บทที่ 25 - ชนชั้นสูง

บทที่ 25 - ชนชั้นสูง

"ดูเหมือนว่าขุนนางฮั่นพวกนี้ก็มีน้ำยาแค่นี้ ท่านราชครูแค่ใช้แผนการเล็กน้อยก็สามารถหลอกล่อเสือออกจากถ้ำและยึดอำเภอมาได้อย่างง่ายดาย"

"พวกมันไม่รู้จักคิดเอาเสียเลย พวกเราตีคฤหาสน์เศรษฐีแตกไปแล้ว จะปล่อยให้ไม่มีคนเฝ้ากำแพงด้านหลังได้อย่างไร"

"ก็แค่จงใจเปิดช่องโหว่ปล่อยให้พ่อบ้านนั่นหนีไปส่งข่าวเท่านั้นแหละ ไม่อย่างนั้นจะหลอกล่อให้พวกมันโผล่หัวออกมาเองได้อย่างไร ฮ่าๆๆ!"

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน หวังตังและเหล่าสาวกโพกผ้าเหลืองนั่งผิงไฟอยู่รอบกองไฟ ขณะที่สร้างความอบอุ่นก็อดไม่ได้ที่จะคุยโวโอ้อวด

การที่วันนี้สามารถปั่นหัวขุนนางฮั่นให้เดินตามเกมได้ ทำให้เขารู้สึกสะใจเป็นอย่างมาก

ก่อนหน้านี้ตอนที่ติดตามปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่จางเจียวไปบุกยึดเมืองต่างๆ แม้จะดูน่าเกรงขาม แต่นั่นก็อาศัยแค่กำลังคนจำนวนมากเข้าว่า เทียบไม่ได้เลยกับการใช้สติปัญญาคว้าชัยชนะเช่นนี้ที่ทำให้รู้สึกพึงพอใจมากกว่า

โดยเฉพาะอย่างยิ่งจนถึงป่านนี้ อีกฝ่ายก็ยังคงถูกปิดหูปิดตาไม่รู้เรื่องราว ยิ่งทำให้หวังตังภาคภูมิใจถึงขีดสุด

พวกปัญญาชน พวกขุนนางฮั่นอะไรกัน มองดูภายนอกก็ดูดีมีชาติตระกูล วันนี้ยังถูกคนเปื้อนโคลนอย่างข้าหลอกจนหัวหมุน ไม่รู้ว่าพอถึงเวลาที่เจ้าตาสว่างขึ้นมา จะรู้สึกอับอายและเคียดแค้นขนาดไหนนะ

แม้วาแผนการนี้จะเป็นสวี่เฉินที่คิดขึ้นมา ทว่าหวังตังในฐานะผู้ลงมือปฏิบัติก็พลอยได้หน้าและรู้สึกภาคภูมิใจไปด้วย

บรรดาทหารโพกผ้าเหลืองชั้นผู้น้อยที่อยู่ด้านข้าง ต่างก็พากันประจบประแจงไม่ขาดปาก คำชมสารพัดอย่าง ท่านแม่ทัพช่างเกรียงไกร ท่านแม่ทัพช่างเก่งกาจ ท่านแม่ทัพช่างปราดเปรื่อง ดังขึ้นมาเป็นระลอก

"บอกพี่น้องทุกคนให้พักผ่อนเอาแรงให้เต็มที่ พรุ่งนี้เราจะไปจูงหมาเดินเล่นกันต่อ!"

หวังตังหัวเราะร่วน ก่อนจะตะโกนบอกเหล่าสาวกโพกผ้าเหลือง ซึ่งพวกเขาก็โห่ร้องรับคำอย่างกระตือรือร้นทันที

จากน้ำเสียงที่ผ่อนคลายในเวลาที่พวกเขาพูดคุยกัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้สลัดความรู้สึกย่ำแย่จากการต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนออกไปจนหมดสิ้นแล้ว ซ้ำยังเริ่มมองโลกในแง่ดีขึ้นด้วยซ้ำ สมกับคำกล่าวที่ว่าเมื่อคนเรามีเรื่องน่ายินดี จิตใจก็จะเบิกบาน

ตั้งแต่พวกเขาอัญเชิญสวี่เฉินขึ้นเป็นท่านราชครู ดูเหมือนว่าทุกสิ่งทุกอย่างจะเริ่มดำเนินไปในทิศทางที่ดีขึ้น

สำหรับกองกำลังโพกผ้าเหลืองที่เคยตกต่ำถึงขีดสุด นี่นับเป็นเรื่องที่ทำให้พวกเขารู้สึกปีติยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบสงัด ไม่ว่าจะเป็นพวกโพกผ้าเหลืองหรือทหารของทางการ ต่างก็พยายามพักผ่อนฟื้นฟูพละกำลังอย่างเต็มที่ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเกมไล่จับในวันพรุ่งนี้

เมื่อดวงอาทิตย์ยังไม่พ้นขอบฟ้า ทิศตะวันออกมีเพียงแสงเงินแสงทองรำไร กองทหารของทางการก็เตรียมตัวเสร็จสรรพภายใต้การเร่งรัดของกงซุนจ้าน

เมื่อกงซุนจ้านออกคำสั่ง ทหารของทางการที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังก็เคลื่อนทัพเร่งความเร็วไปข้างหน้าทันที

ทว่าหลังจากที่พวกเขาไล่ตามไปได้สักพัก แม้จะพบร่องรอยการตั้งค่ายพักแรมของพวกโจรโพกผ้าเหลือง แต่กลับไม่พบแม้แต่เงาของใครสักคน เห็นได้ชัดว่าพวกโพกผ้าเหลืองชิงหนีไปตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

"พวกโจรชั่วพวกนี้หนีเร็วนักนะ สั่งให้ไล่ตามต่อไป!"

กงซุนจ้านแค้นจนแทบจะขบกรามแตก ตลอดทางที่ไล่ตามมานี้พวกเขาต้องวิ่งเพิ่มไปตั้งสิบกว่าลี้ เมื่อจับพวกโจรได้แล้ว เขาจะต้องถลกหนังเลาะกระดูกพวกมันออกมาให้ได้ถึงจะสาสมกับความแค้น

ทหารของทางการก็ใช้กำลังขาทั้งหมดที่มีวิ่งไล่ตามอย่างสุดชีวิต ความเร็วนั้นไม่ได้ช้าเลย

แต่พวกโพกผ้าเหลืองก็มีฝีเท้าที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน ทักษะการวิ่งหนีของพวกเขาล้วนได้มาจากการวิ่งหนีตายครั้งแล้วครั้งเล่า จนสามารถทิ้งห่างทหารของทางการไว้เบื้องหลังและไล่ตามไม่ทันสักที

ยิ่งไล่ตาม กงซุนจ้านก็ยิ่งโมโห ถึงตอนนี้เขาเริ่มคิดถึงกองทหารม้าขาวที่เขาเคยปลุกปั้นตอนดำรงตำแหน่งหัวหน้าเลขาธิการประเทศราชเหลียวตงขึ้นมาเสียแล้ว

น่าเสียดายที่กองทหารม้าชั้นยอดเหล่านั้นไม่สามารถติดตามเขามาดำรงตำแหน่งที่อำเภอจัวได้ มิเช่นนั้นวันนี้เขาคงไม่ต้องมาทนรับความอัปยศเช่นนี้หรอก

หากตามไม่ทันก็คงปล่อยไปแล้ว แต่พวกโจรโพกผ้าเหลืองกลับรักษาระยะห่างอย่างน่าประหลาดใจ ราวกับว่าหากออกแรงเพิ่มอีกนิดก็จะตามทัน ทำให้กงซุนจ้านไม่อาจถอดใจได้ลง

ในเมื่อไล่ตามมาไกลถึงเพียงนี้แล้ว หากยอมแพ้กลางคันคงได้กระอักเลือดด้วยความเจ็บใจเป็นแน่

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะวิ่งสู้พวกเจ้าไม่ได้ วันนี้ต่อให้ต้องไล่ตามไปสุดขอบฟ้า ข้าก็จะสับพวกเจ้าให้เป็นหมื่นชิ้นให้จงได้!"

เห็นได้ชัดว่ากงซุนจ้านหน้ามืดตามัวไปแล้ว ในเวลานี้เขาไม่ได้คิดอะไรทั้งสิ้น ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องกำจัดพวกโพกผ้าเหลืองที่อยู่ตรงหน้าให้ได้ จึงคอยเร่งรัดทหารใต้บังคับบัญชาให้เพิ่มความเร็วขึ้นไปอีก

เกมวิ่งไล่จับของทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะยังมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดในเร็วๆ นี้

เมื่อเวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงเที่ยงวัน ทางฝั่งอำเภอจัวก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ

เมื่อชาวเมืองพบว่าในวันที่สองพวกโจรก็ยังคงไม่สร้างความเดือดร้อนใดๆ ในที่สุดพวกเขาก็ค่อยๆ รวบรวมความกล้าเดินออกจากบ้าน

พวกเขาต่างจับกลุ่มพูดคุยเพื่อยืนยันซึ่งกันและกัน และตรวจสอบพฤติกรรมของพวกโจรโพกผ้าเหลืองอีกครั้ง จึงได้วางใจลงอย่างสมบูรณ์

พฤติกรรมที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรมของพวกโจรโพกผ้าเหลืองกลุ่มนี้ ทำให้ชาวบ้านต่างพากันประหลาดใจ เมื่อมีความกล้ามากขึ้น พวกเขาก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์พวกโพกผ้าเหลือง

ศีรษะโล้นเลี่ยนหลายพันหัวของพวกโพกผ้าเหลืองเป็นจุดที่แปลกประหลาดที่สุดในสายตาของพวกเขา ไม่มีทั้งเส้นผมและหนวดเคราแม้แต่เส้นเดียว ช่างดูอัปลักษณ์และพิลึกพิลั่นจริงๆ

แต่จะว่าไป เมื่อพวกเขาสังเกตดูดีๆ กลับพบว่าพวกโพกผ้าเหลืองเหล่านี้แม้หน้าตาจะไม่น่าดู แต่เนื้อตัวกลับสะอาดสะอ้าน

เมื่อไม่มีเส้นผมและหนวดเครา ก็แทบจะไม่เห็นเหาหรือแมลงเลย แม้เสื้อผ้าบนตัวจะซอมซ่อแต่ก็แห้งสะอาด เวลาเดินผ่านพวกเขา กลับเป็นตัวชาวบ้านเองเสียอีกที่ดูสกปรกมอมแมมกว่า

สรุปก็คือพวกโจรโพกผ้าเหลืองเหล่านี้แม้จะดูแปลกตา แต่ก็ไม่ได้ทำให้รู้สึกรังเกียจ กลับกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของผู้คนเสียมากกว่า

เนื่องจากพวกโพกผ้าเหลืองไม่ได้สร้างความเดือดร้อนให้กับชาวบ้าน ตัวเมืองจึงกลับคืนสู่ความสงบตามปกติอย่างรวดเร็ว ทุกคนเริ่มกลับมาใช้ชีวิตและทำมาหากินตามปกติอีกครั้ง

ในเวลานี้เองพวกเขาก็เพิ่งจะสังเกตเห็นด้วยความประหลาดใจว่า พวกชนชั้นสูงไม่กี่ตระกูลในเมืองดูเหมือนจะหายตัวไป คฤหาสน์ของพวกเขาก็ปิดประตูสนิทแน่น

จนกระทั่งถึงช่วงเที่ยงวัน พวกเขาจึงได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

พวกโพกผ้าเหลืองหัวโล้นได้นำตัวผู้คนจำนวนมากมาแห่ประจานกลางถนนอย่างเปิดเผย ขณะที่เดินก็ตะโกนป่าวประกาศให้ชาวบ้านไปรวมตัวกันที่ลานประหารกลางเมืองเพื่อดูการลงทัณฑ์

เมื่อชาวบ้านเพ่งมองดูดีๆ ก็ต้องตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

คนที่ถูกคุมตัวมาเหล่านั้น ไม่ใช่พวกชนชั้นสูงในเมืองหรอกหรือ

นี่มันเรื่องคอขาดบาดตายชัดๆ จะปฏิบัติต่อชนชั้นสูงแบบนี้ได้อย่างไร

เมื่อก่อนเวลาที่พวกชาวบ้านอยู่ต่อหน้าชนชั้นสูงเหล่านี้ พวกเขาไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเอ่ยปากพูด เวลาเดินสวนกันบนถนนก็ต้องรีบหลบทางและก้มหน้าคอยท่าอยู่ด้านข้าง เพราะกลัวว่าจะเผลอไปล่วงเกินเข้า

แต่วันนี้กลับเห็นชนชั้นสูงเหล่านี้ถูกมัดเชือกจูงเดินเหมือนหมูเหมือนหมา ภาพตรงหน้าได้สร้างความตื่นตะลึงให้กับพวกเขาอย่างรุนแรง

ในความเข้าใจของพวกเขา ชนชั้นสูงที่อยู่สูงส่งเหนือผู้คน ไม่ควรและไม่เป็นไปได้เลยที่จะถูกกระทำเช่นนี้ หลายคนไม่กล้าแม้แต่จะมองภาพตรงหน้าให้ชัดเจน ต่อให้ชนชั้นสูงจะตกต่ำลงแค่ไหนก็ยังเป็นชนชั้นสูงอยู่วันยังค่ำ ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะไปยืนล้อมวงดูได้

ทว่าผู้คนส่วนใหญ่กลับทนต่อความอยากรู้อยากเห็นในใจไม่ไหว จึงเดินตามพวกโพกผ้าเหลืองไปจนถึงลานประหารกลางเมือง

พวกเขาได้เห็นอดีตชนชั้นสูงแต่ละคนถูกพวกโพกผ้าเหลืองนำตัวไปคุกเข่าลงบนลานกว้าง รวมๆ แล้วชนชั้นสูงจากหลายตระกูลมีจำนวนถึงสามสี่ร้อยคนเลยทีเดียว

อดีตชนชั้นสูงที่เคยหยิ่งยโสโอหัง ตอนนี้เหลือเพียงภาพที่น่าเกลียดชัง ทั้งร้องไห้คร่ำครวญ หวาดกลัว ร้องขอชีวิต ไม่หลงเหลือความสง่างามเฉกเช่นวันวานแม้แต่น้อย

ลานประหารเงียบสงัด ชาวบ้านมองภาพตรงหน้าแล้วก็ตระหนักได้ว่า ที่แท้ชนชั้นสูงเมื่อตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ก็ไม่ได้แตกต่างอะไรกับคนธรรมดาทั่วไปเลย

จากนั้น ทุกคนก็มองไปยังจุดที่บรรดาชนชั้นสูงคุกเข่าหันหน้าไป

บนแท่นไม้ มีนักพรตเต๋าหัวโล้นสวมชุดคลุมสีเหลืองนั่งขัดสมาธิอยู่ แม้ใบหน้าจะยังดูอ่อนเยาว์ ทว่าแววตากลับแฝงไว้ด้วยความเมตตาและสูงส่งศักดิ์สิทธิ์

เอาเป็นว่าแค่รูปลักษณ์ภายนอกของเขาเพียงอย่างเดียว ก็สามารถสะกดชาวบ้านไว้ได้จนอยู่หมัดแล้ว

[จบแล้ว]