การทรมาน

กระทั่งเวลาผ่านไปพักใหญ่ การทรมานจึงสิ้นสุดลง พวกเขาแต่ละคนอ่อนระทวยไร้เรี่ยวแรง และในเวลานี้ ก็มาถึงขั้นตอนสุดท้ายของการประหารชีวิตด้วยการตัดหัว

ยกเว้นคนกลุ่มเล็กๆ ที่โทษไม่ถึงตาย ชนชั้นสูงคนอื่นๆ ทั้งหมดล้วนถูกคมดาบตวัดตัดศีรษะร่วงหล่นลงพื้น ความเงียบสงัดดุจป่าช้าปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง

ชาวบ้านมองดูศีรษะที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น ความรู้สึกที่เกิดขึ้นไม่ใช่ความหวาดกลัว กลับรู้สึกว่าแท้จริงแล้วศีรษะของพวกชนชั้นสูงก็ดูน่าเกลียดน่าชังเหมือนกัน

แววตาของสวี่เฉินเย็นเยียบ เขารู้ดีว่าการฟันดาบลงไปในวันนี้ เท่ากับว่าเขาได้ขีดเส้นแบ่งแยกกับตระกูลขุนนางทั่วทั้งแผ่นดินอย่างชัดเจนแล้ว นับตั้งแต่นี้ต่อไปเขาจะไม่มีทางถอยอีก

ทว่าเขาได้เตรียมใจสำหรับเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

หลังจากจัดการกับพวกชนชั้นสูงจนเสร็จสิ้น สวี่เฉินก็ไม่ได้พักผ่อน แต่ยังคงสานต่องานชิ้นต่อไปทันที

"นำตัวคนที่ฝ่าฝืนกฎของพวกเราเมื่อคืนนี้ ออกมาให้หมด!"

[จบแล้ว]